Я уставился на незнакомого мужчину с недоумением.

— Кто вы?

Стоило мне задать вопрос, как он вдруг выкатил глаза и резко подался вперёд, выставив плечо.

Я машинально отпрянул назад, удивлённый его выходкой, а он с усмешкой пробормотал:

— Что, увернулся?

— Ну, конечно, я увернулся.

Тут мне внезапно вспомнился один персонаж, связанный с «плечевыми» действиями.

А, так это тот парень, который в первый день врезался в меня плечом — вылитая копия Ким Тхэяна из реальной жизни.

— Судя по твоей реакции, вспомнил меня, да?

На его лице расплылась самодовольная ухмылка.

— Ли Сухо, ты чего стоишь? Иди сюда!

— Оппа, мне сказали, что я C-ранга!

В этот момент рядом с ним появились двое парней и одна девушка.

Видимо, это были его знакомые с места ожидания и та самая девушка, которую я видел в прошлый раз.

Хотя, если подумать… С таким угрюмым лицом, а зовут Сухо («Защитник»).

Сам себя защитить не может, интересно, что же он собирается защищать?

В тот же момент его девушка посмотрела в мою сторону и тут же скривила лицо.

— В чем дело? Ты опять лезешь к моему оппе?

Извините, но задираться начал как раз он.

Ей на вид лет двадцать с небольшим.

Она, казалось, ничего не знала о мире, и для неё всё вращалось вокруг её парня.

— Эй, да это же тот парень. Тот, который настучал инструктору.

— Настучал, говоришь?

Тем временем Ли Сухо, указывая на меня, начал жаловаться своим друзьям.

— Этот парень - F-ранга.

— F-ранг? Бред, это же полный отстой. Разве это не обычный человек?

— Вау, так F-ранги действительно существуют? Просто отвратительно.

Видимо, Ли Сухо уже успел наговорить про меня всякого, потому что они начали открыто обсуждать меня.

Тогда Ли Сухо посмотрел мне в лицо и усмехнулся.

— Почему ты такой жалкий? Что ещё может сделать F-ранг, кроме как наябедничать?

Я равнодушно спросил его:

— А ты какого ранга?

— Ха-ха, мелкий, слушай и не обосрись. Я C-ранга. Более того, мой потенциал - B-ранг. Вот так вот, засранец.

— О-о.

Если ударить его молнией, он сдохнет.

Надо быть осторожнее.

— Этот ублюдок, во что он верит, что так выделывается перед тем, кто сильнее него?

В этот момент Бэксан с искренним недоумением обратился ко мне.

Благодаря Бэксану по чистой выходной мощности я стою на одном уровне с Возвращенцами.

Возможно, поэтому и Бэксан, и я не могли смотреть на него без жалости.

Ведь реальность жестока по своей природе.

— Ну что, это всё, что ты хотел?

Я с сочувствием похлопал его по плечу.

Тут же лицо Ли Сухо покраснело, затем посинело и исказилось.

Видимо, он воспринял мою жалость совсем иначе.

— Всё?! Да ты, ублюдок...!

— Вау, A-ранг! Поздравляю!

В этот момент сзади раздался шум.

Я перевел взгляд за плечо Сухо и увидел Ыннаму.

Она только что убрала руку от детектора и, как ни в чём не бывало, спокойно шла в нашу сторону. Уловив мой взгляд, она лениво улыбнулась.

— Ха Чан.

Она позвала меня по имени, и в тот момент, когда Ыннаму приблизилась, Ли Сухо и его прихвостни начали нервно озираться.

— Говорят, он A-ранг.

— Эй, он идёт сюда.

— Не навлечь бы на себя беду.

Увидев приближающуюся Ыннаму, они начали отступать.

В мире охотников ранг определяет разницу в силе, и, похоже, они почувствовали это давление.

— Чёрт, считай, тебе повезло.

Ли Сухо бросил мне это предупреждение и ушёл вместе со своей компанией.

