Моника Эверетт, которая спала за столом с ручкой в правой руке, а в левой со стопкой бумаг, проснулась от утреннего света, что прорывался сквозь окна.

Очевидно, она не стала задвигать шторы и снова заснула.

Иногда случается так, что когда вы слишком много работаете, то совсем не обращаете на жизнь, что вращается вокруг вас. Тот факт, что она забыла сдвинуть шторы, означал, что она была поглощена своей работой столь сильно, что работала до захода солнца, пока не заснула.

Когда она лениво села и протёрла глаза, то заметила чернильное пятно на своей ладони. Она оперла руку об щёку, гадая, что это могло бы быть, но внезапно над её головой раздался громкий голос.

- Боже, Моника! На твоём лице странный узор. Может ли быть, что это проклятие тёмного дракона? На днях я читал книгу, и там рассказывалось, что все, кто страдают от этого проклятия, имеют у себя на теле узоры, распространяющиеся столь быстро, что их смерть наступает через трое суток!

Все ещё сонными глазами, Моника обратила свой взор на обладателя столь раздражающего голоса.

С карниза потолка, куда не проникает солнечный свет, на Монику смотрели сверкающие золотистые глаза. Смутно, моргнув несколько раз, она смогла разглядеть сливающуюся с темнотой чёрную кошку.

- ... Неро, это не проклятие или что-то подобное.

Лист бумаги, на котором были написаны формулы, Моника поднесла к лицу и прижала к щеке. На лице отобразился тот же узор, словно это было зеркальное отражение.

- Я заснула на листе с формулами, и чернила отпечатались на моём лице.

Чёрный кот Неро, сидевший на потолочном карнизе, спрыгнул на стол Моники, стоило ей взмахнуть листком с формулами.

Все привыкли видеть самых обычных чёрных котов, но Неро не являлся таким. Он был фамильяром Моники и мог понимать человеческий язык, так же совсем недавно он научился читать. Своё время он предпочитал проводить за чтением романов, пока Моника была увлечена работой.

Находясь всё еще на столе, Неро посмотрел на Монику и сказал:

- Ты такая идиотка. Знаешь, проклятие тёмного дракона можно снять, если тебя поцелует сказочный принц-фей. Давай я проверю?

- Неро, разве ты фея? Мм... Я собираюсь умыться.

***

Для маленького тела Моники, набрать воды из колодца, было настоящим испытанием. Не только в больших городах, но и деревнях в последнее время стали появляться водопроводы. Однако в доме, что располагался посреди гор, ожидаемо не было таких условий. И хотя Моника выросла в большом городе, со временем она привыкла к подобным условиям. Но, наверное, тишина и малолюдная обстановка сыграли решающий фактор.

Вернувшись в дом с водой, Моника обратила внимание на зеркало в углу комнаты. Её лицо выглядело так, будто она вспомнила нечто важное.

Ранее Монике говорили о том, что ей следует заботиться о своей внешности, и, учитывая сей факт, ей пришлось подойти к зеркалу. Удивительно, но оно отличалось от обычных вещей в этой ветхой хижине. Это был единственный предмет, что завораживал своей красотой.

В отличие от зеркал из полированной бронзы, это прекрасное зеркало было сделано из луженого стекла, не говоря уже о том, что оно было размером с зеркало в полный рост, а это очень дорогая вещь. Если бы вор вломился в эту хижину, он взял бы это зеркало в первую очередь.

В столь изумительном зеркале отражалась миниатюрная девушка с растрёпанными волосами. И хотя ей было всего семнадцать лет, она больше походила на мертвеца, а не человека, из-за своей бледной кожи. Заплетённые в две косы, светло-каштановые волосы, были столь сухи и растрёпаны, что казались жёстче соломы. Её челка отросла настолько сильно, что совсем не было видно глаз с тёмными кругами. Стоило ей задуматься об этом, как она поняла, что совсем не выспалась.

