— Я не ранен. Что случилось? Почему ты специально ждал меня здесь? — спросил Му Жуфэн.

Как известно, третий и четвёртый подземные этажи закрыты для посторонних. Кроме Игроков, резервные игроки вроде Чжао Даюна не имели права находиться здесь.

— Случилось нечто серьёзное, — голос Чжао Даюна звучал крайне тяжело.

— Что именно? Где капитан Чжоу и остальные? — лицо Му Жуфэна тоже помрачнело.

— Время не ждёт, поговорим на ходу, — сказав это, Чжао Даюн отключил связь.

Му Жуфэн не стал раздумывать. Он быстро проверил своё состояние и снаряжение. Теперь у него добавилось три новые Ячейки для предметов, что значительно облегчило переноску вещей. Немного подумав, он поместил Тесак свирепого мясника, карту Банка Неба и Земли, Безумную Бензопилу Клоуна, Рот любящей петь и два договора о передаче акций в ячейки. Остальные вещи были мелкими, поэтому он спрятал их в бинтах, что не вызывало неудобств.

Му Жуфэн встал с кровати и широким шагом направился к двери. Отперев замок, он слегка потянул на себя тяжёлую дверь и распахнул её.

Выйдя наружу, он увидел, что Чжао Даюн уже стоит в коридоре.

— Даюн? Что всё-таки произошло? — поспешно спросил Му Жуфэн.

Чжао Даюн промолчал, с серьёзным выражением лица глядя на него. Однако это выражение продержалось не более двух секунд. «Чжао Даюн» прыснул со смеху:

— Ха-ха, брат Фэн, не узнал меня?

— А? Ты...

Голос не принадлежал Чжао Даюну, но был Му Жуфэну до боли знаком.

— Ты Ли Яоцунь? Брат Цунь? — Му Жуфэн с недоверием уставился на собеседника.

— Хе-хе, ну как, похоже сыграл?

Как только эти слова были произнесены, фигура иллюзии начала искажаться и в итоге приняла облик Ли Яоцуня, более привычный для Му Жуфэна.

— Твою мать, это действительно ты! Что за дела? — Му Жуфэн шагнул вперёд и легонько ударил друга кулаком в грудь.

— Это всё благодаря предмету, который я получил в награду после прохождения инстанса, — со смехом ответил Ли Яоцунь.

— Значит, ты присоединился к филиалу в Ваньчэне?

— Вовсе нет. Я вступил в филиал в Синьша. Сегодня просто приехал сюда с капитаном Лао Хэем по делам. Как раз совпало с твоим возвращением, вот я и решил немного подшутить над тобой.

Говоря это, Ли Яоцунь показал своё удостоверение.

— Ах ты ж паршивец, я почти поверил, — Му Жуфэн наконец вздохнул с облегчением. Главное, что не произошло ничего плохого.

— Кстати, в каком инстансе ты был? Ты там так долго пробыл, — с любопытством спросил он.

Ли Яоцунь не стал ничего скрывать и прямо рассказал другу о своём опыте.

Он попал в инстанс под названием 【Апартаменты Ужасов】. Это был многопользовательский инстанс, в котором участвовало целых десять человек. Люди собрались со всех концов света, но что удивительно — все они родились в один день и вошли в инстанс, держа в руках чёрную свечу.

Кроме того, в этих апартаментах обитало множество причудливых жильцов-аномалий. Среди них скрывался маньяк-убийца, а игроки были его добычей.

Условий для прохождения было два. Первое: прожить в Апартаментах Ужасов пять дней. Каждый день давал двадцать процентов прогресса, так что спустя пять дней можно было успешно завершить инстанс. Второе: найти маньяка-убийцу. Требовалось лишь раскрыть его истинную личность, вступать с ним в прямую конфронтацию не было необходимости.

Конечно, при опознании существовали свои ограничения. Для этого нужно было обратиться к управляющему апартаментами. Управляющий считался здесь непобедимым существом, способным легко уничтожить маньяка-убийцу. В случае успешного опознания управляющий, используя свою колоссальную силу, попросту стирал убийцу с лица земли.

Количество попыток опознания не ограничивалось, но за каждую ошибку полагался штраф в сто монет душ. Заплатил штраф — и свободен. Если же денег не было — извини, тебя вышвырнут из Апартаментов Ужасов. Последствия такого изгнания были вполне очевидны.

Поначалу Ли Яоцунь не имел ни малейшего понятия, как искать убийцу, и тем более не знал о возможности опознания. Маньяк убил двоих игроков в первый день, ещё двоих — во второй. На третий день погиб пятый игрок, а шестым должен был стать Ли Яоцунь. В критический момент он зажёг Тайную свечу Заведующей, подаренную Му Жуфэном, и только благодаря этому чудом спасся.

Узнав, что у Ли Яоцуня есть предмет, способный отпугнуть маньяка, двое других игроков нашли его. Они захотели переманить его в свой альянс и рассказали об опознании. Они утверждали, что за эти три дня собрали немало улик и сузили круг подозреваемых до пяти.

