Тело Хуа Вэньляна раздулось, став заметно крупнее, а исходящая от него аура наполнилась леденящим душу ужасом. И в этот же миг из его Призрачной области вырвались бесчисленные чёрные тени, устремляясь навстречу полчищам пауков. На какое-то время битва вновь зашла в патовый тупик.

— Управляющая Лю Мэй, почему они не используют предметы? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Предметы? Артефакты низкого ранга в такой бойне абсолютно бесполезны. А высокоранговые предметы — невероятная редкость. По цене они ничуть не уступают артефактам типа «Правило». Впрочем, я припоминаю, что у дедушки Сюя есть один предмет седьмого уровня, но, видимо, время пускать его в ход ещё не пришло, — ответила Лю Мэй.

— Вот как? Значит, всё работает по таким законам... — кивнул Му Жуфэн, погружаясь в раздумья.

Он мысленно прошёлся по собственному инвентарю. И правда, низкоуровневые вещицы для него уже потеряли всякий смысл. Взять, к примеру, тот же Электрошокер охранника третьего уровня. Да, против Аномалий или Игроков третьего уровня он работал безупречно — один разряд, и враг готов. Но если попытаться применить его против существ четвёртого или пятого уровня, он окажется не эффективнее зубочистки. Разве что повторить тот трюк, когда Му Жуфэн вогнал шокер врагу прямо в череп и пустил ток изнутри. Тогда толк будет.

Полезными оставались лишь специфические артефакты. Например, его «Кости азартного игрока». Неважно, первый уровень у него или девятый, предмет, повышающий параметр удачи, всегда будет на вес золота. А что касается предметов типа «Правило», то они вообще универсальны для любого уровня развития.

Сражение внизу продолжало набирать обороты. Поскольку обе стороны вновь перешагнули лимиты своих сил, масштаб разрушений приобрёл катастрофический характер. Парковка отеля была превращена в перепаханное поле боя, усеянное воронками и трещинами. И хорошо ещё, что бой шёл на улице. Случись подобное внутри, даже Генералу Призраков седьмого уровня, такому как Сюй Инь, пришлось бы подчиниться Правилам отеля.

— Господин Ван, мы уезжаем? — наклонившись, спросила Аномалия в строгом костюме из свиты Ван Чжи.

— Уезжаем? С какой стати? Мы не сдвинемся с места, пока этот спектакль не закончится, — комфортно откинувшись на сиденье, ответил Ван Чжи. Он неспешно курил, с наслаждением наблюдая за кровавым представлением через тонированное стекло.

— Но, господин Ван, на два часа у нас запланировано важное совещание. Если мы выедем сейчас, как раз успеем, — робко напомнила другая Аномалия.

— Совещание? Очередная пустая болтовня. Немедленно позвони и отмени его. Скажи, что я занят — дерусь со стариком Сюем, — отмахнулся Ван Чжи.

— Эм... Как прикажете, господин Ван! — сжавшись под свирепым взглядом босса, пролепетал подчинённый.

С другой стороны, Му Жуфэн понимал, что в ближайшее время эта баталия не закончится. Поэтому он незаметно отступил за спины Линь Чэня и Лю Мэй, достал 【Таинственную коробку с предметом типа «Правило»】 и с силой сжал её в руке.

Ящичек легко треснул. Из его недр вырвался странный, мерцающий призрачным светом символ. Этот символ сгустился прямо на ладони Му Жуфэна, обретая физическую форму, и вскоре превратился в кусок скатерти.

«И что это такое?» — нахмурился Му Жуфэн.

Но как только он прочитал свойства полученного предмета, его лицо просияло от искреннего восторга.

【Скатерть гурмана】: Любимая скатерть истинного ценителя еды.

Эффект: Предмет типа «Правило». Расстелив скатерть и положив на неё монеты душ или юани, вы случайным образом получите изысканные блюда.

Примечание: Качество и вид еды зависят от суммы внесённых средств. Впрочем, вы можете не класть деньги вообще — тогда скатерть предоставит вам базовую пищу совершенно бесплатно.

— Скатерть гурмана? — прошептал Му Жуфэн, глаза которого заблестели.

