Ся Пинчжоу шаг за шагом приближался к Су Цзымай. На его лице не было никаких эмоций, но взгляд был холоден, как глубокое ущелье.

Несмотря на то, что аукционный зал был наполнен шумом битвы между Лань Додо, Сюй Саньянем и Линь Чжэнцюанем, и гул, подобный землетрясению, не прекращался, в ушах Су Цзымай шаги этого хладнокровного юноши звучали оглушительно громко.

Её сердце билось почти в такт его шагам, словно тысяча маленьких человечков яростно топталась по нему.

'Если я проиграю… я умру, — глубоко вздохнув, подумала Су Цзымай. — Я могу его победить… Даже если не смогу, я должна продержаться до возвращения командира'.

Она молча опустила поля своего цилиндра, словно настороженный волчонок, наблюдая за Ся Пинчжоу из тени.

В этот самый момент в сознании Ся Пинчжоу возникла круглая шахматная доска радиусом сорок метров с ним в центре, что помогало ему видеть каждую деталь на ней.

А впереди Ся Пинчжоу уже неслась каменная статуя Королевы.

Топнув ногой, она подпрыгнула, перевернулась в воздухе, и кинжалы в её руках закружились с бешеной скоростью, словно волчок из лезвий, устремляясь к Су Цзымай.

Су Цзымай среагировала мгновенно. Она резко схватила свой красный плащ и швырнула его в сторону Ся Пинчжоу.

Следом её фигура внезапно исчезла, словно испарившись. Кинжалы Королевы со свистом рассекли воздух, но ударили в пустоту.

Каменная статуя Королевы медленно повернула голову и увидела, что брошенный Су Цзымай красный плащ с огромной скоростью летит по воздуху. Всего за две секунды он пролетел более двадцати метров.

В следующую секунду под плащом внезапно появилась фигура Су Цзымай.

'Если я его убью, то этот его сломанный камень перестанет двигаться!'

Подумав об этом, Су Цзымай схватила волшебный плащ, накинула его на спину, а затем резко подняла правую руку в перчатке фокусника, направив ладонь на Ся Пинчжоу.

Су Цзымай опустила лицо и, придерживая левой рукой правое запястье, скорректировала направление ладони.

Словно наводя прицел снайперской винтовки.

В следующий миг перед её ладонью стали формироваться огненные шары, которые с громким «БАМ!» полетели в сторону Ся Пинчжоу. Один за другим огненные шары со свистом неслись по залу, и воздух в радиусе десяти метров, казалось, значительно нагрелся.

Бушующее пламя слилось в огненную завесу, которая надвигалась на юношу, отражаясь в его зрачках.

Ся Пинчжоу, не меняя выражения лица, словно робот, двинулся навстречу, одновременно подняв руку и коснувшись одной из фигур на кольце:

— Король.

Каменная статуя Короля тут же появилась в десяти метрах сбоку от Ся Пинчжоу и застыла на месте.

Огненные шары, выпущенные из перчатки фокусника, были остановлены чёрно-белым энергетическим щитом, и Ся Пинчжоу продолжал идти вперёд без помех.

Су Цзымай на мгновение опешила и тут же посмотрела на источник чёрно-белого щита.

Она увидела в воздухе едва заметную чёрно-белую цепь, концы которой соединяли Ся Пинчжоу и скипетр в руке каменной статуи Короля.

Она нахмурилась и тут же поняла, в чём дело: 'Так вот в чём фокус?'

В этот момент каменная статуя Королевы уже настигала её сзади. Слегка пригнувшись, в позе хищника, она приблизилась и, подняв правый кинжал, нанесла удар в спину Су Цзымай!

Исходящая сзади жажда убийства и свист рассекаемого лезвием воздуха недвусмысленно предупреждали Су Цзымай: сзади на неё несётся злобный дух.

Она нахмурилась и, не оборачиваясь, тихо крикнула:

— Демон-пугало!

В тот же миг кинжал Королевы вонзился в спину Су Цзымай, но ощущения пронзания плоти не было, словно он вошёл в стог соломы.

Подняв глаза, она увидела, что на месте Су Цзымай стоит неподвижное пугало.

