— Готовы! — в один голос рявкнули собравшиеся. Их боевой дух был на невероятной высоте.

— Отлично. Но сразу предупреждаю: если кто-то наложит в штаны от страха, я наглядно покажу вам, что такое настоящая жестокость.

Как только слова слетели с губ Му Жуфэна, из-под его ног хлынула кромешная тьма. Черная Призрачная область расползлась во все стороны, в мгновение ока поглотив толпу.

Люди не запаниковали. Учитывая ситуацию, они держались на удивление стойко.

Хотя Му Жуфэн не стал активировать навык 【Ты умри — я живи】, его показатель Силы уже достиг 883.9 единиц. А с учетом ранее примененного таланта 【Взрыв потенциала】, дающего прибавку в 20% ко всем характеристикам, цифры давно перевалили за тысячу.

【Сила】: 1060.6

【Дух】: 938.4

【Телосложение】: 935.5

Преодолев порог в тысячу единиц Силы, он наконец-то мог высвобождать собственную Призрачную область.

Без малейших колебаний Му Жуфэн активировал эффект Иллюзии.

Толпа моментально провалилась в пучину кошмаров.

— А-а-а! — раздался первый душераздирающий вопль.

— А-а!

Один за другим резервные игроки начинали истошно кричать, содрогаясь от животного ужаса. Некоторые пытались бежать, но из-за наваждения Иллюзии лишь топтались на месте, перебирая ватными ногами.

Конечно, были среди них и те, чья воля оказалась крепче стали. Они не издали ни звука, плотно сжав челюсти. Судя по их резким, дерганым движениям, в мире иллюзий они прямо сейчас отчаянно сражались с Аномалиями.

Взгляд Му Жуфэна скользнул по Лю Янь. Лицо девушки побелело как мел, в расширенных зрачках плескался первобытный страх, но она не кричала и не паниковала вслух.

«А из неё выйдет толк», — удовлетворённо кивнул про себя Му Жуфэн.

Затем он переключил внимание на остальных. Ему нужно было отобрать самых перспективных кандидатов для личного обучения, и это испытание как нельзя лучше показывало, кто чего стоит.

Секунды складывались в минуты.

Люди начали падать в обморок один за другим. Их разум просто не выдерживал чудовищного давления. Му Жуфэн не прерывал испытание; он снимал Иллюзию с человека только тогда, когда тот полностью терял сознание.

Приходя в себя, проигравшие молча оглядывались по сторонам и, не смея проронить ни слова, с позором брели за спину Му Жуфэна.

Время шло. Стоящих на ногах оставалось всё меньше.

В конце концов, на площадке осталось лишь семеро. К искреннему удивлению Му Жуфэна, среди них оказалась и Лю Янь.

Двое из семёрки уже были официальными Игроками, так что их в расчёт можно было не брать. Оставалось четверо: трое мужчин и одна женщина.

Трое мужчин явно имели за плечами военную выправку. От них исходила суровая, непреклонная аура, невольно вызывающая уважение. Четвёртый человек поражал своими габаритами. Настоящий исполин под два метра ростом с горой литых мышц. Точнее сказать, исполинша. Поначалу Му Жуфэн принял эту громадину за мужчину, но, присмотревшись, понял, что перед ним всё же женщина.

— Сяо Чжао, откуда взялась эта громадина? — негромко спросил Му Жуфэн.

Подошедший игрок по имени Сяо Чжао поспешно доложил:

— Капитан Му, её зовут Пан Ли. Кажется, перевели из военного округа. Что касается её телосложения... это природный дар.

— Отличный материал, — кивнул Му Жуфэн, после чего обернулся к Сяо Чжао. — А ты, парень, уже стал Игроком, но уступаешь даже резервистам. С завтрашнего дня твои физические тренировки удваиваются. И теоретические занятия тоже. Это касается и вас, — он бросил строгий взгляд на отсеянных Игроков.

— Есть, капитан Му! — хором отозвались они, не смея перечить.

В прошлом они были обычными людьми, но ради собственного выживания дополнительные тренировки пойдут им только на пользу.

Затем Му Жуфэн достал телефон и начал листать досье на выживших кандидатов.

...

