— Точно, хозяин, я только что обнаружил, что расход монет душ увеличился вдвое, — внезапно подал голос Мацю.

— Вдвое? С чего бы это? — Му Жуфэн слегка нахмурился, не понимая причины.

— Это Мир Людей, здесь нет призрачной ци, поэтому мне приходится полагаться исключительно на ту призрачную ци, что содержится в монетах душ. Отсюда и повышенный расход, — объяснил электроскутер.

— Ха-ха, ничего страшного. Уж в чем, а в деньгах я сейчас не нуждаюсь, — с легкой улыбкой ответил Му Жуфэн.

Спустя двадцать минут он свернул в глухой переулок неподалеку от станции метро. Внимательно оглядевшись и убедившись, что вокруг ни души, Му Жуфэн убрал Мацю в ячейку для предметов, а затем уверенным шагом направился ко входу в подземку.

Район Ваньчэн располагался на отшибе, что создавало определенные неудобства: даже до ближайшей станции приходилось идти целых двадцать минут. Однако стоило лишь спуститься в метро, как путь до главного управления Спецотдела становился быстрым и комфортным. Торговый квартал Пятисот Миллионов служил крупным пересадочным узлом для нескольких линий.

Спустя еще сорок минут Му Жуфэн наконец оказался перед массивными дверями главного управления Спецотдела. В этот раз обошлось без проверок. Дежурный сотрудник у входа сразу узнал молодого человека и приветливо поздоровался. Му Жуфэн вежливо кивнул в ответ.

Двигаясь по памяти, он без труда отыскал нужный кабинет. Раздался глухой стук в дверь.

— Войдите! — донесся из-за двери голос Тянь Линя. Получив разрешение, Му Жуфэн толкнул створку и переступил порог.

— Министр Тянь, капитан Чжоу сказал, что вы искали меня? — с порога поинтересовался он.

— А, Сяо Му, проходи, присаживайся. Мне нужно подписать еще пару бумаг. Там вода, налей себе сам, — министр Тянь указал ручкой в сторону кожаного дивана.

— Хорошо, — кивнул Му Жуфэн и опустился на мягкое сиденье.

Прошло не больше трех минут. Тянь Линь захлопнул папку с документами и убрал её в ящик стола.

— Сяо Му, капитан Чжоу упомянул, что после возвращения от тебя несло алкоголем за километр, и ты проспал целые сутки, — произнес министр, поднимаясь из-за стола и пересаживаясь на диван напротив.

— Да, немного выпил в инстансе, — признался молодой человек.

— С продуктами из Таинственного Мира стоит быть осторожнее. Ешь поменьше, если только это не духовные предметы, — наставительно заметил Тянь Линь.

— Да, министр Тянь, я понимаю.

— Кстати, вчера поступил первый транш от компании «Алый Выбор». Угадай, какая там сумма? — хитро прищурившись, спросил Тянь Линь.

— И сколько же? — Му Жуфэн действительно не знал. Он не особо следил за цифрами, и даже находясь в офисе компании, лишь мельком взглянул на объем заказов и сумму сделок, не придав этому особого значения.

— Ровно десять миллионов!

— Десять миллионов? — Му Жуфэн невольно округлил глаза.

Несмотря на то, что на его счету лежали сотни миллионов, эта цифра впечатляла. Ведь речь шла не об общем обороте, а о чистой прибыли, их доле после всех вычетов. Это означало, что «Алый Выбор» заработал ничуть не меньше. Тысяча коров, тысяча свиней, три тысячи овец — по грубым подсчетам, общая выручка должна была составить более шестидесяти миллионов. Получалось, что им выплатили шестую часть от всей прибыли. Конечно, корпорация взяла на себя расходы на рабочую силу, логистику, покрытие убытков и прочие мелкие траты, не говоря уже о налогах.

«Даже не знаю, в плюсе мы или в минусе», — мысленно хмыкнул Му Жуфэн.

Впрочем, здравый смысл подсказывал, что сделка оказалась невероятно выгодной. Пусть львиная доля и осела в карманах корпорации, Спецотдел сорвал огромный куш. Учитывая теневой курс, где одна монета душ равнялась тысяче юаней, эти десять миллионов превращались в астрономические десять миллиардов реальных денег.

— Эти средства стали для нас колоссальным подспорьем, — в голосе министра слышалось неподдельное волнение. — Более того, теперь мы рассчитываем на ежедневный доход около двух миллионов. Два миллиона в день! Это шестьдесят миллионов в месяц, семьсот миллионов в год. Целых семьсот миллионов! И это в монетах душ, а не в юанях!

Тянь Линь едва сдерживал эмоции, его глаза блестели от возбуждения. Му Жуфэн замер, переваривая услышанное. Прибыль оказалась поистине ошеломляющей.

