«Довольно странная добыча», — подумал Джей, кладя их оба в свой инвентарь.

«Интересно, я получаю другую добычу, потому что я некромант… или, технически, монстр?» — подумал он, проходя мимо сломанных каменных ворот. Пока что солдаты не оставили Джею ничего полезного.

«Может, стоило выбрать подземелье с большим количеством костей. Мне действительно стоит когда-нибудь раздобыть больше костей илового волка». Каменные воины не оставили после себя ничего, кроме пустых камней душ и валунов; и те, и другие были совершенно бесполезны для Джея. Все здания, мимо которых он проходил, были разрушены и обломаны, и теперь их было совершенно невозможно опознать.

Он не мог разобрать, где дома, а где магазины: что бы здесь ни произошло, от них не осталось ни одного целого здания. Улицы были вымощены большими отполированными плитами чёрного обсидиана, покрытыми синей мозаикой. Хотя большая часть плит была покрыта мусором, Джей мог сказать, что в расцвете своего существования это была весьма величественная и богатая цивилизация.

Джей направился к первой пирамиде, покрытой полированным чёрным обсидианом, как и улицы. Хотя первая пирамида была меньше остальных, видневшихся вдали, она всё равно была огромной и величественной. Не считая второй пирамиды, это было одно из самых больших зданий, которые Джей видел в своей жизни – в конце концов, он был всего лишь мясником в маленькой деревушке. Он переходил дорогу через другой перекресток, когда что-то привлекло его внимание в близлежащих развалинах.

«Хмм…» — он прищурился на мерцающий свет, исходящий от руин, —«это точно не ловушка?..»

Приблизившись к источнику мерцающего света, он держал наготове щит и меч — он не хотел, чтобы еще один меч пронзил ему грудь. Он перелез через небольшую баррикаду из камней и обломков. Рядом с обрушившейся стеной на земле лежало нечто, похожее на ржавый металлический держатель факела, изначально встроенный в стену. Теперь он был полностью оранжевым и покрытым ржавчиной, некоторые его части даже казались мутными из-за скоплений ржавчины.

Факела в подставке больше не было, как и дерева. Вся жизнь в этом городе исчезла, и, похоже, это коснулось и таких мёртвых вещей, как дерево. Даже мох не рос на старых, обветшалых камнях. На металлическом держателе фонарика свободно висело белое ожерелье, оно также не было защищено от течения времени, поскольку цепочка полностью проржавела, хотя сам кулон был сделан из фарфора.

Джей осторожно схватил кулон, его рука была вся в оранжевом, так как стружка ржавчины стерлась, пока он двигал цепочку. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что кулон был белым с легким голубоватым оттенком.

«Возможно, изначально он был синим», — подумал Джей, разглядывая его и вертя в руке . Кулон раскрылся сам собой, когда он его повернул; то, из чего была сделана застёжка, давно распалось. Из него выпало немного чёрного пепла, растворившись в воздухе, прежде чем он успел достичь земли.

«Упс…»

Держа раскрытый кулон, он поднес его поближе, чтобы рассмотреть.

Внутри он был пустым, то, что в нем находилось, давно разложилось.

«Хм, наверное, записка или что-то в этом роде», — подумал он.

«Если бы Кел был здесь, мы бы наверняка смогли ее прочитать». Спрятав амулет в карман, он вышел из руин и направился к первой по размеру пирамиде. Впереди, по обе стороны улицы, стояли две каменные статуи, стоящие друг напротив друга. Подобно другим воинам, они были вооружены большими щитами и мечами.

Джей хотел проверить свою новую тактику боя: обходить одного солдата, а второго держать позади другого, чтобы ему приходилось сражаться только с одним за раз.

«Улица кажется немного узкой, но я все равно попробую», — подумал Джей. Когда он приблизился, одна из статуй медленно повернула свою каменную голову в сторону Джея, почувствовав его присутствие, а остальное тело начало пробуждаться. Второй каменный солдат тоже медленно начал двигаться, сделав шаг вперед на улицу с глухим стуком.

«А, ну вот и снова», — улыбнулся Джей, с угрозой в глазах размахивая своим новым молотком. Он был уверен в себе, несмотря на удар в грудь, потому что знал их тактику атак – или, по крайней мере, мог предсказать, что они собираются сделать, судя по их движениям. Пока что они лишь кололи и рубили своими огромными мечами, так что это было не так уж сложно.

Каменные солдаты были сильны и полны физической силы, но медлительны и слишком заметны. Время не пощадило их, а каменное тело замедляло движения любого. Первая статуя взмахнула мечом, и Джей пригнулся, прежде чем отпрыгнуть в сторону. Как и в прошлый раз, удар меча второй статуи прошел совсем рядом с ним.

Джей улыбнулся, словно охотник, приближающийся к добыче. Они были безвредны, если не могли его поразить. «Пора испробовать мою новую тактику». Отпрыгнув в сторону, он остановился, пока второй солдат не оказался позади первого. Он был готов. Двое скелетов, стоявших рядом с ним, присоединились к схватке, обрушив удары молотами на ноги и пятки огромных каменных воинов; осколки камня разлетались с огромной скоростью, когда скелеты изо всех сил били их по лодыжкам. Джей уклонился от очередного удара мечом, пригнувшись.

Из своего положения он подпрыгнул и обрушил молот прямо на каменный шлем с Т-образным забралом. Обе нащечные пластины треснули и упали в сторону, обнажив под доспехами почти живое лицо.

[6]

"Ой?"

