После того, как зверь был разграблен, не осталось ничего, кроме камня души — Джей, конечно же, уже забрал оставшиеся кости.

[Камень души] (Пустой) x 1

«Хм, не очень-то прибыльно…» Джей поджал губы и пошел в темную комнату.

Что-то показалось ему странным, когда он направился к клетке с полукровкой.

Существо больше не кричало, не визжало и не вопило. Оно спало?

Джей достал свой верный разделочный нож, который его скелет бросил рядом с клеткой, прежде чем заглянуть внутрь — там было тихо, потому что он был мертв.

На первый взгляд казалось, что он просто отдыхает, как будто маленькое чудовище с криком заснуло, но, ткнув его, Джей убедился, что оно мертво.

«Что? Но скелет нанёс бы ему всего один урон? ...и он завизжал после того, как его ударили ножом, так что... Как?»

Вокруг не было лужи крови, так что он определенно не истек кровью,

«…Интересно, как оно умерло?» Джей приказал своим скелетам проверить комнату на предмет других форм жизни, которые могли бы его убить, — ничего.

«Ну что ж», — пожал он плечами, пытаясь забрать его, — «не все тайны должны быть разгаданы».

[Камень души] (Пустой) x 1

"Странный…"

После смерти помощника Джей проверил свой скрытый квест.

<[Скрытый квест – Убить помощника]>

[Убить помощника]

[Прогресс] .

[2/2 убито]

[Готово! Собрать награды?]

«Двое убиты? Полагаю, эта полукровка тоже считалась помощником, раз в ней была душа? Ага», — пожал он плечами.

Джея не слишком беспокоил этот неоднозначный квест, он просто был рад завершить его, поскольку «собирал награды» — хотя, по сути, никаких наград, кроме «прогресса», и не было.

Джею это показалось довольно сомнительной наградой, но его это, в общем-то, не слишком волновало — эта пирамида и так уже дала ему огромный прирост сил. К тому же, возможно, после того, как он достигнет большего «прогресса», добычи станет больше.

После быстрого осмотра комнаты он не нашел ничего особо интересного, хотя в гнезде, которое свило существо, было несколько костей, которые он добавил к своей перчатке.

Джей вернулся в главную комнату. Теперь там стало светлее, так как загорелся третий светящийся круг.

На троне каким-то образом появилось небольшое каменное изображение помощника.

Это было, мягко говоря, странно: кто мог сделать миниатюрную статую этого монстра?

Джей, очевидно, попытался положить его в свой инвентарь, думая, что это какой-то трофей, но, похоже, это была часть подземелья; он слегка нахмурился.

«Оу… выглядит так круто…»

Он попытался поднять его, но тот не поддавался, словно был приклеен к трону.

«Ну что ж», — он разбил его молотком, по крайней мере, он получит от этого хоть какое-то удовольствие...

К счастью, похоже, так и должно было быть: три круга с глифами начали медленно вращаться, и вскоре каждый из них остановился. Словно они зафиксировались на месте.

Красная волна энергии внезапно прошла по глифам, и все они исчезли.

Джея и его команду нежити вновь поглотила тьма.

*Гуррррр~*

Вокруг них, пока они прислушивались в темноте, раздавался глубокий стон, исходивший от скрежета камней, трущихся о камень внутри стен пирамиды. Казалось, что всё вот-вот рухнет.

Вероятно, это вызвало бы еще больше страха, если бы у Джея не было класса монстров, сопротивляющихся, казалось бы, пассивному эффекту страха пирамиды.

Со скучающим выражением лица Джей достал свой светящийся шар, чтобы посмотреть, что происходит. Единственное, что изменилось, — это пыль, поднимающаяся с потолка.

*ДУН~*

По комнате раздался сильный шум.

Внезапно большой каменный блок скользнул вниз, перекрыв выход; Джей оказался в ловушке.

Стонущие звуки камня все еще доносились со стен, и наконец за троном каменная стена поднялась, и из-под нее стало выходить все больше голубоватого глифового света, пока она поднималась вверх, наконец отражаясь в глазах Джея, когда он был в благоговении от увиденного.

«Ух ты…» — свет, конечно, исходил от другого глифа, но этот был совсем другим.

Джей медленно вошел в потайную комнату за троном и посмотрел вверх, чтобы увидеть, насколько велик этот глиф.

Глиф был огромным и прямоугольным, возможно, почти в два раза меньше пирамиды — сама пирамида почти касалась облаков.

«Хм, если эти три маленьких круглых глифа открывали комнаты, то что же, чёрт возьми, делает этот?» Джей поднял бровь. Наверняка это что-то мощное.

Перед глифом находился еще один трон — более величественный и большой, чем трон помощника в предыдущей комнате.

Вокруг трона располагался ряд трубок, шнуров, проводов, магических кругов, светящихся цилиндров и других странных инструментов, все они служили питательной средой для одной формы жизни; на этот раз трон был занят...

– – –

~3-я Академия, Зеркальная Реальность 34~

«Ученики третьей академии, в следующем году всё будет совсем по-другому… Происходит некоторая реструктуризация. Мы надеемся, что она сделает вас более сплочёнными и нацеленными на командную работу…» — он откашлялся.

«Я знаю, что мы лучше других академий. Хотя в этом году мы не выиграли военные игры, вы заставили академию гордиться вами и оправдали наш девиз: «Тот, кто будет со мной, будет мне братом».

Некоторые из учеников выглядели вдохновлёнными, но некоторые — огорчёнными. Их академия заняла последнее место в военных играх — они были самыми слабыми; они чувствовали себя жалкими.

«Я всегда относился к вам как к профессионалам, и не собираюсь больше отнимать у вас время, поэтому постараюсь быть кратким и лаконичным». Норгрим обвел взглядом собравшихся, и его тон и поведение изменились, приняв вид старого охотника.

«Слухи о том, что к нам присоединится могущественный класс монстров, правдивы».

Толпа загудела и зашумела, как и ожидал Норгрим. Подождав немного, он поднял руки, призывая публику замолчать.

«Теперь, в свете всего этого, мы открываем для первогодок новые подземелья более высокого уровня…»

Толпа снова зашумела, и реакция была разной:

– «Так несправедливо… Мне пришлось ждать до второго курса. Эта чёртова академия дерьмовая».

– «Чёрт возьми, наконец-то мы можем пройти подземелья высокого уровня! Лучше сейчас, чем ждать ещё несколько месяцев!»

– «…Все эти горячие головы погибнут. Они действительно всё продумали?»

– «Мда, я только и делаю, что кую и мастерю, в подземелья вообще не хожу».

«Да? Я просто тренируюсь, не нужно ни с чем бороться».

«Пфф, ты всё ещё на третьем уровне, даже спустя год. Перестань вести себя как ребёнок, иди, уничтожь кого-нибудь».

– «Ой, надеюсь, меня не оставят позади».

«Я тебя не оставлю. Тот, кто будет со мной, будет мне братом, помнишь?»

Норгрим замахал руками, снова заставив публику замолчать.

«В связи с возросшим риском мы добавили защитную меру, которая будет применяться только к первокурсникам. Она заключается в следующем:

Теперь группы будут формироваться в начале года. Вам придётся держаться своей команды до самого конца… Если кто-то из них погибнет, вам всем придётся повторять первый год.

Опять же, это будет применяться только к первокурсникам, начиная со следующего года».

Несмотря на то, что это не затронуло никого из нынешних учеников, многие были шокированы. Как, чёрт возьми, теперь им удастся собрать сплочённые команды? А как быть тем, кто даже в подземелья не ходит?

Конечно, у Норгрима уже были планы на этот счет.

– – –

~Дикие равнины – Подземелье 3-го уровня, к югу от Лослы~

*Хуф хуф хуф~*

Одежда Мэтисона липла к нему от пота; на травянистом холме его окружало кольцо трупов после того, как он только что убил еще один рой желтых тварей — монстров, которые по сути представляли собой одноглазые, двуногие, круглые прыгающие шары из зубов.

