Маотай в Таинственном Мире разительно отличался от земного. Одинаковое название скрывало совершенно иную рецептуру. Впрочем, статус легендарного алкоголя в обеих реальностях оставался непререкаемым. Местный вариант обладал уникальными эффектами, что и оправдывало его астрономическую цену. Изначально, услышав знакомое слово «Маотай», Му Жуфэн на долю секунды даже усомнился, не вернулся ли он в Мир Людей.

— Эй, мелочь, подскажи дорогу до фирменного магазина «Маотай», — Му Жуфэн преградил путь проходившему мимо ребёнку, попутно всучив ему купюру в сто монет.

— Глаза разуй! Где ты тут ребёнка увидел? — миловидное личико мальца мгновенно исказилось от ярости.

Однако стоило ему уловить шелест банкноты, как гнев испарился без следа.

— Старший брат, магазин прямо по курсу. Иди вдоль этой дороги километра два с половиной, и не промахнёшься.

Мелочь проворно сгребла купюру, вновь нацепив маску безобидного, очаровательного мальчугана.

— Смотри не обмани, мелочь. Иначе, клянусь, оторву тебе голову и пущу на ночной горшок, — Му Жуфэн похлопал пацана по макушке и уверенно зашагал вперёд.

В его распоряжении оставалось всего полчаса, а до магазина было не меньше двух с половиной километров. Даже на велосипеде этот путь занял бы минут семь-восемь. Пешком же... за полчаса он едва бы успел обернуться туда и обратно.

Взгляд Му Жуфэна скользнул по обочине, засаженной голыми, источающими запах гнили неизвестными деревьями. В их тени покоились семь-восемь прокатных электроскутеров.

Сложно поверить, но инфраструктура в этом гиблом месте развивалась семимильными шагами.

Вот только видок у этого транспорта был тот ещё: обшарпанные корпуса, болтающиеся детали, а у одного бедолаги и вовсе отсутствовало переднее колесо. Сомнительно, что эта рухлядь вообще способна сдвинуться с места.

Изначально Му Жуфэн планировал преодолеть расстояние бегом, но вид скутеров заставил его передумать. Он решительно шагнул к ближайшему, собираясь отсканировать QR-код на руле.

Но не успел он достать телефон, как драндулет заговорил:

— Брат, коды не нужны. Скармливай деньги напрямую. Одна монета — десять минут полёта.

— Чего? — Му Жуфэн опешил.

На панели действительно красовался потёртый штрихкод, и он никак не ожидал, что кусок пластика и металла окажется живым.

Быстро придя в себя, он достал десять монет, готовясь оплатить проезд.

— Брат, ко мне! За одну монету катаю одиннадцать минут! — вклинился в разговор соседний аппарат.

— Двенадцать минут! Выбирай меня, босс! — взвыл третий.

— Тринадцать минут! Сюда, брат, сюда!

— Хватит базарить! Двадцать минут за монету!

Семь электроскутеров мгновенно взяли Му Жуфэна в плотное кольцо, галдя, как базарные торговки.

— Эй, эй, вы берега попутали?! Это мой клиент! Брат, давай ту же монету, катайся весь день, мне просто первую сделку закрыть надо! — заверещал самый первый скутер.

— Слышь, Мацю, ты б на себя посмотрел! У тебя колеса нет, кого ты там везти собрался?

— Подумаешь, колеса нет! Двигатель-то рычит! — огрызнулся Мацю, хотя в его голосе проскользнула неуверенность.

— Вот именно, босс! Как он без колеса за нами угонится?

— Не слушай калеку, выбирай меня!

— Меня!

Железная братия вновь подняла невообразимый гвалт.

— А ну пасти закрыли! Уши вянут! — рявкнул Му Жуфэн, выпустив малую толику своей леденящей ауры.

Скутеры мгновенно заткнулись, дрожа корпусами. Хоть они и обладали зачатками разума и речевым аппаратом, по факту оставались лишь транспортом первого уровня. Их боевой потенциал не дотягивал даже до слабейших Аномалий, не говоря уже о тренированных людях.

— Куда пихать? — Му Жуфэн повертел купюру в десять монет.

— Сюда, босс, сюда! — от радости у Мацю прямо посреди руля, под QR-кодом, распахнулась клыкастая пасть.

Му Жуфэн без колебаний впихнул деньги в чёрную дыру. Скутер смачно захрустел бумагой.

— Прошу в седло, босс! — заискивающе произнёс Мацю.

Му Жуфэн перекинул ногу через сиденье.

«Бип-бип!» — Мацю победно просигналил, одарив конкурентов высокомерным взглядом несуществующих фар.

Остальные драндулеты лишь мысленно прокляли выскочку и расползлись по своим местам.

— Не туда рулишь. Разворачивайся, мне в магазин «Маотай», — скомандовал Му Жуфэн.

— А? Понял, принял! — Мацю лихо крутнулся на месте.

Му Жуфэн с интересом отметил, что отсутствие переднего колеса совершенно не мешало движению. Неведомая сила удерживала вилку в воздухе. Да, скорость уступала полноценным моделям, но это не было критично.

Вдруг Мацю резко тормознул, его тормозные колодки взвизгнули:

— Босс, погодь. «Маотай» же вообще в другой стороне! Мы в противоположную прём!