Его девушка, собиравшаяся последовать за ним, обернулась и сказала:

— Хватит уже приставать к моему Сухо-оппе.

— Тогда пусть ваш парень лучше ведёт себя прилично.

— Ха? Да ты просто жалок. Серьёзно.

Бросив те же слова, что и в прошлый раз, она ушла за Ли Сухо.

— Что случилось?

Я задумчиво смотрел им вслед, когда подошедшая Ыннаму задала вопрос.

— Ыннаму, при случае треснешь их по затылку?

— Хорошо.

А ведь Ыннаму, наверное, добрая внутри.

Я украдкой взглянул на Бэксана.

— Ыннаму, скорее всего, тоже скрывает свою силу, как и ты.

Ыннаму тоже обманула детектор.

Учитывая, что она убивала Возвращенцев, её ранг должен быть довольно высоким.

Из-за того, что я общаюсь с возвращенцами, ранги начали казаться мне несерьёзными.

К тому же, Сохо и Сихо — S-ранги.

Даже Чжи Ын обладает потенциалом A-ранга.

Поэтому охотники более низкого ранга начали казаться мне никем.

Это проблема. Я начинаю терять чувство реальности.

Для обычного человека даже C-ранг — это уже нечто запредельное.

Теперь понятно, почему Ли Сухо, будучи C-рангом, толкался плечом — это просто смешно.

Похоже, мне нужно восстановить чувство реальности в Академии Охотников.

— Эй.

В этот момент послышались шаги, и кто-то начал приближаться.

Только что Ли Сухо ушёл, и когда я повернул голову, чтобы посмотреть, кто это, там стояла женщина в кое-как накинутой форме инструктора академии.

Я узнал её, как только увидел.

Никто, кроме неё, не мог так по-особенному улыбаться глазами.

— Э, Имуги?

— Аха-ха-ха, спасибо, что узнал. Когда меня называют прозвищем, это смешно, но я не знаю, почему Ха Сохо так не любит это. Зови меня Джосией.

Она была не кто иной, как охотница S-ранга Джосия, чьё прозвище нужно произносить осторожно.

Я округлил глаза от удивления, что она здесь, но Джосия смотрела не на меня, а на Ыннаму.

— Это ты?

Она погладила свой подбородок, затем перевела взгляд сквозь прищуренные глаза на Сохо.

Она пришла из-за Сохо.

Поняв её мотив, я заметил, как её взгляд снова скользнул в нашу сторону.

— Ты, наверное, не тот, кого я ищу.

Её взгляд холодно скользнул мимо меня.

Больно.

Тем временем Сохо сверлил её взглядом.

Джосия фыркнула, затем неожиданно положила руки на плечи мне и Ыннаму.

— Рада познакомиться, новички.

Её действия заставили меня вспомнить о взаимоотношениях Сохо и Джосии.

Одноклассники в старшей школе и сокурсники в Академии, они с давних пор были соперниками.

Более того, Джосия даже публично заявляла в СМИ: «Мы с Полярным Волком — соперники».

Тогда её нынешние действия…

Скорее всего, это была провокация против Сохо.

Но она вряд ли ожидала, что Сохо лично пришёл в Академию из-за какого-то F-ранга.

Поэтому, увидев рядом Ыннаму, она подумала, что та связана с Сохо.

Ведь Ыннаму показала A-ранг.

А я, видимо, был просто случайным человеком рядом.

Хотя Возвращенцы сразу чувствуют, что во мне что-то есть.

Видимо, разница в опыте — Джосия, похоже, не смогла этого разглядеть.

— Ого, это Джосия!

— Серьёзно?!

Тем временем вокруг снова начался переполох.

Люди, запоздало узнавшие её, начали шуметь.

— Привет, всем привет.

Она игриво помахала рукой, затем отпустила наши плечи.

— Ладно, поговорим позже. У Господина Ха Сохо очень злой взгляд.

Она подмигнула Ыннаму.

— Тогда до скорого.

С этими словами она ушла.

Где-то вдали из глаз Сохо летели искры, но ей, кажется, это даже нравилось.

