«…Неужели он опять собирается меня запереть?»

Оделли тревожно посмотрела на него, и Рудвиль тут же крепко прижал её к себе, тихо сказав:

— Ни на миг не отходите от меня.

К счастью, на этот раз это не означало заточения.

Поскольку врагом, который метил в неё, был дракон, оставить её одну показалось ему куда опаснее.

Только тогда Оделли тихо вздохнула с облегчением, избежав угрозы быть запертой.

Она посмотрела на кровавый кристалл сложным взглядом и всё-таки спрятала его.

Её всё ещё беспокоил тот факт, что этот кристалл был создан из жизненной силы Рудвиля, и воспоминание о том, как он странно реагировал в тот момент, когда они вместе мечтали о будущем.

«Но всё же… когда-нибудь он может пригодиться».

В тот миг, когда она убирала камень, Рудвиль холодно и убийственно уставился на кота.

Похоже, он собирался разрешить все свои сомнения через этого зверя.

«...Он был подозрительным».

Оделли вспомнила момент в секретной лаборатории Кардель, когда она была отделена от Рудвиля.

Кот всё время прятался внутри кровавого камня и не вылезал, а потом будто специально вёл её к дракону.

А когда дракон ожил благодаря некромантии, кот выскочил, начал ластиться и пытался высосать его ману.

Однако, не сумев поглотить, он закричал, раздув хвост и вздыбив шерсть.

Точно как…

— Перебежчик, который попытался переметнуться на более сильную сторону, но потерпел неудачу, — пробормотала Оделли, пристально глядя на кота.

Кот в панике замотал головой.

— Нет-нет! Не так! Я подумал, что если съем ману мастера, то смогу вернуться в прежний облик! Я только ману хотел, честно!

Глаза Рудвиля опасно сузились.

— …И ты всё ещё будешь притворяться, что ничего не помнишь?

Кот в его хватке отчаянно забился лапами.

— Я не притворяюсь! Я правда не помню!

Голос Рудвиля стал ещё холоднее:

— А ты вообще слуга дракона? Сам дракон на тебя даже не отреагировал.

— Мастер вообще ни к чему интереса не проявляет! И ко мне тоже!

Кот отчаянно оправдывался.

— Для того, кто ничем не интересуется, он был так настойчив в поисках моей жены.

— Ну, да?.. Влюбился с первого взгляда, что ли?

— …

— Это всего лишь предположение, не смотри на меня так.

— Не предполагай, а дай мне ответ. Попытайся хоть как-то восстановить память.

Кот напряжённо попытался вспомнить, приоткрыл рот… и тут же схватился лапами за голову, словно ударился о запечатанную дверь, и застонал.

— Кх… А-а!

Рудвиль молча смотрел на него сверху вниз и тихо произнёс:

— …Ты сказал, что если поешь маны — вернёшься в прежний облик.

Намерение было ясно: накормить кота маной и вернуть ему воспоминания.

Он сосредоточил ману на кончиках пальцев… но тело всё ещё было истощено, мана тут же рассеивалась дымом.

Рудвиль опустил руку и холодно приказал:

— Зовите всех магов. Всех до единого.

В итоге в одном месте собрались абсолютно все маги дома великого герцога Эксепсиона.

Один из них протянул ладонь, кот нехотя втянул немного маны, но тут же отвернулся и с противным звуком выплюнул.

— Тьфу!

Взгляд Рудвиля опасно сузился.

— …Кажется, ты не понимаешь ситуации. Разве сейчас время привередничать?

— Я не могу есть то, что несъедобно, что мне поделать?!

Уговоры, угрозы, ледяной допрос — ничего не помогало.

Кот принимал только ману Рудвиля и упрямо отвергал всех остальных.

Оделли, наблюдая за этим, подумала про себя:

«…Странно».

Кот ест только ману Рудвиля.

И при этом утверждает, что служит дракону…

Тут она вдруг вспомнила кровавый кристалл — кусочек души Рудвиля, сотканный из его жизненной силы.

Кот свободно входил и выходил из него, вёл себя так, будто это его родной дом.

Он одержим маной Рудвиля, но при этом называет себя подчинённым дракона.

Между драконом и Рудвилем явно существует какая-то необъяснимая связь.

«…А вдруг Рудвиль — потомок дракона?»

Но Рудвиль был бывшим рабом.

Если бы он был потомком, у него хоть какая-то врождённая сила должна была бы проявиться.

Дракон — абсолютное существо, называемое божественным зверем.

А Рудвиль получил нынешнюю силу через тысячи регрессий, бесконечные пробы и ошибки, боль и упорство.

Не врождённая власть, а сила, выстроенная повторением и одержимостью.

Всё, что у него было от рождения — лишь невероятная выносливость, жизненная сила и сила духа.

«Конечно, эта сила духа давно вышла за человеческие рамки».

Человек со слабой душой не выдержал бы такого количества регрессий и остался бы в здравом уме. Да, иногда он немного… не в себе, но для того, кто прожил столько времени, состояние вполне сносное.

«А может, Рудвиль — это дракон, лишившийся всей своей силы и переродившийся человеком…»

Тогда становится понятно, почему всесильный артефакт вроде «Камня Возвращения» реагировал именно на Рудвиля. И почему именно ему давал тысячи шансов вернуться.

«Подсказок совсем нет, вот и начинаешь придумывать полную чушь».

Оделли покачала головой, отгоняя внезапную догадку.

* * *

Той ночью.

После долгого дня Оделли лежала в крепких объятиях Рудвиля.

Снова в той самой «супружеской спальне».

Его руки сжимали её, как кандалы, но именно это давление странным образом успокаивало.

Прижавшись ухом к его груди, слушая ровный стук сердца, она постепенно расслабилась.

«…Только пока Рудвиль не восстановит ману. Потерплю до тех пор, тогда что-нибудь прояснится».

Если кот вернёт воспоминания и вспомнит, что действительно служил дракону, они как-нибудь справятся.

Держась за надежду посреди тревоги, Оделли медленно закрыла глаза.

Но… тьма всегда просачивается в любую щель.

Ветер, скользнувший в окно, был странно холодным и влажным.

Скорее не ветер, а чьё-то дыхание.

В углу спальни, куда не доставал даже лунный свет, из пола выползла тень.

Чёрная, как жидкость, тьма медленно поползла по кровати и, словно живое существо, начала просачиваться в Оделли.

«…Что это?»

Кончики пальцев задрожали.

Она не могла пошевелиться, словно её парализовало.

Она всё ещё лежала в объятиях Рудвиля, но ощущения уходили всё дальше.

Словно душу вырывали с корнем и тянули в незнакомое место.

Тело оставалось на реальной кровати, а сознание бесконечно погружалось вниз.

БАМ!

В тот момент, когда она услышала звук падающего сердца, мир перед глазами Оделли полностью перевернулся.

«…Где я?..»

Бесконечная тьма, влажный воздух, похожий то ли на воду, то ли на кровь, и красная мгла, витающая над всем этим.

В ушах всё ещё слышалось биение пульса Рудвиля, но этот тёплый ритм становился всё дальше и слабее.

Она открыла глаза в мире, который не был реальностью.

«…Сон?»

Для сна это было слишком реально.

В густом тумане и запахе крови в темноте мерцал огромный силуэт.

Чёрная чешуйчатая кожа вспыхивала бликами, длинные разорванные чёрные зрачки смотрели прямо на неё сверху вниз.

[...Делла… нет, Оделли.]

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark