---

Я был сбит с толку.

Что он имел в виду под «судьба — это не воля небес»?

Тогда что это?

Нахмурившись, я собирался прижать его к ответу, когда Майкл внезапно поднял другой, не менее важный вопрос.

— Если оковы всё равно истлеют сами собой, и судьбу нельзя изменить, то зачем ты вообще пытаешься нас убить? — спросил он.

— Ты сам сказал. Оставив одного из нас в стороне, мы не должны умереть прямо сейчас. Так зачем беспокоиться?

Вейгар выглядел почти забавным, будто его спросили о чём-то абсурдном, на уровне того, почему небо голубое или огонь горячий.

— Только потому, что ход истории уже предопределён, — спокойно объяснил он, — не значит, что её персонажи должны перестать исполнять свои роли, верно?

Он поднял одну когтистую руку. Вокруг него застывшие капли лиловой воды задрожали сильнее, некоторые лопнули в туман, словно раздавленные невидимым давлением.

Мы напряглись, готовясь к новой атаке, которая не последовала сразу.

— Судьба определяет исходы, — продолжил он, — а не методы или пути, ведущие к ним. Всем вам суждено пережить обозримое будущее, но кто сказал, что вы выйдете из этого невредимыми?

Затем его взгляд сместился и зафиксировался на мне. Его тяжесть обрушилась на меня, словно на мои плечи опустили гору.

— Его судьба, однако, уже ясна, — сказал Вейгар.

— На самом деле, она уже рухнула. Он умрёт. Этот исход абсолютен.

Затем он небрежно ткнул большим пальцем — если этот гротескный отросток можно было так назвать — через плечо, указывая прямо на Алексию.

— А её, — продолжил он, — ещё не решена. Она может умереть. Или может выжить со смертельной раной. Трудно сказать в моём нынешнем подавленном состоянии. В любом случае, эта неопределённость делает её полезной для меня. Они обе полезны.

Его глаза сверкнули.

— Я могу согнуть нить одного. Или сплести новые для другого. Мальчик, особенно... уникален, — в его голосе послышалась заинтересованность.

— Потому что невероятно редко встречать смертных, которые всё ещё ходят, хотя их смерть уже настигла их.

Я закатил глаза.

— То есть, по сути, ты просто ведёшь себя как сука, потому что кто-то особенный тебе отказал.

Вейгар замер, затем уставился на меня с абсолютно растерянным выражением — которое, признаю, выглядело на нём комично.

— Ч-Что? Это всё, что ты понял из моих—

— КВА-БУУУУМ—!!¹

Копьё сжатого белого света со свистом пронеслось по воздуху и взорвалось у его рёбер, воспламенив ревущий взрыв.

Застывшая лиловая вода разлетелась во все стороны, капли лопались в пар, когда ударная волна пронзила их.

На долю секунды Восьмой Демонический Принц был отброшен в сторону, и между нами взметнулось огромное облако пыли.

Слева от нас стоял Рэй с вытянутой рукой и дымящейся ладонью, линии света ползли по его предплечью, как расплавленные трещины в фарфоре.

Это было его новое улучшение, кстати.

Теперь он мог перезаряжать свои взрывы и сжимать их в копья, значительно расширяя радиус атаки.

— Вперёд! — мгновенно крикнул Майкл.

Но ему не нужно было.

Лили и Винс уже бежали мимо окутанного дымом Пожирателя Луны, направляясь к входу в пещеру за ним на полной скорости.

Алексия, тем временем, не стала ждать, пока осядет пыль, и просто ворвалась внутрь.

Перед началом битвы я ясно дал понять всем, что мы не будем вступать в рукопашную с Вейгаром.

Не только потому, что у него было преимущество в размерах над нами, маленькими людьми, но и потому, что если Вейгар хотя бы слегка поцарапает нас своими когтями, он сможет установить связь и поразить наши души.

А оказавшись поражёнными, мы стали бы его сосудами.

То есть, каждая частица логики говорила, что Алексия не должна этого делать.