— Говорят, тот парень - A-ранг.

— Его, наверное, пригласили? Он довольно симпатичный.

— Вау, и Имуги обратила на него внимание.

Действия Джосии вызвали недопонимание, и Ыннаму мгновенно оказалась в центре внимания.

Ей было неловко под этими взглядами, и она незаметно спряталась за мной.

Несмотря на мужскую одежду, её миниатюрная фигура полностью скрылась за мной.

— А кто этот парень? Джосия же и его обняла за плечи?

— Не знаю.

— Говорили, он F-ранг. Наверное, просто случайно стоял рядом.

И вот я уже стал считаться никем.

Почему мне кажется, что моё положение только ухудшается?

— Тогда запусти молнию в потолок. Одного раза хватит, чтобы всё изменилось.

Я пропустил совет Бэксана мимо ушей.

7

Следующим местом, куда мы направились, был зал проверки способностей.

Академия Охотников, финансируемая государством, имела новейшее оборудование.

Один лишь её блеск ясно показывал, насколько сильно государство заботится об охотниках.

В конце концов, был период, когда отношение к охотникам в нашей стране было ужасным, и все отечественные охотники уезжали за границу.

«Потерял корову — загородил хлев» — вот это как раз про нас.

Но даже в такой маленькой стране регулярно появляются S-ранги.

И, самое главное, председатель Ассоциации Возвращенцев — кореец.

Интересно, насколько осведомлены те, кто наверху?

Как я уже говорил, личность председателя Ассоциации Возвращенцев до сих пор остаётся загадкой.

Исполняющий обязанности председателя часто появлялся на официальных мероприятиях, но сама Бэк Соль Хян никогда не показывалась на публике.

Даже я, будучи фанатом возвращенцев, не знал о её существовании.

Если подумать, стоило бы спросить её тогда.

Прошло не так много времени с нашей первой встречи, но я уже мог с уверенностью сказать, что мы стали близки.

После обмена номерами сообщения от Бэк Соль Хян вроде «Хорошо поработал сегодня. Отдыхай» стали частью моего распорядка дня.

С моей точки зрения, госпожа Бэк Соль Хян — ангел.

Внешность, способности, характер — в ней нет ни одного изъяна.

Даже сейчас мне странно осознавать, что я сблизился с таким человеком.

Благосклонность, которую госпожа Бэк Соль Хян проявляла ко мне, иногда даже сбивала с толку.

Но почему её называют «Железнокровной Императрицей»?

Мне было непонятно, почему её так называют, поэтому я на мгновение скрестил руки и задумался.

Бэксан знает?

Я взглянул на него, и он, ковыряя в ухе, спросил:

— Чё?

Ладно, лучше не спрашивать.

— Ха Чан-хённим.

В этот момент раздался голос Сохо.

Он воспользовался тем, что все были заняты, чтобы незаметно поговорить со мной.

— Можете продолжать смотреть вперёд. Я просто хотел кое-что сказать.

— Это про Джосию?

— Да. У нас... сложные отношения, и она любит досаждать тем, кто связан со мной.

Сохо популярен, значит.

Но если я это скажу, он, наверное, рассердится, так что я просто кивнул.

— Я разберусь сам, так что не обращайте внимания. Если она подойдёт, просто игнорируйте её.

— Хорошо, учту.

Раз уж он её знакомый, логично прислушаться к его словам.

— И ещё...

Похоже, он хотел сказать что-то ещё.

Я наклонился, чтобы услышать, и Сохо, почесав голову, продолжил:

— Возможно, придёт Сихо.

— Сихо?

С чего бы?

Я хотел было повернуться к нему, но остановился и почесал голову.

— Зачем?

— Она всё ныла, что я ушёл один. Учитывая её характер, она точно внезапно появится, так что, если придёт, отправьте её обратно.

— Окей. Обязательно отправлю.

Я кивнул, и Сохо, извинившись, удалился.

— Тогда начнём проверку способностей.

И проверка началась.