Му Жуфэн направился прямо в Призрачную Пещеру и точно так же одним глотком поглотил всю призрачную ци вместе с самой пещерой.

Завершив миссию в Южном регионе, он появился снаружи, бросил короткую фразу и устремился к следующей Призрачной Пещере.

Достигнув Западного региона, Му Жуфэн увидел, что Призрачная Пещера полностью окутана золотым пламенем.

Территория в радиусе пяти километров была скрыта под морем огня.

Чуть дальше располагались военные лагеря — солдаты династии Великой Ли.

Сейчас они откровенно скучали, поскольку для них здесь не находилось никакого применения.

Золотое пламя наглухо перекрыло выход из Призрачной Пещеры, сжигая нежить и призрачную ци в то же мгновение, как они пытались вырваться наружу.

Злые духи девятого уровня, к примеру, успевали пробежать не более двух с половиной километров, прежде чем сгорали дотла.

Их мёртвые тела служили топливом, заставляя пламя пылать ещё жарче.

Му Жуфэн в несколько движений покончил с Призрачной Пещерой Западного региона. Появившись, он сообщил об этом войскам и, не дожидаясь их реакции, тут же покинул это место.

Теперь оставалась лишь одна, последняя Призрачная Пещера — в Северном регионе.

Прибыв на север, Му Жуфэн встретил множество знакомых лиц.

Великий предок, Седьмой предок и другие хорошо знакомые ему старцы.

Там же были Цзянь Ифэн, его седьмая сестра и новая армия под командованием Е Линя.

Сражения здесь шли столь же ожесточённые, но благодаря присутствию большого числа предков Предела Владыки зону распространения призрачной ци удалось сжать до крошечных размеров.

Впрочем, они постепенно перестали вступать в бой лично, позволяя Жемчужине Сияющего Солнца и Огню Южного Сияния, высвобождаемому военными формациями, выжигать призрачную скверну.

Причиной тому служило то, что наружу извергалась лишь бесконечная призрачная ци, а злые духи больше не появлялись.

Это вызывало у них лёгкое недоумение, они не понимали почему исчезли монстры.

Но так было даже к лучшему — появилась возможность перевести дух.

В момент появления Му Жуфэна Великий предок мгновенно почувствовал его и оказался рядом.

Му Жуфэн, едва успевший выйти из состояния слияния и убрать труп дракона в Ячейку для предметов, увидел перед собой Великого предка и поспешно поклонился.

— Жуфэн, как ты здесь оказался? И твоя аура... как так вышло? — с сомнением произнёс Великий предок.

— Великий предок, я всё объясню позже. Сначала нужно устранить угрозу Призрачной Пещеры.

Бросив эти слова, Му Жуфэн перешёл в состояние Бесплотности и нырнул прямо в недра Призрачной Пещеры.

Великий предок, увидев это, окликнул его пару раз, но, не получив ответа, лишь покачал головой.

Прошло не более дюжины вдохов, как извергавшая чудовищную призрачную ци пещера внезапно замерла.

Всё прекратилось. Ни капли призрачной скверны больше не просачивалось наружу.

Вслед за этим вновь возник силуэт Му Жуфэна.

— Великий предок, — Му Жуфэн почтительно поклонился.

— Жуфэн, куда делась мёртвая ци? Что ты сделал? — Великий предок не имел ни малейшего понятия о действиях юноши.

Хотя Му Чэнцянь и упоминал, что Му Жуфэн собирается окончательно разобраться с Призрачными Пещерами, как именно он планировал это сделать, никто не знал.

— Великий предок, с Призрачными Пещерами покончено. Отныне угрозы вторжения нежити и мёртвой ци больше не существует, — произнёс Му Жуфэн.

— Что? Это правда? — опешил Великий предок, торопливо переспрашивая.

Му Жуфэн кивнул и вкратце пересказал всё, что совершил.

Выслушав его, Великий предок застыл с выражением глубочайшего потрясения на лице.

Он и представить не мог, что Му Жуфэн, обладая лишь базой культивации Божественного предела, способен совершить нечто столь грандиозное.

Проникнуть в Таинственный Мир с помощью хитрости и, опираясь на труп дракона, уничтожить пятерых Божественных Владык... Это было просто невероятно.

— Великий предок, мне пора возвращаться в Имперский город. Разберитесь здесь со всем, а мне нужно как можно скорее сообщить обо всём отцу.

— Не спеши, расскажи мне всё в подробностях, — Великий предок крепко вцепился в предплечье Му Жуфэна.

Ему безумно хотелось узнать все детали.

— Великий предок, сейчас это не имеет значения. Как только вернётесь в Имперский город, я всё вам расскажу, — с улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Добро, — кивнул старец и немедленно отправился раздавать указания.