Джей почти хотел прекратить атаку, немного озадаченный тем, насколько реалистично выглядело каменное лицо; он не замечал этого раньше, просто желая, чтобы бой поскорее закончился. На лице даже виднелись едва заметные пятна и поры. «Это прекрасная работа…» — он восхищался деталями, вложенными в кладку их каменных лиц.

«Какая жалость», — думал он, ударяя молотом прямо по челюсти, откалывая еще больше камня.

[6]

«Чёрт, никакого оглушения», — он отпрыгнул назад, но недостаточно быстро. Джей рассчитывал на оглушение после того, как разбил ему голову, так что у него не было времени увернуться.

Собравшись с духом, он высоко поднял щит, когда на него обрушился стремительный клинок.

*Бтуш*

Ущерб был незначительным, но при соприкосновении щита раздался скрип. Джея отбросило на несколько метров в сторону, и он чуть не упал. Щит остался цел, но Джей понял, что он серьёзно повреждён, поскольку влил в него часть своей некротической энергии. Щит не оказал никакого сопротивления, жадно впитывая всю эссенцию, какую только мог.

Казалось, он не был повреждён, но вены, проходящие по его поверхности, больше не светились, словно он исчерпал свой внутренний запас некротической энергии, чтобы не расколоться. После этой встречи Джей понял, что совершил роковую ошибку.

«Лучше не буду полагаться на волю случая...» — после короткого анализа он вернулся в бой. Это важный урок, который лучше усвоить как можно раньше, пока последствия не были плохими. Он уклонился от удара меча и немедленно ответил, опустив молот рядом с плечом чудовища, но удар был заблокирован его щитом.

[1.2]

Последовал еще один размашистый удар, от которого он легко уклонился, но промах заставил солдата споткнуться и отступить назад, предоставив Джею еще одну возможность для еще одного удара молотом.

*Удар*

[12]

Молоток со звоном приземлился в то же место, что и раньше, точно по голове, и с такой же силой. Три большие трещины пронзили голову солдата, когда он упал на колени. Каким-то образом он выглядел героем, когда упал на колени, готовый к тому, что враг оборвет его жизнь, поскольку он знал, что его победили.

По какой-то странной причине Джей не хотел прерывать его жизнь. Он словно испытывал к нему жалость, а может, даже уважение, но всё же одним последним мощным ударом он врезал молотком по щеке солдата.

Голова раскололась на три блока и упала на землю рядом с телом каменного воина. Другой солдат взмахнул мечом, наклонившись над телом своего товарища, но не причинив ему вреда.

[6]

[35 Опыт]

Джей отступил, плавно выйдя из зоны его атаки. Теперь оба скелета сосредоточили на нём своё внимание, но целью всё ещё был Джей. Когда он попытался сразиться с Джеем, произошло нечто странное. Каменный солдат не стал наступать на тело другого, словно выражая ему уважение. «Хм...» Джей обошёл останки первого каменного солдата, как и второй. Тот не хотел переступать через своего павшего товарища.

"Интересный…" Джей продолжал бегать вокруг разбитой каменной статуи. Скелеты продолжали без конца крушить преследовавшую его статую, и вскоре она упала, не причинив Джейю ни малейшего вреда.

[35 Опыт]

– – –

В тихом офисе ассоциации искателей приключений мужчина беседует с кубом.

«Что? Ты чувствуешь ману? Да! Отлично!» — Виладор был со своим говорящим кубом в своём кабинете.

«Да, мастер. Я почувствовал ману. Из 1847 итераций я ощутил её трижды, успешно пополнив свой резерв. Накопленная сила увеличилась на 0,74%.»

«О… ну, хорошо, это не так много, но это только начало! Продолжай в том же духе и…»

«С тех пор мана не ощущалась», — прервал его куб.

«…»

Виладор уставился на куб.

«…»

Куб молчал, глядя на него своими маленькими кристаллическими глазками.

«…что вы имеете в виду, говоря «с тех пор не ощущалось»?»

«Ровно 49 минут и 21 секунду назад, хозяин. Это был последний раз. Первый раз был 44 минуты и 37 секунд назад».

«… Значит, за это время вы ухватились за него только три раза?»

«Да, хозяин».

«Чем же отличались те времена?»

«…»

«Хмм?» Виладор снова засунул глаз в куб.

"…Неизвестный."

«Чёрт, дерьмо. То есть, ты, конечно, хорошо поработал, но, чёрт возьми…» Затем Виладор направил немного маны в куб, увеличив его запас до ста процентов.

«Продолжайте выполнять упражнения».

«Да, хозяин». Он сел за стол и задумался:

«Что произошло сорок четыре минуты назад… что изменилось…», нахмурил брови, думая:

«Если бы я только был здесь». Виладор был озадачен и слегка огорчён: он упустил возможность побывать здесь, и в то время был на занятии у ученика, поэтому не мог понять, что стало причиной перемен. Это его безмерно расстроило, ведь он легко мог бы почувствовать изменения в окружающей мане комнаты, если бы был здесь. Вздохнув, он сел, чувствуя себя немного подавленным, но потом подбодрил себя.

«Всё хорошо… Прошло всего несколько дней. Можно подождать ещё одного прорыва; теперь я знаю, что всё равно на правильном пути, так что это победа», — он слегка улыбнулся.

«Да, это победа. Это прогресс…» Он прошёлся по комнате.

«...И когда я найду то, что помогло ему почувствовать ману, что бы это ни было, я сделаю так, чтобы это произошло снова, и воспроизведу результат».

У Виладора появилась новая решимость: он поставил на это все и чувствовал, что приближается момент, когда он готов сделать все, чтобы завершить этот проект.