Прошло ещё десять минут. На площадке осталась только исполинша Пан Ли.

Му Жуфэн наконец рассеял Призрачную область.

Взгляд Пан Ли тут же прояснился. Она напряжённо озиралась по сторонам, готовая к нападению, но, осознав, что находится на тренировочной базе, слегка расслабилась.

— Внимание! В строй! — скомандовал Му Жуфэн.

Вскоре перед ним выстроилась ровная шеренга.

— Скажу прямо: результатами этой проверки я недоволен, — его ледяной тон заставил многих поёжиться. — Вам нужно тренироваться усерднее, особенно в изучении базовой теории. Тем не менее, несколько человек приятно меня удивили. Они оказались выносливее даже некоторых Игроков.

При этих словах двое упомянутых Игроков от стыда низко опустили головы.

— Пан Ли, Лю Янь, Ван Чжэньдао, Чэнь Эрдао, Лэй Даху — выйти из строя!

Вскоре пятеро названных шагнули вперёд.

— Вы показали отличный результат. Особенно Пан Ли, — Му Жуфэн медленно обвёл их тяжёлым взглядом.

Никто из пятёрки не проронил ни слова, но их засиявшие лица говорили сами за себя.

— Я всегда щедро награждаю за успехи и сурово наказываю за провалы, — продолжил Му Жуфэн. — Те десять человек, что отключились первыми, получают сегодня два часа дополнительных тренировок. Вы пятеро — Игроки, ваши нормативы с завтрашнего дня удваиваются. Вы двое — тоже получаете два часа сверху.

— Есть, капитан Му! — раздался покорный хор голосов.

— Радует лишь то, что никто не обмочился, — хмыкнул Му Жуфэн. — Вы пятеро... уже ели плоды характеристик?

— Никак нет! / Так точно! — вразнобой ответила группа.

Лю Янь, Пан Ли и Лэй Даху ещё не получали плоды. Лю Янь пришла в отдел совсем недавно, а Пан Ли и Лэй Даху зачислили уже после того, как была роздана предыдущая партия плодов первого уровня. Остальные резервисты из старого набора свои порции давно съели. Следующая поставка ожидалась не скоро, и, вероятно, именно тогда они бы и достались новичкам.

Му Жуфэн достал из инвентаря пять комплектов плодов второго уровня и три комплекта первого, бросив их отличившимся.

— Ешьте. Плоды первого и второго уровня — это ваша заслуженная награда.

— Спасибо, капитан Му! — лица пятерых озарились неподдельным восторгом.

— Запомните: я буду проводить такие проверки один-два раза в месяц. Те, кто продержится в первой пятёрке, будут получать от меня плоды характеристик.

— Есть, капитан Му!

Толпа, до этого поникшая от разочарования, мгновенно оживилась. Регулярные проверки с такими щедрыми наградами! Даже те, кто уже ел плоды первого уровня, жадно сверкали глазами, ведь плодов второго уровня ещё не давали никому, кроме парочки Игроков. И то, те получили их лично от Му Жуфэна.

— Но учтите, — охладил их пыл Му Жуфэн, — проверки по теории будут проходить параллельно. Не сдадите теорию — не получите награду. Физическая подготовка важна, но знание правил инстансов спасёт вам жизнь с куда большей вероятностью. Вы пятеро остаётесь. Остальные свободны, продолжайте тренировки.

Как только прозвучала команда, толпа бросилась врассыпную. Отстающие Игроки и вовсе умчались прямиком в Комнату ментальных тренировок, а двое посрамлённых Игроков, сгорая со стыда, забились в дальний угол полигона отрабатывать навыки.

— Сначала съешьте плоды, — приказал Му Жуфэн оставшимся.

— Есть, капитан Му.

Все пятеро поспешно засунули плоды в рот. Вскоре по их телам разлилась обжигающая волна энергии — они отчётливо ощутили, как их характеристики стремительно растут.

— Два круга по полигону. Привыкните к новой силе.

Они послушно сорвались с места. Самой быстрой оказалась Пан Ли, Лю Янь плелась в самом хвосте.

Через несколько минут все закончили пробежку.

