Это переработанная версия оригинального короткого рассказа «Башня, касающаяся неба», написанного специально для выставки по новелле «Монолог фармацевта: яд и лекарства, наука и тайна».

[П.п: я вообще без понятия куда их вставлять так что будет тут. Так же по другим новостям: Новостей по 17 тому нету и последняя глава вебки была в декабре, так что ждём новостей не раньше июля; мы начали переделку 5го тома, так что в ближайший месяц он будет залит; по поводу этих бонусных глав: их всего три. Последнюю из них опубликуют завтра, а перевод скорее всего на след неделе.]

Маомао рассеянно смотрела наружу.

Место действия — дворец А-Дуо. Вид, открывавшийся из окна второго этажа, был весьма впечатляющим.

— И по какому же делу меня вызвали сегодня? — спросила Маомао, попивая поданный чай.

Рабочий день уже закончился, так что солнце заметно клонилось к закату. Вместо полной луны в небе виднелись лишь редкие звёзды.

«В такой час, наверное, можно рассчитывать хотя бы на ужин».

Зная А-Дуо, можно было не сомневаться, что подадут и какое-нибудь вино, и мясо с рыбой — всё основательное и сытное.

Послышались шаги на лестнице. Глаза Маомао засверкали от ожидания.

— Заставил ждать.

Но пришёл не слуга с ароматным жареным куском мяса или клубящимся паром супом, а благородный господин, источающий изысканный аромат.

Это был Джинши. Без сопровождающих, охрана осталась за дверью.

— ...

— Что это за выражение лица?

— Что вы имеете в виду?

— У тебя же прямо на лице написано: «разочарование».

— Наверное, вам показалось.

— Что-то не похоже, что показалось, — нахмурившись, Джинши сел рядом с Маомао.

Маомао уже было поднялась, но Джинши остановил её рукой, так что она так и осталась сидеть.

— Вас позвала госпожа А-Дуо?

— Да. Сказали, удалось достать интересное вино.

— Вино, значит?! — глаза Маомао засияли. 

Джинши прищурился и пристально, с упрёком, посмотрел на неё.

— А вино ещё не подали?

— Похоже, перед вином подадут закуску.

Появились слуги и начали расставлять еду перед ними обоими.

— Госпожа велела вам сначала поесть.

Слуги, принёсшие блюда, вышли, кроме одного.

— Дегустация яда не нужна.

— Слушаюсь.

Оставшийся слуга тоже вышел из комнаты. Маомао уже взяла в руку серебряные палочки.

— Какой рьяный дегустатор.

— Да, прошу прощения

Маомао аккуратно разделила еду палочками и переложила на тарелку. Она брала понемногу не из одного места, а из нескольких, потому что заранее неизвестно, в какой именно части блюда мог оказаться яд. Разумеется, А-Дуо не стала бы делать ничего подобного, но порядок следовало соблюдать так же, как обычно.

С довольной улыбкой Маомао отправила мясо в рот.

«Вкусно, вкусно».

Если бы был мягкий хлеб, в сочетании с приправами было бы, наверное, очень вкусно. Дать хлебу впитать насыщенный мясной соус — и смачно впиться зубами, ммм… 

Но даже во дворце А-Дуо к пище, подаваемой императорскому брату, относились с осторожностью. Вместо хлеба — каша из морепродуктов с использованием изысканных ингредиентов.

«Это тоже вкусно, но сейчас настроение именно на хлеб».

Позвать слугу и велеть подать его было нельзя. Маомао попробовала на яд и кашу.

— Дегустация завершена, — Маомао поставила тарелку перед Джинши.

— Хм.

Тот взял палочки и принялся есть. С его возрастом, телосложением и, вдобавок, почти вызывающей зависть выносливостью он ел быстро. Но при этом не терял изящества — видимо, сказывались зазубренные манеры.

— Добавки хотите?

—Давай.

Маомао, наливая новую порцию каши, вновь посмотрела в окно.

— Что-то случилось?

— Нет, просто подумала, что отсюда, с такой высоты, хорошо видно. Хотя и со стены гарема это здание тоже было отлично заметно.

