«Хорошо, начнем с задних ног», — сказал Джей, размахивая одним из своих многочисленных разделочных ножей.

Следующий час он посвятил тому, чтобы показать Тренли, как разделывать тушу: начиная с ноги, затем переходя к крестцу, пашине, грудинке, ребрам, покромке, передней ноге, лопатке и, наконец, к шее.

«Рульки тоже хороши, но я обычно приберегаю их для себя. Они отлично подходят в качестве закуски, и люди обычно их не покупают», — Джей протянул Тренли две рульки.

«Спасибо», — улыбнулся Тренли, добавляя их в свой инвентарь.

Убрав со стола, Джей приготовил его для следующей туши.

«Всегда протирай стол. Иначе люди почувствуют разницу. Ты поймал барсука?»

Тренли кивнул и вытащил большую барсучью тушу.

У барсука-вола было тело и голова барсука, а ноги и рога быка. Он был меньше быка, размером примерно с овцу.

«Этот немного жирнее оленя, но, в общем-то, все остальные разделанные вами животные будут где-то посередине. В этот раз режьте сами, а я буду вам помогать».

Джей протянул ему нож и тесак.

«Понятно. Конечно», — кивнул Тренли, хватая инструменты.

Джей провел Тренли через весь процесс, и прежде чем они успели опомниться, все было испорчено.

«Он почти не ошибался. Похоже, у него есть талант», — подумал Джей.

«Теперь мы можем просто выставить их на обозрение, измельчить или сделать из них колбасу… но пока просто храните их в инвентаре. Мы сможем достать их, когда понадобится».

«Хотя я не уверен, что инвентаризация убережет продукты от порчи...» Джей почесал подбородок .

«О, это так».

«Это так? Откуда ты знаешь?»

«Я просто… Я думал, это общеизвестно».

Джей недоверчиво покачал головой. «Ух ты. Ну… рад, что теперь знаю, наверное?» — улыбнулся он Тренли. «Мы каждый день узнаём что-то новое, да?» — усмехнулся он, заставив Тренли тоже улыбнуться.

Джей показал Тренли, как делать сосиски, но не смог показать ему, как их крошить, поскольку у него не было яиц, хотя и рассказал ему, как это делается. Это тоже довольно просто, поэтому он просто доверился ему.

«Постарайтесь иметь около 200 сосисок и около 80 кусочков панировки. Обычно люди покупают именно столько, но не стесняйтесь сделать ещё, если распродадите; если не продадите всё, можете использовать это сами».

"Конечно."

Джей показал ему цены, небольшую витрину с мясом и несколько других функций магазина. После этого Тренли был готов управлять магазином самостоятельно.

«Думаю, ты готов», — кивнул Джей. «Не против завтра самостоятельно управлять магазином?»

«Я попробую… Мне нужно будет купить еще тушек на завтра?»

«Послезавтра. Здесь должно быть достаточно, чтобы продать в течение следующих двух дней. Каждый второй день мы открываемся чуть позже, потому что нам нужно купить что-нибудь на рынке… в остальном, думаю, вы всё знаете. Обычно я беру около трёх тушей примерно такого же размера, как оленина, так что у вас могут закончиться, но это ничего. Просто закройте, если всё закончится», — Джей пожал плечами.

«Отлично… Ну, посмотрим, как завтра всё пройдёт. Увидимся утром».

«Отлично... Э-э, просто зайди завтра. Меня может не быть», — Джей пожал плечами. «Подземелья… ну, понимаешь?»

«А, точно… Ну, увидимся завтра. Может быть». Тренли поджал губы и пожал плечами.

– – –

~3-я Монастырская Академия, Зеркальная Реальность 34~

Норгрим сидел за столом, поглаживая длинную чёрную бороду и перебирая бумаги. Время от времени он поглядывал на парящее на столе растение, от которого исходило голубоватое свечение.

Норгрим был директором Третьей монашеской академии — института, призванного защищать тех, кого считали слишком опасными, чтобы оставаться в живых.

Джей, очевидно, подпадает под определение «слишком опасен» – так же, как и те, у кого есть душа, закон, измерение, любовь и микромагия.

Вдруг в дверь постучали.

«Войдите», — сказал он, оторвавшись от работы.

«О, Уильям, привет. Есть новости?»

Да. Я нашёл интересного человека… похоже, ты скоро получишь о нём сообщение. Правда, он пока не очень силён и, похоже, довольно осторожен, но мастер гильдии в Лосле оказал ему особое внимание.

«Понятно… Ну, давайте посмотрим, что в этом сообщении. Надеюсь, вы стараетесь не заглядывать в запретные зоны?»

«Да, сэр», — кивнул он с каменным лицом.

«Хорошо, хорошо... что-нибудь еще?»

«Да. Королевский двор тоже получил пророчество, хотя я не смог разобрать его содержание».

«Понятно… Спасибо, Уильям. Я попрошу кого-нибудь разобраться».

Кивнув, Уильям ушёл. Обычно он отчитывался перед Норгримом раз в несколько дней; его уникальный класс представлял собой сочетание души и природы. Хотя он не до конца понимал одну из своих способностей, она всё же позволяла ему видеть «важные события», которые, скорее всего, как-то на него повлияют.

«Не терпится познакомиться с этим парнем… — подумал он, входя в белокаменный коридор академии. — Должно быть, это кто-то важный».