Му Жуфэн вновь извлёк труп дракона, слился с ним, громогласно объявил о победе войскам внизу и устремился прямо к Имперскому городу.

...

«Остался всего один день», — со вздохом подумал Му Жуфэн по пути.

Да, у него в запасе оставались лишь сутки. Через день он должен будет вернуться.

Му Жуфэн вспомнил звуковое уведомление Системы после завершения миссии в Северном регионе.

【Поздравляем Игрока с завершением восьмого этапа задания, угроза Призрачной Пещеры Северного региона успешно устранена, получено 1000% прогресса прохождения.】

【Доступно финальное задание: Игроку необходимо в течение 24 часов уничтожить телепортационный водоворот внутри Призрачной Пещеры Центрального региона.】

Оставалось лишь одно, последнее задание. Выполнив его, он отправится домой.

Не будь этого временного ограничения, Му Жуфэн с удовольствием задержался бы в этом мире на пару сотен лет.

С его читом на невероятную проницательность и отсутствием узких мест в культивации, за несколько веков он гарантированно достиг бы уровня Божественного Владыки.

Жаль, но инстанс не давал ему такого шанса.

Всего одни сутки. Ничтожно мало.

Сыграть свадьбу с госпожой Яньжань уже не выйдет, как и взойти на престол, став императором.

«В конце концов, всё это иллюзия, свадьба была бы лишь фикцией», — Му Жуфэн с улыбкой покачал головой.

Вскоре он достиг Имперского города.

Встретившись с Му Чэнцянем, он во всех подробностях пересказал ему всё, что произошло.

Выслушав его, Му Чэнцянь впал в глубочайший шок. Несколько раз переспросив и окончательно поверив в услышанное, он просиял от неподдельного восторга.

Призрачные Пещеры, веками угрожавшие Континенту Небесного Дао, наконец-то были уничтожены в период его правления.

— Хорошо, превосходно, ха-ха, мы объявим всеобщий праздник по всей стране, через три дня ты взойдёшь на престол, а через семь — возьмёшь в жёны свою невесту, Чжао Яньжань, — громогласно расхохотался император.

Му Жуфэн лишь с улыбкой кивнул. Ни коронации, ни свадьбы не предвиделось, ведь у него оставался всего один день.

— Отец, я пойду навещу госпожу Яньжань, — сказал юноша.

— Да, ступай, жену нужно баловать, ах да, возьми-ка это, свадьбу пришлось отложить, так что извинения лишними не будут, подари ей это в знак примирения. — С этими словами Му Чэнцянь бросил сыну изящный браслет.

Поймав украшение, Му Жуфэн слегка опешил. Вещица оказалась и впрямь невероятной.

【Нефритовый браслет небес】: Браслет, выкованный из Небесного нефрита, редчайшего природного сокровища.

Эффекты: Артефакт девятого уровня, при ношении повышает проницательность, концентрацию и скорость культивации, защищает от внутренних демонов.

Любые артефакты, влияющие на проницательность и скорость развития, ценились на вес золота.

— Благодарю, отец, — Му Жуфэн бережно спрятал браслет.

Поклонившись, он покинул покои.

Четверть часа спустя Му Жуфэн уже стоял в Павильоне Парящего Дыма.

— Яньжань, мы так давно не виделись. Ты всё так же прекрасна, — не удержался от комплимента Му Жуфэн, глядя на очаровательную девушку перед собой.

— Ваше Высочество, ваша аура стала намного плотнее, вы прорвались на Божественный предел? — Чжао Яньжань хотела было ответить на любезность, любуясь его мужественным лицом, но её поразила мощь, исходящая от него.

— Верно, пришлось просидеть в уединении целых два месяца, прости меня, Яньжань, из-за этого нашу свадьбу отложили, прими это в качестве моих извинений.

Му Жуфэн протянул ей Нефритовый браслет небес.

Хоть артефакт и был превосходным, юноша искренне хотел подарить его именно ей.

Он не желал оставлять после себя никаких сожалений.

— Это... Ох? — Взяв браслет в руки, Чжао Яньжань мгновенно ощутила его чудесные свойства.

— Это слишком ценный дар, вам, Ваше Высочество, он принесёт куда больше пользы, — она попыталась вернуть украшение.

— Яньжань, бери, ты забыла? Я ведь уже съел Плод Бодхи, — мягко возразил Му Жуфэн.

Чжао Яньжань на секунду замерла, затем кивнула и с сияющей улыбкой приняла браслет.

Му Жуфэн мягко перехватил её руку и произнес.

— Позволь мне.

— Мгм.

Он бережно надел браслет на её изящное запястье.

— Прогуляемся по цветочному морю? — предложил юноша.

— Ваше Высочество, сейчас конец девятого месяца, цветы в каньоне уже почти осыпались, — ответила она.

— Хе-хе, это только в каньоне, а снаружи они всё ещё борются за право называться самыми прекрасными, — тепло улыбнулся Му Жуфэн.