Честно говоря, каждый приём пищи в Таинственном Мире был для него испытанием на прочность. Ему постоянно приходилось гадать: съедобно ли то, что лежит на тарелке, и не подмешан ли туда какой-нибудь смертельный яд? Да и найти нормальную еду было той ещё задачей. А теперь проблема пропитания была решена раз и навсегда. Но что самое главное — она могла кормить его абсолютно бесплатно!

«Можно класть не только монеты душ, но и юани. Значит ли это, что за монеты душ я смогу получать еду, повышающую мои характеристики?»

В памяти Му Жуфэна невольно всплыли бесценные деликатесы из вагона-ресторана «Кровавого Поезда». Ему не терпелось прямо сейчас проверить работу скатерти, но, оглядев развернувшийся вокруг армагеддон, он благоразумно решил спрятать её в инвентарь до лучших времён.

— Уже открыли? И что вам выпало, господин Му? — заметив его возню, с любопытством спросила Лю Мэй.

— Эх, удача сегодня не на моей стороне. Досталась какая-то безделушка, генерирующая еду, — с притворной грустью вздохнул Му Жуфэн.

— Подобные предметы типа «Правило» действительно ценятся не так высоко. Но зато теперь вам не придётся ломать голову над тем, где бы перекусить в нашем мире. Думаю, среди Игроков такие вещицы пользуются большим спросом, — попыталась утешить его Лю Мэй.

— Это верно. По крайней мере, вопрос выживания от голода закрыт, — согласно кивнул Му Жуфэн.

...

— Спрашиваю в последний раз! Ты действительно собираешься биться с корпорацией «Алый Выбор» насмерть?! — яростно проревел Сюй Инь.

Его голос стал до жути пронзительным и скрипучим — побочный эффект трансформации в паучье чудовище.

— Насмерть? Да это вы, ублюдки из «Алого Выбора», пришли по мою душу! Думаешь, я тебя боюсь?!

Тело Хуа Вэньляна к этому моменту полностью растворилось, слившись с чёрной дымкой его Призрачной области. Битва достигла точки кипения — оба противника были готовы рвать друг друга на куски до победного конца.

— Хорошо. Раз так — пеняй на себя! — Сюй Инь выхватил из инвентаря предмет.

Выглядел он до боли знакомо. Это была обычная с виду граната. Не колеблясь ни доли секунды, Сюй Инь выдернул чеку и швырнул её прямо в эпицентр тьмы. Металлический цилиндр со свистом прошил густой мрак и исчез в глубинах Призрачной области Кошмара.

— Что... что это за дрянь?! — ужаснулся Хуа Вэньлян, пытаясь вытолкнуть посторонний предмет наружу.

Однако было уже слишком поздно.

БУУУУМ!

Раздался оглушительный взрыв. Огромные пласты чёрной ци содрогнулись и разлетелись во все стороны рваными клочьями.

Крак! Крак! Крак!

Мощнейшая ударная волна ударила по фасаду отеля, покрыв панорамные окна паутиной мелких трещин. Хуа Вэньлян камнем рухнул с небес на землю, вновь обретя свою человеческую форму. Его Призрачная область Кошмара была уничтожена подчистую. При этом асфальт и окружающие предметы совершенно не пострадали, словно взрыв не имел физической разрушительной силы. Впрочем, паучья Призрачная область Сюй Иня также была сметена.

— Это Призрачная разрывная граната. Артефакт у этого старикашки и правда хлопотный, — с мрачным лицом констатировал Ван Чжи.

...

— Какого чёрта? У меня такое чувство, будто Призрачная Сила внутри моего тела сошла с ума, — нахмурился Му Жуфэн, стоя на стеклянном козырьке.

— Это эффект от предмета дедушки Сюя, — пояснила Лю Мэй.

— От той гранаты? — изумился Му Жуфэн.