Это называлось Третьей академией, поскольку первые две были уничтожены защитниками. К счастью, постоянные атаки охотников на магов позволили одному из учеников развить свои способности до такой степени, что он смог создать отдельный островок реальности; именно там сейчас и располагалась школа.

Всего существовало 6 академий, причем 5-я и 6-я все еще действовали в скрытых частях реального мира.

Конечно, не все хотели вступать в академию, и тем, кто желал спокойной жизни, разрешалось жить в отдельном сообществе в карманном измерении или просто уйти, рискуя быть пойманными в реальном мире.

Однако большинство пришедших в академию людей покидали ее только для того, чтобы присоединиться к сообществу и создать семью, или после того, как они получали травму, или просто становились слишком старыми.

Норгрим в тот момент был директором Третьей академии. Требовался острый ум, чтобы избегать и плести интриги против носителей безопасности, а также сильный класс, чтобы держать учеников в узде – к счастью, он подходил на обе роли.

Как ни странно, его класс не считался уникальным, когда он был впервые обнаружен: он был [Манипулятором маны].

В то время как почти каждый искатель приключений, маг, гексамитист или мастер маны манипулировал маной, класс Норгрима позволял ему вывести это на новый уровень.

Мана была своего рода топливом для всей магии, а перед ним магия была бессильна.

Это все равно, что сравнивать человека, способного рукой вызвать всплеск воды, с человеком, способным силой мысли остановить течение целой реки.

Он мог не только бездумно уничтожать заклинания, но и сжигать ману или даже восполнять чью-либо ману.

Постоянное опустошение и пополнение запасов маны у некоторых врагов привело к тому, что они впали в состояние оцепенения, постоянной кататонии.

Вскоре его стали считать угрозой. Казалось бы, за одну ночь охотники на магов нашли способ с ним справиться.

К счастью, ему удалось сбежать; его портреты были развешаны по всему королевству, но вскоре его приняли в первую академию в качестве ученика, много лет назад. Со временем он дослужился до директора.

Это была вполне подходящая позиция, поскольку никакая магия на него не действовала.

Норгрим отдыхал в кресле, размышляя о том, что бы он мог приготовить на ужин, когда вдруг

Произошло искажение пространства, открылся небольшой разрыв тьмы и света, и сквозь него проплыла посланная сфера.

Хотя это было обычным явлением, на этот раз посланник был окрашен в черный цвет — сверхсекретное сообщение наивысшего приоритета.

В последний раз он получил такое, когда на него напали охотники на магов.

Его глаза расширились, когда он встал из-за стола; подбежав к окну, он тут же схватил его и положил в золотую чашу, которая была необходима для открытия контейнера с посланием.

Он щелкнул пальцами, и вся мана высосалась из комнаты — никакие магические подслушивающие устройства не сработали бы в таких обстоятельствах.

Когда он начал читать, его взгляд заметался по бумаге.

Крепко сжав бумагу, он немного ослабил ее, пока читал — нападения не было.

Наконец он вздохнул с облегчением. Надвигалась не опасность, а скорее возможность, или, осмелюсь сказать, надежда.

Это было, конечно же, то самое сообщение, которое Салливан отправил много дней назад. Оно уже прошло контрольную точку между измерениями и было помещено в чёрную приоритетную сферу.

«Некромант? Человек-некромант?» Он почти не мог поверить своим глазам. Он почти не мог заставить себя поверить. Некроманты — нежить из легенд, разумные существа, которых могут увидеть лишь самые могущественные искатели приключений. Но даже в этом случае это будет лишь краткий проблеск.

Они были по своей природе иллюзорными существами, призывающими больше нежити, чтобы никогда не увидеть передовой линии битвы.

Их армия шла в одном направлении, а они — в другом.

Преследование некроманта означало прорываться сквозь армию прожорливой нежити, и это была не медлительная нежить; когда некромант вызывал нежить, она всегда была быстрой и агрессивной, словно стая бешеных волков, несущаяся на беззащитную добычу, мчась гораздо быстрее, чем когда-либо могли надеяться люди.

«Если бы мы могли привлечь на свою сторону могущественного некроманта, возможно, нам больше не пришлось бы прятаться… Нет, зачем ограничиваться лишь прятаться? Мы могли бы даже завоевать, отхватить себе кусок мира… Может быть, им пришлось бы прятаться от нас!» — он крепко сжал кулак, широко улыбаясь.

Теперь ему предстояло заняться вербовкой.

«Мне нужно будет немедленно отправить группу по сбору информации».

Он тут же побежал к своему столу и взял коммуникационный кристалл.

«Ланнистер, срочная миссия. Поиск…» — он проверил сообщение.

«Поиск двух уникальных людей. Имена: Джей и Аня. Местонахождение: деревня Лосла, юго-западная часть Астраты. Приоритет — Джей. Я вышлю вам подробности».

«Я начну подготовку к спасению», — ответил Ланнистер.

«Ланнистер… это важно, возможно, это ключ к нашему будущему. Возьми Лару с собой».

«Понятно… Я тоже её приведу, спасибо. Мы вас не подведём».

Ланнистер видел, что Норгрим настроен серьезно, в его голосе даже слышались нотки отчаяния.

«Интересно, что Джей принесет в академию», — подумал он, начиная записывать то, что ему нужно сделать: список ритуалов, ингредиентов и планов, которые он будет выполнять в течение следующих нескольких дней — шаги, необходимые для возвращения в реальный мир, а затем для возвращения других в зеркальную реальность.

Первым шагом, конечно, был сбор информации.