На следующий день. 

Лелиана, глядя на Ромео, который пришел к ней в комнату, серьезно задумалась. 

Что-то явно пошло не так. 

－Ты чего здесь делаешь? 

－Пришел повеселиться с капитаном. 

Проснувшись утром, умывшись и выйдя из комнаты, она обнаружила, что Ромео уже у нее. 

Он развалился на диване и читал книгу, которая, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, оказалась сборником анекдотов, продающимся в книжных лавках на главной улице. 

«Фух, я уж подумала, что он что-то странное читает...» 

Она испугалась, вдруг он читает что-то вроде непристойной литературы. 

«Ну да, ему ведь всего десять лет, он еще ребенок... Кажется, это только у меня голова забита всякой ерундой.» 

Лелиана, чувствуя себя неловко, потянулась к закускам на столе. Кажется, их принес Ромео. 

－Тебе такое вообще смешно? 

－Хочешь тоже посмотреть, капитан? 

Ромео протянул ей другую книгу, и Лелиана, сдавшись, открыла ее. 

－Какая чепуха, и что тут может быть смешного... 

А через некоторое время в комнате уже раздавался ее звонкий смех. 

Ромео с выражением откровенного презрения смотрел на нее. 

В этот момент раздался стук. 

Тук-тук. 

－Кто это? 

Единственными, кто мог заглянуть в ее комнату, были жрецы. За дверью было тихо, словно тот, кто стоял снаружи, ожидал разрешения войти. 

Лелиана удивленно посмотрела на Ромео, сидящего напротив. Он немного замешкался, вздохнул, а затем поднялся и направился к двери. 

«Хм, даже никто не приказывал, а справляется хорошо. Прямо как настоящий подчиненный. Это удобно, надо признать...» 

Она усмехнулась. 

«А ведь мне еще как минимум три года здесь жить. Если будут подчиненные, жизнь станет куда проще.» 

— А? 

Но тот, кто вошел в комнату, оказался совершенно неожиданным человеком. 

«Я думала, это жрецы пришли позвать на молитву...» 

Жрецы, хоть и выполняли свои обязанности, вели себя с осторожностью. Дети, живущие здесь, были либо членами королевской семьи, либо как минимум выходцами из знатных родов, и это вызывало у них почтение. 

Они редко осмеливались вмешиваться, если дело не касалось серьезных нарушений или каких-либо особых мероприятий. 

"Особые занятия" заключались в том, чтобы дети сближались и учились работать в команде. По сути, это были разные мероприятия вроде школьных спартакиад. 

В остальном же большую часть времени они были предоставлены сами себе. Разве что иногда, если они слишком долго засиживались в своих комнатах, жрецы могли прийти и напомнить, что пора выйти на молитву. 

— Ты чего? — вдруг спросила Лелиана. 

Гостем, неожиданно заглянувшим в ее комнату, оказался Оскар Хресбелг, — тот самый мальчик, который вчера упал в обморок во время приступа. 

— Я тебя спрашиваю, зачем ты пришел? Эй, мелочь, язык проглотил? Или тебе рот открыть помочь? — нахально пробормотал Ромео. 

«Вот ведь... этот Ромео,» — с раздражением подумала Лелиана. 

«Ребенок, который вырос с заботливыми родителями, как он вообще научился так разговаривать?» 

Несмотря на дерзкие слова Ромео и его нахмуренное лицо, Оскар лишь бесстрастно смотрел на него, не проявляя ни капли страха. 

Он был совсем маленьким и худым, из-за чего выглядел гораздо меньше Ромео. 

«И даже меньше меня,» — мысленно отметила Лелиана. 

Хотя в будущем, она знала, он вырастет до внушительных размеров, станет достаточно сильным, чтобы удерживать главную героиню в своих объятиях, и даже будет соперничать с Ромео в силе и телосложении. 

Но сейчас он был всего лишь маленьким мальчиком. 

Но, несмотря на это, Оскар не проявлял признаков страха перед Ромео. 

«Ну, в конце концов, он же будущий император. Причем император, которого будут бояться. Наверняка у него характер тоже не из слабых,» — подумала Лелиана. 

Чтобы Ромео не успел снова наговорить грубостей, она решила вмешаться: 

— Эй, Ромео, не пугай ребенка, который пришел просто так. 

— ...Понял, капитан, — пробурчал Ромео. 

Он закусил губу, но послушно отошел в сторону. Лелиана отметила про себя, что он, несмотря на свое поведение, действительно хорошо ее слушается. 

Оскар медленно вошел в комнату и подошел прямо к Лелиане. 

— Привет. Что привело тебя сюда? 

— Э-э... в общем... 

— Садись пока, — предложила Лелиана, похлопав рукой по месту рядом с собой. 

Оскар немного помедлил, но все же сел туда, куда она указала. 

— Я... Это... Я хотел поблагодарить тебя за помощь вчера... 

— Да ладно, пустяки, — ответила Лелиана, слегка смутившись. 

«Вообще-то я сначала хотела проигнорировать его... Но после долгих раздумий все же решила помочь.»— подумала она. 

«Слышу благодарность и почему-то чувствую себя неловко», — подумала Лелиана, указывая Оскару на закуски, лежащие на столе. 

— Ты не голоден? Хочешь перекусить? 

Эти угощения принес Ромео, но, чтобы загладить свою вину, Лелиана любезно вложила в руки Оскара печенье. 

— С-спасибо… Я… Я с удовольствием, — пробормотал он. 

Ромео, который закрыл за собой дверь, выглядел так, будто у него накопилось много слов, но он сдерживался. Он сел напротив и начал откровенно оглядывать Оскара с головы до ног. Его взгляд был настолько недовольным, что мог бы вызвать у любого неприятные ощущения. Однако Оскар, казалось, вовсе не замечал этого. 

— Ты что, даже говорить нормально не можешь? — вдруг выпалил Ромео. 

Лелиана бросила на него сердитый взгляд, но Ромео, будто не замечая, отвернулся в сторону. Оскар, сжимая в руках печенье, ответил: 

— То-олько, ко-гда волнуюсь… и-или пугаюсь… 

— Ты ж, наверное, каж-дый день так… делаешь? — насмешливо передразнил его Ромео, нарочито заикаясь. 

Его издевательский тон был настолько очевидным, что Лелиана моментально нахмурилась. 

— К-кто вообще будет дружить с таким, как я? — пробормотал Оскар, опустив голову. 

Лелиана удивлённо уставилась на него, а потом нахмурилась. 

— Эй, ты чего это говоришь? 

— Ну, это п-правда. Я заи-заикаюсь и п-постоянно теряюсь... К-кто захочет дружить с таким? 

Лелиана на мгновение замерла, а затем, вздохнув, протянула руку и потрепала Оскара по голове. 

— Знаешь, не говори так. Это неправда. Ты хороший парень, просто сам этого ещё не осознаёшь. 

Оскар поднял на неё глаза, полные удивления. 

— Я правда так думаю, — с улыбкой добавила она. — Ну, а если кто-то тебя не принимает, то это их проблема, а не твоя. 

Оскар молчал, крепко сжимая печенье, которое так и не начал есть. 

— И, кстати, — продолжила Лелиана. — Если тебе вдруг захочется друга, можешь считать меня своим другом. 

Оскар моргнул, явно не ожидая такого поворота. 

— Д-другом? 

— Ага, — кивнула она. — Только если не против, конечно. 

Мальчик застыл, а затем, покраснев, тихо пробормотал: 

— С-спасибо... 

Лелиана улыбнулась, видя, как он смущённо отвёл взгляд. «Ну, хоть немного подняла настроение», — подумала она. 

После этих слов Оскар замолчал, опустив голову и смущённо перебирая пальцами. Но вдруг резко поднял голову и, будто что-то вспомнив, спросил: 

— А-а ты знаешь моё имя? 

— Конечно знаю. Ты ведь наследный принц Хресбельгской империи. 

— Н-но я впервые тебя увидел только вчера. 

