«Нет, нет, НЕТ! Если я захочу в одиночку убить монстров, я сделаю это в одиночку! Эти тупые стражники только мешают мне!» — закричал Мэтисон, бросая светящийся шар в стену своего поместья. С яркой искрой он разлетелся на куски, на время осветив комнату, как будто рядом ударила молния.

«Мой юный господин, пожалуйста, передумайте. Мы не сможем защитить вас, если вы отправитесь в подземелья в одиночку. К тому же…» — нервный дворецкий потёр тыльную сторону ладони другой рукой, — «мы можем просто отдать ваш опыт солдатам, пока вам придётся ждать. Так безопаснее…»

«Нет! Мне нужен боевой опыт! Я не хочу быть очередным бестолковым дворянином, который даже мечом махать не умеет, а золото из груди матери высасывает, как младенец! Я даже ману пока не чувствую, потому что всё уже сделано за меня! Мне это надоело!» Он опрокинул доспехи, а дворецкий умолял его.

«Пожалуйста, пересмотрите-»

«Я ухожу, и ты ничего не можешь с этим поделать! Мне всё равно, если я получу меньше денег. А теперь приготовь сытный обед и немного походной еды, или пайков, или как там это называют эти крестьяне, я сегодня же ночью буду тренироваться в подземелье — нравится тебе это или нет!» — крикнул он прямо в лицо Ходли.

Ходли всю свою жизнь проработал дворецким. Испугавшись гнева Мэтисона, он поспешил в другой коридор большого поместья. Ходли вздохнул, наконец обретя безопасность и скрывшись от сурового взгляда своего хозяина. Много лет назад он служил отцу Мэтисона в столице, но гнев Мэтисона был ещё сильнее, чем гнев его отца

. Холдли с каждым днем становился все более раздражительным; Мэтисона просто невозможно было сдержать – он делал то, что хотел, у него не было никакого самоконтроля. Жизнь в Лосле была наказанием для них обоих: для Мэтисона – за то, что он грубо разговаривал на пиру у знатного человека. Ходли также был наказан за то, что просто находился в банкетном зале в то время; ему там не полагалось находиться, поскольку приводить своих слуг на чужой банкет считалось невежливым.

Ходли не хотел там находиться, хотя и был вынужден присутствовать из-за угроз Мэтисона. Этот инцидент имел различные последствия для отца Мэтсона, поэтому теперь они оба сосланы сюда, в Лослу . Бюджет Мэтисона на роскошную жизнь был привязан к его присутствию в поместье Лосла. Если бы он уехал, расходы сократились бы или даже приостановились бы до его возвращения.

Хотя он все еще казался все время злым, его гнев стал более упорядоченным. Холдли задавался вопросом, следует ли ему сообщить об этом отцу Мэтисона.

– – –

«Четыре... нет, снова шесть... Подожди, на этот раз восемь!» — сказала Аня, стреляя из арбалета в пиявку-беса. Болт заставил его согнуться назад, хотя его похожие на щупальца ноги продолжали тянуться к ним, увлекая за собой верхнюю половину тела, прежде чем он снова выпрямился.

«М-может, нам стоит отступить?» — спросила она, увидев это. Аня начала паниковать – ей не давало покоя то, что она попала в логово монстров после того, как обнаружила уничтоженную деревню. Теперь стало ясно, что деревня была полностью уничтожена и съедена этими пиявками. Она задавалась вопросом, зачем отец послал её на такое задание.

«Нет. По крайней мере, пока», — уверенно сказал Джей, когда его четыре скелета образовали стену смерти между ними и восемью бесами-пиявками — хотя стена была недостаточно широкой, и некоторые бесы обошли ее по бокам.

Не раздумывая, Джей начал заряжать один из своих зубов, готовя заклинание «Нестабильность зубов». Поскольку это было заклинание, оно не считалось рубящим, колющим или колющим уроном, поэтому Джей мог обойти их естественную защиту одним заклинанием. Это был идеальный момент для этого, поскольку враги сталкивались все вместе, пытаясь пробраться мимо скелетов.

