Из-за двери спальни Майкла раздалось несколько громких стуков. Он жил в обществе искателей приключений бесплатно и спал в одной из лучших комнат, поскольку был капитаном стражи.

«Лучше бы быть важным», — подумал он про себя, вставая и приоткрывая дверь настолько, чтобы высунуть голову, ведь он спал голым. Перед ним стоял солдат с суровым выражением лица.

«Сэр. Ситуация развивается. Хотите получить отчёт сейчас?»

«Дай мне минутку». Майкл закрывает дверь и оборачивается, надевая простую рубашку и брюки, прежде чем выйти из комнаты и присоединиться к солдату в коридоре.

"Отчет."

«Сегодня рано утром, ещё до восхода солнца, в гарнизон пришёл человек по имени Алево. Он утверждал, что приехал из небольшой деревушки к юго-востоку отсюда. Он сказал, что деревушку преследуют маленькие демоны». На лице Майкла появилось вопросительное выражение:

«..демоны?»

«Его слова, сэр».

«Хм. Мне придётся его допросить. Куда вы его поместили?»

«На нижнем этаже, сэр, в постели, так как он потерял сознание». Майкл лишь зевнул в ответ:

«Возвращайся к своим обязанностям». Он жестом руки отогнал солдата и вернулся в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и переодеться в обычную одежду и доспехи .

Он слегка отполировал свои наплечники из жука-самца и сапоги, прежде чем выйти из комнаты. Пройдя по коридору, он вошёл в чуть более просторную комнату с несколькими столами и стульями, где сел, чтобы съесть свой обычный завтрак – зелень, грибы и сосиски. Всё это готовил один из солдат каждое утро в рамках своих обязанностей. Солдат-повар всегда поражался тому, сколько Майкл ел по утрам — десять сосисок и семь грибов размером с ладонь; хотя самым удивительным было то, что у Майкла было точеное тело чемпиона по легкой атлетике.

Вместо того чтобы уставать от своей обязанности — ежедневного приготовления завтрака — он начал получать удовольствие от того, что каждое утро происходило с этой странной вещью. Закончив трапезу, Майкл кивнул шеф-повару в знак благодарности и спустился вниз.

Постучав в первую дверь коридора, Майкл медленно открыл её – но комната была пуста. В следующей комнате, куда он постучал, дверь открыла Маргарет, администратор, и с улыбкой прошептала Майклу что-то.

«Доброе утро, Майки», – улыбнулась она, указывая на мужчину, за которым присматривала позади неё. –

«Он совсем выбился из сил. Кажется, он всю ночь бегал, у него все ноги в волдырях».

«Ммм», — Майкл кивнул Маргарет и посмотрел на мужчину в постели. Алево тяжело дышал, пока Майкл принимал решение и входил.

«У меня есть несколько вопросов». Маргарет обеспокоенно наморщила лоб, но жестом указала Майклу на край кровати. Майкл похлопал Алево по руке, но ответа не последовало. Затем он попытался ущипнуть его, затем потряс за плечо – снова безрезультатно.

«Хорошо», — Майкл медленно направил немного маны в тело и разум мужчины.

*ХУУ*

Алево тяжело дышал, поскольку теперь он полностью проснулся, воодушевленный энергичной маной Майкла.

«Здравствуйте. Я капитан стражи Лослы. Как вас зовут?»

«Алево»

Майкл почувствовал, что он не лжет.

"Откуда ты?"

«К юго-востоку отсюда».

Алево выглядел так, будто вдруг что-то вспомнил, сжав кулаки.

«Пожалуйста, помогите нам. На нас напали демоны».

«Как выглядели эти демоны?»

«Ах, чёрная кожа. Низкий рост. И белые глаза, они словно заглядывают тебе в душу и высасывают её!» Майкл понимающе кивнул:

«Где твой дом?»

«К юго-востоку отсюда. Обычно это занимает два дня пути, но я бежал всю ночь. Пожалуйста, помогите, сэр, я не знаю, сколько они ещё продержатся». «

Кто они? Люди из твоей деревни?»

«Это деревня, сэр, всего семь домов и пять семей. Демоны нападают на нас с копьями, а иногда и острыми камнями. Они уже забрали двоих детей». Слёзы стояли на глазах Алево.

«…Одну из их останков уже нашли».

С этими словами Майкл перестал направлять свою ману в Алево, и тот внезапно снова потерял сознание. У Майкла возникло подозрение, и он осмотрел ноги Алево. По всей поверхности были видны крошечные следы укусов. Маргарет выглядела смущенной, а Майкл лишь кивнул сам себе, подтверждая свои мысли. Не говоря ни слова, он вышел из комнаты и поднялся наверх, в кабинет Салливана. Поднимаясь по лестнице, Майкл поговорил с одним из офицеров, который только что проснулся.

