На верхнем этаже таверны «Змеиный ворон» толстый торговец сердито уплетал яблочный пирог, периодически откусывая от него голыми пальцами пухлую куриную грудку; он был настолько прожорлив, что начал одновременно запихивать их в пищевод.

«Как мы...» — ему пришлось прожевать и проглотить, — «...пропустили этот чертов военный эскорт!» — ударив грязным кулаком по столу, Бертрам с красным от гнева лицом закричал на Гесса.

«С-сэр. Они пришли ночью, пока мы спали, и ушли до обеда… Мы никак не могли…»

«Ни за что?! Ни за что, блядь?! Никаких оправданий! Мы упустили возможность заработать немного золота!» Сделав глоток пива, он понизил голос, но в его голосе по-прежнему звучала такая же злость, как и прежде, и он говорил глубоким, хитрым голосом.

«Слушай, мальчик…» – он говорил тихо и медленно, произнося каждое слово, прищурившись на Гесса. – «Каждый раз, когда мы упускаем немного золота, ты должен воспринимать это как знак конца. Однажды ты упускаешь одну возможность, потом две», – он допивает пиво и грохает кружку.

*СТУК*

«А потом и все! Все твои усилия напрасны, твоё золото ускользает от тебя, всё обращается в прах, и ты оказываешься лицом вниз в грязи. Запомни мои слова, мальчик. Разорение приходит так же быстро, как и богатство…» — он обмакнул ещё немного курицы в подливку, прежде чем съесть её.

«…нет… оно приходит быстрее».

«Да, сэр», — он быстро кивнул, а толстый торговец посмотрел на него свирепо. Гесс затаил дыхание от страха наказания, но в то же время запоминал каждое слово Бертрама.

Он знал, что когда-нибудь ему придётся вспомнить этот опыт – не само очевидное знание слов, а пыл и отчаянную страсть, стоящие за ними. Этому невозможно научить, и он понимал, что в какой-то момент Бертрам, должно быть, оказался в более отчаянном положении, чем он сам, и именно это, вероятно, и выковало из Бертрама того проницательного человека, который теперь стал его хозяином.

«Заберите товар, упакуйте всё. Мы скоро уйдём. Большинство искателей приключений уже, наверное, узнали о торговой функции гильдии…»

«Да, сэр», — тихо поклонился Хесс, прежде чем выйти из комнаты, оставив Бертрама наедине с его вкусной едой.

«Ммм, отстаём от графика…» Он вытер рот пером каладриуса и убрал его в карман.

«Если бы только этот эскорт не опоздал» . Отодвинув большую тарелку вперед, чтобы освободить место на столе, он достал документ, планируя свои дальнейшие действия.

«Ладно… в Толгард, проверю, как дела, а потом вернусь в Эвулен. Выгружу здесь кое-какие припасы, проверю инвентарь и загружу…» — бормотал он себе под нос, делая записи на разных бумагах и в дневниках.

– – –

«Привет, дорогой», — Маргарет улыбнулась Джею, когда он вошел в ассоциацию искателей приключений.

«Тренли ещё нет, но твоя награда уже готова. Салливан хочет сам её тебе вручить, он ждёт тебя в своём кабинете».

«Спасибо», — Джей улыбнулся доброй пожилой леди, недоумевая, почему Салливан просто не отдаст награду Маргарет. Поднимаясь по лестнице, Джей думал о том, как хороши были последние несколько дней, и был вполне доволен тем, как идут дела. Он уверенно повышал уровень, приобретал навыки и знания, зарабатывал деньги и исследовал подземелья. Порой это было опасно, но он был в силах справиться.

Несмотря на то, что он не мог присоединиться ни к кому, кроме Ани — одной из немногих, кто знал о его классе монстров, — всё шло гладко.

«Интересно, что Салливан приготовил для меня, если это настолько важно, что я поднимусь наверх…» — подумал он, подходя к двери.

[10 Опыт] «Хм... Должно быть, они убили лесное животное в той деревушке». У Джея всё ещё были два скелета, Чистильщик и Синий, которые бегали по лесу в деревне, убивая монстров, хотя он и не рассчитывал получить опыт, так как предполагал, что большую часть диких животных убили пиявки.

«Возможно, животные снова отвоёвывают эту часть леса… Интересно, кого они убили», — размышлял он, поднимаясь по лестнице в кабинет Салливана. Джей постучал лишь один раз, прежде чем дверь, казалось, открылась сама собой. Джей с недоумением посмотрел на Салливана, сидевшего за столом, когда он вошел в дверь, а дверь за ним закрылась.

Джей был в замешательстве, потому что дверь открылась сама собой, он видел это впервые. Он указал на дверь позади себя, закинув большой палец за плечо.

«Почему ты заставляешь Аню открыть её, если сам всегда мог?» — спросил Джей, приподняв бровь.

«Потому что я не всегда буду рядом», — ответил Салливан просто, но мрачно.

«…о… понятно».

Джей быстро сел, поскольку в комнате стало и так довольно неловко. Салливан молча смотрел на Джея, поэтому, из-за возникшего напряжения, заговорил Джей.

«Так Аня сказала, что у тебя есть для меня награда?» Салливан некоторое время ничего не говорил, из-за чего у Джея возникло еще более неловкое и неприятное чувство.

«Я не смогу защищать тебя вечно, Джей».

«Что?»

Джей выглядел растерянным, сидя перед Салливаном, он, казалось, даже не слушал его вопроса.

«Я что-то сделал не так? Что я сделал…» — подумал он про себя.