По какой-то причине они всё ещё не видели скелетов – они воспринимались пиявками как лианы или корни, сквозь которые им нужно было просто пролезть, чтобы добраться до своей еды. Казалось, что черти-пиявки сошли с ума: они продолжали давить на скелетов, даже получая урон. Заклинание нестабильного зуба было готово, зуб плавал в его руке, слабо светясь зеленым; он заметно вибрировал из-за влитой в него маны.

С ухмылкой покосившись на пиявок-чертят, он выпустил нестабильный зуб. Он полетел в сторону пиявок-бесов со скоростью стрелы, создав линию зеленого света в темноте.

*Бум*

Он взорвался, ударившись о плоть одного из них, оставив на его теле ужасную кратер. Из отверстия хлынули кровь и слизь.

«Ах да, я забыл, что заклинание прокачано», — улыбнулся Джей. Взрыв был намного мощнее, чем прежде, и высвободил еще больше осколков зубов, которые пронзили находящихся рядом пиявок.

Первоначальный взрыв мгновенно убил пиявку, хотя осколки, попавшие в других пиявок, были засчитаны только как проникающее повреждение — вот к какому выводу пришел Джей, увидев следующие цифры повреждений:

[6] [15 Опыт] [0,1] [0,1] [0,1] [0,1] [0,1]

Умершая пиявка превратилась в еще одно отчаянно извивающееся существо на земле, извивающееся и разбрызгивающее во все стороны слизь. К сожалению, поскольку умирающая пиявка выделяла слизь во все стороны, это заставляло других пиявок двигаться быстрее.

«Ладно, пожалуй, нам стоит немного отступить — по крайней мере, пока не выберемся из этой липкой зоны». Аня кивнула, не желая находиться рядом с пиявками и той слизью, по которой они шли большую часть дня. Пытаясь отступить, они замерли в шоке. Вокруг них была стена бесов-пиявок – они были окружены. Аня чуть не наткнулась прямо на шеренгу бесов-пиявок: вокруг них образовался круг, который медленно, но верно сужался.

«Чёрт…» Джей вырвал ещё пять нестабильных зубов и начал атаковать их всех. Аня отчаянно заряжала болты и стреляла во всё, до чего могла дотянуться. Скелеты продолжали рубить, колоть и кромсать пиявок. Пиявки, которые их окружали, были другими — у них были красные полосы на телах, и они не бросались опрометчиво на Джея и Аню; вместо этого они терпеливо двигались вперед вместе и, казалось, были довольно организованы.

Там было около 35 краснолинейных бесов-пиявок, в то время как около 10 обычных прорывались через окружение, пытаясь атаковать Джея и Аню. Пиявки-бесы, образовавшие круг, пропускали обычных. По их телу, начиная ото рта, тянулась красная полоса.

«Держись посередине», — махнул Джей, и Аня встала между группой скелетов и Джеем. Она продолжала стрелять из арбалета из укрытия — хотя это и укрытием-то назвать было нельзя: стоишь между одним человеком и четырьмя скелетами. Многие обычные бесы-пиявки уже погибли, убитые скелетами. Скелеты, не теряя времени, быстро принялись рубить бесов-пиявок полосками. Пять зубов, на которые нападал Джей, потребовали некоторое время, так как их было так много, но Джей был близок к тому, чтобы выпустить их в толпу пиявок. За то время, что Джею потребовалось, чтобы зарядить зубы,

Блю уже убил одного из краснополосых бесов-пиявок. После того, как первая пиявка умерла, все краснополосые пиявки внезапно перестали двигаться вперед, как будто они чего-то ждали. Последние несколько обычных бесов-пиявок, прорвавшихся сквозь красных, к настоящему моменту были разбиты вдребезги.

Остались только красные, по-прежнему образующие круг вокруг них – новая цель приспешников Джея. Джей уделил немного времени анализу одной из пиявок красной линии. Это был второй уровень, почти такой же, как и другие, за исключением большего запаса здоровья и дополнения к названию.

<[Пиявка-бес, уровень 2 (королевский)]>

«Что делает его королевским?.. Может, потому что это второй уровень?» — Джей, охранявший Аню, полюбопытствовал. Он размышлял об этом, но его мысли прервало что-то странное. Из темноты, из-за круга пиявок, раздался голос.