— Ваша физическая подготовка и психологическая устойчивость достигли нужной отметки. Поэтому я хочу задать один вопрос, — Му Жуфэн сделал паузу, пронзая каждого внимательным взглядом. — Вы хотите войти в инстанс прямо сейчас?

Вопрос застал их врасплох. Они не сразу нашлись, что ответить.

— Капитан Му, даже если бы мы хотели, мы можем войти только случайным образом, — первой прервала молчание Лю Янь.

— Я задал вопрос. Отвечайте, — холодно отрезал Му Жуфэн.

— Так точно! — первой рявкнула Пан Ли.

— Я тоже хочу, — спохватилась Лю Янь.

— Так точно! — в один голос ответили остальные трое.

Их ежедневная рутина состояла не только из изнурительных физических нагрузок, но и из зубрёжки огромного массива теории. После проверки Му Жуфэна стало ясно: их шансы выжить в инстансе были несравнимо выше, чем у любого обывателя.

Та же Лю Янь, хоть и присоединилась недавно, перед вступлением в Спецотдел маниакально поглощала всю доступную информацию об Аномалиях, благодаря чему заняла десятое место на письменном экзамене. С тех пор, как первого октября правительство официально раскрыло тайну существования Таинственного Мира, в сеть были вылиты терабайты данных по прохождению инстансов. Власти призывали каждого гражданина изучать эти материалы, а во всех школах страны даже ввели новый обязательный предмет — Уроки выживания.

— Отлично. Я дам вам такую возможность, — Му Жуфэн извлёк из инвентаря пять Браслетов авторизации.

Хоть браслеты и являлись системными предметами, они были созданы в реальном мире, поэтому обычные люди прекрасно их видели. Как только холодный металл лёг в их ладони и они прочитали системное описание, их лица вытянулись от потрясения.

— Как вы уже поняли, это Браслеты авторизации. Ими могут владеть только Игроки не ниже третьего уровня. Браслет не только даёт обычному человеку право на вход в инстанс, но и может экстренно выдернуть вас обратно в реальность в случае смертельной опасности. Уверен, вы осознаёте ценность этой вещи. Я выдаю их из своих личных запасов. Не знаю, сколько за них просят на чёрном рынке, но уверен, даже за миллиард монет за ними бы выстроилась очередь.

Слова Му Жуфэна обрушились на них тяжёлым камнем. Они и подумать не могли, что капитан одарит их настолько драгоценными артефактами.

— Надевайте. Привяжите их к своим данным, — скомандовал он.

— Есть, капитан Му, — дрожащими руками они застегнули браслеты на запястьях.

— Капитан Му, после привязки в голове появилось системное сообщение. Спрашивает, хочу ли я войти в инстанс прямо сейчас! — ахнула Лю Янь.

— У меня тоже! — подхватил Лэй Даху. Остальные закивали.

— Не спешите. Сначала идите в душ. Потом позвоните родным. Как закончите — жду вас в моём кабинете, — бросил Му Жуфэн.

— Есть, — новобранцы покинули тренировочный зал.

Му Жуфэн неспешно зашагал к себе. В их филиале хватало резервистов, но полноценных Игроков было катастрофически мало — кажется, всего человек восемь. Кто-то постоянно находился в инстансе, и не факт, что возвращался. Кадровый голод ощущался очень остро.

Браслетов авторизации у Му Жуфэна было в избытке, а эти пятеро подавали большие надежды. Сам бог велел вложиться в их развитие. Иначе как он сможет сбросить с себя горы бумажной волокиты и спокойно прохлаждаться в кресле начальника? Он совершенно не собирался надрываться каждый день, выполняя всю грязную работу лично. Инвестиции в толковых подчинённых — залог спокойного будущего.

...

Му Жуфэн вернулся в свой кабинет. Не успел он толком устроиться в кресле, как дверь распахнулась, впуская Чэн Юлиня.

— Только не говори, министр Чэн, что у тебя ко мне опять поручения, — обречённо вздохнул Му Жуфэн. — Я даже кресло нагреть не успел.

— Что поделать. Я собирался заняться этим сам, но меня срочно дёргают на экстренное совещание в штаб. Чувствую, это надолго. Придётся тебе прокатиться. Дело плёвое — просто проведай Шэнь Юя.

