«Где он, черт возьми!?» — закричала Лара, прыгая через портал.

Ее руки были готовы задушить кого-нибудь, глаза широко раскрыты от гнева.

Аня даже не услышала ее, наблюдая со слезами на глазах, как портал закрывается за Ларой — она была отрезана от мира; теперь она была по-настоящему одинока.

«Просто успокойся. Я отправил его в камеру предварительного заключения. Посмотрим, что Норгрим с ним сделает, когда узнаем, что происходит».

Лара несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, ее лицо все еще было искажено гневом, прежде чем она направилась к выходу и ушла.

Она кипела от гнева после случившегося, и миссия не увенчалась таким успехом, как они планировали, но тем не менее она была завершена.

На данный момент ее работа была выполнена, но это было пятном на ее безупречной репутации.

Ланнистер вздохнул, повернулся к Ане, которая все еще была полна слез и не могла вымолвить ни слова, и одарил ее мягкой сочувственной улыбкой.

Он достал коммуникационный кристалл и сказал: «Эвелин, мы вернулись – раньше, чем ожидалось. Мы в Зоне один… Мне нужна твоя помощь».

«Я скоро буду», — раздался голос зрелой женщины.

Официальной ролью Эвелин в третьей академии было обучение и тренировка, в частности, защитным приемам, хотя она также выполняла функции директора — хотя в подобных ситуациях она не была ни тем, ни другим, вместо этого она просто проявляла сострадание и заботу.

Эвелин появилась через несколько минут и сразу же выразила обеспокоенность по поводу рыдающей девушки, стоявшей рядом с Ланнистером.

Оглядевшись в поисках пропавшей Лары, она сказала: «Я так понимаю, что все пошло не по плану».

Ланнистер отвел взгляд, явно разочарованный.

Эвелин подошла и тихо сказала: «Аня, приятно познакомиться. Пойдём со мной, я найду тебе место поукромнее». Она обняла Аню за плечи.

Прежде чем уйти, Эвелин бросила на Ланнистера серьезный взгляд, приглашая его следовать за ней.

Ланнистер молча последовал за ним. Доклад Норгрима и пленник могли подождать.

К тому же он знал, что произойдет дальше: им придется найти Джея, используя способность определенного ученика, и создать еще один портал.

~Зеркальная реальность 34, Камера заключения~

Тело Мэтисона вспотело в темноте.

Несмотря на то, что у него были силы продолжать занятия, его мысли начали отвлекать от тренировки.

В его сознании возникло чувство стыда, которого он никогда раньше не испытывал.

«Блядь... зачем я туда прыгнул?»

«…один глоток силы, и я тут же возвращаюсь к старым привычкам». Мэтисон стиснул зубы.

«Неужели я обречен остаться прежним?»

Гнев снова нарастал, и Мэтисон начал бить кулаками по стенам, издавая хрустящие звуки и отчего его костяшки пальцев слегка кровоточили.

Каким-то образом боль стала приятной, когда он дал волю своему разочарованию.

Почувствовав себя достаточно измотанным, он перестал бить кулаками по стене и прошептал про себя: «А изменился ли я вообще? Могут ли люди вообще изменить себя…?»

Он чувствовал пустоту внутри, молча стоя в темноте. Казалось, его мысли обретали больше веса, поскольку холодный воздух и сенсорная депривация оказывали своего рода терапевтический эффект.

«Недостаточно просто изменить себя… Мне нужно умереть для своих старых привычек… моему старому «я» нужно умереть». Он медленно кивнул.

После того как он осознал эту мысль, она постепенно начала овладевать его разумом, и вскоре именно она стала вести его вперед.

Где-то в его груди нарастало волнение, и он снова начал собираться с мыслями.

«Мэтсон должен умереть. Благородная кровь заставила меня цепляться за свою слабость, за страховочную сетку, в которую можно вернуться… Но если Мэтисону суждено умереть, то кто я?»

Мэтисон осознал, что его дворянское происхождение было для него своего рода спасательным кругом, а сила, которую давала ему простая принадлежность к дворянству, конкурировала с его собственной новой силой, которую он сам же и создал.

Он понял, что ему нужно оборвать нить жизни; ему нужно начать всё заново – возродиться. По крайней мере, ментально.

Недостаточно было просто изменить свой жизненный курс, но ему нужно было проложить за собой путь, только тогда он сможет полагаться на собственные силы и развивать его дальше.

Он вздохнул: «Хотя, возможно, это и не будет иметь значения... они могут просто решить казнить меня».

~Гильдия искателей приключений Лослы~

Марш только что узнал правду о Джее, проведя «приятное время» с Виладором и его любимыми инструментами.

Новость была, мягко говоря, шокирующей: существует человек-некромант.

Это прозвучало настолько неправдоподобно, что он сначала подумал, что это ложь, поэтому он продолжал свою гнусную практику в отношении Виладора гораздо дольше, чем было необходимо.