— Верно. Это артефакт седьмого уровня — Призрачная разрывная граната. Если выдернуть чеку и бросить её, взрыв вызовет мощный резонанс Призрачной Силы. Он на время блокирует способность обоих противников использовать Призрачную область. Разумеется, граната воздействует исключительно на энергию и не причиняет вреда физическому телу. Более того, это многоразовый предмет. Его можно использовать раз в сутки. Но при желании его можно подорвать и как одноразовую вещь. В таком случае мощность взрыва будет настолько колоссальной, что заденет даже Короля Призраков восьмого уровня, — добавила Лю Мэй.

Очевидно, она знала об этом артефакте абсолютно всё.

«Надо же... Какие только вещи не существуют в этом мире», — поражённо подумал Му Жуфэн.

Заполучить бы десяток-другой таких гранат — жизнь стала бы намного проще! Самым большим плюсом было то, что после взрыва противник на какое-то время лишался возможности применять Призрачную Силу. Если бы такая штука оказалась в арсенале Му Жуфэна, он мог бы просто схватить врага в охапку и подорвать гранату. В результате оба остались бы без магии.

А Му Жуфэн, чья Призрачная Сила и так была мизерной и служила лишь приятным бонусом, совершенно ничего бы не потерял! Зато у него был навык типа «Правило» — 【Ты умри — я живи】, который даровал ему физическую силу, превосходящую мощь Аномалий пятого уровня. Граната и этот навык — идеальное комбо!

Му Жуфэн задумчиво потирал подбородок, глядя вниз, где в руку Сюй Иня автоматически вернулась использованная граната.

— Интересно, продаст ли он её? — пробормотал Му Жуфэн.

— А? Что вы сказали? — переспросила Лю Мэй, не расслышав его слов за шумом ветра.

— Управляющая Лю Мэй, как думаете, дедушка Сюй согласится продать свою Призрачную разрывную гранату? Мне кажется, эта вещица идеально подошла бы к моему стилю боя. Хотелось бы прикупить её для коллекции, — пояснил Му Жуфэн.

— Что?! Господин Му, вы серьёзно хотите купить гранату дедушки Сюя? — опешила Лю Мэй.

Впрочем, она тут же одёрнула себя. Она вспомнила, что Му Жуфэн был баснословно богат и швырялся деньгами так, словно они не имели для него никакой ценности. В своё время он не моргнув глазом пополнил счёт телефона на миллион, просто чтобы иметь возможность звонить ей. А когда нужно было доказать серьёзность своих намерений о покупке акций корпорации «Алый Выбор», он вслепую, даже не изучив документы, перевёл на её банковский счёт целых десять миллионов монет! Десять миллионов монет! И не какими-то дешёвыми ритуальными бумажками, а настоящей твёрдой валютой!

— Я... я спрошу у дедушки Сюя, когда всё закончится. Но, господин Му, лучше не питайте особых надежд. Дедушка Сюй очень дорожит этим артефактом, — предупредила Лю Мэй.

— Хе-хе, ничего страшного. За хорошую цену, я уверен, он мне и собственные трусы продаст, — усмехнулся Му Жуфэн.

— Эм... хе-хе, — неловко рассмеялась Лю Мэй.

...

— Ты... что это за дрянь?! Почему я не чувствую своей Призрачной Силы?! Почему не работает моя сила кошмаров?! — в панике заикаясь, орал Хуа Вэньлян, в ужасе уставившись на Сюй Иня.

— Хе-хе, это моя маленькая прелесть. А теперь, когда у тебя нет магии, неужели ты всё ещё думаешь, что сможешь со мной тягаться? — зловеще оскалился Сюй Инь.

В подтверждение своих слов он вновь высвободил свою колоссальную ауру седьмого уровня. Разумеется, из-за эффекта Призрачной разрывной гранаты Сюй Инь тоже временно лишился возможности призывать Призрачную область. Но, в отличие от Хуа Вэньляна, он всё ещё мог использовать базовую Призрачную Силу. В конце концов, в самом эпицентре взрыва находился Хуа Вэньлян, а не он!

Хуа Вэньлян, не раздумывая ни секунды, бросился наутёк, со всех ног улепетывая к дверям отеля. Лишившись своих сил, он мог рассчитывать лишь на физическую оболочку, которая по прочности едва ли превосходила Аномалию третьего уровня. Третий уровень против седьмого? Это уже не битва. Это банальное самоубийство.