— Сяо Му, по правилам такая информация доступна только сотрудникам третьего уровня секретности. Но ты уже заслужил право знать, — внезапно сменил тон министр, становясь предельно серьезным.

— Секретность? О чем вы? — Му Жуфэн вопросительно посмотрел на собеседника.

— Скажи, как ты думаешь, что связывает Таинственный Мир и нашу реальность? — вместо ответа задал встречный вопрос Тянь Линь.

— Связывает? Может, взаимозависимость? — предположил юноша.

— И да, и нет. Недавно столичное Научно-исследовательское бюро таинственных дел подтвердило одну пугающую теорию, — медленно произнес министр.

— Какую именно? — лицо Му Жуфэна стало напряженным.

— Через год, максимум через год, инстансы откроются для всех, — каждое слово падало в тишину кабинета, словно тяжелый камень.

— Откроются для всех? Что это значит? — по спине Му Жуфэна пробежал холодок. Он догадывался, к чему ведет Тянь Линь, но гнал от себя эту страшную мысль.

— Восемнадцать лет. Любой человек, достигший совершеннолетия, будь то мужчина или женщина, рано или поздно будет втянут в инстансовый мир. Им придется бороться за выживание.

— Все восемнадцатилетние?! Поголовно?! — Му Жуфэн резко вскочил на ноги. — Но ведь тогда... наш мир просто рухнет в хаос!

— Именно поэтому я и сказал, что наша сделка и полученные монеты душ — это спасение для страны, — мрачно ответил Тянь Линь.

Несколько дней назад министр получил прямой приказ сверху. Суть сводилась к немедленному и массовому набору Резервных игроков. Действовать следовало поэтапно: сначала вербовка в рядах вооруженной полиции, армии и правоохранительных органов. Затем — постепенный слив информации об инстансах в массы, чтобы подготовить гражданское население. Но самым важным пунктом был план правительства по масштабной закупке трех видов духовных плодов первого уровня в Башне Ста Сокровищ Таинственного Мира. Эти плоды предназначались для физического усиления будущих Игроков, что многократно повысило бы их шансы выжить в чудовищных реалиях изнанки.

Потребность в плодах была колоссальной, а приток монет душ в казну — мизерным. Поэтому правительство решило начать с обеспечения плодами сотрудников Спецотделов в крупных провинциальных центрах. И вот теперь, транш в десять миллионов позволял закупить полный комплект характеристик для шестисот бойцов. А ежедневный доход в два миллиона гарантировал, что еще сто тридцать три человека будут каждый день получать по пятнадцать плодов всех трех видов. Это был невероятный прорыв, позволяющий выполнить государственные квоты в кратчайшие сроки. Когда общая мощь страны возрастет, а влияние в Таинственном Мире расширится, наступит очередь обеспечивать плодами обычных граждан.

— Сяо Му... — голос Тянь Линя дрогнул. — Страна отчаянно нуждается в этих деньгах. Мы вынуждены забрать девяносто девять процентов дохода в казну. Твоя доля составит лишь один процент. Но мы компенсируем это всем, чем сможем: недвижимостью, машинами, юанями, мощными артефактами, плодами характеристик... Любое твое требование, не выходящее за рамки дозволенного, будет выполнено.

Му Жуфэн замер, лишившись дара речи.

— Расслабься, обдумай всё без спешки. Выпей воды, — Тянь Линь придвинул к нему стакан.

Парень механически взял стекло, делая мелкие глотки. Его мозг работал на предельных оборотах. Десять миллионов на фоне ежедневных двух миллионов казались каплей в море. Будем честны: отказаться от ежедневной прибыли в два миллиона было невероятно тяжело. За какие-то два месяца эта сумма превысила бы все его текущие сбережения. Но, с другой стороны, денег у него и так хватало. Если трезво оценить все активы, он был сказочно богат.

Во-первых, пять процентов акций отеля «Кровавая Алебарда». Их номинальная стоимость составляла пятнадцать миллионов. При этом реконструкция восьмого и девятого этажей завершится максимум через полмесяца. Как только новые номера откроют двери, статус отеля поднимется с седьмого до восьмого уровня. Учитывая премиальный статус VIP-апартаментов, цена его пакета акций взлетит в несколько раз. Му Жуфэн не подсчитывал точный размер дивидендов, но свои несколько десятков тысяч в месяц он имел стабильно. А после открытия элитных этажей эта сумма легко возрастет до семидесяти-восьмидесяти тысяч.

Во-вторых, сорок процентов акций свинофермы «Циншань». Изначально они стоили четыре миллиона, но из-за резкого расширения бизнеса их цена подскочила до шести. Ежемесячные выплаты оттуда приносили еще около восьмидесяти тысяч.

