— Ха-ха, я сделал это, я выиграл! — внезапно сбоку раздался чей-то восторженный хохот.

Му Жуфэн повернул голову и понял, что этот тип кажется ему смутно знакомым. Да это же тот самый Король Призраков восьмого уровня, что преградил ему путь перед вторым VIP-кабинетом высшего класса, напрашиваясь в Аномалии по контракту.

— Твою ж мать, я правда оказался на втором месте в общем рейтинге? — поражённо воскликнула какая-то низкорослая Аномалия.

— А первое место... этот парень вообще бог, что ли? — взгляд другой Аномалии, обращённый на Му Жуфэна, был преисполнен глубокого благоговения.

— Спасибо, огромное вам спасибо, господин Му!!!

Король Призраков восьмого уровня тоже осознал, что именно Му Жуфэн помог ему. Он поспешно подбежал и принялся кланяться чуть ли не до земли, рассыпаясь в благодарностях. Сейчас в нём не было ни капли от грозного Короля Призраков.

— Не стоит благодарности, — со слабой улыбкой отозвался Му Жуфэн, после чего перевёл взгляд на доску с рейтингом.

Общая таблица лидеров кардинально обновилась.

Му Жуфэн с результатом в две минуты и пятьдесят секунд уверенно занимал первую строчку.

На втором месте красовалась та самая низкорослая Аномалия-Обезьяна со временем в двадцать пять минут и пятьдесят восемь секунд.

Третье место досталось Восьмирукому Спруту.

Четвёртым шёл кто-то другой, чьё имя тоже только что появилось в списке.

Можно сказать, что действия Му Жуфэна не просто перекроили весь рейтинг, но и позволили завершить испытание тем, кто при иных обстоятельствах никогда бы с ним не справился.

И этот Король Призраков восьмого уровня был в их числе.

А ведь к тому моменту, когда он одолел лишь половину бассейна, прошло уже сорок пять минут.

За оставшиеся короткие пятнадцать минут он бы ни за что не добрался до противоположного бортика.

В этот раз он поставил на кон абсолютно все свои таланты и навыки.

【Поздравляем господина Му с успешной ставкой в 30 150 000 единиц Силы души. Ваш выигрыш составил 60 300 000 единиц Силы души.】

【Поздравляем господина Му с успешной ставкой талантов... Вы побили рекорд общего рейтинга, уложившись менее чем в десять минут. Коэффициент выплат: x5. Исходная ставка возвращена. Ваш выигрыш составил: один талант, Сила души — 45 000 000.】

Аномалии, завершившие испытание, всё ещё пребывали под впечатлением от чудовищной мощи Му Жуфэна, но, услышав системное оповещение, едва не повыкатывали глаза из орбит, уставившись на него.

Шестьдесят миллионов плюс сорок пять миллионов единиц Силы души. Это означало, что Му Жуфэн теперь владел ста миллионами единиц Силы души!

Сто миллионов... Да что это, чёрт возьми, за уму непостижимые цифры?! Если перевести это в валюту, получится колоссальная сумма в сто миллиардов монет!

Что можно сделать со ста миллиардами? Да этого с лихвой хватит, чтобы с потрохами выкупить несколько корпораций девятого уровня!

Даже в Мире Людей это состояние считалось бы астрономическим.

И этих ста миллионов единиц Силы души было достаточно, чтобы Му Жуфэн мог беспрепятственно подняться на третий этаж.

Для самого Му Жуфэна это тоже стало приятной неожиданностью. Он никак не ожидал, что коэффициент выплат взлетит сразу в пять раз.

Таким образом, его запасы Силы души мгновенно перевалили за требуемую отметку.

В этот раз он поставил множество своих талантов и предметов типа «Правило». При расчёте система сначала выплатила ему Силу души, чтобы округлить сумму до ста миллионов.

Оставшуюся часть выигрыша она напрямую слила воедино, преобразовав в один-единственный талант.

Сгорая от любопытства, Му Жуфэн поспешно открыл описание:

【Подавление Правил】: позволяет подавить Правила цели, понизив их статус на один ранг.

Описание казалось до банальности простым, но Му Жуфэн сразу же нутром почуял в нём нечто из ряда вон выходящее.

Он мог понизить статус вражеских Правил на один ранг.

Слово «статус» он уже слышал от Лу Сюэцин.

Тогда, в Мёртвом море, они столкнулись с владыкой тех вод — Императором Призраков девятого уровня Крабом-Демоном.

Филиал Башни Ста Сокровищ девятого уровня, призванный Лу Сюэцин, не смог полностью подавить монстра. Тогда Му Жуфэн предложил использовать свои предметы типа «Правило», чтобы как-то повлиять на Краба-Демона.

Но Лу Сюэцин ответила, что Краб-Демон овладел определёнными Правилами и его статус слишком высок, поэтому артефакты Му Жуфэна попросту не возымеют эффекта.

Будь у него этот талант в тот момент, смог бы он понизить статус Правил Краба-Демона на один ранг?

Тогда, после подавления защиты монстра, его предметы типа «Правило» наконец-то сработали бы!

Без малейших колебаний Му Жуфэн ткнул пальцем в светящийся сгусток таланта, разбивая его.

Столь могущественная способность несомненно сослужит ему отличную службу.

【Получен талант: Подавление Правил】

Теперь, собрав требуемые сто миллионов единиц Силы души для прохода на третий этаж, Му Жуфэн не видел смысла задерживаться здесь.

Он тут же взмыл в воздух и направился к выходу.

Правда, лететь прямо над лавой он всё же не рискнул, предпочтя двигаться вдоль бортика.

Мало ли какую ещё пакость мог выкинуть этот магматический бассейн.

Как только Му Жуфэн приземлился у входа, двери VIP-кабинета внезапно распахнулись.

Внутрь торопливо вошёл менеджер вестибюля Тан Фэн в сопровождении нескольких сотрудников.

Увидев Му Жуфэна, облачённого в Огненный Доспех, он на мгновение замер, но тут же поспешил заговорить:

— Господин Му, поздравляю! Ваш капитал успешно достиг отметки в сто миллионов единиц Силы души.

— Теперь мы официально приглашаем вас на третий этаж.

Услышав это, Му Жуфэн развеял Огненный Доспех, открывая свой истинный облик.

— Как раз вовремя. Я именно туда и собирался, так что ведите, — произнёс он.

— Господин Му, прошу за мной.

Почтительно склонив голову, Тан Фэн повёл его к лифту.

Как только лифт доставил их на третий этаж и Му Жуфэн шагнул в коридор, Тан Фэн попрощался и с извинениями отправился обратно вниз.

По его собственным словам, уровень его должности не позволял ему задерживаться на этом этаже.

— Здравствуйте, господин Му. Меня зовут Чжао Чэнь, я — хозяин Золотого Города. Добро пожаловать на третий этаж.

Ему навстречу вышел весьма импозантный мужчина средних лет в безупречном костюме.

Следом за ним грациозно вышагивали четыре ослепительные красавицы в строгой деловой одежде.

— Здравствуйте, хозяин Чжао, — Му Жуфэн шагнул вперёд и обменялся с ним рукопожатием.

— Если мне не изменяет память, прошло уже несколько лет с тех пор, как нога нового гостя ступала на этот этаж, — с лёгкой улыбкой заметил Чжао Чэнь.

— То, что сам хозяин Золотого Города вышел меня поприветствовать, заставляет меня чувствовать себя польщённым, — ответил Му Жуфэн.

Он действительно не ожидал подобной чести.

— К слову, вы первый, кто поднялся на третий этаж, накопив сто миллионов единиц Силы души. И в то же время — первый Игрок, появившийся в Золотом Городе.

— А ещё вы первый Игрок третьего уровня, сумевший убить Короля Призраков восьмого уровня.

— Столько достижений с приставкой «первый»... Я просто не мог отказать себе в удовольствии лично засвидетельствовать ваше почтение, господин Му, — тепло улыбнулся Чжао Чэнь.

— Что вы, что вы... Мне просто повезло, — скромно потупил взор Му Жуфэн.

— Ваша правда. Удача господина Му и впрямь впечатляет. Судя по вашему показателю везения, во всём мире вы, вероятно, уступаете лишь мне, — Чжао Чэнь по-дружески похлопал его по плечу.

От этих слов у Му Жуфэна внутри всё похолодело, но он ни единым мускулом не выдал своего потрясения:

— Хозяин Чжао шутит. Разве я могу сравниться с вами?

— Кстати, хозяин Чжао, могу я узнать, в какие игры здесь играют? — поспешил сменить тему Му Жуфэн.

— На третьем этаже вы сами устанавливаете правила. Можете играть во что угодно. Однако, есть некоторые изменения касаемо ставок, — ответил Чжао Чэнь.

— Какие именно? — допытывался Му Жуфэн.

— Позволю господину Му выяснить это самостоятельно. У меня ещё есть дела, так что я вынужден откланяться, — с этими словами Чжао Чэнь просто развернулся и ушёл.

Оставшись в одиночестве, Му Жуфэн впал в ступор. У этого хозяина Золотого Города оказался весьма своеобразный характер.

Вроде бы пришёл поприветствовать, обменялся парой фраз и тут же испарился!

Даже гида ему не оставил.

Но, если подумать, с его-то нынешним статусом, он вряд ли мог надолго удержать внимание столь могущественной персоны.

