Жидкое зелье коснулось раны на плече. Закипело, пошёл дым.

— ……Чёрт.

Симос стиснула зубы. Сирен с беспокойством спросила:

— Нормально, Симос?

— Теперь лучше.

Симос допила зелье и вытащила меч.

— Зелья больше нет?

— Да, это было последнее.

— Проклятье.

Симос начала заклинание:

— Итан, вставай. Духи идут.

Итан с окровавленной мантией поднялся, шатаясь. Он оглянулся и стиснул зубы:

— ……Отвечу когда-нибудь.

— Итан.

Сирен потрепала его по плечу:

— Сначала выживем.

— Этой ведьме подчиняться нельзя. Мы для неё — приманка.

— Другого выхода нет.

Сирен достала шёлковый мешочек и сунула в него руку. Итан нахмурился:

— Ты это будешь использовать?

— Немного.

В руке оказалась горсть песка. Сирен приложилась губами и прошептала — песок закипел и полез через край. Она встряхнула рукой — песок разлетелся с бешеной скоростью. Вокруг стало как в пустыне. Потом Сирен швырнула последнюю глиняную куклу. От силы Дышащего песка голем вышел крепче и крупнее обычного. Итан крякнул — но песок под ногами словно успокаивал. Симос из-за спутанной маны долго бормотала и наконец закончила. По мечу побежал ток — из воды поднялось нечто. Юноша с ровными мышцами? Нет — лужа воды в облике юноши.

— Дух высшего ранга.

Симос подняла ману — меч вспыхнул, волосы посинели. На западе Утекуай рявкнул: «lyati, anluc（В лоно Матери）—!» Каменный молот ударил по куску плоти. Пук! Плоть разлетелась — и снова собралась. «Gua lune'te（Надоело）!» Кхагакак! Голубой мир рушился. Из серой щели валили зомби и скелеты — марш, тук-тук. Ползучие руки — бледные, с быка размером — ползли по поверхности. Удушители с синими губами и выпученными глазами высасывали воздух. Хищник — семь ног, пять ладоней — катился на Утекуая. «Отвратительно!» Утекуай раздулся — молот вонзился. «Дядя!» Аталанта махала: «Быстрее!» «Иду!» Утекуай развернулся — скелеты натянули луки. Костяные стрелы не пробили ветровой барьер. Утекуай помчался. «Хуук, хуук, ху!» — Ты плохо выглядишь. — ……Вам не к лицу. — Тело лечится мясом. Дух — нет. — Мне легко. Дома отдохну. — Дома нет. — ……Такая реакция. — Ложись, закрой уши. — Хаттанке не к лицу. Аталанта легла. — Тогда лысейте. Утекуай лег. Блеск — вдали рванул фиолетовый взрыв. Кусок армии вырвало. — Великолепно. Как кара небесная. — Позже. *Кхун* Отступаем. Аталанта поднялась. — Голова кружится. Похоже, конец. — Побежишь? — С закрытыми глазами.

Занавас вернулся с восемью наёмниками.

— Феникс!

— Что это.

Ноги и правая рука оторваны. Вокруг Феникса — прозрачная оболочка. Чешуя? Яйцо?

— Кровь тролля.

Буни протянул бурдюк и дёрнулся:

— Э, Эллен, вы в порядке?

Румяные губы Эллен побелели.

— Дай.

Голос был твёрдый, хотя сама вот-вот грохнется.

— Некогда. Быстрее.

Эллен вылила кровь. Оболочка покраснела — потом снова прозрачная.

— Следующий.

Второй бурдюк. Мира пробормотала:

— ……Сколько это.

— Пятьдесят золотых за бурдюк.

— Уже сто.

— Сто пятьдесят.

Стидмен вспылил:

— Не ваше — и жалко?

— ……Нам тоже доля——

Мира замолчала — встретилась глазами с Эллен.

— Идите, сдерживайте нежить.

— Да?

— Утекуаю и Аталанте нужна передышка.

— Понятно.

— Занавас, помоги.

— Четверо не справятся с духом высшего ранга.

— Тяните время. Пошлю Утекуая.

— ……Понятно.

Четвёртый бурдюк. Феникс в красной чешуе забился.

Темнота. Я плыл в пустоте. Ничего не видно — но всё знаю. Внутренний мир. Раны во тьме. Я — ни Ким Сынсу, ни Феникс. Тело и душа смешаны, меняются, эволюционируют. Топливо — душа Карамека. Один из шрамов в мире внутри проступил яснее — дух, оставивший след. Вслед за духом двигалось и тело — так, как я не ожидал. В мир вступило нечто огромное. Шиии. Змея высунула язык. Стальные чешуи, горящие глаза, туловище, способное обвить землю, яд, способный отравить море. Я узнал.

— Ты знаешь меня?

— Посланник конца, змея, пьющая кровь.

— Змея? Разве предок не птица?

— Нелепо.

Чёрный вертикальный зрачок смотрел на меня.

— Что ты?

— ……Не знаю.

— Во мне течёт моя кровь.

Язык змеи дрогнул.

— Очень густая.

— ……Не знал, что я пресмыкающееся.

Змея молчала — но я слышал её смех.

— Виды для нас бессмысленны.

— Нас?

— Тебя и меня.

Пахло лаймом.

— Хорошо.

— Что?

— Кровь. Чистая, знакомая, могучая.

— Чушь.

— Готово.

Пасть раскрылась — меня проглотили.