~ Человеческое королевство Астрата, Город Редфолл, Королевский замок ~

Где-то в лабиринте туннелей под королевским замком раздавался непрекращающийся крик. Крики боли разносились эхом, от которого, казалось, становилось холоднее.

«Пророк сказал, что некромант придет из нашего королевства», — сказал человек в толстых сегментированных доспехах из темно-серого камня восьмерым другим, носившим такие же доспехи.

«Первый отряд будет искать на севере, второй отряд — на северо-востоке…» — продолжал он, пока не отправил восьмой отряд на северо-запад королевства.

Один из командиров вышел вперед, ему было что сказать.

«Ты что такое?» — грубым, скрипучим голосом ветерана, потрепанного войной, спросил здоровенный мужчина, указывая на того, кто вышел из строя.

«Полковник», – отдал он честь. – «На северо-востоке идёт война. Армия найдёт любые следы некроманта». Затем он опустил голову и вернулся в строй.

Крупный полковник на мгновение прищурился, глядя на командира второй дивизии, а потом подумал про себя .

«Он просто не хочет идти в командировку. Я не позволю ему так легко отделаться…»

Полковник подумал немного и решил изменить некоторые приказы.

«Четвёртый дивизион, вы будете обыскивать юго-запад королевства вместе с пятым дивизионом. Второй дивизион, вы будете обыскивать юг. Юго-запад обширен, состоит из сельскохозяйственных угодий, лесов, рек и гор, так что две дивизии — идеальный вариант», — улыбнулся он, зная, что командир второго дивизиона теперь будет контролировать и контролировать весь южный район.

Командир второй дивизии молча кивнул. У него был приказ, и он обязан был его выполнить.

«Ищите любые сообщения об убийствах крестьян и ищите что-нибудь необычное. Некромант — могущественное существо, и вскоре он увидит, как деревни будут опустошены. Надеюсь, мы сможем убить его, прежде чем он станет слишком силён».

Из столицы было отправлено восемь дивизий охотников на магов — это был огромный шаг, поскольку в их состав входили в основном охотники на магов, и для защиты столицы оставалось всего две дивизии.

Конечно, военные все еще были бы там — по сравнению с ними охотники на магов были бы скорее элитной секретной разведывательной службой.

После пророчества пророка подвергли пыткам, чтобы получить любую дополнительную информацию, которую он мог тайно утаить из злобы, и теперь начались поиски некроманта — конечно, никто из них еще не осознавал, что некромант, о котором идет речь, на самом деле человек; вариант S-класса.

Каждое подразделение охотников на магов насчитывало 400 человек, и каждый солдат в их рядах представлял собой силу, с которой приходилось считаться; каждый из них был прекрасно экипирован для борьбы с магами всех видов.

Их темно-серые доспехи обладали антимагическими свойствами, которые можно было активировать или деактивировать, и каждый из них был специально создан для борьбы с самыми сложными вариантами магии.

Доспехи оснащались системами поддержки, такими как мониторы жизненной, психической, колдовской и мановой энергии, которые вводили носителю различные коктейли, либо просто исцеляющие его, либо противодействующие психоактивному воздействию маны, вызванному болезненной любовной магией. Существовал даже эликсир, не позволяющий практикам измерений создавать порталы вокруг охотника на магов.

Недавно был установлен внутренний аварийный запас воздуха после того, как элитный димеркин-убийца по имени Кридж без особых усилий уничтожил целую разведывательную группу охотников на магов. Однако их магия была воздушной, а не какой-либо запрещённой.

Все эти доспехи были оснащены встроенным механизмом самоуничтожения, который срабатывал после смерти владельца. В конце концов, было бы катастрофой, если бы враг королевства завладел одним из этих доспехов и узнал его многочисленные секреты, например, о возможностях системы поддержки маны или антимагических свойствах.

Эти доспехи многократно применялись в ходе продолжающейся войны и неизменно переломили ход сражения. Единственным способом справиться с ними было использование опытных бойцов ближнего боя, но даже в этом случае большинство их мощных способностей просто не сработали бы против этих тёмно-серых доспехов.

Из-за материала, из которого они были сделаны, их нельзя было ремонтировать, и большинство доспехов имели вмятины, сколы и царапины, которые накапливались с течением времени, из-за чего каждый из их владельцев казался суровым и опасным ветераном бесконечных войн.

«Есть вопросы?» — спросил крепкий мужчина, но его слова прозвучали скорее как заявление, на которое не следовало отвечать.

Никто из командиров ничего не сказал.

«Вы свободны». Его фигура мгновенно расплылась и исчезла из комнаты, телепортировавшись прочь.

Получив приказ, каждый из них отправился в свою дивизию и нашел своих капитанов, чтобы подготовить свои батальоны к выдвижению.

В каждом батальоне численностью 400 человек было две роты, в каждой роте — четыре взвода. Во взводах — пять отделений, по 10 охотников в каждом.

– – –

«Это вербовочная миссия. Главная цель — некромант, который может оказать огромное влияние на наше будущее. Вы пришли ради безопасности и ничего больше», — сказал Ланнистер, подчеркнув слова «ничего больше».

«А мы не можем просто схватить цели и уйти?» — скучающим тоном спросила Лара.

«Нет. Нам приказано убеждать, а не принуждать. Он нам понадобится как союзник. К тому же, он здесь будет учеником, а не пленником… А теперь, если вопросов больше нет, приготовьтесь, портал скоро откроется», — резко и по существу сказал Ланнистер. Он не собирался отпускать Лару ради развлечения.

К югу от Лослы в тишине леса внезапно появилась светящаяся голубая точка.

Из одной точки он начал расти, наполнившись нестабильной энергией и вспыхнув; быстро превратившись в вертикальную линию, вокруг него начал закручиваться воздух.

Листья зашелестели на лесной подстилке, попав в образовавшийся небольшой вихрь.

Линия энергии все быстрее и быстрее закручивалась и потрескивала, пока в ее центре не образовалась выпуклость.

Из него исходили и вспыхивали синие энергетические разряды, по мере того как выпуклость увеличивалась и вращалась, медленно принимая форму веретена угрожающей энергии, прежде чем внезапно взорваться, приняв форму круга с плоским зеркалом в центре. Текущая синяя энергия выталкивалась наружу, образуя вокруг неё угрожающе потрескивающее кольцо.

Внезапно зеркало задрожало, и в него просунулась голова мужчины.

Он обернулся и огляделся, высматривая вокруг угрозу или свидетелей, прежде чем снова скрыться в зеркале. Портал на мгновение безмолвно парил посреди тихого леса.

Через мгновение зеркало снова задрожало, и сквозь него полностью прошел мужчина, а за ним — женщина по имени Лара.

Оба были одеты в типичную гражданскую одежду, хотя у каждого были одинаковые зеленые плащи с капюшонами.

«Вот оно. Это, должно быть, подземелье вон там», — Ланнистер указал на вонючее болото.

«Мне не хочется возвращаться туда снова», — сказала Лара, поджав губы и глядя на лужу болотной воды.

«Не жалуйся», — холодно сказал Ланнистер. «Лосла должна быть к северу отсюда. Давайте разведаем обстановку и убедимся, что это не ловушка, прежде чем найдём Салливана».

Лара кивнула, внезапно став профессиональной, и они оба начали крадучись двинуться на север через тихий лес.

Портал за ними рухнул, снова превратившись в точку, а затем рассыпавшись в рябь в воздухе. Оставшиеся, видимые синие частицы концентрированной маны рассеялись в никуда, словно их никогда и не было.