Поскольку через вторую пирамиду не было прохода, им пришлось идти вокруг.

«Ладно. Мы идём к третьей пирамиде. Я принесу скелеты, чтобы мы могли спокойно продвигаться вместе», — неторопливо сказал Джей.

«Звучит как план», — последовала его примеру Аня.

Джей приказал своим скелетам вернуться к нему, но оставил Чистильщика собирать камни душ статуй, убитых скелетами, пока он был на уроках у Виладора.

К счастью, таким образом скелеты расчистили большую часть статуй, так что их путешествию почти ничего не мешало — за исключением редких обломков на разрушенных городских дорогах.

Скелеты бросились назад всей группой, и Аня, которая уже давно их не видела, на мгновение остановилась, чтобы понаблюдать за ними.

Когда скелеты вернулись, они пошли впереди Джея и Ани, выступая в качестве авангарда отряда.

«Ого... теперь они все такие же большие, как Блю?» — прокомментировала Аня, когда вернулись три скелета.

«Да, и они всего лишь третьего уровня...» Джей улыбнулся, зная, что скоро они достигнут четвертого уровня и, вероятно, будут выглядеть еще более угрожающе.

Аня вспомнила, какую силу проявил Блю во время инцидента с пиявкой. Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Личные телохранители Джея были просто слишком сильны.

Пока они шли, молчание стало неловким, и Джей продолжил разговор.

«Кстати, ты ведь видишь мой уровень в группе, да?»

«Да, некромант 9 уровня...?» .

«Ладно. Просто проверяю», — Джей старался говорить небрежно, сдерживая улыбку, ведь у него был 10-й уровень.

«Маскирующий камень работает даже в группах...» — он покачал головой в недоумении. «...а Седулус сказал, что здесь нет никаких сокровищ», — думал он, идя молча, хотя в глубине души радовался.

Джей начал замечать разницу между собой и Аней, пока они шли. Он шёл гораздо небрежнее, чем Аня, и гораздо громче. Иногда ему даже становилось скучно, и он пинал один-два камня.

Аня же постоянно осматривалась вокруг, и по сравнению с этим она выглядела довольно напряжённой. Её взгляд метался влево и вправо, а каждый её шаг был бесшумным, не производящим ни звука.

Джей оценил её профессиональный подход, но ему показалось, что она слишком серьёзна. В конце концов, они просто гуляли.

«Расслабься немного, ты заставляешь меня нервничать», — Джей усмехнулся с легкой улыбкой.

Аня на мгновение поджала губы и кивнула, слегка опуская арбалет.

«Извините. Для меня это совершенно новая территория».

«Всё в порядке, я тоже. Но не волнуйся, большую часть боя будут вести скелеты. Я скажу тебе, когда им понадобится помощь. Сейчас они могут отвлечь одного, не получив урона, или снести статую, но получить несколько ударов в ответ.

Аня на мгновение задумалась, катая язык по щеке.

«То есть ты можешь одновременно держать четверых занятыми? Ведь теперь у тебя, кажется, четыре скелета? Или их больше?»

«Ага, четыре. У меня пока только четыре».

«Понятно…» — она посмотрела на скелеты с молотками.

«Интересно, насколько силен сейчас Джей», — молча думала она, пока шла, понимая, что он, вероятно, мог бы без особых усилий одолеть группу из пяти статуй.

Вскоре они без происшествий обошли вторую пирамиду и были на пути к третьей.

Перед ними раскинулась еще одна черная магистраль, но по обеим ее сторонам не было ни столбов, ни военных заграждений — хотя слышался ритмичный стук, который становился все громче по мере их приближения.

Наконец они увидели первую группу врагов — отряд из пяти каменных солдат, шедших в унисон; трое из них были копейщиками, а двое — мечниками.

Однако это была не единственная группа: позади них шла еще одна группа, которая шла бесконечно; всего было пять групп врагов, и все они шли в унисон, словно идеально дисциплинированные солдаты.

Когда Джей и Аня вышли на шоссе, они получили сообщение.

<[Входной вызов]>

[Сброс области]

– Если вы покинете территорию, враги будут сброшены.

«Зона перезагрузки? А…» — он некоторое время наблюдал, как солдаты маршируют взад и вперед по шоссе.

«А что, если я просто решу пропустить это?..» Джей лукаво улыбнулся, глядя вдаль и глядя на пирамиду.

«Чёрт… кажется, дверь закрыта. Наверное, поэтому это и называется «испытанием на вход».

Вместо военных заграждений эти группы мощных каменных статуй двигались взад и вперед по дороге, каждая из них была суровой и угрожающей, а каждый тяжелый шаг производил глухой звук, пока они шли в совершенной гармонии.

Джей на мгновение замер, прежде чем осознал сложность этого испытания.

