Оделли и Рудвиль ясно видели.

В тот самый миг, когда они наконец сразили непобедимого врага и вырвали победу…

Мир рухнул, и время повернулось вспять.

Дракон спокойно поднялся.

Гигантское тело прорвалось сквозь пыль, тень, подобная крепости, поглотила солнце.

Площадь мгновенно утонула в кромешной тьме.

«Как будто сам мир отверг смерть дракона».

Хоть это была лишь оболочка, удерживаемая некромантией, мир отрицал её конец.

Существо перед ними — не просто нежить, оно под защитой бога.

Ему всё ещё позволено быть божественным зверем.

Значит… за этим стоит сам бог.

Кончики пальцев Оделли дрожали.

Она инстинктивно поняла: это бой без шанса на победу.

Может быть, перед ними стоит суд, вынесенный самим миром.

Всепоглощающее отчаяние накрыло её чёрной тенью.

Словно запертая в темноте, куда не проникает ни лучика света, она начала задыхаться.

Но реакция Рудвиля была иной.

— Регрессия… это твоя власть?

В тот момент, когда он понял, что время вернулось и всё стало напрасным.

Множество вариантов быстро пронеслось в голове Рудвиля.

Дракон сказал «бесполезно». Конец — лишь новое начало.

Это было не хвастовство собственной силой.

Он просто спокойно озвучивал уже установленные правила.

Значит, это не сила дракона — это вмешательство чего-то выше: мира, закона причинности или кого-то ещё.

Рудвиль холодно выдохнул:

— …Нет, похоже, не твоя.

На самом деле, чья это власть — не важно.

Для Рудвиля существовала только одна истина.

Простая, но подавляющая всё остальное.

«Если убить дракона, можно повернуть время вспять».

С этим осознанием в его глазах вспыхнул холодный восторг. Словно он обнаружил выход из лабиринта, который долго мучил его.

— …Ха-ха.

Короткий смех вырвался сам собой.

Неважно, был ли дракон представителем мира или судьёй причинности.

Если время возвращается... он просто убьёт его снова.

И снова. И ещё раз. Бесконечно.

Пока в конце концов мир не сломается и не выполнит его желание.

Или пока он не найдёт щель и не поглотит саму силу регрессии.

«Есть только один способ проверить».

К счастью, Рудвиль был упрямей всех на свете и привык к «повторам».

До тошноты привык.

В этот миг дракон, будто прочитав все его мысли, принял апатичное выражение.

[Я прекрасно знаю, о чём ты мечтаешь.]

Гигантские зрачки слегка сузились.

Взгляд хищника, который поиграл с добычей и потерял интерес.

[Повторение — не твоя победа. Это лишь способ мира записывать твои поражения.]

В глазах дракона больше не было ни капли живых эмоций.

Ни гнева, ни радости — только пустота под названием «порядок».

Этот взгляд медленно скользнул по дозорной башне, где стояла Оделли.

И в тот миг, когда дракон прямо посмотрел на неё, Оделли почувствовала, как магия очищения в её жилах зашевелилась.

— !..

Сила очищения в глубине груди взбунтовалась и вырвалась светом.

Кровь будто потекла вспять, всё тело охватил жар.

[Пора возвращаться. Ты изначально была моей.]

Гул древнего языка и под ногами Оделли закрутились золотые руны.

Световые цепи мгновенно опутали её и рванули вниз.

Толпа разом закричала.

Сереброволосая женщина, стоявшая на башне под охраной святых рыцарей, падала, рассекая воздух.

— Оделли!

Из тела Рудвиля, словно взрыв, развернулся магический круг.

Световые цепи тянули её вниз, но магия Рудвиля одновременно тянула вверх.

Две силы столкнулись в воздухе, рождая гигантские искры, сотрясавшие пространство.

В этот миг Рудвиль нашёл микротрещину в потоке магии цепей и точно ударил в неё.

Инстинкт человека, всю жизнь прошедшего через поля боя.

БАХ!

Цепи дракона затряслись и разлетелись осколками.

Тело Оделли рванулось прямо в объятия Рудвиля.

Он крепко поймал падающую, приняв весь удар на себя, но ни на миг не отпустил её.

— Чёрт… Оделли. Ты в порядке?

Он едва не потерял её, но он определённо спас.

Но облегчение длилось мгновение: власть дракона снова обвила её.

[Я же сказал — «моя». Только рядом со мной, только во мне ты можешь существовать полностью.]

Сила очищения в теле Оделли взорвалась бунтом.

Рудвиль ещё крепче сжал её, словно никогда не отпустит.

Но в его объятиях Оделли зажмурилась и застонала от боли.

— А-а…

Рука Рудвиля инстинктивно чуть ослабла.

Этого хватило: её тело выскользнуло из его рук, словно откликнулось на зов хозяина — сила очищения потянулась к дракону.

В следующее мгновение она была вырвана из объятий Рудвиля и оказалась в гигантской лапе.

Глаза Рудвиля налились кровью.

— …Отпусти, — низкий голос, смешанный с маной, взревел, сотрясая землю.

В его взгляде разум уже уступал место убийственному инстинкту.

— Иначе я разорву твою душу, превратив её в пепел, который не узнает и сам бог.

Он выпустил неистовую ману, даже не пытаясь её контролировать.

Магическая сила взметнулась с помоста, как взрыв.

Красные молнии и чёрное пламя сплелись, накрыв площадь.

Земля раскололась, пространство исказилось, гигантские магические круги рождались один за другим.

Толпа кричала от ужаса.

Но Рудвилю было всё равно.

Честь, положение, доверие империи — всё сгорело в огне.

В его налитых кровью глазах существовала только одна — Оделли.

Вторая атака обрушилась на дракона.

Рудвиль убил дракона.

Обнял Оделли.

Время повернулось вспять.

* * *

Рудвиль снова и снова убивал дракона.

Когда клинок пронзал ядро, свет взрывался и рассеивался.

Он повторил эту сцену десятки, сотни раз.

Но с каждым разом дракон менялся.

Он учился стилю боя Рудвиля, уклонялся, контратаковал всё искуснее.

Хоть это была лишь оболочка, созданная некромантией, Рудвилю становилось всё труднее её разрубить.

По чистой силе они были равны.

Сначала преимущество было у Рудвиля — ветерана тысяч полей сражений, но со временем они стали пугающе одинаковыми.

В конце концов исход стал непредсказуем.

И пусть дракон не мог полностью подавить Рудвиля…

Мир всегда был на его стороне.

Мир снова и снова безжалостно поворачивал время.

С каждым бесконечным повтором сердце Оделли всё больше разбивалось.

То с высокой башни, то за спиной Рудвиля, то под когтями дракона…

Она видела бесконечную смерть и воскрешение дракона.

И каждый раз крики толпы были одинаковыми:

— Убейте её!

— Ведьма явилась! Принесите ведьму в жертву!

— Верните силу очищения и умиротворите гнев божественного зверя!

Те же крики, те же указующие пальцы — бесконечно.

Серебряные волосы Оделли притягивали взгляды, как клеймо преступницы.

В этот миг раздался резкий металлический звон.

— …Заткнитесь.

Рудвиль выхватил меч и направил его на толпу, императора и весь мир.

Честь, положение, доверие империи сгорели в пламени, но ему было всё равно.

В его глазах существовала только одна — Оделли.

— С этого момента всякого, кто назовёт мою жену ведьмой, я без разбора зарублю прямо здесь.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать полный перевод можно на бусти: boosty.to/kara_dark