Кажется, ей стоит выпить чашечку горячего кофе, чтобы прийти в себя.

Стол на котором стояла банка с кофейными зёрнами, был завален стопкой бумаг. Ей потребовалось какое-то время, чтобы взять банку с кофейными зёрнами и насыпать их в кофемолку. Убедившись, что все настроено для мелкого помола, Моника начала крутить ручку.

Удивившись этой сценой, Неро спрыгнул со стола и удивлённо посмотрел на девушку.

- Знаешь, мне всего было интересно, почему же люди, что имеют столь слабый желудок, предпочитают такие странные напитки? Вы обжариваете эти зёрна, пока они не станут черней, я прав? Но, должно быть, они горькие, разве это вкусно?

- Немножко да, но это очень вкусно, - говоря это, Моника достала металлический чайник.

Как правило, заварочный чайник не был столь узок и длинен, коим был чайник Моники. Уникальность её чайника была так же в том, что посередине он делился надвое.

Она залила воду в нижнюю часть чайника, а затем установила воронку с металлическим фильтром. Недавно размельчённые кофейные зёрна, она довела до порошкообразного состояния и засыпала внутрь, плотно прижав крышку.

Моника осмотрела на каменный очаг, что был в ужасном состоянии. С первого взгляда можно было понять, что строил его не опытный рабочий. Внезапно в камине вспыхнул слабый огонь.

Это был необычный огонь с длинным и тонким, как солома, язычком пламени. Совсем не тот огонь, что возникает от деревянного трута. По правде говоря, это было магическое заклинание. Когда огонь вспыхнул в камине, девушка поставила чайник.

В баночках оставалось совсем немного орехов и Моника достала из шкафа последние крошки, немедленно их съедая. На самом деле, её не особо волновало то, что орехов оставалось совсем немного. По сколько сейчас конец лета, через месяц лес будет полностью забит орехами. Как только это случится, она может попросить Неро, чтобы он помог собрать ей орехов.

Пока Моника размышляла о столь прекрасном будущем, чайник кипятящийся в очаге, издал булькающий звук. Ей потребовался лишь взгляд, чтобы погасить огонь. Достав жестяную кружку, она перелила туда кофе.

Королевство Ридилл - это не то место, где кофе было бы в обиходе. И хотя, в столице есть несколько кофеен, в основном они используются мужчинами. Женщины, как правило, отдают своё предпочтение чаю и совсем не смотрят на кофе. В стране, где женщины пьют чай, удивительно, что Моника отдаёт предпочтение кофе.

На самом деле, столь сильную любовь к напитку ей привил её покойный отец. Металлический чайник был подарен её отцом, и для его изготовления он обратился к мастеру. Этот чайник был изготовлен специально для Моники, и теперь это очень ценный подарок.

Девушка тяжело дышала в кружку, попивая кофе маленькими глотками. Несмотря на то, что изначально кофе отдает сильную горечь, при правильном приготовлении это совсем не заметно. Этот напиток Моника ценит большего всего, ведь именно он помогает пробудиться ей от дремоты.

- Моника, мне бы тоже хотелось попробовать.

Неро запрыгнул к Монике на стол и стал ходить кругами, выпрашивая кофе. Девушка зачерпнула ложкой немного кофе, что оставалось на дне, и положила перед Неро. Наверное, кошкам не следует давать кофе, но Неро - необычный кот, так что, наверное, всё будет в порядке.., возможно.

- Ты только что сказал, что кофе горький.

- Знаешь ли ты, что любое существо, забывшее о своей тяге к приключениям, обрекается на деградацию?

- Это написано в какой-то книге?

- Да, это из книг Дастина Гюнтера. Он меня очень вдохновляет, - слизывая кофе с ложечки, Нейро упомянул популярного в столице писателя.

Стоило Нейро сделать глоток кофе, как все волосы на его теле встали дыбом:

- Хонгьярабуббо...! - Нейро издал столь странный звук, что его не смог бы повторить ни человек, ни кот. Как и ожидалось, кофе совсем не для кошек и от новых ощущений, Нейро покатился по столу.