На голове у пугала была соломенная шляпа, тело состояло из двух скрещённых мётел и пучков спутанной соломы, а руки были раскинуты в стороны.

Демон-пугало внезапно с неестественным движением повернул голову и злобно улыбнулся.

В тот момент, когда Королева увидела эту улыбку, её тело внезапно покрылось соломой. Крестообразные палки подвесили её в воздухе, и, как бы она ни дёргалась, она не могла пошевелиться.

Два кинжала выпали из её рук и с громким «дзынь!» упали на пол.

Демон-пугало исчез.

А с высоты птичьего полёта Ся Пинчжоу увидел, что Су Цзымай мгновенно появилась в восьми метрах перед каменной статуей Короля.

Су Цзымай, пригнувшись, бросилась вперёд и сняла с головы чёрный цилиндр.

Она перевернула его, и из цилиндра вдруг посыпались кролики и голуби. Абсолютно белые зверьки ринулись вперёд: кролики ловко бежали по полу, голуби, махая крыльями, летели по воздуху.

А от перчатки фокусника Су Цзымай к спинам кроликов и голубей тянулись невидимые нити. Она управляла этими нитями с помощью перчатки, а нити, в свою очередь, управляли бегущими кроликами и летящими голубями.

— Уничтожить этого каменного истукана! — сказала она.

Не успели её слова прозвучать, как под забавную магическую музыку зверьки с громким «пуру-пуру» начали быстро увеличиваться в размерах.

В итоге маленькие зверьки превратились в чудовищ размером со взрослого человека с жуткими красными глазами: зубы у огромных кроликов были как два алмаза, а крылья у огромных голубей — острыми, как ножи.

Они все вместе ринулись на каменную статую Короля, словно собираясь разорвать её на тысячу кусков.

— Ладья.

Ся Пинчжоу, глядя на эту сцену, бесстрастно произнёс.

В следующую секунду сбоку от него появилась серебряная Ладья, её пушка, словно бездна, была готова в любой момент извергнуть пламя.

— Рокировка.

[Активирован навык экзорциста второй ступени аватара №2: «Рокировка» (позволяет фигурам «Король» и «Ладья» на шахматной доске мгновенно поменяться местами)]

В тот момент, когда мутировавшие животные окружили каменную статую Короля, она исчезла…

Вместо неё в их центре появилась полностью красная, стремительно нагревающаяся, словно готовая взорваться, серебряная Ладья!

— Самоуничтожение.

Ся Пинчжоу отдал приказ каменной статуе Ладьи.

Не успел он договорить, как Ладья нагрелась до предела и взорвалась посреди мутировавших животных. Огромные кролики и голуби в мгновение ока были поглощены яростным пламенем и с шуршанием рассыпались в пепел.

Следом волшебные нити на перчатке Су Цзымай с треском порвались и, одна за другой, упали на пол, а затем втянулись в её пальцы.

— Как такое возможно…

Она широко раскрыла глаза и пробормотала это, но не стала стоять столбом, а подняла перчатку, собирая магическую энергию.

Су Цзымай, нахмурившись, снова надела на голову цилиндр и бросилась к каменной статуе Короля, её красный плащ развевался на ветру.

Подняв перчатку фокусника, придерживая правой рукой левое запястье и прицеливаясь, она выпустила из ладони серию огненных шаров, которые огромными снарядами полетели в сторону Короля!

— Солдаты.

Ся Пинчжоу спокойно произнёс, протянув руку и коснувшись трёх призрачных фигур на чёрно-белом кольце.

Тут же появились три полностью вооружённых серебряных солдата. Они пригнулись, заслонив собой Короля, подняли огромные щиты и образовали гигантскую стену.

Бум! Бум! Бум! Свистящие огненные шары были полностью остановлены щитами, пламя обожгло их дочерна, оставив на них паутину трещин.

Следом три серебряных солдата одновременно поднялись. С грохотом шагов они начали приближаться к Су Цзымай, словно смерть с косой.

— Демон-холодильник!

Су Цзымай невозмутимо крикнула и взмахнула правой рукой.