Они гуляли очень долго. Лишь после ужина Му Жуфэн проводил её обратно.

Затем он отправился на север.

Перед уходом он был обязан навестить свою седьмую сестру.

В конце концов, Му Уся и Цзянь Ифэн уже не участвовали в сражениях из-за истощения духовных сил. Попрощаться перед отбытием было необходимостью.

...

Спустя несколько часов Му Жуфэн стоял перед Призрачной Пещерой в Центральном регионе.

Все нужные встречи состоялись. Он даже успел забежать в императорский дворец и до отказа набить свою Ячейку для предметов и все кольца хранения сокровищами.

Пришло время завершить миссию и вернуться.

Войдя в пещеру, Му Жуфэн извлёк труп дракона из Ячейки.

Окинув взглядом освободившиеся несколько сотен слотов, он на миг задумался, не вернуться ли во дворец за добавкой, но, посмотрев на свои пальцы, унизанные десятками колец хранения, и на шею, с которой свисала целая гирлянда таких же колец, решил, что с него хватит.

Тратить время впустую не имело смысла, он собрал столько богатств, что сам слегка ошалел от собственной жадности.

Собранных ресурсов хватило бы, чтобы десяток таких, как он, достигли пика Предела Владыки.

Слившись с трупом дракона, Му Жуфэн одним чудовищным ударом стёр телепортационный водоворот в порошок.

【Поздравляем Игрока, финальное задание выполнено, телепортационный водоворот внутри Призрачной Пещеры Центрального региона успешно уничтожен, условия прохождения достигнуты, вторжение Таинственного Мира на Континент Небесного Дао полностью предотвращено.】

В то же мгновение пространство исказилось, и Му Жуфэн исчез из Призрачной Пещеры.

Вокруг царила кромешная тьма. Он ничего не видел, не слышал и не ощущал.

Он перестал чувствовать собственные руки, тело, даже свою силу.

Казалось, от него остался лишь бестелесный разум.

Впереди внезапно вспыхнул тусклый огонёк. Му Жуфэн мысленно потянулся к нему. Он не понимал, движется ли физически, но свет определённо становился ярче.

Однако свет вскоре погас.

Му Жуфэн замер, боясь окончательно заблудиться во мраке.

Вспышка повторилась.

На этот раз он рванулся вперёд не раздумывая. Свет не угас, и юноша благополучно достиг его источника.

Стоило ему коснуться света, как мир вокруг взорвался ослепительным сиянием.

Когда зрение сфокусировалось, Му Жуфэн обнаружил себя посреди огромного зала.

Оглядевшись, он с удивлением понял, что архитектура до боли напоминала Зал Высшей Гармонии.

Вот только этот зал выглядел чудовищно разрушенным, повсюду виднелись следы эпохальной битвы.

А на императорском троне покоились высохшие кости, облачённые в истлевшие драконьи одежды.

Му Жуфэн сделал было шаг вперёд, как вдруг скелет пошевелился.

По спине пробежал ледяной пот. Юноша стремительно отступил.

Он тут же проверил своё состояние — сила вернулась.

— Не бойся, Жуфэн, это я, — раздался знакомый голос.

Лицо Му Жуфэна окаменело. Это был голос Му Чэнцяня.

— Жуфэн, спасибо тебе, спасибо, что исполнил мою последнюю волю, и волю мириадов душ Континента Небесного Дао, — с глубокой признательностью произнёс мертвец.

— Вы... отец? — осторожно спросил Му Жуфэн.

— Это я, удивлён, почему после завершения задания ты не вернулся в свой мир, а оказался здесь? — Скелет медленно поднялся с трона и тяжело зашагал по ступеням вниз.

Му Жуфэн не сводил с него настороженного взгляда и произнес.

— Отец, это Зал Высшей Гармонии? И почему вы сейчас...

— Ты ведь знаешь, что этот мир — не более чем Третья великая запретная земля Таинственного Мира, полагаю, ты уже обо всём догадался, — Му Чэнцянь остановился прямо перед ним.

Му Жуфэн скупо кивнул. Если его догадка верна, перед ним стоял настоящий Му Чэнцянь.

Тот самый Му Чэнцянь, погибший после завершения вторжения Таинственного Мира.

Вот только сейчас от него исходили густые волны призрачной ци. Он был настоящей Аномалией-Владыкой.

— Континент Небесного Дао не выстоял перед натиском Таинственного Мира. Мы проиграли, а я нашёл свою смерть здесь, в Зале Высшей Гармонии.

— Весь континент утонул в призрачной скверне, мириады жизней были пожраны, а те, кому не повезло выжить, превратились в Аномалий, — в голосе императора сквозила бездонная горечь.

Немного помолчав, Му Жуфэн спросил.