«Однажды, носильщики узнают о тебе и придут за нами обоими». Салливан указал на крышу.

«Это уже моё наказание за защиту уникального класса, за защиту класса монстров снисхождения не будет…»

Джею потребовалось мгновение, прежде чем он понял, что Салливан говорит о здании, в котором он находится, и тогда он понял, что такой сильный человек, как Салливан, не должен был находиться здесь, в Лосле.

«…»

Джей посмотрел на него мертвым взглядом и медленно кивнул, поскольку все, что он сказал, было правдой. После долгого молчания Салливан вздохнул.

«У меня в любом случае есть кое-какие планы…»

Он на мгновение отвел взгляд, а затем снова посмотрел на Джея.

«В любом случае, твоя награда… Всё верно… на самом деле, две награды, но третья будет готова нескоро… Тебе просто придётся подождать и посмотреть».

«Что ж, я доволен двумя наградами», — Джей пожал плечами с улыбкой. Салливан едва заметно улыбнулся Джею, но сохранил на лице непринужденное выражение, вытаскивая из-под стола ботинки.

«Я думаю, они вам понравятся».

«Ботинки..?»

«Просто возьми их и попробуй. У них всего одна способность, так что тебе не составит труда разобраться». Он подтолкнул ботинки вперёд рукой, всё ещё держа их в руке, не давая Джею их выхватить, прежде чем добавить важное замечание:

«Не испытывайте их внутри... Если не хотите умереть». Салливанс произнёс последнюю часть медленно, его голос звучал так же плавно и мощно, как всегда, словно тихая река, протекающая сквозь горы. Очевидно, это было важно.

«Конечно. Не для использования внутри… Спасибо». Джей взял ботинки и положил их в инвентарь, не желая больше спорить или шутить. Салливан ничего не ответил, пока тот смотрел на него; Джей на мгновение задумался, все ли это, что Салливан хотел сказать, а в комнате снова повисла неловкость.

«Ты можешь идти», — наконец сказал Салливан, Джей встал и быстро вышел через дверь, которую Салливан открыл для него. Джей спустился вниз, в вестибюль, он уже собирался уходить, но Маргарет окликнула его из-за стойки.

«Джей, твой друг скоро должен приехать, дорогой». Джей остановился, вспомнив Тренли:

«О, да…» Он повернулся, собираясь сесть на диван в вестибюле, но затем остановился, решив вернуться в торговую зону, чтобы проверить, верна ли его теория.

Теория Джея заключалась в том, что из-за своего класса монстров он получал разные предметы по сравнению с другими искателями приключений, и что убийство монстров некромантом приводило к тому, что после смерти из монстров выпадали разные виды предметов.

«Сначала я проверю кольцо…» Положив руку на массивный настенный кристалл, он, конечно же, увидел знакомое уведомление.

[Доступ к торговой платформе осуществлен] [Осталось 29 минут]

Усевшись на ближайший диван, он начал просматривать товары.

«Хм, 9 золотых», — он узнал цену гельветского кольца.

«А где же камни душ…» Покопавшись некоторое время в различных меню, подменю и прочих разделах, Джей не нашёл ничего похожего. Также не было [Когтей/Пальто Молодуса].

«Хм, похоже, это подтверждает… По какой-то причине мне выпадают особые предметы с монстров… может быть, это связано с моим классом, а может, с тем, что меня считают монстром. Точно сказать невозможно». Джей поджал губы.

«Полагаю, разница не имеет значения. По крайней мере, я всё ещё могу покупать обычные капли и зарабатывать на жизнь». Джей приступил к продаже гельветинского кольца, несколько раз ударив Лилиан по нему, а затем отдал его ей, получив обратно 8 золотых. Джей поднял бровь, глядя на нее, но она знала, о чем он думает, и ответила первой.

«9 золотых, комиссия 10%. Помните? Мы округляем в меньшую сторону», — снисходительно улыбнулась она, захлопнула дверцу и пошла обратно к своему столу. Джей стояла там, немного ошеломленная, ведь ей казалось, что она делает это каждый день и, кажется, ей это даже нравится.

«Ух ты…» — он покачал головой, уходя, он почти не мог поверить ее отношению, и она сделала это с лукавой улыбкой.

«По крайней мере, она улыбнулась… хотя улыбка была довольно неприятной», — пожал он плечами, пытаясь найти в этом что-то хорошее, и быстро забыл об этом.

«Хм, мне тоже понадобится светящийся шар… чёрт. Надо было просто взять один у того хамела». Проверив цены на сферы, Джей не был слишком раздражен:

«10 золотых за сферу поменьше, я думаю, это разумно — хотя из-за комиссии она обойдётся в 11 золотых». Джей проверил, есть ли они у Лилиан в наличии, так как не хотел ждать доставки, и, к счастью, их было предостаточно. Она тут же продала ему один, без всяких проблем и с ещё одной дьявольской ухмылкой.

Джей вернулся в вестибюль и дождался Тренли. До того, как Маргарет напомнила ему, он совершенно забыл, что предлагал Тренли работу, и теперь ему придется извиниться.

«Хмм… Мне немного неловко, хотя у меня и есть хорошее оправдание. Я чуть не забыл про этого парня снова…» Он с сожалением улыбнулся, почесав затылок.

«Фу, мне нужен кофе», — подумал он, сидя в вестибюле. Он чувствовал странную усталость, хотя уровень его энергии не был низким. «Хмм... должно быть, у меня просто мало маны», — он съел еще немного корня бондатсле, пока ждал.

«Возможно, мне следует помедитировать...»