Ворота медленно открылись, и Джей и Аня на мгновение крепко сжали свое оружие, когда увидели, что находится по ту сторону.

Перед ними ждал целый легион каменных стражников.

Тысячи их, все преклонившие колени перед пирамидой, окружали её со всех сторон. За стеной не было больше руин и следов разрушения – лишь ровная поверхность чёрного камня, покрытая статуями.

Слева и справа располагались еще тысячи статуй, простиравшихся до самой стены, но ни одна из них не двигалась.

Наверняка они услышали и даже почувствовали глубокий стон открывающихся белых ворот?

Джей и Аня лишь затаили дыхание. Они не смели издать ни звука.

Но пока они наблюдали какое-то мгновение, ничего не произошло. Ни по одну, ни по другую сторону стены не было никакого движения; лишь лёгкий, холодный ветер, казалось, непрекращающийся в этом подземелье.

«Они наверняка что-нибудь предприняли, когда Дарк перелетел через стену?» — подумал Джей.

«Но я не слышал движения статуи... и почему они все стоят на коленях...»

Джей прищурился, разглядывая их немного внимательнее.

Перед каждым из них образовались небольшие кучки каменных обломков.

«Хмм…» — он прищурился, пытаясь разглядеть яснее.

Что-то было не так.

Джей решил заставить Дарка выдвинуться вперед и подойти поближе к коленопреклоненным статуям.

Реакции по-прежнему нет.

Затем он заставил Тьму двигаться между некоторыми из них .

По-прежнему никакой реакции и даже малейшего тремора.

Наконец, он мысленно приказал Дарку атаковать одного из них.

*Шринг~!*

Кинжалы Тьмы пронзили одну из голов статуи, оставив после себя облако каменной пыли и несколько мелких камешков, эхом отдавшихся в тишине.

Однако реакции не последовало.

«А?» — подумал Джей, начиная медленно продвигаться вперед.

Аня оставалась неподвижной, но Джей и его скелеты продолжали приближаться к коленопреклоненным статуям.

Когда он наконец оказался достаточно близко, он попытался проанализировать их, но не получил никаких уведомлений или чего-то подобного.

Подойдя ближе и став немного смелее, он шагнул вперед и с спартанской ловкостью пнул одного из них сзади, заставив того упасть лицом вниз и рассыпаться на куски.

Ни уведомления, ни реакции. Ничего.

Вздохнув, он подошел и встал перед одним из них.

«Понятно…» — он с серьезным выражением лица осмотрел статую.

В его груди зияла огромная дыра – камень души был полностью вырван.

Гельветические статуи по сути своей были всего лишь статуями.

Это было довольно странно, поскольку, казалось, статуи делали это добровольно: каждая из них стояла на коленях и образовывала безупречные ряды и колонны, словно стройные войска, которыми они и являлись.

«Всё в порядке», — помахал Джей. «Они все мертвы». Он позвал Аню, которая присоединилась к Джею с озадаченным видом.

«Что здесь произошло…» — прошептала Аня, чувствуя, как её голос разносится по всем статуям на этой огромной плоской площадке. Она не хотела рисковать и будить их, пока не узнает наверняка.

«Понятия не имею… но, думаю, мы выясним», — сказал Джей, глядя в сторону пирамиды.

Отряд шёл через бескрайнее поле гельветских солдат к пятой пирамиде, лавируя между мёртвыми статуями. Это было жуткое чувство.

Каждая из коленопреклоненных статуй была по-прежнему такой же высокой, как и они, молчаливой, как и вечно сидящая, и Джей и Аня торжественно и тихо прошли мимо них.

Джей задавался вопросом, как изначально такая большая армия могла обеспечиваться продовольствием и другими вещами, но затем он вспомнил фреску, которую он когда-то видел, изображающую Гельвецию.

Яркий зеленый город изобиловал растениями и жизнью, создавая впечатление, что он настолько же связан с природой, насколько и с волшебством.

Потеря живого, дышащего города, должно быть, только сильнее разожгла их жажду мести.

Казалось, что все произошло совсем наоборот: из города, наполненного природой и магией, они переместились на мощеную пустыню, где статуи были явно антимагическими.

Впереди что-то выделялось. Это была странная треугольная призма, торчащая из земли; монолит. Как и тропинка и ворота, он был кремово-белого цвета. Он был около пяти метров в высоту и шириной с плечи Джея.

Несмотря на то, что он был белым и находился на белой тропе, он выделялся среди бесконечных рядов солдат из черного камня, словно маяк.

«Странно…» — подумал Джей, приближаясь к нему.

Прежде чем подойти поближе, Джей осмотрел статуи вокруг, убедившись, что они действительно мертвы, как и все остальные.

Его план побега был относительно прост: бежать.

Многочисленные мертвые солдаты преградили бы путь другим преследователям-статуям, поскольку они были большими и не смогли бы проскользнуть через кладбище так же легко, как Джей или Аня.

К счастью, живых статуй поблизости не было, и Джей пришел к выводу, что это не какая-то сложная ловушка, поэтому он подошел к белому монолиту.

Подойдя ближе к белому монолиту, Джей увидел свое отражение и, осмотрев каждую сторону, обнаружил, что в задней его части что-то вставлено.

«Эй, вот ты где», — улыбнулся он, тут же пытаясь вытащить его из розетки; это был белый медальон, который он потерял и который с тех пор улетел.

