Джей поднял нового скелета первого уровня и заставил его идти рядом со своим троном, пока разговаривал с ним и давал ему имя.

«Вас зовут Лучники. Всё верно, Лучники с буквой «С», — кивнул он. — Это облегчит вам задачу, когда я буду кричать «Лучники, огонь!» в будущем… Надеюсь».

Скелет хлопнул челюстями, принимая свое имя.

«Синий, научи его моему пути».

Блю взглянула на Джея и кивнула, принимая его заказ.

Джей наблюдал, как они общаются на своем странном безмолвном скелетоньем языке, пока юный скелет подвергался бомбардировке приказами, включая прошлые приказы Джея: всегда собирать все, не нападать на людей рядом с Лослой и так далее, пока они не дошли до последнего великого приказа Джея — отомстить, если он когда-нибудь умрет.

«Интересно, говорят ли они на чём-то, кроме астратанского?» — подумал Джей, наблюдая.

«Мне тоже нужно будет дать Лучникам разум…»

Когорта скелетов некоторое время вела Джея вниз по склону, и свежий лесной воздух сменился более влажным и теплым.

Прежде чем достичь подножия горной местности, Джей остановил отряд, посадил Асры на большой плоский камень и опустил его трон на землю.

«Я не хочу останавливаться надолго, но чем раньше они одумаются, тем лучше», — подумал он.

Первыми разум получили Лучники, а за ними и другие основные скелеты Джея, по которым он скучал.

Он дал им время снова привыкнуть к своим чувствам и телам, прежде чем отдать им обычные приказы охранять его и Асры.

Имея новый разум, Арчерс заметил кое-что.

Он выглядел потерянным или пустым, поскольку у него не было собственного оружия. Даже у подконструктов были кинжалы, которые для них изготовил Блю.

«Расслабься, я уже начинаю», — Джей успокоил скелета.

Как бы ему ни было любопытно, он заглянул под одеяло, в которое была завернута Асра.

«Ммм…» — Асра раздраженно застонала.

(Лучники, прекратите!) — приказал Джей.

Но Асра проснулся.

«Джей, почему мы не переезжаем?»

«Мне пришлось остановиться. Мы не будем долго».

«…хотите пояснить?»

Джей подумал: «Чёрт возьми… какая хорошая ложь… тьфу, моя кровь будет вонять, если я солгу. Хотя, наверное, я не порезан, так что не почувствую запаха. Хм… думаю, правда не так уж и плоха. Она, наверное, поймёт».

«Я улучшаю свои скелеты, прежде чем мы покинем горный лес. Ниже нас будет скалистая равнина, а под ней — густой туман. Там может быть что угодно, поджидать в засаде».

Азра на мгновение замолчала, но когда Джей достал кости из перчатки, чтобы что-то изготовить, она отдала приказ.

«Влечем нас в туман до наступления темноты».

Джей взглянул вниз с горы. Между горными лесами и туманом у подножия гор простиралась равнина из вулканических и древних пород, покрытая толстым ковром мха.

«Хм, до наступления темноты? Думаю, мы справимся», — кивнул Джей.

Поскольку они больше не несли Азру, пять скелетов Синего рассредоточились и патрулировали периметр на большой площади, в то время как два скелета Красного подошли к Джею.

Джею было приятно видеть, что его основные скелеты по-разному используют свои подконструкции.

(Уборщик, сейчас не время.) Сказал Джей, видя, что Чистильщик взял несколько костей и сделал из них защитные шипы.

Подметальщик выглядел разочарованным, когда бросил кости и стал ждать у трона.

«Ладно… теперь лук… а что использовать вместо тетивы?» — подумал он, но ничего не придумал. «Чёрт, я даже не подумал об этом».

Джей стоял у завёрнутого в одеяло Асры. «А, Асра, ты ещё не спишь?»

«К сожалению», — вздохнула она.

«Есть ли у вас опыт изготовления луков и тетив?»

«Не используй лук, Джей, ты зря потратишь время. Просто охоться на нежить».