— Есть места, откуда видно ещё лучше. Показать в следующий раз?

— Похоже на место, куда трудно попасть, так что не надо.

— Вот тут-то тебе и следовало бы клюнуть, — Джинши сделал глоток из чашки.

— Если говорить о самом высоком здании во дворце, то это, наверное, Павильон Лазурного Неба?

Это было то самое место, где во время ритуала покушались на жизнь Джинши.

— Хм-м, кто знает. Хотя, кстати, я читал в записях, что до переноса столицы сюда, существовало здание ещё выше.

— Выше, чем Павильон Лазурного Неба?

Маомао не сразу смогла представить себе это.

— Кажется, это была девятиярусная пагода. Говорят, высотой она была почти в тридцать чжанов (около девяноста метров).

— Ого… Значит, можно построить здание такой высоты.

Джинши пошевелил пальцами, будто объясняя.

— Да. Говорят, оно было спроектировано с чрезвычайно точными расчётами. Лахан бы точно заинтересовался.

Маомао сделала вид, будто не слышала имени «Лахан».

— Слышал, что тогдашний император приказал возвести башню такой высоты, будто она касается небес.

— Как и подобает небожителям, размах у них крупный.

«Замахнулись же».

— А при переносе столицы они не построили башню ещё выше той?

— Девятиярусная пагода сгорела от удара молнии.

— А-а, — Маомао понимающе кивнула. — При такой высоте в неё и правда должна была ударить молния.

— Да. Причём, говорят, на вершине башни ещё был металлический феникс.

— Было бы странно, если бы молния в неё не ударила, — согласилась Маомао и подцепила палочками ещё закуски. И всё-таки ей хотелось хлеба.

— Кажется, с нынешними технологиями можно было бы построить башню ещё выше, но вот с молниями ничего не поделать.

— Всё же это явление природы.

Однако, если бы существовала пагода высотой более тридцати чжанов, какой бы вид с неё открывался? Можно было бы увидеть, наверное, и на несколько десятков ли вокруг.

Воображения Маомао не хватало, чтобы хотя бы примерно представить себе такой вид.

— Простите, что заставила ждать. — Вошла А-Дуо. В руках у неё был стеклянный сосуд странной формы, бледно-голубоватого цвета. — Дети всё никак не хотели засыпать.

А-Дуо поставила стеклянный сосуд на стол. По виду он очень напоминал пагоду, о которой они только что говорили.

— По форме он прямо как пагода, касающаяся неба.

— О, ты поняла замысел? — А-Дуо с довольным видом посмотрела на Маомао. — Эту бутылку создали, вообразив пагоду, пронзающую облака. Один любитель странностей просил меня вложиться в это… Хорошо, что принёс, конечно, но ведь адресатом он явно ошибся. И всё же столь красивое стекло встречается нечасто, потому я и решила пригласить гостей.

— Тогда, может, стоило позвать Его Величество?

— Ха-ха-ха. Хочешь сделать его поставщиком для императорского двора?

Маомао подумала, что раз уж позвали Джинши, то это почти то же самое, но, вероятно, обратиться к Джинши всё же проще, чем к императору.

— А зачем позвали именно меня?

— Ты что, не любишь вино?

— Ни в коем случае.

— Слышала, что среди родственников Маомао есть некто, кто особенно любит подобные изящные вещицы.

— …

На этот раз сделать вид, будто имени «Лахан» она не услышала, уже вряд ли получится.

— Хотя главным здесь является этот сосуд, вино внутри я тоже приготовила хорошее. Пей.

А-Дуо широким жестом, одной рукой налила вино. По виду это было что-то вроде виноградного вина бледно-зелёного цвета.

— Можно ли через тебя связаться с Лаханом?

— Думаю, он заинтересуется.

Коротко переглянувшись с Джинши, Маомао приняла протянутую ей чашу. И подумала — быть может, когда-нибудь со сменой времён и вправду настанет день, когда воздвигнут пагоду, похожую на эту стеклянную…