— Шэнь Юя? А что с ним? По моим прикидкам, он уже должен был взять третий уровень, — нахмурился Му Жуфэн.

Шэнь Юй был тем самым резервистом, с которым они вместе ехали во втором инстансе, на Кровавом Поезде. Там же был и Сюэ Фань. Сюэ Фань погиб в одном из следующих испытаний, а вот Шэнь Юй в своём третьем инстансе умудрился заключить контракт и стал полноценным Игроком.

— Да, он пошёл в инстанс на прошлой неделе. Вернулся на третий день. Инстанс провален. Остался без обеих рук. Парень в глубокой депрессии, — помрачнел Чэн Юлинь.

— Без обеих? Погоди-ка. Как так вышло? Браслет авторизации забирает только одну конечность, разве нет?

— Его левую руку отрубили ещё в самом инстансе. А правую стёр Браслет при экстренном выходе. Теперь рук у него нет вообще. Браслет, конечно, можно и на ногу нацепить, но сам понимаешь... без рук в инстансе он труп. Он и сам это понимает. Третий день на работу не выходит. Я всё же выбил для него новый Браслет авторизации. Занеси ему попозже, поддержи морально.

С этими словами Чэн Юлинь протянул ему серебристый браслет.

— Ладно, съезжу попозже. Где он живёт?

— ЖК «Павильон Юэцзян», пятый корпус, первый подъезд, квартира 2007.

— Понял. Давай, удачи на совещании.

— На тебя вся надежда. Я побежал.

Оставшись в одиночестве, Му Жуфэн повертел браслет в руках. На его губах заиграла лёгкая улыбка.

«Как удачно. Заодно проверю, работает ли Инкубатор органов на стёртых Системой конечностях».

Он как раз собирался искать подопытного кролика и даже думал спросить об этом министра Чжоу. А тут Шэнь Юй так вовремя подвернулся. Даже не ясно, везунчик этот Шэнь Юй или законченный неудачник. Но ту руку, что он потерял в инстансе, Инкубатор восстановит со стопроцентной вероятностью.

«Шэнь Юй — толковый мужик. Если купить его преданность дешевеньким предметом, будет пахать на меня как проклятый», — потирая подбородок, размышлял Му Жуфэн.

Тук-тук-тук!

Раздался стук в дверь.

— Войдите!

Дверь приоткрылась. В кабинет, слегка пригнув голову, чтобы не задеть косяк, вошла Пан Ли.

— Садись. Подождём остальных, — кивнул Му Жуфэн.

— Есть, капитан Му.

Пан Ли опустилась на диван. На её фоне Му Жуфэн чувствовал себя дошкольником. Настолько огромных женщин он в своей жизни ещё не встречал.

— Сяо Пан, ты с детства такая... крупная? — попытался он растопить лёд молчания.

— Так точно, капитан Му. Я всегда была сильной и массивной. У меня и родители, и бабушка с дедушкой, и брат — все такие, кость широкая, — басисто ответила она.

— Вот это я понимаю, генетика! — рассмеялся Му Жуфэн.

— Вообще-то, я мечтала стать домохозяйкой, — её губы тронула грустная улыбка. — Но, боюсь, замуж меня с такими габаритами никто не возьмёт.

— Домохозяйкой? Ну уж нет. С твоими талантами варить борщи — настоящее преступление.

— Капитан Му, пока я шла сюда, мне попалось видео с вашим участием. Весь интернет гудит, как вы тушили пожар. Я смогу когда-нибудь обрести такую же силу? — вдруг спросила Пан Ли, с надеждой глядя на него.

— А, то видео... — отмахнулся Му Жуфэн. — Я уверен, ты сможешь, Сяо Пан.

— Спасибо, капитан Му! — она энергично закивала.

— Разрешите! — в дверях выросли Лэй Даху, Чэнь Эрдао и Ван Чжэньдао.

— Заходите. Лю Янь не видели?

— Никак нет, капитан Му!

— Садитесь. Ждём её.

Через пять минут в кабинет влетела запыхавшаяся Лю Янь.

— Разрешите! Виновата, капитан Му, я опоздала.

— Ничего страшного. Закрой дверь и садись.

Она торопливо плюхнулась на свободное место рядом с остальными.

— Теперь выберите вход в инстанс. У вас будет десять минут на подготовку.

Все пятеро напряглись. Одно дело — тренироваться на базе, и совсем другое — шагнуть в пасть к монстрам. Му Жуфэн молча наблюдал за их внутренней борьбой. Спустя пару секунд они сжали челюсти и мысленно подтвердили вход. В их головах тут же зазвучали системные оповещения.

— Капитан Му, у меня инстанс Пугающее общежитие.

— У меня Жуткая стройка, — доложила Пан Ли.

Остальные тоже назвали свои локации: Похоронное бюро Удача, Песня канализации и Горная хижина.

— Ясно, — кивнул Му Жуфэн, быстро пробивая названия по базе. — Вам повезло. Все эти инстансы уже исследованы, по каждому есть гайды. Я сбросил их вам. Изучайте. И ещё. Я приготовил для вас кое-что.

Му Жуфэн выложил на стол пять электрошокеров третьего уровня.

— Это электрошокеры. Они способны парализовать Аномалию до третьего уровня включительно. Запомните: парализующий разряд можно использовать многократно. Но если решите сжечь призрака насмерть, заряда хватит на нескольких слабеньких духов первого уровня или максимум на двух Аномалий второго уровня. Аномалию третьего уровня вы им только оглушите.

— Предметы? — ахнули новобранцы.

Они уже знали, что системные артефакты в Таинственном Мире — это залог выживания. Му Жуфэн выдал им браслеты, накормил ценнейшими плодами, а теперь ещё и вооружил до зубов.

— Спасибо, капитан Му! — хором выдохнули они.

— Лю Янь. Твоя физическая подготовка едва дотягивает до норматива, а боевых навыков и вовсе нет. Держи ещё одну игрушку.

Му Жуфэн пододвинул к ней небольшой предмет.

— Спасибо, капитан Му, — Лю Янь, понимая всю серьёзность ситуации, не стала отказываться.

— В Ночном общежитии главное правило — не издавать ни звука. Этот предмет временно лишает цель возможности разговаривать. Можешь применить на призрака, а можешь и на себя, чтобы случайно не пискнуть. Штука специфическая, но в твоём инстансе — вещь незаменимая. Я возлагаю на вас большие надежды. Лучшей благодарностью для меня будет, если вы все выживете, станете официальными Игроками и в следующих инстансах заключите контракты.

— Есть, капитан Му! Мы вас не подведём!

— Ступайте. На минус третьем этаже есть безопасные комнаты, зарегистрируйтесь там.

Когда за новобранцами закрылась дверь, Му Жуфэн взглянул на часы. Было одиннадцать утра. Самое время навестить Шэнь Юя.

«Ах да, чуть не забыл про Ли Яоцуня», — спохватился он и набрал номер друга.

— О, брат Фэн! Наконец-то ты вылез! Я уж заждался, — тут же радостно заголосил Ли Яоцунь.

— Я смотрю, ты инстанс прошёл? Третий уровень взял? — усмехнулся Му Жуфэн.

— Ещё бы! Ты сомневался? Короче, раз уж ты вернулся, вечером гуляем. Отметим моё повышение.

— Договорились. У тебя соберёмся?

— Не, давай где-нибудь посидим. Похолодало что-то, как насчёт горячего котелка хого?

— Отличная идея. Бронируй столик, скинешь координаты. И брата Цяна с остальными захвати.

— Сделаю.

Сбросив вызов, Му Жуфэн спустился вниз, запрыгнул в свой фургон и вырулил в сторону ЖК «Павильон Юэцзян».

...

Через двадцать минут он припарковался у жилого комплекса и направился к лифтам. Территория была оживлённой, туда-сюда сновали люди. Пару раз с ним даже поздоровались знакомые.

— Сяо Му! Ты девушку себе ещё не нашёл? У меня на примете есть парочка хороших девочек, давай организую свидание? — вцепилась ему в рукав Тётушка Лю, мать Чжао Даюна.

— Тётушка, тётушка, я по делам бегу! В другой раз, обязательно в другой раз! — вырвавшись из цепких рук свахи, он поспешил к пятому корпусу.

