Не сумев добиться от Маргарет никакой дополнительной информации, Джей и Аня вышли на улицу и встали среди толпы вместе с другими искателями приключений.

Шагнув в толпу, Джей ощутил странный холод на шее — обернувшись, он увидел Салливана, пристально смотрящего на него через окно.

Было ли это предупреждением о необходимости защитить Аню? Возможно, не использовать некромантию? Джей не был уверен.

Джей неловко показал большой палец вверх, но Салливан повернулся и отошел от окна, не дав никаких подсказок.

Джей и Аня выделялись среди других искателей приключений — Джей был девятого уровня, а Аня — дочерью гильдмастера; к счастью, они уже не выделялись так сильно, как раньше — другие искатели приключений теперь были восьмого уровня, и, похоже, прогресс Джея застопорился, и теперь все меньше людей смотрели на него как на идола.

Они и не подозревали, что на самом деле Джей был десятого уровня и ему не хватало всего 3000 очков опыта до 11-го.

Однако этого было достаточно, чтобы никто не подходил к ним из почтения.

Толпа наконец затихла, когда из ассоциации вышел мускулистый, атлетически одетый мужчина в знакомых синих наплечниках из жуков-белохвостов. Это был Майкл, капитан стражи.

«Хм-м-м», — он прочистил горло, прежде чем начать небольшую речь.

«Авантюристы, с запада приближается угроза. Нам понадобится ваша помощь… приближается анклав лесных элементалей» .

На мгновение толпа медленно разразилась говором.

«Что, черт возьми, такое этот древесный элементаль?»

«Неужели высшее руководство не может с этим разобраться?»

«Да, а разве они не могут просто произнести одно заклинание и уничтожить их всех?»

Майкл успокоил толпу и продолжил:

«Нам нужно, чтобы вы защищали сельскохозяйственные угодья на северо-западе. Остальные охранники примут на себя основной удар с юго-запада, там, где лес граничит с деревней», — продолжил Майкл, прежде чем дать им высказаться.

Мы ожидаем, что они будут где-то между первым и шестидесятым уровнями, но в основном на юго-западе. Вам встретятся только существа с первого по двадцатый уровень.

Толпа снова заговорила,

«Двадцатый уровень, что за херня? Нас тут перебьют!» — многие со страхом оглядывались по сторонам.

Майкл высказался прежде, чем ситуация вышла из-под контроля,

«Будьте уверены, мы отправим с вами несколько стражников двадцать пятого уровня и выше. Они сосредоточатся на элементалях высокого уровня, а вам нужно будет остановить более мелких. Их много, поэтому нам нужна ваша помощь».

«Я не хочу, чтобы хоть кто-то из них проник в деревню», — он посмотрел на них так, словно это была угроза.

«Убирайтесь!» — крикнул он.

Постепенно искатели приключений двинулись в путь, следуя за стражниками к западным полям.

Во время марша искатели приключений молчали, их охватило чувство страха и адреналина.

Хотя их было почти 150, многие всё ещё были низкого уровня. Большинство из них были 6-го или 7-го уровня; они не представляли особой угрозы для некоторых элементалей леса 20-го уровня.

Но это были еще не все силы искателей приключений Лослы — некоторые из них все еще были в полном неведении, убивая монстров в подземельях.

Толпа тоже была гораздо тише обычного – ушли те, кто хвастался своим оружием и умениями перед другими искателями приключений, исчезли хвастуны и хвастуны. Никто не хотел оказаться в месте, которое ему не по силам.

В отличие от большинства молодых искателей приключений, Джей и Аня не выказывали никакого страха, вместо этого у обоих были серьезные, сосредоточенные выражения лиц.

«Что это? Что происходит?» — тихо спросил авантюрист с луком, заметив Аню.

«Не уверен. Похоже, такое случалось и раньше, но, должно быть, редко, раз я никогда о таком не слышал».

«О-о, ладно. Спасибо». Лучник на мгновение взглянул на Джея, прежде чем снова смешаться с толпой.

Пока Джей и Аня шли молча, Джей понял, что для него это будет не так-то просто.

Судя по взглядам других искателей приключений, он должен был стать одним из лучших в убийстве монстров — наконец-то они увидят, какие навыки позволили ему так быстро достичь девятого уровня. Каждое его движение будет подвергаться пристальному изучению — не самое лучшее для персонажа с классом монстра.

Очевидно, он не сможет действовать эффективно без своих приспешников, и он не может просто призвать их в случае чрезвычайной ситуации.

По мере того, как они приближались к западной стороне Лослы, в его груди росло напряжение.

Внезапно ему пришла в голову идея. С непринужденной улыбкой на лице он небрежно повернулся к Ане.

«Хочешь повеселиться? Я буду танковать, а ты можешь сосредоточиться на нанесении урона?» Он произнес это так же естественно, как будто сказал кому-то «доброе утро», но при этом так, чтобы услышали все, кто был рядом.

«Конечно», — улыбнулась Аня.

Когда она это сказала, в глазах окружающих его искателей приключений словно погас проблеск волнения.

«Мы что, не увидим его умения и способности? Чёрт возьми…» — нахмурился один из них.

«А, думаю, сегодня нам придется просто зачищать несколько мобов», — подумала другая, поджав губы.

Пока они шли, к Джею подошел охранник — это был Пол, хотя он ничего не сказал, а лишь жестом пригласил Джея и Аню идти рядом с группой.

«Привет, приятель, рад видеть, что мясная лавка снова работает», — улыбнулся он.

«Хе, да, у меня там новый парень работает. Сосиски в порядке?»

«Они всё ещё хороши», — кивнул он и тихо прошептал: «В любом случае, мне приказано защищать тебя и Аню», — сказал он, приподняв бровь. Казалось, он почти задавал вопрос.

«Хм, возможно, именно поэтому Салливан так странно на меня посмотрел», — подумал Джей.

Джей просто пожал плечами, не выдавая ничего.

Пол был в замешательстве, потому что было ясно, что Джей и Аня были здесь самыми сильными авантюристами — не считая тех, кто в прошлом году лениво слонялся вокруг Лослы.

«Хм, у Салливана, наверное, есть свои причины, но я стараюсь держать свои навыки владения мечом в секрете от других искателей приключений, так что, может быть, именно поэтому».

«О», — Пол понимающе кивнул с лукавой улыбкой. «Понимаю, приятель, не беспокойся», — подмигнул он.

Пол просто предположил, что у Джея есть какой-то уникальный класс фехтовальщика, и он не хотел, чтобы его преследовали вербовщики партии или заставляли идти в армию.

Группа искателей приключений наконец прибыла к западу от Лослы; здесь в основном были сельскохозяйственные угодья, где спокойно паслись овцы-туманы.

К счастью, посевная еще не началась и поля были бесплодны, так что сегодня фермеры не понесут существенных потерь.

Они шли по тропинке вдоль поля. Время от времени некоторые искатели приключений отделялись от группы и отправлялись в поле, следуя указаниям солдат и крестьян.

Они выходили на каждое поле группами по десять человек вместе с охранником на случай, если там будут более высокоуровневые элементали леса, с которыми они не смогут справиться.

Наконец настала очередь Джея и Ани; они вышли на травянистое поле вместе с восемью другими искателями приключений, охранником и Полом.

К счастью, мало кто заметил, что за Джеем и Эни следуют двое охранников, поскольку все были слишком сосредоточены на предстоящей битве.