В-третьих, самый ценный актив — семь процентов корпорации «Алый Выбор». За эту долю он в свое время отвалил сумасшедшие пять миллиардов. Теперь, когда корпорация наладила поставки в реальный мир и взяла кредиты на десятки миллиардов для экспансии в другие города, её ждал неминуемый взлет. Ценность его семи процентов должна была стать поистине космической. Размер будущих дивидендов даже не поддавался осмыслению.

В-четвертых, личные сбережения на счету — более ста двадцати миллионов.

В-пятых, баланс чёрно-золотой призрачной сим-карты, на которой лежал ровно один сто миллионов.

И, наконец, в-шестых: две чёрно-золотые карты участника «Кровавого Поезда», на каждой из которых оставалось по сто миллионов.

Если сложить всё вместе, его текущий капитал перевалил за пять с половиной миллиардов. А когда акции «Алого Выбора» выстрелят, эта цифра легко удвоится. Поразмыслив над всем этим великолепием, Му Жуфэн принял окончательное решение. Эти ежедневные два миллиона больше не казались ему чем-то критически важным.

— Хорошо, я согласен, — твердо произнес он, глядя в глаза министру.

Государство действительно нуждалось в этих деньгах острее. То, что правительство направляло колоссальные ресурсы на массовую закупку плодов для усиления своих граждан, говорило о высочайшей ответственности перед нацией. Этот запас характеристик спасет тысячи жизней Резервных игроков. К тому же, Му Жуфэн физически не смог бы обеспечить такие объемы поставок скота в одиночку — всю логистику тянул на себе Спецотдел. И даже один процент от сделки — это стабильные двадцать тысяч монет ежедневно. Лежать на диване и получать двадцать тысяч в день? Вполне неплохо. В переводе на земные деньги этот доход превосходил заработки девяноста девяти процентов его сверстников.

— Согласен?! Отлично, Сяо Му! Я знал, что не ошибся в тебе! — Тянь Линь с силой хлопнул парня по плечу, его лицо сияло от облегчения и радости.

— Но у меня есть несколько небольших условий, — добавил Му Жуфэн.

— Выкладывай.

— Для начала, мне нужно несколько сотен миллионов юаней на карманные расходы, — спокойно озвучил он. Деньги решали не всё, но без них в этом мире шагу не ступить.

— Без проблем! Беру это на себя. Завтра же на твой счет упадет миллиард. Если не хватит — только скажи, — Тянь Линь широким жестом ударил себя в грудь.

— Далее... мне нужны предметы типа «Правило» и мощные боевые артефакты.

— С боевыми артефактами проблем не возникнет. Выберешь любые три из нашего хранилища. А вот с Правилами всё сложнее... Большинство из них уже принадлежат другим Игрокам, и мы не имеем права изымать их силой.

— Вы сказали «большинство»... Значит, есть и бесхозные? — Му Жуфэн мгновенно уцепился за оговорку.

— Хех, а ты внимательный. Скажем так... те немногочисленные предметы типа «Правило», что пылятся у нас, либо абсолютно бесполезный мусор, либо требуют такой цены за использование, что проще сразу убиться, — развел руками министр.

— Можно взглянуть на их свойства и описание?

— Без проблем. Чуть позже я отведу тебя в хранилище предметов. Оттуда есть доступ к базе данных всех Спецотделов страны, включая столичный. Сможешь выбрать три любые вещицы. Даже предметы типа «Правило».

— Отлично, — глаза Му Жуфэна загорелись. Доступ ко всему арсеналу страны, и право забрать три любых предмета? Да это же просто джекпот!

— И еще кое-что... держи, — Тянь Линь извлек из-под стола небольшой предмет.

Это была таинственная коробка с предметом типа «Правило» — красный кубик размером с кулак, на каждой грани которого красовался жирный черный знак вопроса.

— Это личная награда от правительства за твой вклад в заключение сделки с корпорацией. С тех пор как эту коробку добыли в инстансе, на нее облизывались многие Игроки, но на самом верху постановили отдать её именно тебе.

При виде драгоценной коробочки сердце Му Жуфэна радостно екнуло. Он поспешно сгреб награду со стола.

— Замечательно! Обожаю предметы с Правилами, — с широкой улыбкой произнес он и тут же убрал артефакт в ячейку.

— Есть еще пожелания? Озвучивай всё разом, — предложил министр.

— Хм... Министр Тянь, а в закромах ведомства не завалялось карт навыка? — спросил Му Жуфэн. Если подумать, в его арсенале имелись лишь две способности, и обе опирались на жесткие Правила. Обычных боевых навыков у него не было вообще.

— Карты навыка? Товар штучный. В основном Игроки используют их сами на месте. Но ты сможешь поискать в общей базе. Как я и сказал, твой лимит — три любые позиции, будь то артефакты, навыки или духовные предметы.