Но когда логика когда-либо стояла на пути у Зинкса?

И вот она, несущаяся к Вейгару, чтобы избить его, будто он должен ей деньги.

Она прорвалась сквозь редеющий дым, как комета, окутанная оранжевым светом.

Внутри кружащейся пыли двенадцатифутовый силуэт шевельнулся, когда демоническая форма Вейгара взмахнула когтем.

Алексия легко нырнула под него и вонзила плотный кулак прямо в его бок в упор.

ХРУСТ—!!

Звук отозвался эхом, как удар колокола.

Вейгар зарычал и извернулся, обрушивая поднятую руку в жестокий контрудар.

Но она развернулась под ударом, крутанулась с инерцией, затем прыгнула и всадила колено прямо в его живот.

На этот раз удар послал рябь ударной волны по лиловому пруду.

Я всё ещё не одобрял её бой на такой дистанции, но не мог отрицать, как впечатлён я был. Она шла нога в ногу с Демоническим Принцем.

Да, Демонический Принц был чрезвычайно подавлен и ослаблен сейчас, но всё же! Какая она вундеркиндка!

И к её чести, она не переусердствовала.

Она оттолкнулась от его неподвижного тела, как занимаясь паркуром, и немедленно отступила.

Вейгар потянулся, чтобы схватить её, но это открытие было всем, что нужно Джулиане.

Моя Тень ускорила время вокруг своего тела и рванула вперёд размытым пятном, вонзая кончик рапиры в спину демона.

...Ну, «вонзая» было не совсем точно.

Её клинок не пронзил его плоть, но инерция удара была достаточна, чтобы разбить пару валунов.

Так что должно было быть больно, верно?

Особенно когда Джулиана продолжила серией аналогичных выпадов, нанеся по крайней мере три удара той же пугающей интенсивности, прежде чем Вейгар смог среагировать.

Но, как и Алексия, Джулиана не задержалась.

Она отпрыгнула на безопасное расстояние.

И так же, как и Алексия, её отступление было прикрыто. Мной.

Колоссальная каменная рука вырвалась из дна чаши, взметнувшись под Пожирателем Луны и сжавшись вокруг его торса, прежде чем он успел сделать шаг к Джулиане.

Затем колоссальная каменная рука подняла его высоко в воздух, когда другое копьё сжатого света врезалось в его зависшее тело.

Взрыв, последовавший за этим, был катастрофическим.

— КА-БУУУУМ—!!

Камень, лиловая вода и обугленные лепестки цветов разлетелись в жестокий шторм осколков и дождя. Вся чаша содрогнулась, будто её поглощал оползень.

Последовавшая ударная волна расплющила близлежащие небольшие валуны, содрала большие куски со стены кальдеры и разбросала обломки по всему полю боя.

На долю секунды всё замерло.

Затем...

Тот же гудящий гул, что и раньше, снова раздался.

Из эпицентра взрыва выкатилась серповидная волна искажённого давления и уничтожила то, что осталось от моей каменной конструкции.

Встревоженный, я вскинул руки и поспешно сформировал множественные земляные барьеры перед собой... только чтобы они мгновенно разрушились при контакте с приближающейся атакой.

Сжатая волна давления пронеслась ко мне, готовая разорвать меня на части, когда—

— ДЗЫНЬ!!

ТХВАААМ—!!²

Майкл прыгнул передо мной и разрубил её начисто. Он размахивал тёмным длинным мечом, его лезвие было усеяно извивающимися, зловещими тенями.

Я говорил это раньше — но на этот раз я действительно имел это в виду.

Я знаю, я говорил это много раз раньше, но на этот раз я действительно имею это в виду, когда говорю — я никогда не был так рад видеть глупое лицо Майкла.

Впереди нас облако пыли содрогнулось... затем схлопнулось внутрь, словно что-то массивное вдохнуло его.

Когда оно рассеялось, Вейгар медленно опускался... как ангел, нисходящий с небес, выглядя совершенно невредимым.