Внезапно перед ней появился гигантский, пятиметровый холодильник. В его дверцу было впечатано лицо с густыми бровями и большими глазами, выражавшее лень.

Лицо Ся Пинчжоу слегка дёрнулось.

Непонятно, сдерживал ли он смех или был потрясён величественной фигурой Демона-холодильника.

В следующую секунду дверца холодильника резко открылась, обнажив три морозильные камеры, из которых тут же вырвался ледяной холод.

Шаги солдат замерли, их тела покрылись инеем, а пол под ногами начал превращаться в лёд.

Затем из каждой из трёх морозильных камер вылетели три чёрные цепи.

Цепи двигались с невероятной скоростью и в мгновение ока крепко обвили тела трёх серебряных солдат, а затем с силой потащили их в морозильные камеры.

Мечи и щиты солдат упали на пол, их тела в доспехах скрутило, и цепи силой затащили их внутрь.

Дверца холодильника с громким стуком захлопнулась. Гигантский холодильник вместе с запертыми внутри солдатами исчез.

Но в этот момент каменная статуя Королевы наконец освободилась от проклятия Демона-пугала.

Королева упала на колени, разрастающаяся на её теле солома постепенно исчезла, и она медленно обрела способность двигаться. Её правая рука медленно сжала упавший на пол кинжал.

Она подняла голову, и в её глазницах вспыхнуло ледяное пламя, полное жажды убийства.

'Нужно поторопиться, эта штука скоро снова сможет двигаться!'

Су Цзымай краем глаза взглянула на Королеву, а затем снова подняла руку и выпустила огненный шар в сторону неподвижной статуи Короля.

Ся Пинчжоу призвал Теневого демона, который утащил Короля в теневое озеро под собой.

— Теневой демон? — опешила Су Цзымай.

Опомнившись, она резко подняла перчатку и, развернувшись, выпустила огненный шар в беззащитного Ся Пинчжоу.

Вскоре она обнаружила, что даже находясь в тени, сила Короля всё ещё защищала Ся Пинчжоу: огненный шар был остановлен чёрно-белым щитом и, превратившись в хаотичную огненную завесу, пронёсся мимо его спокойного лица.

В следующую секунду Королева резко топнула ногой и, словно гепард, бросилась на Су Цзымай. Кинжал был направлен прямо на неё.

Перчатка фокусника Су Цзымай вспыхнула. За её спиной внезапно появился огромный волшебный шкаф. Дверца автоматически открылась, и она шагнула назад, войдя внутрь.

Королева вонзила оба кинжала в шкаф, но не почувствовала, как они вонзаются в плоть. Когда дверца шкафа снова открылась, фигуры Су Цзымай там уже не было.

Внутри было пусто.

Тем временем другой волшебный шкаф появился за спиной Ся Пинчжоу. Су Цзымай открыла дверцу и вышла наружу.

Видя, что Король всё ещё спрятан Теневым демоном под землёй, Су Цзымай поняла, что атаковать тень бесполезно.

Поэтому в этот момент она развернулась и использовала свой коронный приём на стоящем совсем рядом Ся Пинчжоу.

— Казнь в шкафу, — холодно произнесла Су Цзымай.

Огромный волшебный шкаф внезапно появился за спиной Ся Пинчжоу и, словно кровожадный зверь, поглотил его, резко захлопнув дверцу. Следом снаружи шкафа появились призрачные фигуры фокусников. Они держали в руках штыки и со всех сторон начали пронзать шкаф.

Но в следующую секунду штыки фокусников одновременно сломались, и осколки лезвий, словно дождь, посыпались на пол.

Сила Короля защитила Ся Пинчжоу внутри шкафа от всего.

— Как такое возможно…

Су Цзымай с бледным лицом прошептала это. Даже её самый сильный приём не смог пробить щит Короля.

В эту секунду Ся Пинчжоу открыл дверцу волшебного шкафа и бесстрастно вышел из него.

Тем временем максимальное время существования Теневого демона истекло, и Король всплыл из теневого озера. Он высоко поднял скипетр и застыл на месте.

— Ладья.

Ся Пинчжоу призвал вторую Ладью. Она повернула свою пушку и выстрелила в ошеломлённую Су Цзымай.

