Виладор вошел в свой кабинет, измученный и обессиленный после многочасового общения с Мэтисоном, молодым дворянином. После подземелья «Бойринг» ассоциация отобрала несколько перспективных авантюристов для дальнейшего обучения. Хотя Мэтисона не выбрали для специальных занятий, у него всё ещё было достаточно денег и власти, чтобы добиться желаемого.

«Этот ребенок никогда этого не поймет...» Он покачал головой, снимая свой магический плащ, который тут же повис на крючке.

«Ему стоит просто придерживаться своего класса ближнего боя. Нельзя просто так платить за понимание маны». Виладор вздохнул:

«Он, вероятно, почувствовал бы окружающую ману, если бы замедлился на мгновение и попробовал, но я не думаю, что это произойдет». Он покачал головой.

«Плюс он продолжает приносить на занятия эти глупые безделушки», — неохотно улыбнулся Виладоре, — «как будто это что-то изменит…»

«Добавление урона от огня или молнии к атакам меча с помощью драгоценных камней — это не манакрафт». Он почувствовал, что начинает раздражаться, но понял, что это повлияет на него только в том случае, если он позволит. Пожав плечами, Виладор сел за стол.

«Приветствую, хозяин», — раздался голос маленького черного кубика.

«Привет», — улыбнулся он, поднимая чёрный куб и на мгновение касаясь его гладкой поверхности. Несмотря на то, что Виладору было 45 лет, он любил играть с чёрным кубом. Положив его обратно на стол, он начал с ним разговаривать .

«Как успехи?»

Черный куб не поднял своих хрустальных глаз, поскольку Виладор просто вертел его в руках, поэтому он только ответил. Было выполнено 1216 экземпляров процедуры. Интенсивность процесса достигла 100%. Чувство маны не сработало 1216 раз.

«Мм?» Виладор кивнул.

«Я пока не могу ощущать окружающую ману, Мастер».

«Всё в порядке… Я не ожидал, что ты придёшь без новых материалов, которые я заказал». Виладор сел, откинувшись назад и сложив руки на животе. Одинокий кристаллический глаз поднялся и посмотрел на него. Виладоре заметил, что его куб смотрит на него, он наклонился вперед и положил локти на стол, переплетя пальцы и опираясь подбородком на большие пальцы. Он на мгновение задумался, глядя на свой куб.

«Поскольку материалы, на которые я рассчитывал, задержались, вам придётся подождать. Без них нет смысла продолжать занятия».

«Да, хозяин. Засыпаю». Его хрустальный глаз втянулся в куб, образовав идеальную герметизацию и снова сделав поверхность гладкой. В последние несколько дней Виладор занимался сложными вычислениями, ожидая особой поставки полумановых материалов, уверенный, что эти новые материалы позволят его кубу ощущать ману — первый шаг к её управлению. Дальше возможности были безграничны — насколько, по крайней мере, мог судить Виладор. Он слегка улыбнулся про себя:

«Интересно, кто первым поймёт чувство маны… куб или мальчик…» У него были очень низкие ожидания относительно Мэтисона.

– – –

Когда он шел в одиночку по безлюдному зимнему лесу, приспешники Джея больше не следовали за ним, так как он вернул их в режим преследования.

«Ладно, давай посмотрим…» Джей посмотрел на свои текущие навыки.

<[Уровень мастерства нежити 2]>

[Ваша нежить может достичь максимального уровня (3). Повышение уровня становится постоянным.]

[Текущие уровни: 3, 2, 2]

Он проверил другой навык, который собирался повысить.

<[Поднять уровень слабого существа 3]> [Наполните скелет некротической жизнью, чтобы он сражался за вас.] [Поднято на 3/3]

["Поднимать"]

[5 маны]

«Хмм... Я мог бы улучшить мастерство скелетов, и их максимальный уровень был бы четвёртым, но сейчас только один из них третьего уровня... Так что, наверное, лучше будет вложить очко мастерства в способность повышения, получив ещё один уровень».

