— Господин Кан Ха Чан… Вы ведь на самом деле не F-ранг, верно?

Она видела, как я выпустил молнию.

Судя по её поведению, другим она об этом не рассказала, но даже слепому было ясно, что назвать это F-рангом — явный перебор.

— Нет. Я F-ранг.

Но я не собирался признаваться.

Помощь ей была искренней, и раскрывать правду не было нужды.

Однако она, видимо, истолковала это по-своему — её глаза загорелись.

Словно она смотрела на героя, вынужденного скрывать свою силу и личность, как в фильмах про супергероев.

Да, это был явный признак возросшей симпатии.

Будто вокруг меня теперь витает аура загадочности.

— Э-э… Я же говорила в прошлый раз. Хочу как-то отблагодарить вас за спасение.

Я посмотрел на неё с недоумением.

Ещё недавно она кричала «Да что за чёрт!», будто была одним целым с Ли Сухо, а теперь предлагала мне свидание — это было просто абсурдно.

Неужели это и есть любовь?

В 26 лет я снова задумался о любви.

Почувствовав лёгкую пульсацию в висках, я наконец ответил:

— У меня есть парень.

И её тело застыло, словно превратившись в статую.

Дрожащие зрачки уставились на меня, после чего она сжала кулаки и выкрикнула:

— Де-девушки-то у вас нет!

Чёрт, мой убийственный приём не сработал.

Серьёзный противник. Эта девушка...

— Девушка тоже есть.

Тогда я поставил классическую стену.

Кан Ха Чан — неприступная крепость F-ранга.

Ну, по крайней мере, внутри Академии.

Ведь здесь у меня такие отношения с Сихо.

Так что я не солгал.

Услышав это, она сделала вид, будто небо раскололось надвое.

Словно увидела человека из другого измерения.

Почему она сразу не подумала, что первое — ложь?

Смеётесь? Я разве так выгляжу?

Мне нравятся женщины!

— …Что за чёрт. Серьёзно.

Бросив свою привычную фразу, она пошатнулась и ушла.

Она прекрасно понимала, что мой поступок был откровенным отказом.

— Ты что, и отказывать научился?

Бэксан смотрел на меня с удивлением.

Кем он меня вообще считает?

Вообще, в моей жизни дела, связанные с девушками, начали скапливаться только в последнее время.

Две школьницы испытывают ко мне симпатию, и даже председатель Ассоциации Возвращенцев питает ко мне потенциальный интерес — ситуация шокирующая, но до этого в моей жизни не было ни одной девушки.

Ах да, была одна бывшая в другом мире.

Всего на один день.

Как до такого дошло?

С Чжи Ын ещё ладно — я примерно понимаю, почему она ко мне так относится, так что с этим всё ясно.

Я даже испытываю перед ней чувство вины.

Подсознательно я считал её человеком, который не задевает мои травмы, поэтому легко распознал её чувства.

Меня можно назвать мусором, и я не стану спорить.

Но то, что Сихо испытывает ко мне симпатию, всё ещё кажется немного нереальным.

Хотя я осознал это только после поступления в Академию, но всё, что она делала до этого, было практически признанием в любви.

Если говорить о причине, по которой Сихо могла меня полюбить…

Наверное, это результат её травмы, из-за которой она подсознательно сравнивала меня со своей матерью.

Я был так занят её спасением, что не учёл её чувства, и в итоге невольно совершил ту же ошибку.

И в процессе она сама преодолела свою травму.

Это достойно восхищения, но с другой стороны, привело к тому, что она стала зависеть от меня вместо матери.

И из-за этого я стал для неё более значимым, а её чувства превратились в симпатию.

До этого момента я всё понимал.

И, осознав это, я почувствовал огромную вину перед Чжи Ын и Сихо.

Но что насчёт госпожи Бэк Соль Хян?

Однажды в шутку я предположил, что её доброта ко мне — это симпатия.