Поднявшись на лифте на двадцатый этаж, Му Жуфэн нажал на кнопку звонка квартиры 2007.

Внутри послышались шаги. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась измождённая молодая женщина лет двадцати пяти с приятными, хоть и осунувшимися чертами лица.

— Вы к кому? — она с подозрением оглядела незнакомца.

— Здравствуйте. Это квартира Шэнь Юя? Я его коллега, Му Жуфэн. Пришёл проведать.

— А, здравствуйте. Я Ван Хуэй, жена Шэнь Юя, — она замялась. — Он сейчас... в очень подавленном состоянии. Боюсь, он не захочет вас видеть.

— Ничего страшного. Передайте ему, что я пришёл, — мягко настоял Му Жуфэн.

— Проходите. Присядьте в гостиной, я сейчас ему скажу, — Ван Хуэй впустила гостя и скрылась в спальне.

Вскоре из комнаты показался Шэнь Юй. Му Жуфэн едва узнал его. Мужчина похудел, осунулся, под глазами залегли чёрные тени. Он попытался выдавить из себя улыбку, но вышло до боли неловко.

— Брат Му, рад тебя видеть.

— Шэнь Юй, сколько мы не виделись? Ты словно постарел разом лет на десять, — покачал головой Му Жуфэн.

— Да вот... допрыгался, — Шэнь Юй горько усмехнулся и дёрнул пустыми рукавами, сиротливо свисающими по бокам. Тяжело опустившись на диван, он замолчал.

Ван Хуэй молча поставила перед ними две чашки горячего чая. На улице стоял ноябрь, и по полу уже тянуло холодком.

— А Хуэй, Сяо Хуань скоро из школы забирать. Иди, заодно продуктов купи, — глухо попросил Шэнь Юй.

— Хорошо. Я мигом, — кивнула жена, подхватила сумочку с ключами и выскользнула за дверь.

— Расскажешь, что за инстанс был? — спросил Му Жуфэн.

Немного помолчав, Шэнь Юй неохотно заговорил.

Его последний инстанс был совершенно новым — Университетская столовая. Ему досталась роль раздатчика еды. Всё шло неплохо, пока его не подставил другой Игрок. За нарушение правил управляющий столовой отрубил ему левую руку. Шэнь Юй стиснул зубы и продолжил работать — как Игрок, он мог пережить ампутацию без фатальных последствий, а возвращаться с позором не хотелось.

Но тот ублюдок не угомонился и подстроил всё так, что Шэнь Юй опрокинул целый чан с супом. Штраф — десятикратное возмещение стоимости. Денег у него не было. Единственный вариант расплаты — собственным мясом. Лишиться ещё одной конечности означало стать полным калекой, неспособным даже накладывать еду, что привело бы к неминуемой смерти. У него не осталось выхода, кроме как активировать Браслет авторизации.

Штраф за использование браслета — правая рука.

Вернувшись в реальный мир, он попытался найти обидчика через базу, но тщетно. Тот Игрок оказался Одиночкой-нелегалом или использовал артефакт, скрывающий личность.

Оставшись без обеих рук, Шэнь Юй сломался. В следующем месяце его ждал новый обязательный инстанс, и без рук это был смертный приговор. Девяносто процентов ролей в инстансах требуют физического труда.

Он пытался купить протезы или регенерирующие артефакты, но после появления Браслетов авторизации они исчезли с рынка. Игроки вымели всё подчистую. Оставшиеся предметы либо стоили космических очков вклада, либо ему просто не подходили.

Некоторые говорили, что можно попросить помощи у своей Аномалии по контракту. Чушь. Если Игрок умирает, контрактный призрак умирает вместе с ним. Если Игрок попытается покончить с собой, Аномалия вмешается, но только чтобы сожрать его плоть. При систематическом нарушении условий кормёжки призрак полностью поглотит разум Игрока и захватит его тело. Контракт при этом не разрывается, и Аномалия оказывается запертой в мире людей, лишившись возможности вернуться назад.

— Да уж, повезло тебе, ничего не скажешь, — хмыкнул Му Жуфэн.

