Ван Синь даже подумывала о том, чтобы довести их своими оскорблениями до белого каления, спровоцировав на убийство.

К сожалению, её способности были слишком важны. Все терпели её выходки, заботясь о Ван Синь буквально сдувая пылинки, вплоть до самого момента возвращения.

— Говоришь ты весьма бойко, вот только голос у тебя не слишком приятный. Спорим, скоро я заставлю тебя рыдать? — произнёс Му Жуфэн.

— Верю. В конце концов, я не могу вытерпеть даже малейшей боли и сразу начинаю плакать. Если ты такой способный, заставь меня смеяться. А ещё лучше — смеяться сквозь слёзы. Вот тогда я признаю твоё превосходство, — отозвалась Ван Синь.

— Хе-хе, не волнуйся, я обязательно заставлю тебя плакать от смеха. Вы двое, выйдите пока. Процесс лечения будет немного не для слабонервных, — Му Жуфэн перевёл взгляд на спутников.

— Ты действительно уверен в успехе? — не сдвинувшись с места, спросил Ван Ло.

— Уверен. Просто... это будет выглядеть немного кроваво. Боюсь, увидев это, ты не сдержишься и нападёшь на меня, — ответил Му Жуфэн.

— Кроваво? Что именно ты собираешься...

Ван Ло не успел договорить, как Му Жуфэн бесцеремонно его перебил.

— Об этом не беспокойся. У меня есть два метода: гуманный и радикальный. Пусть она сама выберет.

— Хорошо, я верю тебе. Ху Лили, идём.

Произнеся это, Ван Ло направился к двери.

Ху Лили бросила взгляд сначала на Му Жуфэна, а затем на Ван Синь.

Девушка в кресле лишь бесстрашно усмехнулась:

— Лили, иди. Я хочу посмотреть, что этот тип собирается делать.

Ху Лили кивнула, вышла из палаты и плотно прикрыла за собой дверь.

— Ну что ж, тысячелетний старый монстр. А теперь выкладывай, что ты задумал? — спросила Ван Синь.

Му Жуфэн ничего не ответил. Вместо этого он принялся оценивающе разглядывать тело девушки.

Из-за бокового амиотрофического склероза её туловище, руки и левая нога атрофировались до предела, став тонкими, словно иссохшие стебли тростника.

Кожа, казалось, была просто натянута на кости. Она была неестественно бледной — мертвенная белизна человека, годами не видевшего солнечного света.

— Послушай, ты ведь не настолько извращенец, чтобы заинтересоваться такой женщиной, как я? Если ты и правда такой больной ублюдок, можешь делать что хочешь. Я бы тоже не отказалась узнать, каково это. Но когда закончишь, не забудь убить меня.

Ван Синь говорила об этом так обыденно, будто обсуждала погоду.

— Эй-эй-эй, это уже перебор! Можешь оскорблять меня как человека, но не смей оскорблять мой эстетический вкус! — Му Жуфэн изобразил на лице крайнюю степень возмущения, словно ему нанесли тяжкое оскорбление. — Я пришёл сюда, чтобы вылечить твою болезнь.

— Вылечить мою болезнь? Ха-ха, ты шутишь? Неужели тот десятитысячелетний старый монстр тебе ничего не рассказал? Конечно, рассказал. Сила внутри твоего тела начнёт сопротивляться, верно? Именно. Стоит только попытаться вылечить меня, как сила внутри взбунтуется, и меня просто разорвёт отдачей. И как же ты собираешься меня лечить? — усмехнулась Ван Синь.

— Разве ты не слышала системное уведомление, когда низошло первое Правило? Или, может быть, ты всё ещё чувствуешь силу в своём теле? — спокойным тоном поинтересовался Му Жуфэн.

Услышав это, Ван Синь поперхнулась словами. А ведь и правда! После сошествия Правила 【Обычный мир】 она стала самой обычной смертной. Если начать лечение сейчас, никакой отдачи не будет и в помине!