— Отец, но почему этот мир стал Третьей великой запретной землей?

— Когда Таинственный Мир вторгается, Аномалии пожирают живых и обращают их в себе подобных, но главное — Правила одного мира пожирают Правила другого.

— Правила Континента Небесного Дао, из последних сил сопротивляясь, превратили наши земли в запретную зону, сохранив для нас крошечную искру надежды.

— Каждую тысячу лет сюда затягивает группу сущностей. Все они — Аномалии, и каждый раз их попытки спасти мир заканчивались провалом.

— Но на этот раз всё иначе, сюда попал человек. И ты совершил то, что нам оказалось не по силам.

— От лица мириадов душ Континента Небесного Дао... я благодарю тебя. — Му Чэнцянь вновь поблагодарил его, но на сей раз низко поклонился.

— Не стоит, прошу вас, не стоит, — Му Жуфэн поспешно попытался остановить его.

— Хоть ты и не мой настоящий сын, но судьба была к тебе благосклонна, мой настоящий Жуфэн... он умер в жутких муках сразу после того, как проглотил Снежный лотос.

— Ты называл меня отцом, и я смотрел на тебя как на сына. То, что ты унёс с собой... часть этого давно стала прахом иллюзий, но всё, что имеет реальную ценность, я оставил тебе. — Скелет указал костлявым пальцем на кольца Му Жуфэна.

В ту же секунду десятки колец хранения на его пальцах и шее рассыпались в пыль.

Уцелело лишь одно кольцо на указательном пальце.

Му Жуфэн торопливо проверил Ячейку для предметов — многие сокровища исчезли и оттуда.

— Отец, а всё, что я съел? Моя база культивации тоже исчезнет? А техники и навыки, которые я изучил? — в панике выпалил он.

— Съеденное тобой было настоящим, твоя база культивации останется при тебе, как и все изученные боевые навыки и мантры, — медленно успокоил его Му Чэнцянь.

Услышав это, Му Жуфэн с облегчением выдохнул.

Опустошение императорских сокровищниц было приятным бонусом, но всё это оставалось лишь вещами. Потерять их было обидно, но терпимо.

А вот если бы исчезли его сила, боевые навыки и постигнутые тайные техники... он бы точно разрыдался от горя.

Внезапно юноша спросил.

— Отец, вы можете рассказать мне всё от начала и до конца?

— Хочешь узнать, чем всё закончилось на самом деле? Правда жестока, ты уверен? — Му Чэнцянь не спешил с ответом.

— Да.

Му Жуфэн прекрасно понимал, что финал был трагичен, но жаждал узнать истину.

— Раз так, смотри, — Скелет слегка поднял руку, и луч света вонзился прямо в разум Му Жуфэна.

В голове мгновенно вспыхнул ураган образов и воспоминаний. Это было то, что пережил сам император.

Мятеж в Призрачных Пещерах начался секунда в секунду с тем, что видел Му Жуфэн в инстансе.

Хронологически всё развивалось по идентичному сценарию.

Единственное отличие крылось в самом Му Жуфэне, который занял место обречённого Девятого принца.

В реальности Чжао Яньжань так и не нашла принца, чтобы предложить ему поддержку и руку.

Титул наследного принца достался не ему, а искусно скрывавшему свои амбиции Шестому принцу.

Катастрофа в пещерах набирала обороты по привычной схеме.

Орды злых духов вырвались наружу, умирая тысячами, но и армия Великой Ли несла катастрофические потери.

Все мастера боевых искусств и духовного пути вступили в бой.

Вышли из тени все предки Предела Владыки династии.

Ценой неимоверных усилий продвижение призрачной ци удалось приостановить.

Это шаткое равновесие продлилось целых три года.

За это время трупы миллиардов духов насквозь пропитали землю скверной, подготовив почву для появления первой Аномалии-Владыки.

За ней последовала вторая, третья, четвёртая.

К счастью, переход сущностей такого ранга требовал огромных затрат времени.

Но монстры оказались хитры, поняв, что Владык поодиночке убивают эксперты Континента Небесного Дао.

Они начали накапливать силы прямо в тоннелях перехода. Владыки собирались в группы, ожидая подкрепления.

Тех, кто пытался вырваться раньше времени, свои же Владыки подавляли, чтобы затем обрушить на мир единую, несокрушимую волну.

И вот тогда начались первые смерти среди предков Предела Владыки Континента Небесного Дао.

Спасало лишь то, что Континент обладал губительным для призраков солнечным светом и артефактами вроде Жемчужины Сияющего Солнца.

Даже когда сразу несколько Аномалий-Владык вырывались наружу, их удавалось уничтожать.

Однако каждая смерть Владыки лишь удобряла землю, медленно повышая порог прочности пространственных туннелей.

