«Ни за что…» — сказал Дэн, медленно поднимая топор и глядя на опушку леса.

Появился новый монстр.

«Что за?.. Что это вообще такое?»

«Хм, не ожидал увидеть здесь такого», — Пол снова взмахнул своим облачным копьем.

Существо было таким же высоким, как большинство деревьев. Его тело имело форму воздушного змея; большие брёвна образовывали шатер вокруг светящегося зелёного ядра, а более мелкие ветки и палки заполняли промежутки между ними.

По обе стороны от него были прикреплены четыре толстые ноги, напоминающие стволы деревьев; каждая из них с силой ударялась о землю, и каждый шаг медленно толкал его вперед.

В передней части его тела имелось отверстие, через которое из светящегося зеленого ядра внутри выходил зеленый свет.

Его тело было похоже на ходячую деревянную печь — конечно, внутри не было огня, только зеленый шар плазмоподобной энергии.

Джей не реагировал на него так, как другие искатели приключений; он молча анализировал его, пытаясь выяснить его слабые места и планируя стратегию атаки для своих человеческих войск. Он не представлял, как атакует существо сам, а как другие работают вместе, чтобы уничтожить его.

Некромант был прирожденным лидером и стратегом, и, похоже, его разум все больше становился таким же.

Конечно, в его подсознании царил некий конфликт человеческих мыслей – человек-некромант одновременно хотел работать вместе с другими, но оставаться неуловимым и одиноким .

Джей мог придумать достойную стратегию, но вот выразить её словами и заставить людей её реализовать — это было совсем другое дело. Скелеты в этом отношении были гораздо эффективнее: они напрямую реагировали на его мысли, выполняли поручения Джея и не задавали ему никаких вопросов. Они игнорировали мысленные приказы Джея только в том случае, если тот отдавал их устно — его слова имели больший вес.

«Подождите здесь. Мы прикончим гнездо спор», — уверенно сказал Пол, проходя мимо искателей приключений вместе с другим стражником.

«Гнездо споры, да…» — пробормотала одна из девушек.

Остальные стражники последовали за ним, они знали, что с этим могут справиться только они – именно поэтому они были здесь, ожидая молодых искателей приключений.

Технически они должны были справиться и с энтами, но если молодые искатели приключений хотели проверить свою храбрость, они не возражали.

Джей хотел проанализировать споры гнезда, но он был слишком далеко.

Пол и другой охранник направились к нему, неторопливо отбиваясь по пути от палочных мячей и собирателей.

Гнездо спор отреагировало на приближающуюся угрозу, остановив свое движение вперед, а зеленый шар хаотичной маны в его животе начал светиться ярче, наполняясь энергией.

Пол и другой охранник на мгновение остановились.

«Оно безвредно», — сказал Пол, продолжая идти. Судя по всему, они анализировали его способности, проверяя, не является ли оно угрожающим заклинанием.

*Бдуууу~*

Внезапно по полю боя прокатилась волна ярко-зелёной энергии – все лесные элементали замерли. Птенцы перестали ёрзать, а палки-шарики перестали катиться.

Пол, казалось, не слишком беспокоился, он продолжал расчищать путь прямо к большой дровяной печи.

Затем все поле битвы изменилось — шары и птенцы внезапно начали двигаться к большой печи; сначала они двигались медленно и организованно, но вскоре их движение превратилось в безумную гонку, в которой они топтали и перекатывались друг через друга.

Все могли догадаться, что произойдет дальше — они сразу же бросились в воду.

Попав в печь, их тела мгновенно распались. Они превратились в плавающие обломки палок и веток, прежде чем раствориться в зелёной энергии.

Зеленый шар энергии внутри хаотично бушевал, жадно пожирая всех элементалей, которые врывались внутрь. Чем больше их входило, тем сильнее он жаждал и светился.

Внезапно конструкция печи закрылась, и многочисленные ветви закрыли ее фасад, не давая элементалям возможности войти внутрь.

