После ужина, взглянув на небо, уже нельзя было увидеть заката, но поезда на эстакаде всё ещё с грохотом неслись вперёд.

Жилой район Гу Имай находился далеко от центра города, и с наступлением ночи здесь не было разноцветных неоновых огней, а лишь тусклый свет лампочек из придорожных магазинчиков.

Цзи Минхуань, засунув левую руку в карман, играл в телефоне и шёл вперёд.

На улице было тихо, дети со смехом гонялись друг за другом, пробегая мимо него. У круглосуточного магазина на качалке сидел старик, обмахиваясь веером. Иногда из глубины переулков доносился лай собак.

В такой обстановке даже поддержание «чувствительности сдерживающих лент» не создавало большой нагрузки на слух.

Услышав, что шаги Су Цзымай остановились в парке, Цзи Минхуань втянул сдерживающие ленты обратно в рукав.

Он, опустив глаза, сосредоточенно играл в «Змейку» на телефоне.

Как раз в этот момент на экране телефона появилось SMS-сообщение. Он нажал на него, открыл в маленьком окне и, продолжая играть, время от времени поглядывал на сообщение.

【Гу Цие: Ты не боишься, что я прикажу отследить твой адрес?】

‘А есть ли в этом смысл? Всё равно ты отследишь только свой собственный адрес.’

Цзи Минхуань мысленно съязвил и начал печатать в диалоговом окне телефона.

【Чёрный кокон: Не мог бы ты с первого же сообщения не отбивать желание общаться? Где твоё остроумие, когда ты флиртовал с тем Зелёным крылом на площади? Слушая ваш разговор, можно было подумать, что у вас и правда какие-то ролевые игры.】

【Гу Цие: Ты же знаешь, мне нужно было тянуть время.】

【Чёрный кокон: Вернёмся к теме. Я советую тебе не лезть ко мне.】

【Гу Цие: Почему?】

【Чёрный кокон: Ну конечно же потому, что я знаю, кто ты, знаю твои цели, каждую твою мысль. Возможно, я единственный в этом мире, кто знает тебя так хорошо… Конечно, ты можешь меня опасаться. Ведь я знаю твою личность, и если я её раскрою, это повлияет на твою семью. У тебя ведь так много врагов, не так ли? Кто знает, что они могут сделать с твоей семьёй.】

【Чёрный кокон: К тому же… если Ассоциация узнает, что ты тайно со мной общаешься, последствия, наверное, будут не очень хорошими?】

【Гу Цие: Как низко.】

【Чёрный кокон: Я изначально не хотел такой напряжённости.】

【Гу Цие: Тогда я тоже дам тебе совет. Лучше бы мне не узнать, кто ты.】

【Чёрный кокон: Это хороший совет. Я тоже думаю, что тебе не захочется знать, кто я.】

Отправив сообщение, Цзи Минхуань оторвал взгляд от экрана телефона. Он уже был близко к парку, где находилась Су Цзымай. Мимо него проехал электроскутер с парой влюблённых.

【Гу Цие: Но ты прав, мой отец выглядит немного странно.】

【Чёрный кокон: Я никогда не обманываю своих партнёров.】

【Гу Цие: Насколько хорошо ты его знаешь?】

【Чёрный кокон: Думаю, лучше, чем ты можешь себе представить. Но я должен подчеркнуть, чтобы избежать ненужных недоразумений: я знаю многих людей так же, как и тебя. Вы не исключение.】

【Гу Цие: Что он от меня скрывает?】

【Чёрный кокон: Возможно, я расскажу тебе, когда наше сотрудничество продвинется дальше. Если раскрыть все карты слишком рано, сценарий потеряет свою интригу.】

【Гу Цие: Последний вопрос.】

【Чёрный кокон: Спрашивай.】

【Гу Цие: Ты… мой отец?】

В этот момент Цзи Минхуань оторвал взгляд от «Змейки» и посмотрел на сообщение от Гу Цие в маленьком окне. Кажется, он забыл об игре, и зелёная змейка врезалась в стену. Появилось окно с надписью «Game Over».