Конечно, это было полным бредом, и я до сих пор не могу в это поверить.

С Чжи Ын и Сихо хотя бы есть причины.

Но мои отношения с госпожой Бэк Соль Хян были ближе к деловым, и не было ни единого момента, который мог бы вызвать симпатию.

Одинокий парень, никогда не бывший в отношениях, мог поверить в симпатию только при наличии веской причины.

Почему-то от этих слов наворачиваются слёзы.

Может, ей понравилось моё лицо?

Я тихонько потрогал своё лицо.

Я что, симпатичнее, чем думал?

— Бэксан, я вроде симпатичный?

— Чёрт, хватит нести эту тошнотворную чушь.

Почему он так грубо отвечает?

— Ц-ц… Наверное, где-то третье-четвёртое место из десяти.

Чуть выше среднего.

Типичная оценка, которую парни дают своей внешности.

Честно говоря, это выше, чем я думал, но у меня всегда были проблемы с объективной самооценкой.

Из-за Квак Саён моя самооценка была когда-то полностью раздавлена.

В школе я жил на государственное пособие, без родителей, а во взрослой жизни всё время уходило на стипендию и подработки.

У меня просто не было возможности выстроить здоровые отношения, которые помогли бы сформировать самооценку.

Даже после того, как Квак Саён так поступила со мной, не нашлось никого, кто бы меня поддержал.

Поэтому я склонен недооценивать себя.

Тогда у меня совсем не было свободы.

Мой характер того времени до сих пор во мне.

Но в последнее время я чувствую, что сильно изменился.

Как ни смешно, переломным моментом стала игра.

За пять лет свободного времени я наконец научился общаться с людьми.

И с тех пор, как я встретил Аю в игре, моя жизнь начала стремительно меняться.

Разве это не уровень взлёта криптовалюты?

— Кстати, а Сохо какое место?

— Первое.

Я согласился с объективностью взгляда Бэксана.

Значит, госпожа Бэк Соль Хян вряд ли симпатизирует мне из-за внешности.

И снова я погрузился в бесконечный водоворот мыслей.

С моими почти нулевыми навыками в отношениях я никак не мог понять эту ситуацию.

Я не делал ничего, что могло бы вызвать симпатию госпожи Бэк Соль Хян.

— Эй, хватит уже бессмысленно переживать. Если так хочешь, встречайся со всеми сразу.

— Ты что, это же полный бред. Чжи Ын, Сихо и даже госпожа Бэк Соль Хян — это просто издевательство над ними.

— …Ты что, думаешь, что вокруг тебя симпатизируют только эти двое и та «Железнокровная»?

«Только»?

— Погоди, почему «только» относится ко мне?

— Чёрт, думал, ты хоть немного прозрел. Видно, ещё нет.

Он хлопнул себя по лбу, затем повернулся ко мне.

— Не знаю. Сам думай, придурок.

Бэксан, похоже, действительно не собирался ничего объяснять и просто вышел из зала.

Если уж называет меня бестолковым, почему не помогает прозреть?

Я и сам знаю, что бестолковый.

Знаю!

— Но серьёзно…

Серьёзно, есть ещё кто-то?

— На этом торжественную церемонию выпуска Охотников Академии в третьем квартале 2030 года объявляю закрытой. Спасибо за ваши труды.

Как только речь директора закончилась, студенты разразились ликованием.

Фактически, они были заперты здесь почти на две недели, поэтому выпуск они встречали с восторгом.

Я бы тоже чувствовал облегчение, если бы не был так занят мыслями из-за Бэксана.

Увы, расслабиться не получалось.

В этот момент, перед тем как выйти, я встретился взглядом с Сохо.

Когда я подошел к нему, Сохо, похоже, почувствовал, что больше нет необходимости скрываться от чужих глаз, и тепло улыбнулся мне.

— Вы хорошо потрудились, хённим.