Скорее всего, Чжао Чэнь просто пришёл посмотреть на наглеца, который умудрился выиграть так много, чтобы понять, что он из себя представляет.

Оглядевшись, Му Жуфэн с удивлением обнаружил, что на всём просторном третьем этаже виднелась лишь одна-единственная дверь.

Всё остальное пространство представляло собой голые стены.

Подойдя поближе, он заметил на поверхности двери причудливую вязь жутковатых рун.

Не обращая на них особого внимания, Му Жуфэн толкнул створки и шагнул внутрь.

Однако увиденное слегка его разочаровало: за дверью оказалась ничем не примечательная комната площадью около сотни квадратных метров.

И в ней не было ни единой души.

— Что за ерунда? — пробормотал он в недоумении, пока его взгляд не зацепился за табличку на боковой стене.

На ней были подробно расписаны правила игр и особенности ставок.

Суть игр, как и предупреждал Чжао Чэнь, заключалась в полной свободе выбора. Игрок мог придумать любое состязание — хоть спор на то, кто громче крикнет.

Но по-настоящему Му Жуфэна поразили ставки. На этом этаже разрешалось ставить только таланты, предметы типа «Правило», способности типа «Правило» или же особые артефакты.

Под «особыми артефактами» подразумевалось многое, включая акции корпораций.

Как известно, корпоративные акции являлись крайне специфическим активом. Да, у них была номинальная рыночная стоимость.

Но ни один вменяемый акционер не стал бы продавать их по своей воле. В Таинственном Мире на них просто не было свободного рынка — товар бесценен и не подлежит купле-продаже.

И самое главное: здесь можно было ставить на кон саму жизнь.

Что касается Силы души, то она здесь в качестве ставки не котировалась. Использовать её можно было лишь как дополнительный бонус при игре с другими посетителями.

Поразмыслив с секунду, Му Жуфэн озвучил желаемый формат игры.

Окружающее пространство мгновенно исказилось, и уже в следующую секунду комната превратилась в огромную Боевую Арену.

Му Жуфэн очутился прямо в центре ринга.

Условия, выбранные им, были предельно просты: победить противника равного с ним уровня.

Му Жуфэн был Игроком третьего уровня, а значит, и сражаться ему предстояло с монстром третьего уровня.

— Сделайте ваши ставки, — раздался внезапный механический голос.

— Ого, и правда сработало? А кто мой противник? — полюбопытствовал Му Жуфэн.

— Противник будет подобран системой. Пожалуйста, сделайте ставку, господин Му.

Кивнув, Му Жуфэн бросил взгляд на виртуальную панель.

Перед ним развернулся список всех его талантов и способностей типа «Правило», доступных для ставки.

Помимо прочего, там появилась совершенно новая графа — продолжительность жизни.

【Текущий остаток жизни: 121 год】

— Сто двадцать один год... Я что, собираюсь коптить небо так долго? — слегка опешил Му Жуфэн.

Впрочем, он быстро смекнул, что его физические показатели уже перевалили за отметку в семьсот-восемьсот единиц.

Это были колоссальные цифры, в сотни раз превышающие параметры обычного смертного.

Му Жуфэн был абсолютно уверен, что ни одно существо третьего уровня не сможет одолеть его, поэтому всерьёз подумывал сорвать куш по-крупному.

Однако, вспомнив загадочную улыбку Чжао Чэня, он немного поостыл. Поколебавшись, Му Жуфэн извлёк особый артефакт и выставил его на кон.

Им оказалось не что иное, как 【Приглашение в Город Короля Зомби】.

【Приглашение в Город Короля Зомби】: Приглашение на церемонию перерезания ленточки по случаю успешного завершения строительства Города Короля Зомби.

Особый артефакт: Владелец данного приглашения может посетить Город Короля Зомби в указанное время для участия в церемонии.

Время церемонии: 1 ноября 2024 года в 10:00.

Владелец: Му Жуфэн

Примечание: В указанный период Игрок, владеющий приглашением, будет призван из Мира Людей в Город Короля Зомби в формате инстанса для участия в церемонии.

Му Жуфэн всего лишь решил проверить, прокатит ли такой финт ушами. И, к его удивлению, ставка была принята.

Вдобавок к этому, он бросил на кон пятьдесят лет своей жизни и десять миллионов единиц Силы души.

Осторожность никогда не бывает лишней. Ставить ва-банк было слишком рискованно — одна малейшая оплошность, и он останется у разбитого корыта.

Коэффициент, как и ожидалось, составил один к одному.

Как только ставка была подтверждена, на противоположном конце ринга материализовалась лужа чёрной слизи.

— Лимит времени на бой — десять минут. Если по истечении этого срока победитель не будет выявлен, объявляется ничья, — провозгласил голос.

— Чего? Какая ещё ничья через десять минут? Я такого условия не ставил! — возмущённо свёл брови Му Жуфэн.

— Господин Му, вы определяете основную суть игры, но и мы имеем право устанавливать некоторые мелкие нюансы, — бесстрастно отозвался голос. — Не извольте беспокоиться, наши дополнения не оказывают существенного влияния на игровой процесс. Кроме того, мы обязаны озвучивать их вслух — это гарантия честности, подкреплённая Правилами.

Услышав это, Му Жуфэн молча стиснул зубы и приготовился к бою.

— Противникам занять позиции. Обратный отсчёт: три секунды...

Как только эхо слов рассеялось, чёрная слизь на ринге чуть заметно вздрогнула.

Дон! Бой начался! С ударом медного гонга лужа слизи мгновенно растворилась в воздухе.

Огромная арена опустела, оставив Му Жуфэна в полном одиночестве.

Он озадаченно моргнул.

Но не теряя ни секунды, взмахнул волшебным посохом. Ужасающая Призрачная область пламени мгновенно окутала весь ринг плотным огненным коконом.

Однако, к глубочайшему недоумению Му Жуфэна, внутри своего огненного домена он не ощутил присутствия ни единого живого существа.

— Куда оно подевалось? Почему я не могу его отследить? — нахмурился юноша.

Очевидно, этот монстр третьего уровня обладал превосходными навыками маскировки.

— Думаешь, спрятаться будет так просто? Раз я не могу тебя выцепить, выкурю массированной атакой! — хмыкнул Му Жуфэн.

С этими словами с посоха сорвался чудовищный шквал огня, в считанные мгновения заливая все сотни квадратных метров арены бушующим пламенем.

Когда огненный шторм улёгся, ринг представлял собой жалкое зрелище, испещрённое дымящимися кратерами.

Но, к ужасу Му Жуфэна, враг так и не объявился.

— Значит, поняв, что грубой силой меня на третьем уровне не взять, вы подсунули мне Аномалию со специализацией на скрытности?

До Му Жуфэна наконец-то дошло. Пусть Игрок и задавал темп, у Золотого Города всегда был припрятан туз в рукаве.

Вот как сейчас: он уже применил удар по площади, задев каждый дюйм пространства, но противник словно испарился!

Достаточно просто потянуть время. Ровно через десять минут объявят ничью. А ведь Му Жуфэн поставил на победу, полагаясь на свою силу.

Ничья в данном случае приравнивалась к его безоговорочному поражению.

Остановив магическую канонаду, Му Жуфэн лихорадочно заработал мозгами.

Правила, установленные системой, должны быть абсолютно справедливыми. Раз сказано, что монстр третьего уровня, значит, так оно и есть.

Раз его нигде нет, значит, он либо покинул пределы арены, либо спрятался в другом измерении.

Первое отпадало сразу — побег с ринга означал автоматический проигрыш.

Оставался второй вариант: тварь заныкалась в изолированном пространственном кармане.

Поскольку они находились в разных измерениях, никакие, даже самые разрушительные атаки Му Жуфэна, не могли причинить ей вреда.

— Не хочешь выходить? Ладно. Посмотрим, куда ты денешься, когда я разобью пространство вдребезги!

Зависнув в воздухе, Му Жуфэн начал судорожно метать заклинания одно за другим.

Да, его базовой силенок пока не хватало, чтобы прорвать ткань пространства. Но если ему улыбнётся удача и сработает десятитысячекратное усиление атаки...

Ведь тогда, в восьмиугольнике на первом этаже, во время боя с Королём Призраков восьмого уровня, эта способность сработала безотказно!

Обычный 【Огненный шар】 стёр Короля Призраков в порошок за долю секунды!

Мощь была такова, что прожгла даже саму пространственную брешь.

Если чудо повторится, жалкая Аномалия третьего уровня гарантированно испарится без следа.

Прошла минута. Три минуты. Пять минут.

Вся арена превратилась в бурлящее озеро раскалённой магмы, а атаки Му Жуфэна всё сыпались и сыпались с небес.

Морщины на лбу юноши пролегали всё глубже.

Столько времени прошло, а чёртово усиление так и не сработало!

Взглянув на таймер, он с ужасом обнаружил, что до конца поединка осталось чуть больше двух минут.

Не прекращая обстрел, Му Жуфэн лихорадочно перебирал в уме все возможные варианты.

Внезапно его осенило, и он впился взглядом в один из своих талантов.

【Пространственное родство】: Устанавливает родство с пространством, усиливая любые способности пространственного типа.

Этот навык он скопировал у Маленькой Ин.

Вот только сам Му Жуфэн не ощущал никаких аномалий в окружающем пространстве.

Однако Маленькая Ин была совсем другим делом. В её арсенале имелись такие пространственные способности, как 【Мгновенное Перемещение】 и создание собственного изолированного измерения.

И хотя Му Жуфэн по грубой силе на голову превосходил обычных Королей Призраков восьмого уровня, его чувствительность к колебаниям пространства была на порядок ниже, чем у крохи.

Му Жуфэн немедленно растолкал сладко сопящую в его кармане Маленькую Ин.

— Что случилось, папочка? — сонно протирая глазки, кроха материализовалась у него на плече.

Несмотря на полыхающий Огненный Доспех, языки пламени не причиняли ей ни малейшего вреда.

— Маленькая Ин, здесь прячется враг в другом измерении. Сможешь его выследить? — быстро спросил Му Жуфэн.

— Попробую, — кроха тут же зажмурилась, усердно вслушиваясь в пустоту.

Спустя пару секунд она распахнула глаза и виновато помотала головой:

— Папочка, я ничего не чую. Наверное, мой уровень ещё слишком мал.

— Не торопись. Попробуй ещё раз, прямо сейчас.

Произнося это, Му Жуфэн мгновенно активировал эффект своей Призрачной области, многократно усиливая пространственное восприятие девочки.

Он чуть не забыл, что одна из особенностей его домена позволяла удваивать любой выбранный навык.

— Хорошо, папочка, я попытаюсь ещё! — малышка с энтузиазмом зажмурилась вновь.

Му Жуфэн покосился на таймер. Оставалось каких-то полторы минуты.

Внезапно Маленькая Ин широко распахнула глаза и ткнула крохотным пальчиком куда-то Му Жуфэну за спину:

— Папочка, нашла! Он вон там!

— Там? — Му Жуфэн резко обернулся по направлению её ручки.

Но там по-прежнему было абсолютно пусто. Видимо, его собственных способностей всё ещё не хватало, чтобы пробиться сквозь пелену.

Даже влив максимум энергии в 【Пространственное родство】, он так ничего и не разглядел.

Восприятие Маленькой Ин было неоспоримо острее.

— Маленькая Ин, сможешь как-нибудь выкурить этого ублюдка оттуда? Папочка с ним быстро разберётся, — ласково попросил Му Жуфэн.

— Убить его? Папочка, он такой слабенький, я сама могу его прихлопнуть! — звонко заявила девочка.

— Чего? Ты уверена? — опешил Му Жуфэн.

— Ещё бы! Смотри, как я умею!

Маленькая Ин вытащила из кармашка красивые маленькие ножницы.

И, прицелившись куда-то вниз, просто щёлкнула лезвиями в воздухе.

И... на этом всё.

Му Жуфэн не заметил ровным счётом никаких изменений.

Но то, что произошло в следующее мгновение, заставило его челюсть отвиснуть до самой груди.

Пространство в том самом месте, куда указывала малышка, пошло рябью. И из небытия внезапно вывалилась та самая лужа чёрной слизи!

Не успел Му Жуфэн даже моргнуть, как раскалённая лава поглотила монстра, испепелив его без остатка.

【Триггер успешно сработал. Телосложение: +0,1. Призрачная ци: +0,1%】

— Он что... так просто сдох? — ошеломлённо уставился Му Жуфэн на девочку.

— Папочка, твоя Маленькая Ин о-о-очень сильная! — кроха гордо вздёрнула носик.

— Верно-верно, моя Маленькая Ин самая лучшая в мире! Проголодалась? Если хочешь, возьми молочного чая и шашлычков перекусить, — ласково потрепал её по голове Му Жуфэн.

— Угу, угу! — глаза малышки радостно заблестели, и она закивала как болванчик.

Конечно, большая часть провизии и так хранилась в её собственном карманном измерении, и она могла в любой момент тайком полакомиться вкусняшками, так что Му Жуфэн бы и не заметил.

Но раз уж папочка сам предложил, то уплетать лакомства на законных основаниях было в сто раз приятнее!

— Поздравляем господина Му с уверенной победой! — раздался голос системы.

Истерзанная арена растаяла, как дым, и Му Жуфэн вновь очутился в ничем не примечательной комнате на третьем этаже.

……

В роскошном кабинете.

Чжао Чэнь развалился на мягком кожаном диване, неторопливо попыхивая толстой кубинской сигарой. Он с явным удовольствием наблюдал за происходящим на гигантском экране телевизора.

А показывали там, как Му Жуфэн с остервенением стирает арену в порошок.

— Господин хозяин, в этот раз его ставка не так уж и высока. Зачем было посылать *это*? Не логичнее ли было позволить ему выиграть, чтобы он осмелел и поставил по-крупному, а уже потом... — осторожно поинтересовался Тан Фэн, стоящий чуть поодаль.

— Ни черта ты не смыслишь, — фыркнул Чжао Чэнь. — Разве ты не видел, как этот Му Жуфэн до этого без конца делал ставки на первом этаже?

— Простите мою тупость, господин хозяин, но какая тут связь? — непонимающе нахмурился менеджер.

— Он отличается от обычных гостей. Он живой человек. Игрок из другого мира, — начал терпеливо втолковывать Чжао Чэнь. — Раз он прибыл в Золотой Город в формате инстанса, значит, у него есть миссия по прохождению, выданная системой.

— И если я всё правильно рассчитал, его задача заключалась в определённом количестве побед в азартных играх. Знаешь, сколько раз он сделал ставки, спустившись на первый этаж?

— Так точно, всего было...

Тан Фэн не успел договорить, как Чжао Чэнь бесцеремонно оборвал его:

— Он наверняка уже выполнил условия миссии и теперь может вернуться в Мир Людей в любой момент. А теперь следи за мыслью: сейчас он поставил особый артефакт, десять миллионов единиц Силы души и пятьдесят лет жизни.

— Судя по его предыдущим играм, он уже что-то просёк. Если он выиграет эту партию, даю голову на отсечение — он тут же слиняет в свою реальность!

— Именно поэтому мы обязаны заставить его проиграть. Потеря пятидесяти лет жизни — это удар, от которого он не сможет отмахнуться.

— Он взбесится и продолжит играть, чтобы отыграться. Будет делать пробные ставки. Пару раз мы дадим ему выиграть, усыпим бдительность. А когда он сорвётся и пойдёт ва-банк — вот тут-то мы и снимем сливки! — Чжао Чэнь выпустил густое облако дыма и с силой впечатал тлеющий окурок сигары прямо в открытую ладонь Тан Фэна.

Пш-ш-ш! Раскалённый пепел с шипением впился в плоть менеджера.

— Мудрость господина хозяина поистине безгранична! Я бы до такого в жизни не додумался, — Тан Фэн подобострастно закивал, даже не поморщившись от боли.

Тан Фэн был Королём Призраков восьмого уровня и по силе находился в самом топе своей весовой категории.

Но до Императора Призраков девятого уровня ему было как до луны, поэтому в присутствии Чжао Чэня он мог быть лишь покорным псом.

Но в этот самый миг ситуация на экране резко изменилась.

Из ниоткуда материализовалась лужа чёрной слизи и тут же обратилась в пепел. И Чжао Чэнь видел всё в мельчайших деталях!

— Да как такое возможно?! — хозяин Золотого Города подскочил на диване, вытаращив глаза.

— Это же Призрак Пустоты! Тварь, у которой пространственный талант в крови! Даже Королю Призраков восьмого уровня не под силу засечь трёхзвёздочного Призрака Пустоты!

— Распознать и тем более убить такую Аномалию может лишь Император Призраков девятого уровня! Никто другой!

Лицо Тан Фэна тоже перекосило от неподдельного ужаса:

— Господин хозяин... Должно быть, пространственным талантом обладает та маленькая девочка!

— Думаешь, я слепой?! Но как какая-то жалкая Аномалия четвёртого уровня, пусть и с пространственным талантом, смогла выследить Призрака Пустоты?! Неужели эти дурацкие ножницы — какой-то уникальный пространственный артефакт?

Чжао Чэнь медленно опустился обратно на диван, прикурил новую сигару и постарался вернуть лицу непроницаемое выражение.

— И что теперь прикажете делать, господин хозяин? — осторожно осведомился Тан Фэн.

— Как я и думал, теперь он точно уйдёт. До грандиозного фестиваля Золотого Города, который проводится раз в десять лет, остался всего месяц с небольшим. Ступай и лично вручи ему приглашение, — холодно скомандовал Чжао Чэнь.

— Слушаюсь, господин хозяин! — Тан Фэн поклонился и пулей вылетел из кабинета.

— Игрок... Невиданные доселе таланты... Обжорливый Крейсер... Мир Людей... Хе-хе, а игра-то становится всё интереснее, — Чжао Чэнь стряхнул пепел, и на его губах заиграла плотоядная усмешка.

Ему было абсолютно плевать на гору богатств, выигранных Му Жуфэном. Для него это была лишь жалкая мелочь.

А вот таланты парня... Их он собирался заполучить любой ценой. И он умел ждать. Уж чего-чего, а времени у него было предостаточно.

……

【Поздравляем господина Му с успешной ставкой в 10 000 000 единиц Силы души. Ваш выигрыш составил 20 000 000.】

【Поздравляем господина Му с успешной ставкой в 50 лет жизни. Ваш выигрыш составил 100 лет жизни.】

【Поздравляем господина Му с успешной ставкой особого артефакта. Исходная ставка возвращена. Ваш выигрыш составил один особый артефакт.】

Му Жуфэн посмотрел на счётчик своего жизненного срока: сто семьдесят один год.