— Повезло? Брат Му, это злая шутка? — лицо Шэнь Юя исказилось.

— Я к тебе не просто так пришёл. Хочу провести один эксперимент, — Му Жуфэн с грохотом водрузил на стол странный аппарат. — Полюбуйся.

Шэнь Юй уставился на прибор, не зная, как к нему подступиться.

— Извини, забыл, что тебе нечем его взять. Почитай описание через контакт лбом.

Шэнь Юй неуклюже наклонился и прижался лбом к холодному металлу. Через секунду его глаза расширились до размеров блюдец.

— Брат Му! Брат Му! Этот артефакт... он... он же... — его затрясло от возбуждения. — Но... Брат Му, у меня нет монет душ. А тут, судя по всему, потребуется целое состояние.

— Монеты у меня есть. Ты же в курсе истории с той бойней? — небрежно бросил Му Жуфэн.

— Да! Да, брат Му! Я всё верну! Клянусь, я отработаю каждую монету! — Шэнь Юй был готов разрыдаться от счастья.

Рядовые сотрудники не должны были знать о делах такого масштаба, но Шэнь Юй работал под началом Чжоу Люлуна и косвенно участвовал в передаче координат бойни. Слухи о сделке с Алым Выбором до него доходили. Он не знал точных цифр, но понимал, что Му Жуфэн сказочно богат по меркам Игроков.

— Сначала восстановим ту руку, которую ты потерял в инстансе. Посмотрим, сколько это стоит.

Му Жуфэн приложил насадку Инкубатора к левому плечу Шэнь Юя. На экране высветилась цифра: 10 000 монет.

— Нормально. Всего десять тысяч, — Му Жуфэн небрежно засунул пачку купюр душ в приёмник. — Потерпи, сейчас будут странные ощущения.

— Я готов, — Шэнь Юй стиснул зубы.

Странная, пульсирующая энергия влилась в обрубок плеча. Прямо на глазах из культи начала стремительно расти белая кость. Её быстро оплетали вены, мышцы, сухожилия и связки.

Не прошло и двадцати секунд, как левая рука сформировалась полностью. Шэнь Юй с недоверием пошевелил пальцами, сделал несколько взмахов. Рука слушалась идеально, в ней чувствовалась небывалая мощь.

— Получилось! Брат Му, она работает! Она даже сильнее, чем моя старая рука! — он благоговейно поглаживал идеальную новую плоть.

— Ага, только она у тебя теперь гладкая и нежная. По сравнению с твоей загорелой кожей, это как рука Белоснежки, пришитая к африканцу, — расхохотался Му Жуфэн.

— Спасибо! Спасибо, брат Му! — Шэнь Юй сиял. От прежней депрессии не осталось и следа.

— Рано радуешься. У нас ещё правая рука, стёртая Системой. Не факт, что Инкубатор справится. Повернись-ка.

Шэнь Юй послушно подставил правое плечо. Му Жуфэн прижал аппарат.

— Ого. Работает. Только ценник в десять раз выше, — присвистнул Му Жуфэн.

Сто тысяч монет душ. Для Му Жуфэна это были копейки, но для любого другого Игрока — запредельная, астрономическая сумма.

— Сто... сто тысяч? Брат Му... может, обойдёмся? — сглотнул Шэнь Юй. — Одной руки мне за глаза хватит. Надену Браслет и смогу ходить в инстансы.

Му Жуфэн молча достал из инвентаря толстенную пачку купюр и запихнул в щель монетоприёмника.

Процесс повторился. Двадцать секунд — и правая рука была на месте.

— Спасибо... спасибо... Брат Му, если бы не ты, я бы просто сгнил заживо, — Шэнь Юй, глядя на свои новенькие, белоснежные руки, не выдержал и разрыдался.

— Ну хватит сырость разводить. Мужик ты или кто? Держи свой новый Браслет, перепривяжи его и чтобы больше без глупостей в инстансах, — Му Жуфэн бросил ему на колени серебристый обруч.

— Браслет авторизации? Брат Му... я твой должник до гробовой доски! Приказывай что угодно — в огонь и в воду пойду!

— Этот Браслет выбил для тебя министр Чэн, я просто курьер. А насчёт «в огонь и в воду»... Завтра выходи на работу. Я планировал побездельничать, а без тебя в отделе рук не хватает.