«Ситуация с лесом решена. С сегодняшнего дня возвращайтесь к обычному распорядку дня. И постарайтесь завтра держать людей подальше от военных; ситуация с лесом не подлежит обсуждению — она должна оставаться конфиденциальной. Приказ Салливана».

Офицер отдал честь, когда Майкл ушел, а затем сказал:

«О, и Салливан сказал, что будет наблюдать». Офицер стиснул челюсти, осознавая всю серьезность приказа, но все еще отдавал честь, когда Майкл ушел. Майкл постучал в дверь кабинета Салливана, и дверь открылась сама собой. Салливан сидел за столом, потягивая кофе и просматривая документ, откинувшись на спинку стула.

«Привет, Майкл», — поприветствовал он Майкла, даже не подняв глаз.

«Еще довольно рано, чем я могу вам сегодня помочь?»

«Пьяные бесы охотятся на небольшую деревушку к юго-востоку отсюда. Я бы послал одного-двух солдат, но мне нужно, чтобы они были все свежими к завтрашнему прибытию военных; кроме того, они работают сверхурочно из-за лесной ситуации. Я хочу дать людям сегодня немного отдохнуть перед завтрашним днём». Салливан поднял бровь, оторвавшись от статьи:

«Что вы предлагаете?»

«Отправляем несколько более продвинутых молодых авантюристов, чтобы решить эту проблему». Салливан скривил губы:

«Понятно. У меня есть несколько на примете. Напишите подробности, и я их пришлю».

«Спасибо, сэр. Время не ждет, поэтому я вскоре отправлю Ане записку». Салливан кивнул, а Майкл склонил голову перед уходом. Салливан отложил газету и отпил кофе, поджав губы, подумал про себя:

«Да... Думаю, Аня готова».

– – –

«Доброе утро», — зевнула Аня, войдя в кабинет Салливана и сев с полуоткрытыми глазами, отпивая кофе и держа в руке недоеденный кекс. Она отложила кекс, достала из кармана записку и протянула её отцу.

«Доброе утро», — Салливан нежно улыбнулся. Казалось, он улыбался только своей дочери. Салливан схватил записку, а Аня сказала:

«Это от Майкла». Протянув записку отцу, она схватила свой кекс со стола и продолжила его есть.

«Мм», — Салливан прочитал записку, понимая, о чём говорит Майкл, и поднял взгляд на Аню. Он немного понаблюдал за тем, как дочь ест, прежде чем заговорить.

«Есть ситуация. На деревню к юго-востоку отсюда напала банда лесных монстров. По моим подсчётам, их около пятидесяти. Это в двух днях ходьбы отсюда. Я хочу, чтобы ты отправился туда и разобрался с этим…» Салливан отвёл взгляд, задумавшись на мгновение, а затем снова посмотрел на Аню.

«Возьми Джея и выбери ещё несколько. Скажи остальным, что я хочу, чтобы вы с Джеем были в одной группе, пока они будут в отдельной. Так они не узнают твой класс и не будут нахлебничать опытом».

«Что?» Аня нахмурила брови, все еще уставшая после пробуждения, когда отец ни с того ни с сего свалил на нее задание.

«Вот, — Салливан протянул ей записку от Майкла. — Тебе следует уехать до обеда». Аня лишь вздохнула, прочитав записку

«Что за монстры?»

«Предоставлю вам самим с этим разобраться», — Салливан лукаво улыбнулся. Аня снова отпила кофе.

«У меня такое чувство, что Джей любит выступать в одиночку».

«Просто убеди его. Скажи, что будет награда, а я тем временем придумаю что-нибудь особенное. Ах да, и Марка возьми. Он тоже весьма одарён; его класс не уникален, но он прирождённый маг-мечник. Двое стражников справились бы, так что тебе нужно взять с собой около пяти искателей приключений, раз ты гораздо ниже уровнем».

«Марк... верно. Я слышал, он собирался пойти в армию. Он, наверное, не захочет покидать деревню, потому что завтра прибудет военный эскорт».

«Хмм…» Салливан приложил указательный палец к щеке и подпер подбородок сжатыми пальцами другой руки, на мгновение задумавшись.

«Скажите ему, что он может присоединиться позже, что мы сопроводим его до ближайшего пункта набора в армию, и он доберется туда даже раньше, чем военный эскорт, которому еще предстоит проехать по многочисленным деревням в сельской местности, — даже если он потратит на это задание целую неделю».

«Конечно. Похоже, это срочно, так что я, пожалуй, пойду… Увидимся через несколько дней, пап», — улыбнулась она, вставая и обходя стол, чтобы обнять Салливана. Салливан тепло улыбнулся:

«Будь осторожен».