Су Цзымай сорвала свой красный плащ и, нахмурившись, взмахнула им вперёд. Приближающееся пламя в мгновение ока было поглощено плащом!

Следом плащ сгорел, но пламя от снаряда исчезло.

Через две секунды за спиной Су Цзымай прогремел взрыв, и её высокий хвост взметнулся от порыва ветра.

Но в этот момент Королева уже шаг за шагом приближалась к ней.

Она вращала кинжалы в руках, перехватив их обратным хватом. В её прищуренных глазницах яростно горело ледяное синее пламя.

Су Цзымай ошеломлённо смотрела на Королеву, и в её глазах промелькнула паника.

Её приёмы закончились, но она не только не смогла нанести Ся Пинчжоу ни малейшего вреда, но даже не смогла уничтожить Короля…

— Не подходи, не подходи… не подходи!

Су Цзымай, отступая, бормотала это, и её крик становился всё громче.

Следом она подняла перчатку фокусника и выпустила в Королеву несколько огненных шаров.

Шары были гораздо меньше и их было меньше, чем в начале, словно у неё почти закончились боеприпасы.

Королева даже не стала уворачиваться от летящего на неё пламени. Её тело в этот момент стало нематериальным, и она двинулась навстречу огню.

Огненные шары бессильно прошли сквозь неё и, ударившись о пол, оставили на нём выжженные чёрные дыры.

Су Цзымай вся напряглась, её зрачки сузились.

Она на секунду замерла, бессильно отступила на два шага и истерично закричала:

— Не подходи!

Неподалёку Сюй Саньянь, сражавшийся с «Всадником без головы», услышал крик Су Цзымай.

Он замер, затем, раскрыв зонт, отбил копьё Всадника без головы, отлетел назад и, перевернувшись в воздухе, с трудом приземлился.

— Сяомай!

Сюй Саньянь резко повернул голову, посмотрел на Королеву, затем на Ся Пинчжоу и в итоге выбрал своей целью Ся Пинчжоу.

'Если я убью этого парня, его Небесное оружие тоже перестанет действовать!' — подумал Сюй Саньянь, стиснул зубы, его взгляд похолодел, и он резко поднял чёрный зонт, нацелив его острие в бок Ся Пинчжоу.

Словно увидев это с высоты птичьего полёта, Ся Пинчжоу в этот момент неторопливо обернулся и бесстрастно посмотрел на него.

Дуло зонта было направлено прямо в лицо Ся Пинчжоу.

Но в его взгляде не было страха, а спокойное выражение лица словно бросало вызов Сюй Саньяню:

«Можешь попробовать выстрелить».

Сюй Саньянь нажал на спусковой крючок. Туманная пуля вылетела из острия зонта и устремилась прямо в голову Ся Пинчжоу!

— БАМ! — пуля взорвалась в воздухе и, превратившись в облако горячего белого тумана, окутала Ся Пинчжоу, но была остановлена чёрно-белым щитом и не смогла коснуться его тела.

Белый туман рассеялся, а Ся Пинчжоу продолжал стоять на месте, словно скала посреди бушующего моря.

Затем он отвёл взгляд от ошеломлённого лица Сюй Саньяня и, повернувшись, устремил свой ледяной взгляд на Су Цзымай.

Каменная статуя Королевы шаг за шагом приближалась к девушке с высоким хвостом.

— Не подходи! Не подходи! Не подходи!

Су Цзымай вся дрожала. Она, крича, отступала назад и, стиснув зубы, подняла дрожащую правую руку.

Она направила перчатку фокусника на Королеву, но как ни старалась, не могла выдавить из неё пламя.

Волшебные узоры на перчатке вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли, и в конце концов, даже малейшего света не осталось, словно её последняя надежда угасла.

Королева была всё ближе.

Шаги этого серебряного создания были холодными и отчётливыми. Синее пламя в её глазницах колыхалось на ветру, полное жажды убийства.

'Смерть…'

'Я умру?'

В этот момент эта мысль промелькнула в голове Су Цзымай, и она вдруг поняла: раньше она всегда была под защитой Кэ Цижуй, легко убивала множество демонов, её почитали в Ассоциации экзорцистов как гения, и она, естественно, считала, что может всё.

