Стивен ничего не сказал, дрожа от холода и все еще держа кинжал поднятым, но вопреки всякой логике он вдруг нашел в себе смелость ответить.

«Ты, наверное, сильный, потому что принижаешь других! Ты как паразит! Ты, наверное, просто эксплуатируешь кого-то, чтобы стать сильнее! Держу пари, в глубине души ты просто испуганный маленький мальчик! Признайся». На лице Стивена уже начала появляться самодовольная улыбка.

«Насколько же глуп этот парень? Мы вообще в одной реальности живём?» — подумал Джей.

Стивен совершенно ничего не знал о жизни Джея, он просто начал его осуждать и пытался выставить каким-то злодеем, хотя вокруг никого не было. Как будто он пытался спровоцировать толпу людей, которых на самом деле не существовало, чтобы они пришли и встали на его защиту.

«Он пытался убить меня, потому что я его опозорил, а теперь называет меня злодеем? Серьёзно? Этот неудачник, наверное, возомнил себя каким-то героем из какой-то истории, что всё, что он делает, морально правильно, – а если нет, то он будет искать всевозможные оправдания своим злодеяниям, чтобы в конце дня похлопать себя по спине… Эти самооправдывающиеся типы часто совершают самые большие злодеяния», – подумал Джей, глядя на жалкого человека перед собой. Его брови были нахмурены, от гнева и жалости; он не знал, что чувствовать.

«Хм…» Джей удивился собственным мыслям. Для такой ситуации они были довольно глубокими.

«Возможно, эти мысли мне навевает бессмертная книга...»

Стивен молчал, глаза его расширились. Он выглядел так, словно его застали за открытием чужих подарков – словно он надеялся, что Джей поверит его истории.

На его лице уже расплылась широкая улыбка, пока он ждал, что Джей попадется в его психологическую манипулятивную ловушку, и размышлял, сможет ли он заставить Джея поспорить с ним сразу после того, как нападет на Джея, но после следующих действий Джея его глаза начали слезиться.

Очевидно, мысли Джея были совсем в другом месте.

Сделав шаг вперед, Джей схватил кинжал Стивена за лезвие.

[-3

Кровь капала на очки Стивена.

Джей получил некоторые повреждения, но сигнал стоил того. Он с лёгкостью вырвал его из двойной хватки Стивена и отбросил .

«Как я заставлю его это запомнить…» — подумал Джей.

Он знал, что ему нужно послать сообщение, иначе такие люди просто станут немного сильнее, станут слишком самоуверенными и попытаются причинить боль тем, кто им не нравится, — и все это при этом наделяя себя ложным чувством морального превосходства и самодовольным похлопыванием по спине.

Печально то, что такие люди, как Стивен, искренне верили в ту чушь, которая вылетала из их собственных уст, — даже несмотря на то, что они сами ее и выдумали.

"Хм…"

Джей наступил Стивену на ногу, заставив его слегка поморщиться.

Снова выхватив меч, он вонзил его в ногу Стивена, между большой берцовой костью и ахилловым сухожилием.

«ГРААААААА!!!!» — закричал Стивен от боли, слезы текли по его лицу.

По правде говоря, он был похож на маленького ребенка, который думал, что мир принадлежит ему, но вид его бессильного крика заставил Джея улыбнуться.

Джей пожал плечами: «Не знаю, почему ты кричишь, дальше будет больнее».

Он вырвал меч в сторону, перерезав ахиллово сухожилие.

У Стивена не осталось воздуха в легких, чтобы кричать, и, сделав один вдох, он начал плакать.

После второго удара сухожилие зажило, отняв у Стивена здоровье.

«Хмм… как же мне помешать ему заживать…» — подумал Джей.

Он хотел навсегда слегка покалечить Стивена, повредив его ахиллово сухожилие, что привело бы к постоянной хромоте. Постоянное напоминание, которое удержало бы его от подобной гордыни.

Более того, это не позволит ему убежать, если он попытается сделать то же самое с другими в будущем. Конечно, если он снова попытается напасть на Джея, он может попрощаться и со вторым сухожилием.

Тогда-то у Джея и возникла идея эксперимента.

"Я думаю…"

Джей повернулся к Стивену, отдёрнул руку назад и нанёс удар прямо в щеку, отчего его голова отскочила от камня; он был нокаутирован одним ударом.

Водяная башня все еще стреляла и уже отняла у Джея 15 очков здоровья, так что она медленно наносила урон.

Джей спрыгнул с валуна и уничтожил его своим щитом, прежде чем снова вернуться к Стивену.

Затем Джей повторил тот же процесс, чтобы разорвать сухожилие, но на этот раз он решился на риск: он протянул руку и, прежде чем сухожилие успело зажить, влил в рану часть своей некротической эссенции.

Джей закрыл глаза и почувствовал, как его энергия переходит в плоть.

