Чжан Хаобо смотрел на Ли Фаня со смесью благоговения и радости.

Он слышал, что старейшина Ли уже очистился от чумы и скоро станет бессмертным, почитаемым многими.

В этот момент он испытывал одновременно и уважение, и страх.

— А, ты? — Ли Фань относительно хорошо представлял себе этого человека и улыбнулся. — Прошло несколько лет с нашей последней встречи. Как поживаешь?

Чжан Хаобо не посмел проявить неуважение и честно ответил: — Благодаря благословению старейшины Ли в последние годы дела на флоте идут неплохо, особенно когда старейшина Ли уходил в море, вы всегда привозили много сокровищ, что привлекло и до сих пор привлекает на флот много молодых людей.

— Наше отношение и статус на острове тоже повысились, многие нам завидуют.

Высказавшись на полуслове, Чжан Хаобо сделал паузу, замешкался, а затем продолжил.

— Но... братья на Далёком океане недавно обсуждали возможность покинуть остров Люли. У меня тоже есть такая идея.

— О? — Ли Фань был немного удивлен. — И куда планируете пойти?

— Если честно, старейшина Ли, мы еще не решили, — с некоторой тревогой сказал Чжан Хаобо.

Ли Фань заинтересовался: — Раз дела идут хорошо, почему вдруг возникла мысль об уходе?

Чжан Хаобо почесал голову: — Если говорить об этом, то это просто... смутное чувство тревоги.

— Чувство тревоги? А ну, расскажи поподробнее, — приказал Ли Фань.

Чжан Хаобо на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями.

Через некоторое время он огляделся по сторонам, а затем прошептал: — Честно говоря, в последнее время мы, братья, сталкиваемся со странными вещами в море.

— Например?

— В последних плаваниях почти каждый раз, когда мы забрасывали сети, мы вылавливали тысячи фунтов рыбы, полной до краев. Девять из десяти раз... и каждый раз рыба разная.

— Разве это не хорошо?

— Это, конечно, хорошо, но я ловлю рыбу в море уже более десяти лет, и никогда не видел ничего подобного, — в глазах Чжан Хаобо мелькнули сомнения и страх.

— Такое впечатление, что все рыбы на всем морском дне спасаются бегством, собираясь вместе.

— Ещё что-то? — на мгновение задумался Ли Фань и спросил.

— Мы, братья, с юности живем в окрестностях острова Люли и хорошо знакомы с рифами вокруг острова, но недавно мы обнаружили, что вокруг острова стало больше открытых скал, — мрачно сказал Чжан Хаобо.

— Ты имеешь в виду... уровень моря падает? — мгновенно понял Ли Фань.

— В предыдущие годы наблюдались изменения уровня моря, но в этом году изменения выглядят несколько необычно. Мы немного обеспокоены, — сказал Чжан Хаобо.

— Мы сообщили об этом в администрацию города Люли месяц назад, но там не придали этому значения, сказав, что это обычное изменение уровня моря, — добавил Чжан Хаобо.

— Еще одна вещь, которая беспокоит нас еще больше. За последние три года не было ни одного шторма. Не только вокруг острова Люли, но и во всем море Сгустившихся туч.

— Мы общались с флотами разных островов, и это абсолютная правда: в море Сгустившихся туч за эти три года не было ни одного шторма, — сказал Чжан Хаобо, боясь, что Ли Фань ему не поверит, и поспешил продолжить.

— Я не знаю, что это значит, но мы молчим.

— Это слишком ненормально, точно произойдет что-то серьезное, — уверенно заявил Чжан Хаобо.

— Возможно, просто в будущем погода будет немного жарче, — подумал Ли Фань и успокоил. — На острове есть защита в виде защитной формации и присутствие Бессмертного Мастера Хэ. Даже если возникнут какие-то проблемы, я думаю, они смогут с ними справиться.