— Что? — Му Жуфэн напрягся.

Его лицо потемнело. «Чёртова малолетняя мразь... Попадись ты мне ещё раз!»

Отдать сто монет за информацию и получить фальшивку — такого плевка он не ожидал.

— Жми давай. И побыстрее! — прорычал он, выхватывая Карту «Огненный Экипаж» и с силой припечатывая её к пластиковому корпусу Мацю.

В тот же миг из нутра электроскутера вырвался ревущий поток Адского пламени.

— А-а-а! Горю! Босс, я горю! — завопил Мацю, но паника быстро сменилась экстазом. — Матерь божья... сколько дури-то прибавилось! Я сейчас взлечу!

— Газ в пол! — Му Жуфэн до упора выкрутил ручку акселератора.

Скутер сорвался с места, оставляя на асфальте оплавленный след. На месте пустого переднего колеса вспыхнул и закрутился диск из концентрированного пламени.

Скорость, едва достигавшая тридцати километров в час, за секунду перевалила за сотню.

Проносясь мимо своих обидчиков, Мацю издал оглушительный гудок, упиваясь триумфом.

— Твою мать! Это Мацю?!

— Какого хера он полыхает? Стоп... это что, Адское пламя?!

— Да ну нахер! Откуда у этого инвалида столько мощи?

Оставленные позади скутеры провожали огненную комету ошарашенными взглядами.

— Отпад! Давно я так не кайфовал!

Му Жуфэн гнал пылающий байк по улицам Таинственного Мира, чувствуя, как кровь кипит от адреналина. В Мире Людей он таскался на унылом скутере, проклиная пробки. В Ияне хотел выжать педаль в пол на трассе, но кости подкинули единицу.

И вот теперь — полная, ничем не сдерживаемая свобода.

Карта преобразила рухлядь в настоящего зверя.

— Босс, чё за чудо-штука?! Я просто бог дорог! — орал Мацю, перекрывая рёв ветра.

— А скорость-то, скорость!

— Охренеть, босс, ты ещё и дрифтовать умеешь!

— Видишь тот скошенный парапет? Давай прыгнем!

— А давай! — кровожадно оскалился Му Жуфэн.

В сотне метров впереди маячила наклонная бетонная стена высотой метра четыре, уходящая вверх под углом сорок градусов.

Не сбавляя хода, Му Жуфэн направил скутер прямо на преграду. На огромной скорости лёгкий корпус взмыл в воздух, совершая идеальный прыжок.

— Уо-о-о-о-о! — истошно заверещал Мацю в полёте.

Му Жуфэн чувствовал абсолютную эйфорию.

— Твою ж налево... Легавые! Полицейское управление Преисподней! — панический вопль скутера разорвал момент триумфа.

— Чего? — Му Жуфэн сфокусировал взгляд.

У обочины, лениво облокотившись на массивный стальной байк, курил скелет в полной тактической экипировке.

Ровно в этот момент череп дорожного инспектора медленно повернулся в их сторону. Пустые глазницы зафиксировали горящий скутер в бреющем полёте.

— Это что ещё за фокусы? Воздушная акробатика с превышением в моей юрисдикции? — скелет щелчком отбросил окурок и одним плавным движением запрыгнул в седло.

— Гони, босс, гони! Скрутят — штрафов не оберёмся! Меня на металлолом пустят! — верещал Мацю.

— Держись! — рявкнул Му Жуфэн.

Как только колёса коснулись асфальта, он выкрутил газ на максимум.

Позади взревел двигатель патрульного байка. Скелет с места взял сумасшедший разгон.

Его скорость ничуть не уступала огненному скутеру. Более того, дистанция начала стремительно сокращаться.

— Всё, приехали! Нам хана! — заныл Мацю.

— Откуда у них тут такие скорости? — сквозь зубы процедил Му Жуфэн.

Улица была широкой, движение не слишком плотным, но даже при всём мастерстве маневрирования отрыв таял на глазах. Время поджимало, а они и так уже проскочили поворот к магазину.

— Ты чё, босс, не в курсе? Их байки — транспорт третьего уровня! Твоя цацка апнула меня до третьего, но у меня сборка дерьмовая, я всё равно медленнее! — выдал Мацю, будучи уверенным, что везёт местную Аномалию.

— Спокуха. Прямая трасса — для лохов. Мы в каменных джунглях, — ухмыльнулся Му Жуфэн.

Резко дёрнув руль, он съехал с проезжей части и направил скутер прямо на фасад ближайшей многоэтажки. Он не забыл о скрытом эффекте Карты «Огненный Экипаж».

— Босс, тормози! Тормози-и-и! Всмятку будем! — завопил Мацю, готовясь к аннигиляции.

Но удара не последовало. Пылающий скутер, игнорируя законы гравитации, взлетел по отвесной стене здания, оставляя за собой дорожку шипящего Адского пламени. Благо огонь затухал через пару секунд, иначе Мацю спалил бы весь район.

Визг тормозов разрезал улицу.

Стальной байк пошёл юзом и замер у подножия высотки. Скелет задрал череп, в немом оцепенении наблюдая, как нарушители скрываются за краем крыши.

...