Это было гораздо сложнее, поскольку он привык иметь дело с костью, но на этот раз разница заключалась в том, что он не пытался сделать из нее что-то полезное, а хотел ее вывести из строя.

Вскоре он присмотрелся и обнаружил оборванные концы сухожилия.

«Ладно... поехали».

Джей сосредоточился на них и направил свой некротический газ так, чтобы он затвердел вокруг концов каждого сухожилия, создав на каждом конце своего рода хрящевой колпачок.

«Если это сработает, они будут действовать как барьер, который не даст сухожилиям снова срастись», — улыбнулся он, наблюдая, как рана снова затягивается.

Джей проверил здоровье Стивена после экстренной операции.

[64%]

«Хорошо... не падает. Думаю, мне просто придётся подождать и посмотреть, каким он будет, когда проснётся».

Джей решил пройти дальше по тропинке, пока не стал едва различать Стивена, лежащего без сознания на камне. Он не хотел быть рядом, когда проснётся.

Джей продолжал наслаждаться тёплым солнцем и лёгким лесным ветерком. Если не считать сегодняшней засады, всё было довольно мирно, и он всё ещё наслаждался своим днём, но сейчас Джея больше интересовал его мгновенный эксперимент.

Вскоре Стивен пошевелился на камне, поднял голову и сел.

«Аррр!»

Он тихонько вскрикнул, пытаясь встать, слегка надавливая на ногу. Очевидно, операция Джея прошла успешно.

Джей наблюдал, как Стивен начал осторожно массировать ему ногу.

«Работает», — озорно улыбнулся Джей.

Через некоторое время Стивену пришлось спуститься с большого валуна.

«ААА!» — закричал он, надавливая на сломанную лодыжку.

Немного придя в себя, Стивен начал осматривать валун.

«…Что он сейчас делает…» — Джей задумался на мгновение, прежде чем осознал.

«А, точно, он ищет свой кинжал», — Джей улыбнулся, сдерживая смех — он не хотел, чтобы Стивен догадался, что наблюдает за ним со стороны.

После этого жалкого представления Джей увидел достаточно, его эксперимент удался, и он все еще пребывал в хорошем расположении духа — возможно, даже в лучшем настроении после того, как узнал этот трюк.

«Я не уверен, намеревался ли он убить меня, но не убивать его было мудрым решением — мне не придется беспокоиться ни о трупе, ни о расследовании».

«Кроме того, я не хочу никого убивать…» — нахмурился он.

«Если бы у меня был выбор, я бы этого не сделал. Это не только незаконно с юридической точки зрения, но и ощущается как что-то неправильное, и, держу пари, совесть не даёт мне спать спокойно».

«Хотя я уверен, что есть люди, которые не убивают просто потому, что боятся наказания... Интересно, делает ли это их злыми — даже если они не совершали этого деяния?»

«Хм… может быть, законы существуют только для плохих людей, и чтобы их остановить, нужна угроза наказания?» — он начинал философствовать, идя по тихому лесу.

Джей размышлял над этими вещами, прогуливаясь по прекрасному лесу, и его мысли резко контрастировали с окружающей обстановкой.

Он решил пока отбросить эти мысли и насладиться оставшейся частью прогулки.

Джей вернулся в Лослу, войдя через мост в северной части города.

Сегодня было довольно тихо, и люди, казалось, чувствовали себя непринужденно, занимаясь своими делами.

Остановившись у своей мясной лавки, он не обнаружил никаких следов Тренли.

«Хм, я думаю, он все еще занят на рынке...»

Джей и не подозревал, что найти тушу на рынке теперь сложнее, поскольку в последнее время многие лесные животные были истреблены.

Запах крови, разносившийся по ветру, отпугнул большую часть диких животных.

«Ну что ж», — Джей вошел в дом, запасаясь кое-какими припасами — водой и едой.

Он хотел искупаться, но передумал, потому что ему предстояло отправиться в вонючее крысиное болото. Он собирался испачкаться ещё сильнее.

«Хмм... Я оставлю сообщение для Тренли»

Он написал небольшое послание и положил его на разделочный стол.

[Тренли, я вернусь сегодня днём. Можете смело начинать разделывать одну из туш. Или ждите меня. Решать вам.]

Уходя, он вспомнил кое-что.

«О, да…» — он повернулся и пошел на свою маленькую кухню, добавляя в свой инвентарь кое-какие столовые приборы, тарелки и чашки.

«Хм, но зачем останавливаться на достигнутом?» Он добавил стул, табуретку и одеяло.

Джей оглядел комнату, размышляя о том, какие еще домашние удобства ему могут понадобиться во время приключений, хотя и не специально для болота, поскольку все, что он туда возьмет, приобретет неприятный запах.

Не найдя ничего стоящего, он ушел и направился к вонючему крысиному болоту.