---

Джулиана стояла там несколько долгих секунд, застыв на месте, и смотрела на открытый дверной проем. Ее взгляд метался между моей спальней и окровавленной рубашкой в ее руке.

Затем, намеренно, она засунула рубашку под здоровую руку и шагнула вперед. Ее шаги эхом разносились по отвратительной комнате, звуча на удивление грациозно, несмотря на травмы.

Проходя мимо меня, она взглянула вверх. Ее губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать — но затем снова сжались с тихим цоканьем.

Она шагнула через дверной проем и исчезла в моей комнате за ним.

Я подождал несколько мгновений после того, как она ушла, затем щелчком закрыл за ней дверь — и наконец позволил спокойному выражению соскользнуть с лица.

Напряжение в плечах ушло, как яд из раны, когда я выдохнул.

Все прошло лучше, чем ожидалось. Абсолютно всё.

Я повернулся обратно к лаборатории — зеленый оттенок придавал всему болезненный вид — и направился к полке с Картами.

Карта Оценки была прямо там, где и в игре — третья слева, отмеченная тонкой золотой окантовкой, которую большинство игроков пропускали при первом прохождении.

Я снял ее с места, рассматривая тонкую гравировку серебряного глаза в центре.

Имя Карты было [Опознание].

«Знать своего врага — значит выжить» — таково было ее описание, написанное самим Рексердом.

Нотка иронии, учитывая, что его убил неизвестный враг.

Я.

Я сунул Карту в карман и подошел к стопке журналов, быстро взглянув на них.

Они были пыльными, но целыми. Переплетены в сшитую кожу, помечены кодами, которые я мог расшифровать лишь наполовину.

В игре, убив Рексерда, Майкл сообщил об этом Мерцающем Зале в Академию. Он взял с собой Карту [Опознание] и несколько журналов — оставив все остальное нетронутым.

Затем Академия составила подробный отчет о Синдикате и передала все найденные улики Центральному Монарху.

В ответ Центральный Монарх приказала своим Рыцарям и Ассоциации Охотников объявить войну Безымянным Лордам.

Конечно, одного сговора Рексерда с Синдикатом было недостаточно. Синдикат совершил куда более тяжкие преступления — и все они должны были выйти на свет.

Такие, как организация падения Иштары, превращение его в поле битвы трех Монархов.

Как убийство королевских близнецов, Алисы и Виллема.

Как кража Зеркального Зверя из-под Ноствейльских Пустошей и использование его для террора в Кровоточащих Землях — где находилось Золотое Святилище моего отца.

И многие, многие другое.

Монархам потребовалось время, чтобы сложить все кусочки воедино — чтобы понять, кто дергал за ниточки за кулисами.

В игре только спустя четверть основного сюжета война против Безымянных Лордов была наконец объявлена.

Но сейчас история только начиналась.

И я уже остановил войну за Иштару.

Я уже убил Рексерда.

Так... нужно ли мне вообще сообщать об этой лаборатории в Академию?

Я так не думал.

Я мог не торопиться — изучить исследования Рексерда, проанализировать его идеи — и незаметно сообщить обо всем в Академию позже.

Потому что, каким бы психически искалеченным он ни был, Рексерд был гением. Майкл в игре почерпнул многое всего из нескольких его журналов.

А у меня здесь был целый архив.

Рексерд работал над многими вещами — гибридные существа, пересадка душ, правда об Исходных Картах и многое другое.

Так много знаний. Я не мог их упустить.

— Значит, решено, — пробормотал я.

— Я сохраню эту лабораторию.

По крайней мере, пока.

И сообщу о ней после покушения на королевских близнецов.

— Му-у-у-агррр!

Я нахмурился от гортанного стона, эхом разнесшегося из одной из капсул-контейнеров — тощего гуманоида, без кожи, без глаз, с конечностями, вытянутыми тонкими, как проволока.

Затем мой взгляд скользнул по остальным существам здесь, всем обезображенным никем иным, как предыдущим владельцем этой лаборатории.