Цзи Минхуань замолчал и подумал: ‘Я тебя считаю хорошим братом, а ты меня — своим отцом?’

Через некоторое время он, восстановив спокойное выражение лица, поднял палец, символически напечатал несколько многоточий и нажал «отправить».

【Чёрный кокон: …Вполне возможно.】

【Гу Цие: Я угадал?】

【Чёрный кокон: Э-э, не знаю, есть ли между нами какое-то недопонимание, но, пожалуй, послушаю, почему ты так думаешь.】

【Гу Цие: Ты появился в то же время, когда он вернулся в Лицзин. На следующий день после твоего появления он вернулся домой. И как только он ушёл от меня, ты мне написал.】

【Чёрный кокон: Послушай, ты можешь представить, чтобы твой отец разгуливал по улице, одетый как мотылёк?】

【Гу Цие: Ладно, я пошутил.】

【Чёрный кокон: Похоже, у тебя совсем нет чувства юмора.】

【Гу Цие: Мои брат и сестра тоже часто так говорят. Но когда я надеваю свой боевой костюм, меня называют самым болтливым эспером. Мне действительно интересно, чья оценка верна.】

【Чёрный кокон: Господин Синяя Дуга, а нет ли такой вероятности, что болтливость и отсутствие чувства юмора на самом деле не противоречат друг другу?】

【Гу Цие: Так что тебе от меня нужно?】

【Чёрный кокон: Секрет. Я просто хочу, чтобы ты знал: если бы я хотел стать твоим врагом, я бы давно это сделал. Стоит мне раскрыть твою личность, и твои брат и сестра станут твоей самой большой слабостью. Но я этого не сделал.】

【Гу Цие: Это правда. Хотя я тебе ещё не доверяю, но с точки зрения взаимной выгоды я могу временно с тобой сотрудничать.】

【Чёрный кокон: Это мудрое решение. Я тебя не разочарую.】

В то же время, в другом уголке района Гу Имай, в жилом доме.

【На этом всё. У меня сейчас ужасное настроение. В ближайшее время не хочу видеть твоих сообщений.】

Гу Цие только что закончил редактировать это сообщение и нажал «отправить», как перед ним внезапно появился восклицательный знак: «Сообщение не отправлено. Вы были добавлены в чёрный список этим пользователем».

Он вскинул бровь и только тогда понял, что ещё до того, как он успел отправить сообщение, Чёрный кокон уже заблокировал его.

Словно… тот заранее предвидел, что он так скажет.

— Хех… — Гу Цие покачал головой и усмехнулся.

Не то от безысходности, не то от гнева, он глубоко вздохнул, убрал телефон в карман, надел фартук и начал убирать со стола посуду и остатки еды.

Тем временем, недалеко от парка Гу Имай.

Цзи Минхуань, заблокировав Гу Цие, полностью погрузился в игру «Змейка» на телефоне.

Если бы не то шокирующее сообщение, он бы давно прошёл игру. А так пришлось прерваться на полпути, так что он заблокировал Гу Цие, чтобы выпустить пар.

Внезапно он остановился.

Зевнув, он со слезами усталости на глазах посмотрел на висящую в воздухе красно-чёрную панель.

【Основное задание 1 (второй этап): «Установить сотрудничество с эспером „Синей Дугой“ и развить связи в Ассоциации Эсперов» завершено.】

【Получена награда за задание: 1 очко деления, 1 очко навыков, 1 очко характеристик.】

【Основное задание 1 обновлено: Завершить первое сотрудничество с эспером «Синей Дугой», углубив его доверие.】

Цзи Минхуань, глядя на награду на панели, закрыл «Змейку» на телефоне и убрал его в карман школьного пиджака.

Он тихо пробормотал себе под нос:

— Значит… я уже собрал 3 очка деления.

С этой мыслью он вызвал личную панель.

【Имеющиеся очки характеристик: 2】

【Имеющиеся очки навыков: 2】

【Имеющиеся очки деления: 3】

【Подсказка: Вы собрали 3 очка деления. Откройте опцию «Создать игрового персонажа», чтобы войти в режим создания персонажа и создать своего второго игрового персонажа в реальном мире.】