В конце концов, телепортационные водовороты стабилизировались настолько, что Аномалии-Владыки хлынули в этот мир бесконечным потоком.

Целая армия чудовищ колоссальной мощи вырвалась на свободу, устроив чудовищную резню.

Войска на передовой смели в мгновение ока. Лишь предки Предела Владыки, осознав безвыходность ситуации, позорно бежали.

Поскольку дело происходило в Мире Людей, под палящим солнцем, Аномалии-Владыки не могли просуществовать здесь дольше пары дней.

Но за эти дни твари уровня Владыки успевали пожрать миллионы невинных жизней Великой Ли.

Самое страшное, что в итоге они погибли не от солнца и не от рук предков.

Их убивали их же сородичи — разумные Аномалии-Владыки.

Когда количество смертей достигло критической массы, грань между двумя мирами окончательно рухнула.

Все пятеро Божественных Владык одновременно ступили на Континент Небесного Дао.

Они даже не стали нападать на людей. Объединив усилия, Владыки развернули гигантскую формацию, позволившую призрачной ци хлынуть в мир водопадом библейских масштабов.

Все гении и герои того поколения ринулись в бой, но финал был предрешён с самого начала.

Под неумолимым натиском призрачной ци Континент Небесного Дао пал, став очередной провинцией Таинственного Мира.

Правила этого мира были безжалостно разорваны и поглощены.

Но в последнее мгновение перед полным уничтожением, Континент Небесного Дао вложил все остатки своих сил в защиту крошечного клочка чистой земли, укрыв его от взоров врагов.

На этой земле были запечатаны уцелевшие гении эпохи — последняя искра надежды рухнувшего мира.

— Отец... на Континенте Небесного Дао остались выжившие? — Му Жуфэн в потрясении уставился на мертвеца.

— Да. Они спят во льдах уже восемнадцать тысяч лет, какая трагедия. Каждую тысячу лет они вынуждены переживать этот ад заново, и неизвестно, когда этому придёт конец.

— Если бы они только могли попасть в твой мир... — император тяжело вздохнул.

Му Жуфэн ухватился за странную фразу и поинтересовался.

— Переживают ад заново каждую тысячу лет? Что это значит?

— Я не могу войти на чистую землю и не знаю имён тех, кто там сокрыт, но мне известно одно: они вместе с нами отыгрывают свои роли в этой кровавой пьесе вторжения Таинственного Мира.

— Каждый из них исполняет предначертанную судьбой партию, вступая в иллюзию, они забывают обо всём. И лишь когда спектакль инстанса подходит к концу, память возвращается.

— Раз в тысячелетие видеть гибель родного мира... Момент возвращения воспоминаний разрывает им души, к тому же, ресурсы чистой земли истощены, поэтому они вынуждены погружаться в сон.

— Неизвестно, сколько они ещё продержатся. В конце концов, их неизбежно ждёт участь Аномалий, — голос Му Чэнцяня сочился ледяным одиночеством.

— Отец... вы тоже вынуждены переживать эту агонию каждую тысячу лет? — с болью спросил Му Жуфэн.

— Эта память выжжена на моих костях, и я не смею её забыть! Жаль лишь, что я заперт здесь... Иначе я бы вырезал каждую тварь до последней! — с жуткой ненавистью прохрипел скелет.

— Отец, возможно, у меня есть способ переправить людей с чистой земли в мой мир, — внезапно предложил Му Жуфэн.

— А? Ты уверен?! — Му Чэнцянь шагнул вперёд, мёртвой хваткой вцепившись в руки юноши.

Высвободившись из его костяшек, Му Жуфэн достал Браслет авторизации.

— Отец, вы можете видеть атрибуты этого браслета? — спросил он.

— Разумеется, теперь мне ведомо кое-что о законах Таинственного Мира, — император принял браслет.

Прочитав описание, он вздрогнул всем телом.

— Эти свойства... они реальны? То есть, если надеть на них браслеты, а затем нанести смертельный удар, артефакт защитит их и перенесёт в твой мир?!

— Да, они — люди, и неважно, родом ли они из моего человеческого мира или нет. Если на них Браслет авторизации — он обязательно сработает, — подтвердил Му Жуфэн.

— Отлично, отлично, отлично! — трижды воскликнул император.

— Жуфэн, я доверяю это дело тебе, мне закрыт путь на чистую землю, так что пойти сможешь только ты, — он вновь сжал предплечье юноши.

— Положитесь на меня, — Му Жуфэн уверенно ударил себя в грудь.

Тех, кого спасли Правила Континента Небесного Дао, без сомнения можно было назвать абсолютными гениями. Большинство из них наверняка находились на восьмой стадии Закалки души.

Появление таких экспертов в реальном мире стало бы колоссальным подспорьем. Вряд ли они отказались бы присоединиться к китайскому ведомству, верно?