— Хааа, — вздохнул я.

— Но сначала мне нужно понять, как прикончить этих тварей.

И еще... избавиться от трупа Рексерда.

•••

Остаток дня я потратил на лечение своих ран, одновременно планируя следующие шаги.

Во-первых, нужно было расставить приоритеты.

Найти сильный ментальный щит и закопать Призывающую Карту Асмодея там, где ее никогда не найдут — это было в верхней части списка.

Но еще до этого было событие Экскурсии Академии. Селена Валкрин должна была вести первокурсников в их первую настоящую вылазку в Царство Духов. Не в симуляционный купол — а в самое настоящее. Это должен был быть наш полугодовой экзамен по физической подготовке.

После этого мне нужно было сосредоточиться на остановке Королевы Черной Гнили и уничтожении Семени Вечного Мора. Одна эта задача будет адски сложной.

И посреди всего этого мне все еще нужно было продолжать становиться сильнее — причем быстрыми темпами.

Следующие несколько арок будут сложными.

Особенно учитывая, что я, вероятно, забыл несколько ключевых событий.

Надеюсь, что нет.

Проклятая плохая память.

В любом случае, я закончил день долгим, столь необходимым расслаблением в бассейне на балконе, а затем спал как младенец.

Потратил ли я целый день впустую? Возможно. Но в мою защиту скажу — я устал! Подайте на меня в суд!

— Ты выглядишь хуже дохлой рыбы.

Я повернул голову и обнаружил Джулиану, идущую рядом и смотрящую на меня искоса.

— Что? — прищурился я.

— Я сказала, вы сегодня не очень хорошо выглядите, Молодой господин, — плавно повторила она — определенно не то, что она сказала в первый раз.

Я поднял бровь.

— То есть ты хочешь сказать... я сегодня не сногсшибательно горяч?

Она одарила меня долгим взглядом и ничего не сказала.

— Цок, — цокнул я языком.

Что ж, она была не права.

Несмотря на то, что я проспал целых восемь часов, я все еще чувствовал себя как зомби — вялый, тяжелые конечности, темные круги под глазами и головная боль, которая никак не проходила.

Да, у Пробужденных тоже бывает мигрень.

Одной ночи отдыха было недостаточно. Я был так уставшим, что мне нужно было несколько дней отдыха.

Но выполнение определенной задачи сегодня было тоже очень важно.

«Может, возьму перерыв после этого», — подумал я про себя.

— Куда мы вообще идем? — спросила Джулиана.

На ней была форма Академии, короткие волосы убраны в практичный хвост. Правая рука была в гипсе, левая плотно забинтована.

Я, с другой стороны... все еще был в пижаме.

Ладно, да, мне было лень переодеваться во что-то стильное. Опять — подайте на меня в суд!

— К другу, — сказал я.

Джулиана моргнула, затем ахнула в преувеличенном шоке.

— У вас есть друг?

Я посмотрел на нее мертвым взглядом.

— Думаешь, ты смешная, да? Ладно. Не друг. Знакомый.

Мы вошли в здание общежития, поднялись на лифте и вышли на верхнем этаже.

Когда мы дошли до комнаты номер 420, я повернулся к ней и спросил:

— Как твои раны?

— Зажили, — холодно ответила она.

— А руки? — продолжил я расспросы.

Она бесстрастно кивнула.

— Им нужен отдых. Но я могу ими двигать.

— Хорошо, — кивнул я.

— Тогда сломай это.

Джулиана моргнула.

— Сломать что?

— Эту дверь, — сказал я, указывая на нее.

Она уставилась на меня, словно я сошел с ума.

— Простите?

— Ты слышала.

— Вы хотите, чтобы я выломала дверь, — медленно проговорила она, — сломанной рукой и полумертвой кистью?

— Именно, — сказал я, пожимая плечами.

— Считай это физиотерапией. И наказанием за то, что разбудила меня так рано.