— В словах старшего Ли есть смысл, многие братья на корабле думают так же. Но у меня до сих пор остается чувство тревоги, и я не могу его отпустить, — с горькой улыбкой сказал Чжан Хаобо.

— Итак, я решил уйти, покинуть море Сгустившихся туч, — взгляд Чжан Хаобо постепенно становился твердым.

Ли Фань, видя это, мог только сказать: — Покинуть родной город — дело нелегкое, хорошенько подумай.

Чжан Хаобо кивнул.

Ли Фань замолчал и, попрощавшись с Чжан Хаобо, еще полдня гулял по рынку, а потом вернулся домой.

После тщательного рассмотрения опасения Чжан Хаобо оказались небезосновательными.

Различные признаки действительно указывали на то, что в море Сгустившихся туч может произойти нечто необычное.

Возможно, мощная буря тихо набирала силу.

А может быть, незаметно наметилась сильная засуха.

Однако все это не имело большого значения.

В конце концов, Чжан Хаобо был обычным человеком, и, когда случилась большая беда, не имея возможности защитить себя, он мог только бросить все на произвол судьбы.

Волноваться и испытывать страх — это нормально.

Ли Фань уже перешагнул порог культивации, и если ему удастся прорваться на стадию конденсации ци, то он сможет отправиться на остров Десяти Тысяч Бессмертных.

Там собирались культиваторы, и не было нужды беспокоиться об этих бедствиях.

В худшем случае, если произойдет катастрофа, с которой не смогут справиться даже культиваторы, беспокоиться будет бесполезно.

Поэтому сейчас Ли Фаню нужно было сосредоточиться на культивировании Метода восприятия пяти ци.

Кроме того, что касается Павильона Небесных Сокровищ, он мог уведомить Инь Юйчжэнь и попросить ее подготовиться заранее.

...

Этот короткий эпизод вскоре прошел, и Ли Фань продолжил погружаться в культивацию.

Время шло.

Прошел еще один год.

Полгода назад Чжан Хаобо решил покинуть море Сгустившихся туч вместе с братьями с Далёкого океана, что вызвало переполох на острове, и люди начали беспокоиться.

Однако последние полгода все было спокойно, никаких признаков серьезных катастроф не наблюдалось, поэтому люди стали относиться к этому вопросу как к шутке.

Инь Юйчжэнь, накопив достаточно сил, вернулась на остров Ночи в приподнятом настроении и после некоторых перипетий сумела вернуть себе должность исполнительного директора Павильона Небесных Сокровищ.

После стабилизации ситуации на острове Ночи осталось много разных дел, и, чтобы не допустить беды, Инь Юйчжэнь не могла вернуться на некоторое время. Порой она посылала кого-нибудь сообщить Ли Фаню хорошие новости.

Хэ Чжэнхао не стал больше его навещать. По его мнению, Ли Фаню потребовалось уже четыре года, чтобы привлечь ци в свое тело, и его потенциал был явно исчерпан. Не стоило обращать на него особого внимания.

Сяо Хэн время от времени отправлял письма, чтобы узнать, как дела у Ли Фаня. Говорили, что Сяо Хэн быстро прогрессировал и уже достиг средней стадии конденсации ци.

...

Среди суеты Ли Фань наблюдал за происходящим как сторонний наблюдатель.

Он терпеливо продолжал культивировать.

Однажды Ли Фаня осенило.

Накопив достаточное количество топлива Пяти Элементов, Корни Неба и Земли наконец-то обрели форму!

В даньтяне Ли Фаня появился фантом, и в одно мгновение Ли Фань ощутил тонкую, но невероятно тесную связь между собой и Небом и Землей.

Это было похоже на водяное колесо, черпающее воду из реки и орошающее засушливые сельскохозяйственные угодья.

Через Корни Неба и Земли в даньтянь Ли Фаня потекли тоненькие струйки духовной энергии Неба и Земли, быстро распространяясь по всему телу.

На седьмой год после перехода в мир культивации Ли Фань наконец-то достиг стадии конденсации ци.