«Этот лук — для моей нежити».

«О… ну, а к чему у тебя есть доступ?»

«Помимо леса и деревьев, Лэмп ловит и других случайных животных».

Вампиры не пользуются луками, но в Кладовой я видел, как некоторые хаски использовали высушенные внутренности животных. Было бы неплохо найти немного льна или пеньки, но сомневаюсь, что в лесу вам повезёт. И шанс найти здесь бечёвку или шёлк довольно мал.

«Хотите?»

«У меня есть только немного нити. И я не собираюсь ею делиться», — прошептала Азра.

«А… понятно», — Джей поджал губы и вернулся на свой трон, проверяя свой инвентарь.

У него был еще один комплект одежды, который он не хотел рвать, но, просмотрев его, он нашел нечто идеальное.

[Призрачный шелк] x57

«Я совсем забыл об этом… Я взял это из подземелья Шёлкового леса. Кажется, так оно называлось?»

Дрожь пробежала по телу Джея, когда он вспомнил эфирных пауков с их полупризрачными телами, которые пожирали гигантский труп своей матери-наседки… пожирали друг друга, пронзая друг друга ядом. Пауки-каннибалы; с него было достаточно каннибалов.

«Уф. Хорошо, что меня там не заперли», — подумал он, вытаскивая один из шёлковых клочков.

< [Призрачный шелк] >

[Получен от эфирных пауков. При подаче маны он может принимать невидимую эфирную форму. В эфирной форме он лёгкий, как воздух, и липкий, как смола, но в состоянии покоя может стать прочным, как сталь.]

«Дремлющий — это, должно быть, когда он не снабжается маной», — подумал Джей, добавляя немного и делая его на мгновение невидимым.

«Хорошо, что он станет липким, когда я добавлю ману, ведь мне нужно будет прикрепить его к лукам, но я знаю от других искателей приключений в гильдии, что они не всегда натягивают тетиву, поэтому мне придётся сделать обруч на одном конце, чтобы его можно было отсоединить… хм, я загадываю слишком далеко вперёд. Сначала мне нужно сделать из него нить», — подумал он, держа в руках клочок шёлка.

Джей начал медленно его растягивать, делая его длиннее и более похожим на нитку. Он отрывал некоторые части от основного пучка, одновременно пытаясь скрутить и намотать его.

«Ах, это займёт слишком много времени. С этой частью справятся скелеты», — подумал он, откидываясь на спинку трона.

(Синий, пусть два твоих скелета сделают это.) — приказал он, и Синий привел двоих.

Джей показал двум скелетам и Блю именно то, что ему было нужно, продемонстрировав, как это использовать. Он следил за тем, чтобы Блю наблюдала и училась, поскольку у неё был разум, и она могла передавать его другим скелетам, а также контролировать этих двух скелетов-подчинённых, которыми Блю непосредственно командовал.

Однако когда скелеты попытались это сделать, у них не оказалось плоти, и они не смогли ее удержать.

«Хм…» — Джей на мгновение задумался. «Они не могут это изменить своими руками».

Решение было простым: изготовить костяной стержень с обручем на конце. Он скрутил и обвязал обруч шёлком.

Таким образом, скелету придется только скручивать стержень кости.

Второму скелету предстояло выполнить простую задачу — разорвать комок шелка.

Джей понаблюдал за ними мгновение и убедился, что скручивание скелета происходит с постоянной скоростью, в то время как скелет, растягивающий комок, сохраняет равномерность струны.

Не имея ни малейшего представления о том, как сделать шелковую нить, Джей сделал неплохой старт.

«А теперь... продолжим маршировать», — подумал Джей, убирая оставшиеся кости обратно в кольцо.

Джею поручили Хэнди и Дарку нести Астру, пока двое меньших скелетов шли рядом с Джеем, плетя бечевку.

Блю все еще несла Джея, но периодически поглядывала на своих двух скелетов, чтобы убедиться, что они выполняют указания Джея.

«Не волнуйтесь, Лучники, мы быстро добудем вам лук», — подмигнул Джей.