Хотя каждая группа статуй состояла из трех копейщиков и двух мечников, это не обязательно создавало трудности — на самом деле, для Джея это было проще простого.

Сложность заключалась в самом марше: если они не убивали группу из пяти статуй достаточно быстро, появлялась другая.

Например, если бы они уничтожили только четыре статуи, а появилось бы еще пять, то им пришлось бы иметь дело с шестью статуями.

С шестью противниками справиться было бы гораздо сложнее, поскольку тогда это был бы бой 6 на 6, что замедлило бы их скорость. Если они убили троих, то появлялись ещё пятеро, и им оставалось бы восемь.

Вскоре появлялась еще группа из пяти человек, и постепенно их превосходили.

Все зависело от первого боя, иначе было бы сложнее в геометрической прогрессии.

Если бы они отступили из этой области, они бы выжили, но статуи были бы «перезагружены» и вернулись к жизни, а это значит, что им пришлось бы попробовать снова.

«Хм... это почти как миниатюрное подземелье», — подумал он, почесывая подбородок, прежде чем повернуться к Ане.

«Нам придётся убить их быстро, иначе придётся отступить и повторить попытку». Джей точно проанализировал ситуацию.

«Мм…» Аня согласно кивнула, уже понимая суть ситуации.

«Давайте немного отвлечёмся. Мне нужно починить щит, прежде чем я буду готов, а потом, как только вернётся Чистильщик, мы сможем начать. Вы готовы?»

«Да... Да», — сказала Аня, осматривая арбалет, проверяя кое-что в инвентаре и на поясе. Она была готова с того момента, как они вошли.

С момента их последней встречи Аня улучшила свой арбалет, став более крупным и прочным. У него были две светло-голубые направляющие, между которыми проходил болт, и рукоятка для ноги спереди.

Арбалет стал толще и обладал большей силой удара, а ножная рукоятка была необходима из-за огромной мощи арбалета. Кроме того, она позволяла быстрее перезаряжать тетиву, поскольку теперь можно было натягивать её обеими руками.

Болты Ани также были модернизированы: каждый из них стал длиннее, чтобы соответствовать большему луку, и имел более толстые наконечники, изготовленные из закаленной стали.

На разных частях ее легких кожаных доспехов находились небольшие метательные ножи для удобства доступа и ситуативного использования.

Джей смотрел на него несколько раз, ему было интересно, для чего нужны светло-голубые рельсы.

«Может быть, это какой-то механизм зарядки или наполнения?» — подумал он, глядя на него.

Очевидно, это был один из тех мощных предметов, которые Салливан мог бы ей подарить.

Джей и Аня сошли с шоссе, чтобы не начать первую битву, и надежно спрятались в близлежащих развалинах.

Джей вынул три части своего щита, он не был уверен, как их починить, так что на этом этапе ему пришлось действовать по-настоящему, угадав ситуацию; сев, он начал процесс ремонта.

Он сложил три части вместе и добавил к ним немного некротической маны; зеленый газ закружился вокруг него на мгновение, но ничего не произошло, хотя мана не рассеялась и не задержалась, так что она должна была куда-то деваться.

"Хм."

Он просто решил добавить ещё больше своей бурлящей тошнотворно-зелёной маны, сконцентрировав её. Похоже, это сработало: осколки начали парить, а глаза на щите снова засияли возрождённой жизнью.

Три части парили вокруг друг друга, и вскоре какие-то тонкие эфирные артерии начали соединять каждую часть вместе, притягивая их ближе.

Джей продолжал добавлять ману, пока процесс не завершился, и он чувствовал, как щит все еще поглощает все вокруг себя.

Три части притянули друг друга ближе и засияли, когда в них влилась мана; вскоре разрыв между ними зажил, и щит снова стал целым.

Вены и артерии на щите снова наполнились некротической светящейся маной, а глаза на щите уставились на Джея, его хозяина.

«С возвращением», — подумал Джей, хватая его, пока он еще парил в воздухе.

[Часовой Ходоков Смерти отремонтирован]

Он тут же надел его, и оно сжало его руку.

«Наверное, оно и по мне скучало?» — чуть не рассмеялся он; Аня наблюдала за ним, поэтому он оставил эти мысли и смешки при себе.

Чистильщик наконец вернулся с новым камнем душ, и Джей приказал ему прекратить сбор. В общей сложности он собрал для Джея ещё шесть камней душ.

Там оставалось еще несколько камней, но для Джея они не имели особого значения, в конце концов, он мог просто сбросить подземелье, пойти спать и на следующее утро проснуться с большой партией камней.

«Хорошо. Я готов, и скелеты выглядят здоровыми. Пошли», — сказал он, вставая с каменной плиты, на которой сидел.