Кроме того, Му Жуфэн вспомнил слова императора о том, что люди с чистой земли каждый раз отыгрывали свои роли в иллюзии.

Значит, он гарантированно встретит знакомых. И эти знакомые сохранят память о текущем цикле.

«Неужели Чжао Яньжань тоже там?» — сердце Му Жуфэна ёкнуло, а грудь заполнило странное, щемящее чувство.

— Не будем терять времени, я отправлю тебя туда прямо сейчас, ты уже завершил задание, поэтому я смогу удерживать тебя в этом мире не дольше часа.

— Хватит, одного часа вполне достаточно, — твёрдо кивнул Му Жуфэн.

Зрение на миг затуманилось, а когда пелена спала, юноша обнаружил себя в до боли знакомом месте.

— Ты уже бывал здесь, это Сокровищница яруса Небес, именно благодаря колоссальным запасам ресурсов Правила смогли превратить это место в чистую землю, — раздался эхом голос Му Чэнцяня.

«Ого... Выходит, чистая земля всё это время находилась прямо в императорской Сокровищнице яруса Небес!»

Не дожидаясь ответа Му Жуфэна, император сложил ручные печати.

Формация вспыхнула, но тяжёлые врата не шелохнулись. Вместо этого чудовищная сила всасывания подхватила юношу и втянула прямо сквозь стены сокровищницы.

...

Обстановка внутри разительно отличалась от того, что Му Жуфэн видел во время своего прошлого визита.

Тогда всё пространство искрилось мириадами звёзд, и в каждой скрывался бесценный артефакт.

Теперь же звёзды потускнели, а уцелело их жалкое количество.

Полы, некогда усыпанные ресурсами для культивации, были совершенно пусты.

От густой, плотной духовной энергии не осталось почти и следа.

Лишь в самом конце зала ощущалась слабая концентрация духовных потоков.

Там лежало множество белых коконов, окружённых небольшими горками драгоценных ресурсов.

Судя по всему, это были последние крохи богатств великой империи.

А внутри белых коконов, без сомнения, спали гении эпохи.

Му Жуфэн шагнул вперёд, и в его разуме мгновенно вспыхнуло системное уведомление.

【Правила Сокровищницы яруса Небес】

1. В сокровищницу могут войти только живые люди.

2. Любой человек, оказавшийся внутри, обязан погрузиться в сон в течение часа.

3. У людей, спящих внутри сокровищницы, останавливается течение времени жизни.

4. Если ресурсы иссякнут, люди лишатся возможности уснуть.

5. Чтобы пробудить спящих, необходимо уничтожить капсулу из духовной энергии.

Эти законы ясно объясняли, почему гении находились в состоянии стазиса.

А ещё Му Жуфэн с изумлением осознал, что Правила Континента Небесного Дао смогли адаптироваться и принять форму, схожую с Правилами Таинственного Мира.

Юноша подошёл к первому кокону и коснулся его поверхности.

Тот оказался невероятно мягким и податливым, похожим на желе. Казалось, ткни пальцем чуть сильнее — и он лопнет.

Время поджимало. У него был всего один час. Окинув взглядом ряды коконов, он с облегчением отметил, что их не так уж и много — ровно сто штук.

Му Жуфэн без колебаний проткнул оболочку. Кокон мгновенно растаял, обратившись потоком духовной энергии.

Внутри, скрестив ноги, сидел крайне некрасивый мужчина.

Его плотно сжатые веки дрогнули и резко распахнулись.

— Где я... — пробормотал уродец, дезориентированный после пробуждения.

Но, сфокусировав взгляд на Му Жуфэне, он замер. Воспоминания лавиной обрушились на него.

— Ты... Девятый принц?

— Нет, погоди, ты не Девятый принц! Ты Му Жуфэн! Да, Му Жуфэн! Как ты здесь оказался?!

— Приветствую, Тоба Чжань. Рад видеть, что ты всё помнишь. Это последняя чистая земля Континента Небесного Дао, полагаю, ты в курсе? — спокойно спросил Му Жуфэн.

Этим неказистым мужчиной оказался старший ученик секты Закалки Духа, тот самый Тоба Чжань, что осмелился просить руки Седьмой принцессы, Му Уся, на банкете Вдовствующей императрицы.

— Да... Это чистая земля, Континент Небесного Дао уничтожен, все мертвы, мертвы! Все до единого!

— Нам отсюда не выбраться, какой это уже раз? Семнадцатый? Восемнадцатый? Мы просто ждём своего часа, рано или поздно мы станем такими же Аномалиями!

Лицо Тоба Чжаня исказилось от отчаяния, вся его былая гордость и воля к жизни испарились без следа.

— Эй, не раскисай, надень-ка это, — Му Жуфэн всучил ему Браслет авторизации.

— Что это? — Тоба Чжань опешил. Перед его мысленным взором мгновенно возникло описание артефакта.

