Маленький кровавый кристалл, висевший на цепочке, всё ещё пульсировал, словно живое сердце.

Тёплый, как тело Рудвиля.

Рудвиль прищурился.

— Кровавый кристалл…

— Да, это он. Тот, что ты создал.

Оделли говорила спокойно, почти убаюкивающе, будто успокаивала дикого зверя.

— Твоя жизнь, которую ты вырезал из себя за тысячи регрессий, чтобы спасти меня. И твоё сердце.

— …Почему он не исчез?

Его испачканная кровью рука прошла сквозь воздух и коснулась сияющего красным кристалла в её ладони.

— Я сняла технику, вернула тебе жизненную силу…

Оделли осторожно попыталась передать кристалл ему.

— Но он остался. Как чудо. Видимо, твоё сердце так и не смогло его отпустить.

— …

Рудвиль молча смотрел на кристалл.

Тысячи повторений.

Чем больше накапливалось воспоминаний, тем сильнее они сковывали ноги.

Малейшая переменная рушила всё, а бесчисленные провалы делали человека беспомощным.

Ожидание и надежда давно стали пыткой.

Но сейчас правда будет иначе?

Правда…

В тот миг, когда тысячи лет воспоминаний и бездонная тьма, пожиравшая его с бешеной скоростью, вдруг замерли.

Тяжёлое давление, только что давившее со всех сторон, рассеялось, потеряв направление.

И взгляд Рудвиля изменился.

В нём вспыхнул странный, холодный разум, и безумное желание тут же переключилось с Оделли на кристалл.

Это уже нельзя было назвать «надеждой».

Это была одержимость: во что бы то ни стало разобрать этот красный свет на части, выжать из него способ, любой ценой.

— Он светится.

— Да. Как только я подумала, что хочу жить с тобой, он начал светиться.

Блеск.

Рудвиль сжал ожерелье в кулаке, будто хотел задушить.

Кристалл в руке Рудвиля, как по волшебству, потерял свой свет.

Красное сияние исчезло, остался лишь тусклый, безжизненный минерал.

— …А?

Глаза Оделли дрогнули.

Свет в глазах Рудвиля тут же погас.

Когда свет исчез, в нём снова распространилась пустота.

Оделли в панике выхватила кристалл обратно.

И…

Блеск.

Он снова загорелся.

Тёплый, красный свет ожил.

— …

— …

Они оба одновременно осознали.

Кристалл реагирует только на Оделли.

«Почему?»

Оделли быстро складывала в голове кусочки.

«Здесь не только жизненная сила Рудвиля, но и воспоминания, чувства, отчаяние и одержимость, накопленные за тысячи регрессий».

Желание, тоска, мольба, безумие — всё это было в нём.

Значит, это уже не просто кристалл. Это буквально кусок души Рудвиля.

Раз он не исчез вместе с техникой, значит, у него появилась собственная воля, или он резонирует с чем-то…

Оделли подняла взгляд на Рудвиля.

Он, похоже, пришёл к тому же выводу: молча смотрел на кристалл, потом снова выхватил его из её руки.

И сжал так, будто хотел раздавить.

Как и следовало ожидать — свет полностью погас.

Осталась только холодная, мёртвая оболочка.

«…Самоотвращение?»

Это было похоже не просто на отсутствие реакции, а на откровенный отказ.

— Он… похоже, реагирует только на меня.

— …

Рудвиль промолчал.

— Значит, запирать меня точно нельзя.

— …Нет никакой гарантии, что с его помощью мы найдём способ тебя спасти.

— Но это единственная зацепка, верно? — Оделли мягко, успокаивающе проговорила.

Рудвиль был похож на опасного зверя, но был приручен Оделли, как послушный охотничий пёс.

— Я сказала «хочу жить» не просто чтобы тебя успокоить. Это не импульс.

Она тихо погладила его по щеке.

— Докажу. Дай мне время.

— И как ты собираешься это доказать?

— Ну… буду цепляться за жизнь грязно и уродливо?

— …

Бороться уродливо и отчаянно.

Это были слова самого Рудвиля.

Оделли повторяла их, как ребёнок, который только что выучил новое выражение.

— …И глядя только на тебя.

От этих слов Рудвиль не смог вымолвить ни звука.

Что-то горячее крутилось во рту, но так и не вырвалось наружу.

Он почувствовал, как яростное нетерпение, бушующее внутри, растаяло от одной её фразы.

— Ха.

Рудвиль горько усмехнулся.

Смеялся над самим собой — жалким, но всё равно сдающимся.

Нынешняя Оделли отличалась от всех тех Оделли, которых он встречал за тысячи раз.

В её глазах отражались вся его бесконечная безнадёжность, безумие, выборы, чувства, которые он когда-то отбросил.

Но она не сломалась. Напротив — стала только крепче.

Теперь она одним словом могла управлять им — опытная укротительница, державшая за ошейник самого острозубого зверя на свете.

— Давай для начала вместе разберёмся, на что он реагирует.

— …Хорошо.

Он готов был проглотить всё, что она протянет.

Даже если в конце снова ждёт разрывающее сердце отчаяние, не важно.

Он просто закрыл глаза и медленно, словно хотел запомнить навсегда, прижался щекой к её ладони.

* * *

Рудвиль вернулся в главные покои.

Великий герцог, пролежавший без сознания две недели, проснулся, выбежал и вернулся весь в крови, но слуги, увидев, что он несёт на руках Оделли, лишь облегчённо выдохнули.

«Наверное, опять пошёл кого-то убивать, а госпожа его остановила».

Примерно так все и подумали.

В этот момент по коридору прибежал запыхавшийся Эдвин.

— Ваша светлость! Только очнулись, и сразу…

Но его взгляд первым упал не на Рудвиля, а на Оделли.

Он явно больше беспокоился о безопасности хозяйки, чем о своём чудовищном господине.

— Я же говорил. Великий герцог — монстр... В любом случае, я говорил, что он обязательно проснётся.

Все две недели, пока Оделли не ела и не спала, Эдвин твердил: «Он обязательно придёт в себя», «Так вы сами раньше него упадёте» — и пытался отправить её в спальню.

Безуспешно.

— Погоди…

Оделли почувствовала неладное и попыталась заткнуть ему рот, но было поздно.

— Идите скорее отдыхать. Вы почти не спали всё это время. Ах, сначала хоть поешьте. Это будет ваша первая трапеза за полмесяца, так что я прикажу принести суп.

— …

— …

В тот же миг она почувствовала на себе откровенный взгляд Рудвиля.

Тяжёлый, цепкий, будто прожигающий щёки насквозь.

«Две недели не ела и не спала?»

«Из-за того, что я не просыпался?»

«И мне ни слова не сказала?»

«А потом стоит и заявляет, что хочет жить…»

Всё это читалось в одном-единственном взгляде.

Прежде чем его безумие снова вышло из-под контроля, Оделли быстро заговорила:

— Это потому что вас не было. Я могу спать только в ваших объятиях... А вас не было.

— …

— Вы сделали так, что я не могу заснуть без вас, а сами были без сознания полмесяца. В этом... полностью вина Рудвиля.

— …

Рудвиль на миг потерял дар речи.

В глазах, только что полных мольбы, медленно проступило чувство вины.

— …Да, больше никогда не отпущу. Даже во сне…

Тон был такой, будто провинившаяся собака послушно села и ждёт прощения.

Только перед ней он сам добровольно надевал ошейник и протягивал ей поводок.

Эдвин, ставший свидетелем укрощения дикого зверя, открыл рот и забыл, что хотел сказать.

Поняв, что ему здесь не место, он…

— Сейчас позову лекаря. Вы двое идите отдыхать, — бросил только это и сбежал.

И Оделли тут же утащили в спальню Рудвиля.

В объятиях, которые она вернула спустя полмесяца.

В руках, что никогда не отпустят её, которые будут держать её даже во сне.