«Кроме того, в будущем мне, вероятно, захочется больше трёх…» — в голове Джея промелькнул образ орды скелетов, молчаливо идущих по тёмному туманному лесу.

«…Интересно, сколько их у меня будет». Джей думал про себя, идя по лесу и отталкивая одну ветку по пути к остальным. Ему предстояло выбрать между двумя навыками.

«Хмм… Может, мне стоит сохранить суть?»

«…Не-а. Если я потрачу его на что угодно, миньоны смогут получать опыт и повышать уровень. Было бы просто расточительством не потратить его».

«Полагаю, существо первого уровня какое-то время будет бесполезно… хм. Надо бы попросить других скелетов поразить врага, прежде чем они его прикончат, так он получит опыт… неужели скелеты вообще настолько умны? Они могут не понять порядок действий». Пожав плечами, Джей принял решение.

«Новый миньон кажется правильным выбором. Мне всё равно придётся его завести рано или поздно, лучше сейчас, пока у нас всех низкий уровень. Если он будет слишком медленно расти, я просто заставлю других миньонов сражаться в одиночку. Скелеты первого уровня всё равно довольно быстрые, быстрее большинства существ. Так что он должен потягаться с одним из моих…»

«Ах да», — Джей почесал затылок. — «Полагаю, один из моих мечей из оссеина будет слишком велик для этого. К счастью, у меня ещё остались костяные кинжалы».

Джей рассуждал про себя:

«У него не возникнет проблем с тем, чтобы угнаться за нашей группой, мы ведь не такие уж быстрые, уж точно не быстрее скелетов».

Остановившись на мгновение, Джей остановился, вложив новое очко навыка в навык повышения.

<[Поднять слабое существо уровня 4]> [Наполните скелет некротической жизнью, чтобы он сражался за вас.] [Подняты на 3/4]

["Поднимать"] [5 маны]

Не дожидаясь ответа, он изменил форму своего кольца на вторую: вокруг него поплыл круг из костей и зеленого газа.

«Поднять», — он протянул руку, кости переплелись, хрящи лопнули, и перед ним сформировалось новое существо. Основу его тела составляли кости илового волка, однако в его форму попали остатки черепа мыльной крысы. Хотя тело было синим из-за костей илового волка, голова была черепом мыльной крысы.

Кости илового волка были немного толще костей мыльной крысы, поэтому он выглядел как усиленный скелет первого уровня.

[Исследование химеры 5%]

«Эээ?» — озадаченно спросил Джей, почему он не использовал один из пяти черепов илового волка, которые у него были, — хотя по мере того, как существо формировалось, Джей начал понимать, почему это произошло.

«Ага, понятно. Давно я не видел скелета первого уровня». Джей совсем забыл, насколько огромным было существо первого уровня, он вспомнил, что его способность гласила:

«Наложить на маленького скелета».

«Возможно, скелету первого уровня нужна голова поменьше, поскольку его тело крошечное». Высота его была чуть ниже бедра Джейса. Голова мыльной крысы была слишком велика для его крошечного тела, а череп илового волка, вероятно, стал бы причиной его падения.

«Ну, меня это устраивает. Дополнительные исследования химер пойдут только на пользу».

«Хм, возможно, в один из таких дней мне стоит потратить немного времени на отмену и повторный вызов, просто чтобы получить 100% результатов исследования этой химеры…» Сделав себе заметку, Джей решил, что соберет несколько разных типов костей, чтобы увеличить объем исследований химер. Повернувшись к своему новому скелету, он хотел вручить ему костяной кинжал, но возникла проблема.

«Куда они делись...?» Джей был уверен, что у него в инвентаре как минимум пять костяных кинжалов – тех самых, которыми пользовались его скелеты до того, как он превратил их в синие мечи. Поджав губы, он попытался вспомнить, доставал ли он их когда-нибудь снова, но не смог вспомнить ни одного такого случая.

«Наверняка в магическом инвентаре нет дыр, как в старой сумке или чём-то подобном…»