— Ах да, чуть не забыл! Тебе полагается по пять штук плодов характеристик первого уровня каждого вида. Думаю, груз из столицы прибудет завтра или послезавтра.

— Понял, министр Тянь. Можем прямо сейчас отправиться в хранилище предметов? — Му Жуфэн остался равнодушен к обещанию плодов. Он уже давно поглотил фрукты с первого по третий уровень, выжав из них максимум. А вот возможность покопаться в национальном арсенале заставляла его кровь бурлить от нетерпения.

— Без проблем, идем. Ты уверен, что тебе больше ничего не нужно? Недвижимость? Автомобили?

— Обойдусь. У меня на руках скоро будет миллиард, сам куплю всё, что нужно, — усмехнулся парень.

— Твоя правда. Кстати... если тебе нужна жена, мы и этот вопрос уладим. Что скажешь насчет моей Сяои? — неожиданно лукаво подмигнул Тянь Линь.

— А... э... Нет, спасибо! Я уж как-нибудь сам, пусть судьба решает, — Му Жуфэн, к собственному удивлению, густо покраснел.

— Ха-ха! Ого, да ты смущаешься! Сразу видно, девчонки у тебя еще не было. Молодость быстротечна, парень! Жить без любви — пустая трата времени! — раскатисто расхохотался министр, снова похлопав его по плечу.

Му Жуфэн не нашелся с ответом и лишь неловко почесал щеку, выдавив смущенную улыбку.

Вскоре Тянь Линь лично сопроводил молодого человека на десятый подземный уровень, где располагалось хранилище предметов. Это место было святая святых местного Спецотдела. Вход круглосуточно охранял дежурный Игрок и десяток бойцов с тяжелым вооружением. Камеры обеспечивали полный сферический контроль без слепых зон, а колоссальную створку из композитных сплавов не пробил бы и прямой удар баллистической ракеты.

Миновав вереницу КПП и пройдя многоуровневую биометрическую идентификацию, они наконец оказались внутри. Само помещение оказалось крохотным, едва ли двадцать квадратных метров. В центре стоял одинокий стол, в поверхность которого был вмонтирован огромный сенсорный дисплей. А вместо передней стены находилось толстое бронированное стекло. По ту сторону, в стерильной белизне, возвышались стройные ряды каменных постаментов. На каждом из них покоились причудливые, пугающие или с виду совершенно обычные вещи. Му Жуфэн без труда догадался, что это и есть артефакты.

— Подходи, Сяо Му. Давай сначала изучим наш местный ассортимент, вдруг что-то приглянется, — Тянь Линь встал за терминал, его пальцы запорхали по экрану.

Мгновение спустя на дисплей вывелся полный каталог содержимого комнаты за стеклом. Как оказалось, арсенал провинциального управления не мог похвастаться богатством. В списке значилось всего тринадцать наименований. Ни карт навыка, ни предметов типа «Правило» среди них не было.

— Кстати, чуть не забыл упомянуть одну привилегию третьего уровня, — нарушил тишину Тянь Линь. — Перед каждым погружением в инстанс ты имеешь право подать запрос на временное использование любого подходящего артефакта. Со следующего раза можешь смело пользоваться этой функцией.

Му Жуфэн удивленно приподнял бровь. Щедрая опция. Но поразмыслив, он понял логику руководства. Игроков было мало, и их жизни представляли огромную ценность. Выдать каждому на руки мощный артефакт в постоянное пользование было невозможно — банально не хватит на всех сотрудников по всей стране. А вот схема с временной выдачей под конкретные задачи работала идеально и обеспечивала гибкость.

— Понял, — кивнул юноша, продолжая листать списки.

Спустя пару минут он откровенно заскучал. В хранилище города Чанша пылился откровенный мусор — низкоуровневые безделушки, потолком для которых служил третий уровень. Для Му Жуфэна всё это было абсолютно бесполезно.

— Министр Тянь, а как получить доступ к национальной базе? — наконец спросил он.

— О, для этого требуются мои допуски. Минуту, — Тянь Линь снова ввел серию сложных паролей. Экран моргнул, и на него хлынули плотные столбцы текста.

— Кликай на название, и откроется полное описание со свойствами. Если лень скроллить, воспользуйся фильтрами по уровню и категории, — министр ткнул пальцем в иконки сортировки.

— Спасибо, министр Тянь, — поблагодарил Му Жуфэн, сразу же выставляя фильтр по убыванию мощности.

Система разделяла предметы на девять рангов, что полностью соответствовало классификации Таинственного Мира. Однако напротив категорий с седьмой по девятую сиротливо горели нули. Самые могущественные артефакты, находившиеся в распоряжении государства, имели шестой уровень. И таких было всего два.