Но всё это было лишь игрой в песочнице…

Потому что она ни разу не сражалась в одиночку, без командира, и не испытывала, каково это — биться насмерть.

'Проиграешь — и ты действительно умрёшь…'

'Нет, я не хочу умирать…'

'Я не хочу умирать здесь…'

'У меня ещё столько дел…'

Мир в этот момент, казалось, затих. Су Цзымай, бледная как бумага, была поглощена своими мыслями. Она даже не слышала шагов Королевы.

— Сюй Саньянь, Линь Чжэнцюань, скорее сюда…

Су Цзымай, дрожа, повернула голову и посмотрела на Линь Чжэнцюаня, сражавшегося со Снежным человеком, а затем на Сюй Саньяня, сражавшегося с Всадником без головы.

Их лица были бледны, они смотрели на неё с тревогой и что-то кричали.

Но она не слышала.

Она уже ничего не слышала, кроме шагов Королевы.

Весь мир затих, только шаги Королевы становились всё громче и громче, словно ледяной прилив, который вот-вот её поглотит.

— Командир… командир, спаси меня, спаси…

Су Цзымай бормотала это, её тело медленно, шаг за шагом, отступало назад.

Но внезапно её ноги подкосились, и она с глухим стуком упала на пол. Чёрный цилиндр легко слетел с её головы, но на ней всё ещё была шляпа-трилби — та, что надела на неё Кэ Цижуй.

Су Цзымай тяжело дышала. Она в панике упала на пол, отталкиваясь ногами, и понемногу отползала назад, продолжая кричать: «Не подходи!».

Но Королева, словно холодный палач, не останавливалась.

Гигантская тень приближалась всё ближе и ближе.

Су Цзымай больше некуда было отступать, её спина вскоре упёрлась в стену аукционного зала.

Она прислонилась к стене и, ошеломлённо подняв голову, смотрела дрожащими зрачками на фигуру Королевы.

В эту секунду шляпа-трилби тоже упала с её головы.

Она беспомощно обняла шляпу, вся дрожа, и из её губ вырвался хриплый плач:

— Командир… командир, командир, где ты? Спаси же меня…

Медленно, Королева остановилась перед ней.

Гигантская статуя смотрела на девушку сверху вниз, и тень от неё полностью накрыла её фигуру.

Гордая девушка опустила голову.

Эта секунда, казалось, длилась вечность, как целый век. В голове Су Цзымай пронеслось множество мыслей.

Первым, что она вспомнила, было удручённое лицо Гу Цие.

Она ошеломлённо думала, что если бы позавчера вечером она послушалась брата, не капризничала и пошла бы с ним домой, то, может, всего этого бы не случилось?

Если бы она была послушнее.

Может, она бы не умерла?

Брат так о ней заботился, а она из-за своей гордости не хотела признавать свою ошибку и обидела его…

В её памяти постоянно всплывало, как Гу Цие, сдерживая гнев, говорил с ней тихим голосом. В этот момент ей вдруг показалось, что лицо брата становится всё дальше и дальше, словно он вот-вот уйдёт от неё.

'Прости, брат…'

При этой мысли глаза Су Цзымай внезапно покраснели.

Ей так хотелось ещё раз увидеть Гу Цие, у неё было столько всего, что она не успела ему сказать.

Думая об этом, в её памяти вдруг всплыло лицо Гу Вэньюя, того несносного, наглого, но всегда защищавшего её второго брата.

Су Цзымай вдруг вспомнила, как в детском саду, когда её обижали другие дети, Гу Вэньюй всегда с криками прибегал и прогонял их.

А потом брал её за руку и вёл в маленький парк рядом с детским садом.

На закате они сидели на качелях и смотрели на снующих туда-сюда людей. Когда никого не оставалось, Гу Вэньюй гладил её по голове и неловко утешал:

— Сестрёнка, ну ты и дура. И драться не умеешь, и упрямая такая. Я же не всегда смогу прибегать и спасать тебя.

Су Цзымай тогда, вытирая слёзы и стиснув зубы, упрямо отвечала:

— Н-но… но ты же пришёл?