— Да я хоть сегодня после обеда выйду! — горячо заверил Шэнь Юй, ударив себя в грудь.

— Отставить. Ты все эти дни мотал нервы жене и дочке. Возьми выходной, забери дочь со школы, свози их в парк Окно в мир. Семья важнее.

Шэнь Юй замер, а потом медленно кивнул:

— Ты прав. Я вёл себя как эгоист. Мои девочки так за меня боялись... Какой же я идиот, — он с размаху влепил себе звонкую пощечину.

— Это стресс. Ты думал, что стал обузой. Кстати, зачем тот Игрок тебя подставил? Из-за должности?

— Да. Мы оба хотели на раздачу еды, но место было одно. Бросили жребий, я выиграл, а он пошёл на кухню чернорабочим. Отомстил, сволочь, — лицо Шэнь Юя исказила злоба.

— На будущее: никому в инстансах не доверяй. Всегда держи ухо востро.

— Понял, брат Му.

...

Где-то через четверть часа в замке провернулся ключ.

— Мои девочки вернулись! — Шэнь Юй вскочил с дивана как ужаленный и бросился в прихожую.

Он распахнул дверь ещё до того, как Ван Хуэй успела нажать на ручку.

— Муж? Ты чего вскочил? — опешила Ван Хуэй, увидев перед собой супруга, на лице которого сияла широкая, искренняя улыбка.

Как такое возможно? Всего двадцать минут назад он сидел чернее тучи!

— Папочка! Тебе лучше? — из-за спины матери выглянула малышка Сяо Хуань.

— Да, солнышко, папе намного лучше! Иди ко мне на ручки! — Шэнь Юй наклонился и легко подхватил девочку.

Пакеты с продуктами с глухим стуком вывалились из рук Ван Хуэй на пол.

— Муж... твои руки... — она стояла, парализованная шоком, уставившись на две совершенно здоровые, крепкие руки, обнимающие дочь.

— Проходите, чего застыли, — рассмеялся Шэнь Юй и, ничего не объясняя, понёс Сяо Хуань в гостиную.

— Папа! Папа! А как твои ручки выросли? — щебетала девочка.

Ван Хуэй, наконец очнувшись, захлопнула дверь, подхватила пакеты и бросилась следом. Бросив продукты на стол, она подбежала к мужу, вцепилась обеими руками в его плечо и начала неистово ощупывать плоть, словно не веря своим глазам.

— Господи... они такие гладкие... нежнее, чем у меня...

— Мама, а как ручки выросли? Скажи! — не унималась Сяо Хуань.

— Так, всё, прекратите меня лапать! У нас вообще-то гость! Мои руки восстановил брат Му. Это всё благодаря ему! — Шэнь Юй с безграничной благодарностью посмотрел на Му Жуфэна.

Ван Хуэй резко повернулась к Му Жуфэну. В её глазах стояли слёзы.

— Спасибо... спасибо вам огромное! Вы спасли нашу семью!

— Спасибо, дядя! Спасибо! — звонко подхватила Сяо Хуань.

— Да не за что. Кстати, невестка, чем угощать будете? Я что-то проголодался, — добродушно улыбнулся Му Жуфэн.

— Точно! А Хуэй, бегом на кухню!

— Я купила говядину, свиные ребрышки, рульку, свежую рыбу и жареную утку! Сейчас всё приготовлю! — Ван Хуэй подхватила пакеты и умчалась на кухню.

— Папа, пусти, я пойду маме помогу мыть овощи! — заёрзала на руках Сяо Хуань.

— Беги, помощница, — Шэнь Юй с улыбкой опустил дочь на пол.

Проводив девочку взглядом, Му Жуфэн спросил:

— Она уже в школу пошла? Сколько ей?

— Ага, в первый класс. Семь исполнилось.

— Погоди... ты же старше меня всего на год. Если ей семь, то ты ей заделал в... восемнадцать? — Му Жуфэн ошарашенно вытаращился на друга.

— Кхм... ну... молодость, гормоны... глупые были, — Шэнь Юй густо покраснел и смущённо закашлялся.