Стоит отметить, что во всём здании проживало несколько десятков аномалий. Сузить круг до пяти всего за три дня — впечатляющий результат. Эти двое также предложили, чтобы двое оставшихся игроков пошли и указали на двух подозреваемых аномалий, выступив в роли подопытных кроликов. Поскольку оставалось всего пятеро подозреваемых, хоть кто-то в итоге смог бы выжить и вернуться. Не найди они сегодня ключевую улику, предыдущие пятеро погибли бы напрасно.

Услышав о возможности опознания, Ли Яоцунь впал в ступор. Он действительно не подозревал о таком варианте. Все эти три дня он безвылазно сидел в своей квартире, где было достаточно припасов, чтобы продержаться пять дней. Он думал, что если просто сидеть взаперти и надёжно запереть дверь, маньяк до него не доберётся. Большинство игроков рассуждали точно так же.

И вот двое опытных игроков заявляют, что нашли кучу улик, могут опознать убийцу, а ошибка стоит всего сто монет.

Под пристальными взглядами этих ветеранов Ли Яоцунь молча достал пятьсот монет душ.

— Если убийца действительно среди этих пяти аномалий, думаю, мы сможем пройти инстанс, — сказал он.

В итоге Ли Яоцунь ошибся и заплатил штраф всего трижды, после чего успешно указал на истинную личность маньяка и прошёл инстанс. Поскольку он сделал это на третий день, его прогресс составил целых триста процентов. В награду он получил предмет, позволяющий изменять внешность и даже голос.

— Ну ты и трус. Если бы ты узнал об опознании в первый же день, мог бы получить огромный процент прохождения, — с сожалением заметил Му Жуфэн.

В своё время Му Жуфэн дал Ли Яоцуню целых десять тысяч монет душ — этого хватило бы на сотню попыток. По словам друга, в здании было несколько десятков жильцов, так что перебрать всех по одному не составило бы труда.

— Ну... я просто испугался. На этот раз, если бы не ты, я бы точно помер. Спасибо, — Ли Яоцунь искренне поблагодарил Му Жуфэна.

— Пустяки. Главное, что вернулся целым и невредимым, — Му Жуфэн похлопал его по плечу.

— Я потратил триста монет душ, а после прохождения мне выдали награду в триста монет. Так что десять тысяч я возвращаю в целости и сохранности! А свеча сгорела только на треть, ей ещё можно пользоваться.

Ли Яоцунь теперь прекрасно понимал ценность этих денег. Он догадывался, что Му Жуфэну пришлось рисковать жизнью, чтобы заработать эти десять тысяч монет душ, и он отдал их все без остатка. В этот момент Ли Яоцунь был безмерно благодарен своему другу.

— Оставь себе. Мне они не нужны, — Му Жуфэн отмахнулся, не принимая деньги.

— Так не пойдёт! Монеты душ такие редкие, это наверняка все твои сбережения, я... — Ли Яоцунь упорствовал, пытаясь всучить деньги.

— Я же сказал, оставь себе. У меня хватает монет душ. С этими деньгами у тебя будет больше шансов выжить. Не думаешь о себе — подумай о семье, о своей девушке, — покачал головой Му Жуфэн.

— Ладно... Я обязательно верну тебе эти деньги в будущем. И не волнуйся, я никому не рассказывал, сказал, что ты дал мне пятьсот монет душ, — ответил Ли Яоцунь.

— Угу. Пошли. Я пахал весь день, жутко устал. Сейчас поем — и домой спать, — Му Жуфэн махнул рукой, не придавая этому особого значения, и направился к выходу.

Обычно после возвращения следовало написать отчёт. Для старых инстансов достаточно было указать новые правила, если таковые появились, а для новых — составить подробное руководство. В этот раз инстанс был новым, но теперь свиноферма принадлежала Му Жуфэну. Он определённо собирался набирать туда новых игроков. Поэтому ему нужно было хорошенько поразмыслить, как именно написать это руководство.

Но сейчас главное — поесть. Убивая свиней всю ночь напролёт и сразившись с Аномалией со свиной головой, он изрядно проголодался.

— Договорились. Я хотел встретиться с тобой вечером, так давай завтра? У меня дома, я позову брата Цяна и остальных, — предложил Ли Яоцунь.

— Завтра? Можно. А ты разве не переехал? — спросил Му Жуфэн.

Из разговора он узнал, что Ли Яоцунь присоединился к филиалу в Синьша. Там, как и в филиале в Ваньчэне, выдавали жильё и предлагали точно такие же льготы.

— Я же не ты. Взял чемодан — и переехал. У нас с женой вещей навалом. К тому же я вернулся всего два дня назад, дел было по горло, вот и затянулось. Но ключи от выделенной квартиры я уже получил, — с улыбкой ответил Ли Яоцунь.

Честно говоря, услышав о предоставлении жилья и прочих льготах, Ли Яоцунь отбросил любые мысли об отказе. В конце концов, такому простому работяге, как он, подобные бонусы были просто необходимы. Даже если он когда-нибудь погибнет в инстансе, его семья получит компенсацию и поддержку. Тем более что у него не было никаких сверхъестественных способностей. Или, возможно, Му Жуфэн и был его главным козырем?

...