Но птенцы и шарики-палочки все равно пытались пробраться внутрь, они словно были притянуты магнитом к тому, что происходило внутри.

Пол не выглядел слишком обеспокоенным, продолжая приближаться к нему, хотя им пришлось идти немного медленнее, так как рой элементалей вокруг гнезда спор становился все гуще.

*ДУН!*

С глухим стуком четыре ноги споры гнезда внезапно бросили свое тело на землю, раздавив других элементалей под собой.

Наконец, ветви по ту сторону фасада раздвинулись. Внутренний зелёный огонь угас, вернувшись к нормальному уровню.

Из устья печи вырвалось большое каплевидное семя, цепляясь за края, прокладывая себе путь наружу. Его поддерживали четыре собственные ноги, хотя они были гораздо более тонкими и тонкими, как молодые деревца. Похоже, ему не суждено было пройти много времени, иначе ноги станут лишними.

Когда он выходил из печи, ему пришлось отталкивать и даже раздавливать некоторые палочные шарики, чтобы иметь возможность уйти – он был единственным элементалем, который двигался прочь от чрева гнезда спор.

Он боролся со стихийным потоком, удаляясь от следующей споры. Найдя подходящий участок земли, он воткнулся в неё. Каждая его тонкая ножка устремилась в небо, выпуская маленькие листочки.

«Быстрее, пока не разрослось», — указал Пол на другого охранника.

Другой охранник кивнул и быстро прорубился сквозь поток древесины, направляясь к нему.

Он добрался до него как раз в тот момент, когда на его направленных вверх ногах начали расти листья.

Стражник не использовал для этого свое личное оружие, это было ниже его достоинства — он просто полагался на свою силу, когда он рубил элементалей своим сильно изношенным металлическим копьем, которое было выдано всем стражникам.

*ДУН!~*

Вертикальный удар оставил на нем большую вмятину, загнав крупное семя еще глубже в землю.

Затем резкий удар — и он с легкостью просверлил в нем дыру.

Казалось, это сработало: все листовидные ножки, тянувшиеся к небу, упали на землю и завяли. Семя погибло, даже не успев прорасти.

Пол уже небрежно резал внешнюю часть гнезда спор, куски дерева откалывались с каждым ударом – только чтобы через мгновение появиться снова.

Но Пол не запаниковал, а просто продолжал резать.

«Еще один», — крикнул он охраннику, когда из печи вылетело еще одно четвероногое семя, а в это время туда же, словно по очереди, запрыгнули новые палочкояйца и птенцы.

Охранник перехватил второе семя еще до того, как оно достигло земли, и одним ударом положил конец посадке.

Казалось, он знал, что делать, когда стражник добрался до устья стихийной печи — следующее семя было пронзено и уничтожено прежде, чем оно успело покинуть ее.

Затем он начал убивать палочкообразных шариков и птенцов прежде, чем они успевали погрузиться в хаотичную, бурлящую зеленую энергию внутри.

Пол только кивнул, продолжая рубить, колоть и кромсать снаружи.

Куски дерева продолжали падать с существа, хотя они все равно быстро заживали снова.

Однако спора гнезда умирала, поскольку энергия внутри неё становилась менее хаотичной и менее яркой. Чем больше Пол её кромсал, тем меньше она становилась.

Вскоре его деревянное тело перестало восстанавливаться. Все четыре ноги были отрублены, а свет внутри померк.

Сделав несколько последних взмахов, удалось открыть часть стенки печи, позволив некоторым гнездам запрыгнуть внутрь.

Наконец, когда удалось поглотить больше древесины, зеленый свет в центре печи на мгновение стал ярче, но тут же восстановил стенки ее корпуса.

Увидев это, Пол выглядел несколько недовольным, понимая, что ему придется приложить больше усилий.

Он не хотел использовать способность на таком слабом существе, но, похоже, у него не было выбора: оно просто слишком быстро регенерировало.