Нейро выдохнул, как воин, что прошёл адское пламя, и восстал из мёртвых.

- Это было слишком возбуждающе! Мои рецепторы слишком восприимчивы для таких напитков. Возможно, ли ты сошла с ума, раз способна пить?

- ...

На самом деле, кофе было бы легче пить, будь у Моники молоко или сахар, но, к сожалению, это достаточно ценный продукт. Думая об

этом, девушка вспомнила, что сегодня ей должны доставить продукты на месяц.

Моника достаточно застенчива, и ей слишком тяжело самостоятельно совершать покупки. Жители деревни у подножья горы оказали ей

незаменимую помощь и согласились доставлять ей продукты и другие припасы. Возможно, сегодня ей доставят молоко?

Касательно сахара... Белый рафинированный сахар получить достаточно проблематично, но жители деревни занимаются пчеловодством, что очень популярно в местных краях, и могут поделиться мёдом.

Мёд и кофе, это специфическое сочетание, что понравится не каждому. Хотя, вероятнее всего, Неро понравилось бы больше это

сочетание, чем простое кофе.

"Тук-тук" в дверь постучали.

- Моника, я пришла доставить продукты!

- Кажется, пора притворятся обычным котом. Мяу.

- Хорошо, - Моника кивнула Неро и, накинув со стула плащ, с тревогой открыла дверь.

Перед дверью стояла девочка лет десяти, рядом с ней была тележка. Кажется, её зовут Энни, и она из деревни, что недалеко от хижины. Энни достаточно весёлая и энергичная девочка с тёмно-каштановыми волосами, завязанными в хвостик.

Выглянув из-за двери, Моника прошептала: "П-привет", - её выражение лица было безумно напуганным.

Энни давно привыкла к поведению Моники, так что, стоило ей выгрузить товары из тележки, она оттолкнула девушку и открыла

дверь.

- Мне нужно занести продукты в дом. Поддержи пока дверь.

- Ох... Хорошо..., - стоило Монике слегка кивнуть, как Энни начала заносить продукты.

Хижина, в которой живёт Моника, достаточно ветхая, но помимо этого, в ней почти нет мебели. Единственное, чего в хижине и правда много, так это книг и бумаг, и их столь много, что ступить почти некуда. Кровать девушки была полностью завалена бумагами, и из-за этого в последнее время она стала предпочитать спать на стуле.

- Твой дом как всегда просто в ужасном состоянии! Скажи мне, так ли важна вот эта пачка бумаг? Давай я помогу выбросить тебе её?

- Все бумаги здесь важны!

Энни осмотрела стопки бумаг, что разбросаны по полу, и у неё закрались сомнительные мысли:

- Это же формулы, верно? Что ты пытаешься вычислить?

Энни чуть больше десяти лет, но она умнее многих своих сверстников. Являясь дочерью ремесленника, она хорошо разбирается

в цифрах и умеет читать. Но даже Энни показалось, что, то написанное на бумаге, это всего лишь набор цифр.

- Ну, это... Это формула, чтобы вычислить орбиты звёзд, - Моника старалась не смотреть в глаза Энни и всячески избегала её взгляд.

- А это тогда что? Здесь написано много названий растений.

- Это... Для составления и расчета смеси, чтобы удобрять растения...

- А что на счёт этого? Это похоже на магические буквы, это они...?

- Я...Э-это новая формула достаточно сложного заклинания, предложенного профессором Минервой...

Стоило Энни услышать эти слова, как её глаза расширились.

- Формула для заклинания? Моника, неужели ты умеешь пользоваться магией!? - Энни буквально прошептала эти слова.

- Эм, это..., - Моника начинала запинаться и блуждать взглядом по сторонам.

Неро, который притворялся, будто спит, мяукнул, словно говоря: "Эй, с тобой всё хорошо?"