К сожалению, он не поддавался, и он не мог попытаться вытащить его, поскольку белый медальон был идеально подобран — на нем не было абсолютно никакого шва.

Джей направил в него немного маны, но теперь он вел себя так, словно это был просто еще один неодушевленный предмет.

«Ммм», — он слегка нахмурился. Всё, что он чувствовал в нём раньше, исчезло, вся его сила улетучилась.

Поскольку треугольный монолит находился на полпути между пирамидой и воротами посреди дороги, казалось совершенно очевидным, что это какой-то автоматический ключ от ворот, но у Джея возникло лишь больше вопросов.

– Почему этот ключ был оставлен за воротами?

– Если не для Джея, то для кого он был предназначен?

– Чья магия зарядила ключ, и почему он почувствовал странную связь с ним?

– Почему ворота вообще были закрыты?

– И какое отношение это имело к массовой казни всех охранников, или, как сказал бы Седулус, их «освобождению»?

Не было никаких очевидных улик вокруг, как и ничего на в остальном гладком монолите, так что на данный момент у Джея был только один выбор: двигаться вперед.

«Мне просто придется найти свои собственные ответы». Джей посмотрел в сторону пятой пирамиды.

Группа снова пробралась сквозь разрушенные статуи и в конце концов добралась до входа в пирамиду.

Короткая лестница вела к плоскому входу, обрамлённому белыми колоннами по обеим сторонам. Пирамида была сложена из чёрного камня, а пол — из облагороженного белого камня.

По сравнению с остальной частью выветренной пирамиды белый камень казался относительно новым.

Джей и его группа вошли в просторную входную зону, и каждый их шаг отдавался эхом. Они словно попали в огромную пещеру.

Вскоре стало темнее, и они оказались внизу другой лестницы, но на этот раз сверху виднелся свет, пробивающийся прямо на них.

«Пойдем медленно», — прошептал Джей, отправляя свои скелеты дальше вперед.

Лестница была длинной и широкой, а крыша высокой. Поднимаясь, они чувствовали себя так, словно карабкались на небольшую гору, и им даже пришлось несколько раз остановиться, чтобы отдохнуть и перекусить дорожным пайком.

Наконец, через пятьдесят минут они достигли вершины.

Комната была величественной, огромной и ослепительной; потоки света исходили откуда-то с потолка, освещая всю комнату, отражаясь от белых колонн и белого натертого пола.

Сказать, что комната была огромной, было бы преуменьшением; с первого взгляда Джей предположил, что в ней могла бы поместиться вся Лосла.

«Хм, а внутри он больше?» — подумал Джей, оглядываясь по сторонам.

Пирамиды были огромными, но они долго просто поднимались по лестнице, поэтому было сложно сказать, была ли тут какая-то магия измерений. Каждая пирамида, начиная с первой, становилась всё больше и больше, так что Джей не мог сказать наверняка.

«Ну ладно», — пожал он плечами, не особо задумываясь. В конце концов, это не имело особого значения.

Большие колонны тянулись вдоль каждой стены, каждая такой же ширины, как белые ворота, через которые они только что прошли, и на каждой из них были выгравированы изображения растений, деревьев, цветов, лошадей, полянных оленей и всевозможных живых существ; среди других существ, которых Джей никогда не видел, был изображен даже змееворон.

Джей и Аня могли только с благоговением озираться вокруг, любуясь мастерством.

Действительно, казалось, что мастер потратил на это сотни лет — и, зная долговечность статуй, так оно, скорее всего, и было.

«Наверняка они бы мне об этом сказали…» — ахнула Аня, оглядывая комнату.

«Смотри вперед», — прошептал Джей, указывая на середину комнаты.

Посреди комнаты на возвышении стояли три трона, с которых открывался вид на все, что находилось под ними.

Большой трон в центре, размером с дом, украшенный сложными узорами из белого и чёрного камня. Даже отсюда было видно, что он внушает почтение.

Джей и Аня медленно приближались, высматривая ловушки и подвохи. Как и всё в этом подземелье, всё было не так просто.

Приближаясь, они замедляли шаг, разглядывая фигуры на каждом троне, и легче всего было разглядеть самую большую из них.

На большом троне восседала стройная, высокая статуя. Она была сделана из чёрного камня, как и все остальные, хотя, похоже, большая часть её доспехов была аккуратно снята и заменена новыми белыми каменными кусками, скрывающими неприглядную каменную кладку.

Сначала Джей встревожился, увидев такую большую и тонкую статую, но он заметил, что, как и у статуй снаружи, у нее также отсутствовал камень души, извлеченный из груди и аккуратно положенный на подлокотник трона, хотя было очевидно, что его извлекли с величайшей осторожностью и осторожностью.

Джей вздохнул, радуясь, что большая статуя мертва. Он был рад, что ему не придётся сражаться с кем-то вроде Седулуса.

Два других трона были более обычного размера – по крайней мере, по меркам гельветских солдат. Однако, в отличие от большого трона, его обитатели всё ещё двигались.

Похоже, Джей и Аня подошли слишком близко, поскольку статуи одновременно встали.

Две меньшие по размеру изящные статуи, обе изначально женские и каждая в новых доспехах из белого камня, сошли со своих тронов, заметив нарушителей в своей пирамиде.

«Идите», — сказал Джей и немедленно отправил своих скелетов.

***От автора: Большая бонусная глава 🙂 Как думаете, белый камень что-нибудь означает? Что он означает?***