— Рано?! — она чуть не вскинула руки.

— Восемь утра! И вы сами сказали мне прийти в это время!

Я покачал головой.

— То, что я попросил, не значит, что ты не сделала ничего плохого.

Она уставилась на меня с абсолютно нечитаемым выражением.

— Вы невероятны.

Я усмехнулся.

— Невероятно эффективен.

Она выглядела так, будто хочет ударить меня, но, учитывая ее текущее состояние, это, вероятно, сделало бы больнее ей, чем мне.

Фыркнув, она повернулась к двери и окинула ее взглядом. Она была укреплена, защищена и, вероятно, оснащена сигнализацией. Стандартная безопасность общежития.

Джулиана призвала Карту физического усиления, подняла ногу и пнула. Сильно.

Раздался лязг, резкий щелчок и довольно впечатляющий треск, когда один из замков поддался — но дверь устояла.

Она зашипела от боли и отступила назад, тряся забинтованной рукой. — Если я сломаю ногу, делая это, клянусь—

— Еще одна попытка, — подбодрил я, отступая в сторону с такой самодовольной ухмылкой, от которой людям всегда хотелось меня ударить.

На этот раз она откинулась назад, приготовилась и со всей силы топнула.

Ее каблук сломался. Как и остальные замки. Дверь распахнулась.

— Видишь? Легко, — сказал я, входя так, будто нас здесь ждали.

Она прихрамывала за мной, бормоча что-то про убийство и дипломатический иммунитет. Я сделал вид, что не слышу.

Мы прошли через гостиную и шагнули в спальню. Я подошел к ближайшему шкафу, будто это место мое, открыл его и начал в нем рыться.

К сожалению, прежде чем я успел найти то, что искал, высокий подросток с волосами синими, как глетчерный лед, и острым хмурым взглядом на красивом лице, выбежал из ванной с полотенцем вокруг талии, с которого капала вода, и с трудом сохраняя достоинство.

Этот юноша был, конечно же, тот, кто здесь жил — Винс Клеверли.

Он замер.

Я замер.

Джулиана замерла... затем тихо встала за меня, словно я был ее живым щитом, а не наоборот.

— Самаэль?! — закричал Винс, тыча обвиняющим пальцем в мою сторону.

— Какого черта ты вломился в мою квартиру?! Опять!

— Технически на этот раз вломилась она, — сказал я, указывая прямо на Джулиану.

— Она твоя Тень! — заорал он.

— Она сделала это для тебя!

— Предположительно, — поправил я.

Прежде чем он успел обвинить меня в чем-то еще, взгляд Винса переместился на открытый шкаф.

И затем он бросился вперед.

— Отойди от—!

Я не стал с ним возиться и небрежно махнул рукой:

— Джули, сделай что-нибудь.

Винс не приблизился и на пять футов.

Джулиана рванула вперед, пригнулась под его вытянутой рукой и одним махом подсекла его ноги.

Он с глухим стуком и удивленным стоном рухнул на пол.

Распростертый, он поднял взгляд... и увидел кунай, висящий в дюйме от его лица.

Джулиана твердо поставила ногу ему на живот, пригвоздив его, будто невзначай. Она смотрела на него сверху вниз с той уверенностью, от которой даже храбрые дважды подумают.

— Не двигайся, — просто сказала она.

И Винс действительно заколебался.

Потому что эти глаза, которые у нее были...

Это были не глаза девушки, которая блефует.

Это были глаза убийцы.

...К несчастью для нее, она была не единственным убийцей в комнате.

Винс стиснул зубы и начал призывать свою Исходную Карту.

Но прежде чем он успел—

— Ах! Вот она! — объявил я, вытаскивая из его шкафа серую каменную плиту с победоносной ухмылкой.

Глаза Винса расширились от ужаса.

— Погоди! Ты хоть знаешь, что это такое?!

Я взглянул на него, слишком довольный собой.

— Конечно. Это же Скрижаль Десяти Заповедей, не так ли?