Несмотря на то что это место оставалось чистой землёй, оно всё же подчинялось законам Таинственного Мира. Хоть Тоба Чжань и не был полноправным Игроком, систему атрибутов он видеть мог.

— Я не совсем понимаю... Для чего он? — Прочитав текст, он так и не осознал масштаба открывшихся перспектив.

— Ты ведь знаешь, кто я? Я человек из другого мира, мира, в который сейчас вторгается Таинственный Мир.

— Объяснять всё слишком долго, а времени у меня в обрез — всего час. Просто запомни: когда наденешь этот браслет и получишь смертельный удар, он защитит тебя и перенесёт в мой мир, — быстро пояснил Му Жуфэн.

— Правда?! Этот браслет перенесёт меня в твой мир?! В мир людей?! — Глаза Тоба Чжаня вспыхнули безумной надеждой.

— Да, — кивнул Му Жуфэн.

— Стой! Ты сказал, в ваш мир тоже вторгаются? Сколько у вас экспертов? Сколько Владык? Божественные Владыки есть? — Тоба Чжань засыпал его вопросами.

— Ну... В нашем мире нет ни Божественных Владык, ни предков Предела Владыки, даже экспертов Божественного предела нет.

— Да как такое возможно?! Без экспертов Божественного предела вам ни за что не отбить вторжение! Это верная смерть... Зачем мне туда отправляться? Чтобы просто отсрочить гибель? — горько усмехнулся уродец.

— Ах ты ж заноза... Ладно, сам смотри.

Му Жуфэн, не желая тратить драгоценные секунды на болтовню, щелчком пальца вбил ему в голову всю необходимую информацию: о реальном мире, о системе инстансов и механике вторжения Таинственного Мира.

Переварив полученные знания, Тоба Чжань застыл как громом поражённый.

— У вас... даже мастеров боевых искусств нет? Обычные смертные?! Но... почему Таинственный Мир вторгается к вам именно так?!

— И вы... вы можете культивировать призрачную ци, не поддаваясь скверне?! Да ведь это значит... даже если они уничтожат ваш мир, вы сможете выжить в Таинственном Мире!!!

Потрясение на лице Тоба Чжаня сменилось диким, неистовым восторгом.

Выходило, что, перенесись они в мир Му Жуфэна, они тоже станут Игроками! Смогут входить в Таинственный Мир и наращивать силу!

— Хватит языком чесать, держи. Нам нужно как можно быстрее разбудить остальных и раздать им Браслеты авторизации.

Му Жуфэн сунул ему в руки сотню браслетов и кинулся вскрывать остальные коконы.

Разбивая очередную оболочку, он даже не дожидался, пока человек придёт в себя — просто хватал его за руку и защёлкивал браслет на запястье.

Тоба Чжань не отставал, с обезьяньим проворством копируя действия Му Жуфэна.

Очень скоро девяносто девять коконов были уничтожены. Все спящие очнулись. Остался лишь один, прямо перед Му Жуфэном.

Среди пробуждённых Му Жуфэн и впрямь заметил немало знакомых лиц: Цзянь Ифэна, Му Уся и даже Шестого принца!

Вот только Чжао Яньжань нигде не было.

Му Жуфэн замер перед последним белым коконом. Его лицо помрачнело, а сердце бешено колотилось от напряжения.

Наконец, он протянул руку и проткнул последнюю преграду.

Оболочка рассыпалась духовной пылью, и в воздухе разлился тонкий, чарующий аромат.

И перед ним предстала девушка неземной красоты.

Му Жуфэн широко улыбнулся. Это была она — Чжао Яньжань.

Её прекрасные глаза медленно приоткрылись, и первое, что она увидела, было лицо Му Жуфэна.

— Ваше... Ваше Высочество? Нет, подождите, ты Му Жуфэн, ты не Девятый принц.

По привычке назвав его принцем, Чжао Яньжань быстро опомнилась, осознав подмену.

Несмотря на то что они проживали инстанс как проекции душ, впитывая судьбы своих двойников, после пробуждения истинная память возвращалась.

— Это я. А я уж было испугался, что больше никогда тебя не увижу, — с улыбкой произнёс юноша.

Чжао Яньжань замолчала, не находя подходящих слов.

Прошло немало времени, прежде чем она наконец заговорила.

— Спасибо, спасибо, что спас Континент Небесного Дао, и спасибо, что разбудил меня. — На её лице расцвела робкая улыбка.

— Брат Му, что вообще происходит? Мы совершенно не понимаем бормотаний Тоба Чжаня, — Цзянь Ифэн подошёл к Му Жуфэну, испытующе глядя на него.

— Малыш Цзю... То есть, Му Жуфэн, — Седьмая принцесса Му Уся также приблизилась.