Хотя это подземелье было третьего уровня, оно не было разделено на экземпляры и, следовательно, не подчинялось общепринятым правилам — самый низкий уровень врагов в этом неразделенном подземелье был 1-го уровня.

Однако это не означало, что будет легко: огромное количество врагов компенсировало их индивидуальную слабость.

Между тем в этом подземелье стояла летняя погода, а в сочетании с ожесточенными боями некоторые даже получали тепловой удар и были вынуждены либо уйти, либо умереть.

Вокруг, на разных холмах, находилось множество других групп искателей приключений, каждая из которых вела свои собственные жестокие сражения.

С этими типами монстров нужно было справляться на холме, иначе они могли просто покатиться за вами, окружив вас роем и вцепившись в вашу плоть своими острыми как бритва колючими зубами.

Холм вынудил бы их ползти вверх, замедляя скорость их передвижения, — хотя даже в этом случае это все еще было испытанием.

«Спасибо, что спасли меня», — крикнул манакрафтер позади Мэтисона.

Мэтисон презрительно поморщился, вспомнив, как он был слаб... на самом деле, он все еще чувствовал себя слабым.

У манакрафтера здесь не было никакой надежды, поскольку у него была только одиночная атака с высоким уроном; его группе было довольно глупо приходить сюда.

«В следующий раз спасай себя сам», — с горечью сказал Мэтисон; он презирал слабость, хотя в себе ее чувствовал больше, чем в других.

«Э-э... верно...» — человекотворец неловко почесал голову.

Он подумал о том, чтобы пригласить Мэтисона на вечеринку, но быстро отказался от этой идеи, как только услышал резкий ответ Мэтисона.

Теперь, когда они оказались вне зоны агрессии монстров, манакрафтер быстро покинул подземелье. В следующий раз он найдёт группу, которая не отстанет от него, когда они отчаянно бросятся к другому холму.

Мэтисон начал обыскивать сотни маленьких трупов вокруг себя; некоторые из них скатывались вниз по склону прежде, чем он успевал до них добраться, и тут же попадали в руки меньшей толпы.

Мэтисон легко расправился с ними, ведь он уже достиг 8-го уровня, не говоря уже о его классе мечника, основанном на ловкости. Это была идеальная игра, он был словно демон для гробов.

Его уровень был немного высоковат для этого подземелья, но он тоже был в одиночку; для него это была неплохая тренировка и способ легко получить опыт — последняя битва дала ему 600.

Гробы не всегда оставляли добычу, но большинству искателей приключений ее хватало, чтобы накопить немного денег на лучшее оружие.

[Желтый глаз гроба] x 63

Кто ими пользовался? И для каких целей? Да какая разница? Лишь бы за них платили… Так думали большинство здешних авантюристов… большинство…

Мэтисон отличался от других, у него были другие планы, чем у других искателей приключений, которые просто пытались выжить. Он совершенно не задумывался о низкоуровневой добыче, ведь у него всё равно было много денег. Он просто пытался встроить процесс добычи в свою мышечную память, превратив его в естественный инстинкт.

Когда он в конце концов лишится богатства отца, ему придется продавать награбленное, но сейчас для него все это было так же плохо, как и мусор.

Для него сражения были не столько добычей, сколько еще одной ступенькой на пути к его могуществу; каждая последующая делала его сильнее предыдущей.

«Только сила гарантирует свободу», — подумал он, глядя в один из желтых глаз гроба, прежде чем раздавить его в руке, так что сок покрыл траву; он представил, как этот раздавленный глаз — он сам в руках кого-то более могущественного.

Другие искатели приключений сочли бы его сумасшедшим, если бы увидели, как он давит какую-нибудь драгоценную добычу, но Мэтисон от этого только выиграл, поскольку представлял, как его давят — это пробуждало в нем стремление, голод, и он продолжал идти вперед, к следующему холму.