А это значило, что даже если его сила навсегда останется на прежнем уровне, он всё равно спокойно доживёт до ста девяноста пяти лет!

У Му Жуфэна зачесались руки поставить на кон всю оставшуюся жизнь. В случае победы этот показатель взлетел бы за три сотни лет!

Триста с лишним лет... Да это же просто немыслимо! Столько времени прошло от заката династии Мин до 2023 года!

Но Му Жуфэн быстро задушил в себе этот порыв.

Жадность до добра не доводит. Улов в этом инстансе и так был феноменальным, пора было и честь знать.

Он решительно направился к выходу.

Сначала нужно было обменять часть Силы души на монеты. Да, наличности у него хватало, но лишних денег, как известно, не бывает.

Тем более, что, покинув Золотой Город, Му Жуфэн понятия не имел, когда судьба забросит его сюда в следующий раз.

Бросив прощальный взгляд на закрытую дверь третьего этажа, он вновь задался вопросом: почему же там не было ни одного посетителя?

— Господин Му, ещё раз поздравляю! Вы снова одержали победу! — раздался елейный голосок приближающегося Тан Фэна.

— Менеджер Тан, вы, смотрю, весьма осведомлены. Я и шагу ступить не успел, а вы уже тут как тут, — протянул Му Жуфэн.

Что и требовалось доказать. Верхушка Золотого Города не спускала с него глаз ни на секунду.

— Ох, это всё из-за грандиозности ваших ставок, господин Му. Как только вы срываете куш, нам всем приходит оповещение. И я, едва получив известие, со всех ног помчался к вам! — расплылся в улыбке менеджер.

— И какими судьбами вы здесь, менеджер Тан? Вы же сами говорили, что вам заказан путь на третий этаж? — с лёгким прищуром спросил Му Жуфэн.

— Всё верно, господин Му. Я не имею права находиться здесь дольше трёх минут. Иначе меня ждёт принудительная депортация на нижние уровни. Лишь Императоры Призраков девятого уровня или гости со сказочным состоянием могут позволить себе долгие прогулки по этому этажу, — услужливо пояснил Тан Фэн.

— Кстати, а почему на третьем этаже, кроме меня, вообще никого нет? — задал волнующий его вопрос юноша.

— В обычные дни мало кто из почтенных Императоров Призраков удостаивает нас визитом. А если и заглядывают, то предпочитают коротать время в ресторанном дворике, гостиничных номерах или в зоне отдыха на верхних этажах. Настоящий наплыв могущественных сущностей случается лишь во время фестиваля Золотого Города, который проводится раз в десять лет, — торжественно произнёс менеджер.

— Фестиваль Золотого Города? Что это ещё за зверь такой? — неподдельно заинтересовался Му Жуфэн.

— Увы, я не вправе разглашать подробности. Однако мы имеем честь официально пригласить вас на предстоящее торжество!

Тан Фэн с поклоном протянул Му Жуфэну инкрустированную золотом карточку.

Заинтригованный Му Жуфэн принял приглашение.

【Приглашение на фестиваль Золотого Города】: Приглашение на грандиозное событие, проходящее раз в десятилетие.

Особый артефакт: Владелец данного приглашения может посетить фестиваль Золотого Города в указанное время.

Время проведения: 1 января 2024 года в 00:00.

Владелец: Му Жуфэн

Примечание: В указанный период Игрок, владеющий приглашением, будет призван из Мира Людей в формате инстанса для участия в фестивале Золотого Города.

— Приглашение... Фестиваль раз в десять лет... — Му Жуфэн задумчиво вертел в руках золотую картонку.

Всё складывалось в чёткую картинку. Хозяева Золотого Города поняли, что он вот-вот соскочит с крючка, но отпускать такую жирную рыбу со всеми её уникальными талантами им ох как не хотелось. Вот и подкинули наживку!

Решили дождаться фестиваля, чтобы обчистить его до нитки и прикарманить все его сверхмощные способности?

— Менеджер Тан, и что же сулит это приглашение? — с невинным видом поинтересовался он.

— Господин Му, ваши финансы наконец-то достигли необходимого минимума для участия. На этом празднике жизни соберётся весь цвет общества — множество Императоров Призраков почтит нас своим присутствием! Наш фестиваль — это событие эпохального масштаба. За всю историю ещё не было случая, чтобы на нём присутствовало меньше сотни Императоров Призраков! — гордо выпятил грудь Тан Фэн.

— Сотня Императоров Призраков? Цк-цк-цк, впечатляет, ничего не скажешь, — Му Жуфэн восхищённо поцокал языком и спрятал приглашение в Ячейку для предметов.