Му Уся разительно изменилась. От её былой взбалмошности и легкомыслия не осталось и следа. Сейчас она выглядела собранной, серьёзной, а в глубине глаз плескалась вековая усталость.

Впрочем, подобное выражение читалось на лицах абсолютно всех присутствующих.

Отсутствие всякой надежды на будущее. Они пережили восемнадцать циклов перерождения. Восемнадцать раз наблюдали, как гибнет Континент Небесного Дао.

Осталась лишь жалкая сотня выживших, запертых в последней чистой земле в ожидании неизбежного конца. Их души были выжжены отчаянием, растерянностью и апатией, а в глазах не осталось ни искры света.

Появление Му Жуфэна лишь слегка вывело их из ступора.

А то, что он помог им одержать победу в иллюзии их мира, заставило зачерствевшие сердца дрогнуть.

Но не более того. Ведь им всё равно не суждено было покинуть эту гробницу. Им оставалось лишь ждать смерти.

И никто не знал, на каком цикле — девятнадцатом или тридцатом — их души окончательно растворятся в небытии.

— Взгляните на браслеты на ваших запястьях, с их помощью вы сможете перенестись в мой мир.

— Объяснять всё словами слишком долго, я передам вам знания напрямую с помощью духовной связи, так вы всё поймёте.

Едва закончив говорить, Му Жуфэн щёлкнул пальцами, и несколько лучей света вонзились в лбы Чжао Яньжань, Му Уся и Цзянь Ифэна.

Затем его руки замелькали с невероятной скоростью, рассылая лучи подобно пулемётной очереди. Спустя пару минут вся сотня человек получила необходимую информацию.

Переварив переданные знания, гении как по команде уставились на Браслеты авторизации на своих правых руках. В их мёртвых глазах начало разгораться пламя надежды.

Это был шанс. Шанс вырваться из вечной тюрьмы, начать новую жизнь, стать сильнее и научиться выживать в Таинственном Мире!

— Малыш Му Жуфэн... всё это... правда? — дрожащим голосом спросила Му Уся.

— Сестрица, всё это чистая правда, — с лёгкой улыбкой ответил юноша.

— Малыш Цзю... — Услышав привычное обращение, Му Уся посмотрела на него с невыразимой нежностью.

— Ты навсегда останешься моей сестрицей, я храню в себе всю память Девятого принца, — искренне произнёс Му Жуфэн.

— Малыш Цзю... спасибо тебе, спасибо, — по её щекам покатились слёзы.

— На самом деле, я только что виделся с отцом, это он отправил меня сюда.

— Отец?! Он жив?! — Му Уся вскинулась, бросившись к нему и вцепившись в его плечи.

— Как бы это сказать... Его текущее состояние сродни существованию Аномалий, он сохранил разум и волю, но из-за давления Правил прикован к запретной земле. Ему оттуда не выбраться.

— Вот как... — Му Уся растерялась, не зная, радоваться этой новости или оплакивать участь отца.

— Из переданных знаний вы должны были понять: мой мир — это мир обычных людей, там нет ни мастеров боевых искусств, ни экспертов духовного пути, ни демонов.

— Только смертные, а я представляю официальное ведомство Китая, поэтому я искренне надеюсь, что, прибыв в нашу страну, вы начнёте новую жизнь.

— Но заклинаю вас: не нарушайте закон, мы выделим специалистов, которые помогут вам освоиться. Но если кто-то посмеет творить произвол... я лично снесу ему голову.

На последних словах тон Му Жуфэна заледенел, а от его тела начала расходиться подавляющая аура.

Давление Божественного предела заставило всех присутствующих содрогнуться.

Подавляющее большинство собравшихся находились на восьмой стадии Закалки души. И лишь двое из них достигли Божественного предела.

Первый — Цзянь Ифэн, находившийся на начальной стадии Божественного предела. Второй — Шестой принц, его номинальный старший брат, Му Уюй.

Эти двое по праву считались величайшими гениями своей эпохи, сумев прорваться на столь недосягаемую высоту за те считанные годы, что длилось вторжение Таинственного Мира.

— Не тревожься, Малыш Цзю, если кто-то из наших посмеет преступить закон, я сам уничтожу его, — Му Уюй обвёл толпу холодным, властным взглядом.

— Я также присмотрю за ними, брат Му, можете не беспокоиться, — низким, твёрдым голосом добавил Цзянь Ифэн.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество! Мы не опозорим вашу честь!

— Ваше Высочество, мы не из таковских! Да и глаз друг с друга не спустим!

— Наш мир пал, но в ваш ещё лишь вторгаются, раз уж мы не смогли уберечь Континент Небесного Дао, то костьми ляжем за вашу родину!

Люди загомонили, наперебой выкрикивая клятвы. На их лицах больше не было ни следа недавней потерянности, отчаяния или апатии. В них снова бурлила жизнь.