— Я-то ничего особенного не делал. Сохо, это ты молодец.

Честно говоря, я многим ему обязан за время в Академии.

И поэтому чувствовал перед ним вину.

— Нет. Этим я даже не могу отблагодарить вас должным образом.

Насколько же велик мой моральный долг перед Сохо?

Я горько усмехнулся, и Сохо сделала обеспокоенное лицо.

— Но есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— Беспокоит? Что именно?

— Альтерз.

Та самая группа охотников S-ранга, о которой говорила Джосия.

— Что с Альтерз?

— Джосия, конечно, дура, но она всё же S-ранговый охотник. Если в Альтерз есть кто-то, кто думает так же, как она, я беспокоюсь, что они могут навредить Ха Чан-хённиму.

В этом есть смысл.

Джосия строила догадки на основе ограниченной информации, и с нашей точки зрения она выглядела идиоткой.

Но те, кто получил эту информацию, вполне могли так подумать.

Значит, Альтерз тоже могут так считать.

Я, конечно, максимально скрывал свою силу, и Сохо с Ассоциацией Возвращенцев помогали, но…

Есть несколько человек, видевших, как я использовал свою мощь.

Например, наша «прозревшая» инструктор Нахён.

Если они начнут копать в сторону связей Сохо, вполне могут выйти на меня.

— Выходит, моё присутствие только навредило.

— Нет. Если бы не ты, меня бы уже раскрыли.

Видя его подавленный вид, я поспешил успокоить его.

Если бы не Сохо, меня бы раскрыли в первый же день.

Он определённо помог.

— Спасибо, что говорите так. Это немного успокаивает. Но на всякий случай я постараюсь разобраться с Альтерз. Если они свяжутся с вами, сразу сообщите мне. Или хотя бы этой идиотке Джосии — она поможет.

— Хорошо. Не переживай так.

Если ситуация ухудшится, я просто позову Бэксана.

— Эй, чёрт, опять о чём-то гадком думаешь.

Я сделал вид, что не услышал его.

— Тогда я пойду доделывать дела инструктора. Ещё раз поздравляю с выпуском, хённим.

— Спасибо-спасибо. Давай как-нибудь встретимся вместе с Сихо. Угощу обедом.

— Хорошо, тогда до встречи.

Сохо поклонился и ушёл.

«Какой воспитанный», — подумал я, прежде чем выйти вслед за толпой.

В этой суматохе кто-то вдруг ткнул меня в спину.

Я обернулся и увидел знакомое лицо.

— Поздравляю с выпуском, Доми-оппа!

— Аю.

Похоже, она ждала меня — она сияла улыбкой.

Сихо ушла в школу, Джосия, как инструктор, должна была закончить дела вслед за Сохо, так что ждала меня только Аю.

Ну, ещё госпожа Ынхён где-то пряталась и наблюдала за мной.

Тут я вдруг подумал о девушках вокруг меня.

Если не считать тех троих, кроме Аю, вокруг меня почти никого не было.

— Раз выпустился, пойдём есть чаджанмён! Чаджанмён!

— Эй, Аю, можно спросить кое-что?

— Угу, что?

Толкая меня в спину, она игриво приподняла брови из-под кепки.

Я ненадолго задумался, глядя на неё, но затем покачал головой.

Да ладно, вряд ли это она.

Я знаю Аю уже несколько лет, хоть и в игре.

— Нет, ничего. Пойдём есть чаджанмён, как ты сказала. Я голоден.

— Отлично! А потом сыграем. Я так давно хотела поиграть с тобой, Доми-оппа, но не могла! Теперь я покажу тебе, что значит тащить катки на Алмазе!

— Алмаз смеет говорить такое Грандмастеру на топлейне? Тебе ещё лет сто расти.

— Через сто лет сервер уже закроют.

Так мы препирались, пока выходили из Академии.

Совсем не замечая презрительного взгляда Бэксана, смотрящего нам вслед.