Как бы то ни было, это верняк ещё один гарантированный инстанс. А ведь Му Жуфэн сейчас был на уровне LV3 (2/4).

Стоит завершить текущую миссию, и прогресс подскочит до 3/4. Четвёртый уровень был уже не за горами!

— Приглашение я принимаю. В назначенный час всенепременно явлюсь, — заверил он менеджера.

— Мы будем с нетерпением ждать вас, господин Му! — рассыпался в любезностях Тан Фэн.

— Ну, не смею вас больше задерживать. Пойду вниз, обменяю немного Силы души на монеты, — махнул рукой Му Жуфэн и зашагал к лестнице.

— Счастливого пути, господин Му! — крикнул ему в спину Тан Фэн, прежде чем нырнуть в другой лифт, поднимающийся на самые верхние этажи.

……

Спустившись на первый этаж, Му Жуфэн направился прямиком к обменному пункту.

— Чем могу служить, господин Му? — услужливо поинтересовался клерк.

— Обменяйте десять миллионов единиц Силы души на монеты душ, — распорядился юноша.

— Десять... десять миллионов?! — сотрудник на секунду поперхнулся, но тут же взял себя в руки и указал на терминал: — Конечно, господин Му! Пожалуйста, переведите Силу души сюда.

Му Жуфэн без лишних проволочек перекинул нужную сумму на считыватель.

— Будьте добры, приложите вашу банковскую карту. Мы сию секунду зачислим средства, — суетливо пролепетал клерк.

Му Жуфэн достал свою Чёрно-золотую карту.

В тот же миг на его счёт моментально упало десять миллиардов монет.

【На вашу карту, оканчивающуюся на 3318, 27 октября в 9:01 осуществлён перевод на сумму 10 000 000 000,00 монет. Текущий баланс: 13,927 миллиардов монет】

Более тринадцати миллиардов монет — суммы вполне достаточной на первое время.

Остатки Силы души Му Жуфэн, естественно, приберёг.

Эта субстанция была куда ценнее презренного металла.

Закончив с делами, он на лифте поднялся на десятый этаж и вернулся в свой номер.

Несмотря на выполненную миссию, Му Жуфэн не спешил покидать инстанс — накопилась целая гора нерешённых вопросов.

Первым делом он набрал номер Лилисы.

В душе скребли кошки: вдруг связи с внешним миром не будет? Но опасения оказались напрасными — длинные гудки пошли почти сразу.

Они немного поболтали о насущных делах, после чего Му Жуфэн перевёл на её счёт кругленькую сумму в один миллиард монет душ.

Средства предназначались для двух целей: во-первых, расширение бизнес-империи Му Жуфэна, а во-вторых, полномасштабная скупка товаров в Башне Ста Сокровищ.

Главной целью закупок была Руда Жизни — важнейший компонент для производства Браслетов авторизации.

Но аппетиты Му Жуфэна на этом не заканчивались: он приказал скупать любые ценные руды и полезные ископаемые, до которых только могли дотянуться руки Лилисы, а также редкие особые артефакты.

Он даже поручил демонице арендовать просторный склад на территории «Алого Выбора», чтобы надёжно складировать все эти богатства.

В свой следующий визит в корпорацию Му Жуфэн планировал как следует обчистить этот склад и переправить добычу в Мир Людей.

Попрощавшись с Лилисой, он сразу же позвонил старпому Чжао.

Кратко обменявшись новостями об Обжорливом Крейсере, Му Жуфэн попытался расспросить его о Золотом Городе.

Но едва нужные слова завертелись на языке, Му Жуфэн вдруг онемел.

Он физически ощутил, как непреодолимая сила невидимого Правила наглухо запечатала ему рот!

До него мгновенно дошло: информацию о Золотом Городе строжайше запрещалось разглашать кому-либо за его пределами.

Даже если собеседник был прекрасно осведомлён о существовании этого места, даже если сам Му Жуфэн находился прямо в его стенах — запрет действовал безоговорочно.

Поняв бесплодность попыток, Му Жуфэн покорно сомкнул губы и сбросил вызов.

Уладив все насущные дела, Му Жуфэн решил изучить недавно выигранный загадочный артефакт.

【Таинственное приглашение】: Крайне загадочное послание.

Особый артефакт: разорвав это приглашение, владелец получит право на участие в неком таинственном событии.

Владелец: Не определён

Примечание: В указанный период Игрок, владеющий приглашением, будет призван из Мира Людей в формате инстанса для участия в таинственном событии.

— Приглашение на таинственное событие?

— Понятия не имею, что это за чертовщина, но лишний инстанс в копилку не помешает, — удовлетворённо хмыкнул Му Жуфэн.

Он без колебаний нажал кнопку «Привязать».

【Привязка успешно завершена】