«Он продержался дольше, чем я думал», — сказал лейтенант Марш, очищая красные следы, оставшиеся на его инструментах; он очищал их так же тщательно, как и извлекал информацию.

Марш уже сообщил эту новость своему командиру, как только поверил информации Виладора, а затем начал собственное расследование.

На данный момент ему удалось успешно соединить несколько точек:

– Салливан благосклонно относился к вариантам, позволяющим человеку-некроманту существовать и развиваться.

– Виладору нужен был человек-некромант для эксперимента, поэтому он и сообщил о Джее как о воре.

– Повстанцы пришли, чтобы завербовать некроманта. Правда, Марш не был уверен, как повстанцы узнали о человеке-некроманте.

Хоть это и было хлопотно, но это означало, что общенациональные поиски некроманта были завершены, и теперь их можно было сосредоточить на юго-западных регионах королевства.

Что касается новостей о человеке-некроманте, то, судя по всему, они обеспокоили высшие эшелоны, поскольку они отправили в регион еще две дивизии, в общей сложности пять дивизий — 35 000 охотников на магов.

Очевидно, они хотели решить эту проблему до того, как она станет серьезнее, и, возможно, опасались человека, затаившего обиду.

Вернувшись в свой кабинет, Марш начал спокойно перебирать детали и хронологию событий, которую он составил для Джея.

– Джей был в гильдии и покинул её, но после сообщения о краже Лослу быстро окружили охотники на магов. Как же он мог её покинуть? Возможно, он обошёл Лослу, но как тогда скелеты вообще попали в город?

– Охотники на магов покинули свои посты, окружив Лослу, чтобы с его же одобрения разведать следы мятежников-вариантов. В любом случае, мятежники представляли собой большую угрозу, чем мелкий воришка.

– Портал исчез, а скелеты появились после его закрытия. Но почему скелеты вдруг появились, если некромант прошёл через портал?

Было несколько возможностей:

– Возможно, портал телепортировал их далеко на запад, и скелеты побежали навстречу своему хозяину: но это не объясняло странного поворота скелета.

– Некромант издевался над ними просто так.

Но в любом случае скелетов нужно было бы разместить в городе, и он просто не верил, что Джей, человек, был достаточно предусмотрителен, чтобы разместить скелетов там еще до того, как он посетил гильдию в тот день.

Оставался последний вариант: некромант не добрался до портала.

Остальные исходы казались слишком невероятными, и если некромант не доберется до портала, то Джей либо все еще находится в Лосле, либо в этот самый момент убегает.

Осознав это, Марш сказал: «Скелеты, скорее всего, были отвлекающим маневром…»

Он тут же подключился к своему коммуникационному кристаллу.

«Окружите Лослу. Никто не уйдёт. Обыщите лес на наличие признаков жизни», — быстро сказал он. «Я хочу, чтобы обыскали каждое здание, подвал и чердак, проверили класс каждого. Я хочу, чтобы открыли каждую бочку и перевернули каждый камень в поисках опасного беглеца: его зовут Джей, девятый уровень, и он нужен мне живым».

Марш снова взглянул на свои бумаги и понял, что в записях этого года значатся только двое искателей приключений девятого уровня: Джей и Аня.

«Такой быстрый рост…» — он сердито посмотрел на записи. «Быстрее могут быть только люди с прокачанной силой…»

Он и не подозревал, что на самом деле Джей был двенадцатого уровня.

«Теперь… если ему удалось сбежать от Лослы…»

В голове у него проносилось множество сценариев, пока он пытался поставить себя на место Джея и повторить его действия.

«Север и восток в то время все еще были окружены, поэтому Джей пошел либо на запад, либо на юг... но скелеты пошли на запад...» На его лице появилась дьявольская улыбка.

«Он, может, и силён, но ему не повезло. Он не учел, что только южные и западные охотники на магов ушли выслеживать мятежников…»

Это была теория, но он посчитал, что Джей, скорее всего, остался в Лосле, поэтому решил не отправлять целый отряд через южные леса.

Он быстро добавил приказы через свой переговорный кристалл: «Отправьте пятерых человек прочесать южные леса — скажите им, чтобы они продолжали двигаться на юг, пока не найдут что-нибудь... и поставьте по одному человеку у каждого мгновенного входа в подземелье».

Была вероятность, что он тоже прятался в подземелье.

Когда его планы были приведены в действие, глаза Марша засияли от восторга, словно он смотрел на сундук с сокровищами, полный свитков навыков, которые дадут ему невообразимую силу.

Поимка человека-некроманта поднимет его статус на невообразимый уровень — возможно, он даже сможет попробовать эликсир долголетия.

***

Отавтора: Надеюсь, вам понравился массовый релиз — теперь вы, наверное, понимаете, почему я хотел выпустить эту часть истории сразу; произошло много сумасшедших вещей.

И я не испортил развитие Мэтисона, это было сделано намеренно. Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы сделать два шага вперёд :).