Энни слегка кашлянула и рассмеялась, стоило ей увидеть, как Моника ерзает и разминает пальцы.

- Я же пошутила! Конечно, ты не можешь использовать магию. Если бы это было правдой, ты бы работала в столице, а не жила в

одиночестве в горах.

Магия - это поистине удивительная вещь. Используя её, можно творить настоящие чудеса. Раньше ей владела только аристократия, и для многих она оставалась загадкой. Но в последние годы простой люд тоже получил возможности для изучения магии. Но даже так, чтобы поступить в академию и изучать магию, нужно обладать не только богатством, но и талантом, а это не то, что доступно каждому. Если кто-то из простых людей достигнет высот и станет магом, это будет настоящей сенсацией. К примеру, младший маг может получить работу в магическом корпусе, наверное, это самое популярное место среди магов. Маг среднего уровня, а так же выше, может работать в специальном учреждении, где исследуют магию, или быть слугой в благородной семьей.

Даже если бы Моника жила как исследователь, то естественнее было бы проводить исследования в месте, где есть множество удобств - в королевской столице, но точно не в таком ужасном месте, как эта хижина, что находится глубоко в горах.

- Моника, ты слышала новости? Около трёх месяцев назад, на восточную границу напал дракон, - когда Энни говорила о том, что

Моника, живущая глубоко в горах, никак не может быть магом, она была права.

Неро, что притворялся спящим, приоткрыл один глаз, а плечи Моники дёрнулись под плащом. Хвост Неро покачивался словно маятник,

свисая с полки.

- Я слышала, что появилась стая крылатых драконов, и их было больше десяти!

Следуя из названия, крылатый дракон - это дракон, что обладает крыльями. Это низкоранговый вид с низким интеллектом, но,

находясь в стае, эти драконы могут быть очень суровы. Они часто нападают на домашний скот, но последние несколько лет они сильно

голодают и нередко нападают на людей.

- И представляешь! Представляешь! Группу крылатых драконов возглавлял... Легендарный чёрный дракон! Печально известный чёрный дракон Вогана.

Среди драконов те, у кого в названии есть цвет, относятся к высшему виду и считаются особо опасными. Самый опасный из них - чёрный дракон. Особое пламя, выдыхаемое чёрным драконом, - чёрное пламя - это запретное пламя, которое безжалостно выжигает защитные заклинания высокоуровневых магов. Как только чёрный дракон придет в ярость, неудивительно, что страна превратится в выжженную землю. Воистину опасное существо, достойное легенды.

- Боже мой! Я слышала, что драконоборцы отправились сразить чёрного дракона, и их сопровождал один из семи мудрецов! Ох, ты же знаешь, кто это? Это просто потрясающие маги, это семь лучших магов в нашей стране.

- Х...ха...

- Молчаливая ведьма, это самая младшая из семи мудрецов! Она в одиночку смогла уничтожить всех крылатых драконов, но самое потрясающее, это то, что она убила чёрного дракона Вогана!

Глаза Энни уже заливались от возбуждения, что испытывала девочка. Для сельской местности сплетни, это целое развлечение. Но Монике не нравилось такое, она была далеко от этого. Если честно, то её чуть не стошнило.

- Молчаливая ведьма не обычный маг, она единственная из магов, кто может использовать безмолвную магию! Обычно, чтобы использовать магию, нужно спеть, но ей не нужно произносить и слова. Она может использовать мощную магию без пения и слов!

И хотя было прекрасно летнее утро, Моника испытывала ужасный озноб. Её живот болел так, словно его кто-то сжимал.

- Это так грустно, что даже одного из семи мудрецов, я не могу увидеть.

В сельской местности, подобной этой, редко встретишь мага, не говоря уже об одном из Семи Мудрецов. Видимо, поэтому Энни так мечтает увидеть хоть одного мага.

Придерживая живот, что по ощущениям разрывался на мелкие кусочки, Моника взяла с полки кожаную сумку и достала из неё несколько серебряных монет, чтобы оплатить работу Энни.