— ...Ну да, правильно. До этого я просто тихо сидел в стороне, будто меня вообще нет. 

А ведь хотела и дальше так же жить... Но не смогла пройти мимо Оскара, — подумала она, тяжело вздохнув. 

Оскар, наблюдая за её реакцией, вдруг указал на дверь, за которой скрылся Ромео. 

— М-мог бы ты мне помочь, даже если бы знал, что я з-заикаюсь?» 

— Эй, да конечно же! 

— С-спасибо... 

На такую уверенную реплику, Оскар смущённо опустил голову и начал теребить пальцы. 

Оскар, увидев её реакцию, указал на дверь, за которой скрылся Ромео. 

— А п-почему он н-называет тебя к-капитаном? 

— Ну... может, потому что я такой классный? Говорит, что, увидев, как я успокоил тебя, он начал меня уважать. 

Лелиана с невозмутимым видом выдала наглую ложь, хотя время от времени бросала взгляд на дверь, опасаясь, что Ромео выскочит и заорет: «Что за чушь? Хочешь, я тебе рот заткну?!» 

— П-понятно... 

Её мысли вдруг унеслись к строкам из оригинальной истории, которые прочно засели в памяти. 

Оскар, тот самый наследный принц, который однажды собственными руками убил своего отца, взойдя на трон. После этого его прозвали «Кровавым императором» и «Безжалостным отцеубийцей». 

Но для неё этот эпизод был не просто жестокостью. Это была кульминация истории Оскара: момент, когда он преодолел травмы детства и отомстил за свою мать. Тогда он сказал слова, которые пронзили душу читателей: 

«Отец, теперь я убью любого, кто окажется выше меня. И начну с вас.» 

Лелиана невольно вздрогнула, возвращаясь из мыслей в реальность. Перед ней сидел совсем другой Оскар — маленький, худенький мальчишка с кукишем в руках, который смотрел на неё с чуть заметной надеждой в глазах. 

— Я, я тоже хочу з-звать тебя к-капитаном...! 

Лелиана поймала себя на мысли, что не знает, как реагировать. 

— Э-э... ну... ладно? — немного растерянно ответила она, кивая. 

— П-правда? 

— Ну да, почему бы нет? Главное, не забудь, кто тут самый крутой, — добавила она с нарочитой самоуверенностью, стараясь заглушить собственный внутренний трепет. 

Оскар радостно кивнул и снова принялся за свой кукиш. А Лелиана, украдкой взглянув на мальчишку, вздохнула. 

Как же странно. И почему-то... немного жутко. 

Она сильно хотела сказать «нет», но взгляд Оскара, полный отчаянной просьбы, казался таким искренним, что она не могла этого сделать. 

Честно говоря, Оскар выглядел таким маленьким и хрупким, что это сразу вызывало инстинкт защиты. Его светлые волосы, белая кожа и красные глаза создавали образ изысканной, нежной красоты. 

В оригинальной истории Оскар, будучи взрослым, был настолько красив, что мог очаровать любого своим внешним видом. 

И даже сейчас, будучи ребенком, его красота была поразительной. 

Лелиана начала беспокоиться, что ее тайна может быть раскрыта, что она — девушка, но оказавшись здесь с Ромео и Оскаром, она поняла, что у них тоже есть много красивых мальчиков, которые выглядят как девочки, и немного успокоилась. 

— Но... я могу? Я ведь показал тебе свои слабости вчера... и, и я заикался? 

— Нет... не в этом дело... 

Она подумала, что если она сейчас скажет «нет», Оскар может обидеться, и это будет слишком жестоко... 

Моя цель — выжить. 

После короткой паузы, когда Лелиана снова задумалась, в глазах Оскара начали собираться слезы. Это выглядело так мило, как если бы маленький котенок плакал. Это заставило без раздумий сказать: 

— Хорошо! Хорошо! Почему бы и нет! Давай! Зови меня так! 

Она едва успела сказать это, прежде чем слезы Оскара почти начали капать. 

Оскар моргнул, и слезы покатились по его щекам. Лелиана в растерянности поспешила стереть их кончиком большого пальца.