— А если меня в следующий раз не будет, что тогда? — Гу Вэньюй беспомощно закатывал глаза.

— Я и сама справлюсь! — кричала Су Цзымай с обидой в голосе.

— Ну, смотри, не пожалей потом!

Гу Вэньюй тоже кричал и, надувшись, собирался уйти, но тут Су Цзымай схватила его за руку. Гу Вэньюй замер, обернулся и посмотрел на опущенное лицо Су Цзымай.

Она ничего не говорила.

Но в итоге Гу Вэньюй всё же не ушёл и молча сел обратно на качели, посидев с Су Цзымай ещё немного.

Тогда ночь, словно занавес, тихо опустилась на тихий парк.

В темноте её нежный голос тихо прозвучал у него над ухом:

— Ладно… я пошутил. Сколько бы раз это ни случилось, брат всегда придёт и спасёт тебя.

— Так что не плачь.

Холодное пламя всё ещё яростно горело.

Каменная статуя Королевы опустила голову, и синее пламя в её глазницах колыхалось, возвращая Су Цзымай в ледяную реальность.

В тени, отбрасываемой гигантской статуей, девушка, опустив голову, дрожа, сжалась в комок.

Она беззвучно шептала:

— Брат… спаси меня.

Почему-то Королева, подняв кинжал, всё никак не опускала его.

В этот момент издалека донёсся немного раздражённый голос Лань Додо:

— Новичок, ты что делаешь? Быстро убей эту мелочь и иди помогай мне!

Спина Ся Пинчжоу оставалась неподвижной.

Незаметно за его тенью появилась другая тень.

Ода Такикагэ в чёрном одеянии ниндзя появился за спиной Ся Пинчжоу и ровным голосом спросил:

— Господин Ся Пинчжоу, нужна помощь? Я уже разобрался со всеми телохранителями в коридоре на пятом этаже.

Он сделал паузу и посмотрел на Су Цзымай вдали.

— Если вы не можете поднять руку на девушку, я могу это сделать.

Ся Пинчжоу покачал головой и бесстрастно ответил:

— Не нужно.

В тот момент, когда его слова прозвучали, Королева двинулась, и её кинжал обрушился на голову Су Цзымай.

Су Цзымай смотрела на свою тень на полу. В тени гигантская статуя взмахнула рукой, и острое лезвие опускалось на её голову. Но её горло уже охрипло, и она не могла даже кричать…

Медленно, она закрыла глаза.

Однако в темноте боли не последовало… Кинжал Королевы, похоже, не коснулся её головы.

Пролежав так некоторое время, Су Цзымай медленно подняла голову и посмотрела вперёд.

И тогда она увидела невероятную сцену: руки Королевы были крепко опутаны чёрными сдерживающими лентами, и она не могла пошевелиться. Кинжал застыл в паре сантиметров от лба Су Цзымай, отражаясь в её зрачках.

Синее пламя в глазницах Королевы дрогнуло, и в её выражении промелькнуло удивление.

В следующую секунду и Королева, и Су Цзымай одновременно подняли головы.

В этот момент под потолком висела вниз головой фигура, полностью обмотанная чёрными сдерживающими лентами. В руках она держала японское ранобэ «Ну не может моя сестрёнка быть такой милой».

Чёрный кокон, опустив глаза, читал книгу. Переворачивая страницы, он зловеще произнёс:

— О, ублюдки из «Бригады Белого Ворона»… эта госпожа — моя партнёрша, я не позволю вам её убить.

В зале Лань Додо, Сюй Саньянь, Линь Чжэнцюань и Ода Такикагэ краем глаза увидели эту сцену.

Они все на мгновение замерли.

Тем временем Су Цзымай подняла свои покрасневшие от слёз глаза, и в её затуманенных зрачках медленно отразилось лицо Чёрного кокона.

Почему-то она вдруг вспомнила лицо Гу Вэньюя в детстве, его вечно смеющееся лицо.

Она обняла лежавшую у неё на коленях шляпу и, ошеломлённо глядя на фигуру Чёрного кокона, беззвучно прошептала:

— …Брат?