Его ноги погрузились в лиловый пруд, когда он коснулся земли.

Он взглянул на Майкла, обронив слегка удивлённое замечание.

— Это меч моего брата? Тебе не очень повезло?

...Затем он снова атаковал.

Ещё один взмах когтя. Ещё один гул. И ещё одна сокрушительная волна давления устремилась к нам.

Я немедленно воздвиг высокую каменную платформу и поднял себя над землёй, когда Майкл стиснул зубы и обрушил свой меч в другом жестоком ударе.

Его клинок снова смог рассечь волну давления, клочья теней кричали, когда они отделялись от меча, как живые существа.

Но этот разрез был не таким чистым, как предыдущий.

Серп искажения раскололся на зазубренные дуги, которые пронеслись мимо нас по обе стороны, сокрушая камень и воду на своём пути.

Одна срезала ещё одну секцию стены чаши позади нас, другая взорвалась у дальнего края кальдеры, сотрясая всю конструкцию, будто она собиралась обрушиться.

Майкл скользнул назад на шаг, его ботинки скользили по мокрому камню, а плечи опустились.

Но он сделал свою работу.

Он купил мне время.

Я направил Эссенцию в ноги, слегка согнул колени и метнул себя с платформы в сторону Вейгара, как выпущенная стрела.

В воздухе я развернулся и обрушил топор вниз.

Вейгар заметил, конечно, заметил.

Он отдёрнул коготь, чтобы выпустить ещё одну волну давления в меня. Но прямо тогда золотое лассо с щелчком обвилось вокруг его руки.

Это была Алексия. И она тянула изо всех сил.

Прежде чем Вейгар успел среагировать, огненный кнут обвился вокруг другой его руки и отдёрнул её в сторону.

На этот раз это был Кан. Винс вливал все свои усиления в подростка-волка, гарантируя, что его не подавит сила Вейгара и не затянет внутрь.

Я дал Кану эту Карту перед битвой.

Одной из его и Алексии задач было делать именно то, что они делали сейчас — создавать открытие для меня, которым я мог бы воспользоваться.

Что я и сделал.

Изогнутое лезвие Пепельной Клятвы было окутано обжигающим жаром пылающего пламени, когда я почувствовал, как оно использует мою Эссенцию в качестве топлива.

ТХВАААМ—!!

Топор тяжело обрушился и врезался в лицо Вейгара, его голова дёрнулась вниз, когда я приземлился перед ним.

Не давая ему ни секунды на восстановление, я развернул запястья и провёл лезвие топора обратно вверх. Пламя завыло, когда Пепельная Клятва оставила огненный след в воздухе и ударила его в подбородок.

ТХВАААМ—!!

На этот раз его голова откинулась назад.

Я развернулся и ударил низко, целясь в колено.

ТХВАААМ—!!

Его нога не подкосилась.

Если что, это было похоже на удар по стальному контейнеру бамбуковой палкой. Сама плотность духовного давления вокруг его тела поглощала большую часть урона.

Оковы Монархов могли подавлять его силы, но не это.

Тем не менее, мы не сдавались.

Вейгар потянул левую руку внутрь, дёргая Кана с ног.

Несмотря на частичную трансформацию, усиления Винса и специальную Технику Циркуляции, сила была подавляющей, и Кан был брошен к Пожирателю Луны.

Вейгар вытянул руку и направил когти, чтобы пронзить мальчика на них—

ТХААМ—!!³

Но кунай врезался в его плечо сзади, сбивая его верхнюю часть тела чуть в сторону.

На текущей траектории Кан врезался бы в пруд вместо того, чтобы быть пронзённым. Поэтому Вейгар соответственно скорректировался.

Если когти не подходили, то он бросился к Кану с пастью.

---

Всё хотел узнать мнение по звукам, как их лучше:

¹КВА-БУУУУМ—!! Или КА-БУУУУМ—!!

²ТХВАААМ—!! (Здесь идей у меня нет, может у вас есть).

³ТХААМ—!! (такая же история)