- Спасибо, что... всегда...приносишь мне продукты..., - поблагодарив девочку, Моника вложила ей в руку серебряных монет.

Энни пересчитала количество монет и склонила голову набок:

- Ты дашь мне столько денег? Это же почти в два раза больше, чем продуктов, что я принесла.

- Т-ты часто приносишь мне продукты... Можешь оставить себе оставшиеся деньги... Считай, это карманные деньги, Энни.

Большинство детей с радостью приняли бы столь большую сумму, но Энни была умна:

- Чем ты занимаешься, Моника? - девочка подозрительно посмотрела на Монику, получив незаслуженные деньги.

- Эм... Бухгалтерией?

- Ты профессор математики?

- Думаю... Что... Это... Что-то подобное...

Все бумаги, что хранились в хижине, были с разными исследованиями. Не считая бумаг с изучением орбит звёзд и состава удобрения, здесь можно найти информацию о демографии, налоговых поступлениях, продажах товаров и много других данных. Кажется, что всё, находящиеся в этой хижине, это полный беспорядок, но на самом деле, для Моники - это удобный хаос, в котором ей легко ориентироваться.

Кажется, Энни была вполне довольна ответом, что Моника "профессор математики".

- Получается, человек, что приезжал вчера в нашу деревню, тоже профессор математики.

- Хм?

- Вчера приехал человек, который представился твоим коллегой. Он хотел прийти к тебе в гости, и я показала ему дорогу. Думаю, он

скоро придёт.

- Коллега..., - услышав эти слова, лицо Моники стало бледнее обычного.

- Ч...ч-что это за ч-ч-человек... Э-это? - Моника говорило столь тихо, что её было тяжело услышать, её тело дрожало под мантией.

- Это был я, - позади Моники раздался бархатный голос.

У Моники перехватило дыхание.

Когда она обернулась, то увидела красивого мужчину с блестящими каштановыми волосами, заплетенными в косички, который стоял, прислонившись к двери, и улыбался. Рядом с ним стояла красавица-блондинка в костюме горничной.

На мужчине был красивый сюртук, очки, в руках он держал трость. С какой стороны не посмотри, но он выглядел как утонченный и элегантный мужчина. Прежде всего, у него было аккуратное, женственное лицо, от которого большинство женщин упали бы в обморок.

Но Моника, словно столкнулась со злым драконом, открыла глаза и в отчаянии подавила крик:

- А-а-а-а, Ло-ло-ло-ло, Луис... сан… Ик!?

- Пожалуйста, не могли бы вы не придумать людям смешные имена?

- Икк, прости, прости!

Мужчина, не обращая внимания на Монику, что казалось впала в отчаяние, улыбнулся Энни.

- Спасибо, что показали мне дорогу и были столь любезны, юная леди, - он взял руку девочки и положил в неё шоколадную конфету.

- Я рада вам помочь, - Энни сделала вежливый поклон и улыбнулась, засовывая в карман шоколадку.

- Мне не стоит отрывать тебя от работы, поэтому я побежала. Пока, Моника. Я приду через месяц! - Энни вышла столь изящной походкой, что казалось, будто идёт благородная леди.

Моника подняла на мужчину глаза, что наполнились слезами. Она чувствовала отчаяние, когда слышала звуки отъезжающей повозки.

Если посмотреть на этого человека, то кажется, что это благородный человек в сюртуке с тростью. На самом деле это маг, и этот сюртук, это длинная мантия, а трость - это волшебный посох. Красивая женщина в костюме горничной позади него - его дух, что заключил с ним контракт.

- Я... Давно не виделись... Луис-сан, - стоило лишь поздороваться,

Луис приложил правую руку к груди и грациозно поклонился.

- Сколько лет мы не виделись? Это и правда было давно, одна из семи мудрецов — молчаливая ведьма, мисс Моника Эверетт.