А сверхъестественная сила способна её исцелить. Стоящий перед ней Му Жуфэн был первым существом, обладающим такой силой в нынешних реалиях. Раз он говорит, что может вылечить, значит, скорее всего, так оно и есть.

Возьмём, к примеру, Ван Ло, Бессмертного Императора. Да, до возвращения у него был пугающий статус, но у каждой профессии своя специфика. В лучшем случае он мог лишь немного улучшить её состояние, но не исцелить полностью.

— Т-ты хочешь сказать, что действительно можешь исцелить моё тело? Вы с командиром Ван Ло пришли именно за этим?

От нахлынувших эмоций Ван Синь даже забыла назвать его старым монстром.

— Разумеется. Сейчас у меня есть два метода лечения. Один — гуманный, другой — радикальный, — пояснил Му Жуфэн.

— Что значит гуманный и радикальный? В чём разница? Оба метода могут меня вылечить?

— Разница, пожалуй, кроется в скорости. И да, оба метода способны исцелить тебя. В этом я абсолютно уверен.

— Сколько времени займёт гуманный? А сколько радикальный?

В этот момент иссохшее тело Ван Синь начала бить мелкая дрожь. Она до безумия, до одури хотела стать здоровой.

Она видела немало людей, страдающих боковым амиотрофическим склерозом. Тяжесть болезни у всех была разной. Те, у кого форма была лёгкой, выглядели как нормальные люди, у них отказывала лишь одна рука или нога. А вот у тяжёлых больных, вроде неё, даже на разговор уходили все силы. Бывали случаи и похуже её собственного.

Когда Ван Синь впервые услышала, что сверхъестественная сила может её спасти, её сердце затрепетало от радости и восторга. Но когда дремлющая внутри энергия подняла бунт, на девушку обрушилось ледяное отчаяние. Она едва не погибла от собственной силы.

Теперь же эта мятежная энергия была подавлена Правилом и погрузилась в вечный сон. А значит, шансы на исцеление сверхъестественной силой стремились к абсолютным.

— Гуманный метод предполагает приём природных духовных сокровищ. Они будут медленно очищать твоё тело и повышать показатели Телосложения, — начал объяснять Му Жуфэн. — По моим прикидкам, потребуется минимум месяц, чтобы ты полностью пришла в норму. При таком подходе ты не почувствуешь никакого дискомфорта. В худшем случае придётся каждый день делать небольшую гимнастику — поднимать руки и ноги для восстановления моторики.

— Радикальный метод будет куда более кровавым. Тебе придётся вытерпеть невыносимую боль. Боль, которую не способен вынести ни один обычный человек. Что касается времени... ты исцелишься всего за один час.

Честно говоря, Му Жуфэн склонялся к радикальному методу. Всё-таки час — и она здорова, можно сразу отправлять её работать. А вот целый месяц гуманного лечения таил в себе слишком много неопределённостей.

Если она не излечится полностью, ей нельзя будет убивать воинов в черной броне для возвращения своих способностей. Стоит ей вернуть силу — и её собственная энергия вновь поднимет бунт. Поэтому радикальный метод был оптимальным выбором. Чем быстрее, тем скорее она приступит к делу.

— Радикальный. Я выбираю радикальный метод! Это всего лишь боль, я смогу вытерпеть. Я хочу выздороветь как можно быстрее!

Ван Синь выкрикнула это громко и без тени сомнений.

— Отлично. Тогда приступим? — Му Жуфэн шагнул вперёд и навис над девушкой.

— Давай. Я выдержу, — Ван Синь тяжело кивнула.

Затем она с трудом приподняла правую ногу, зажала пальцами лежавшее на коленях полотенце и попыталась запихнуть его себе в рот.

Видимо, она боялась откусить себе язык от боли. Выглядело это, прямо скажем, довольно комично. Но Му Жуфэн не испытывал желания смеяться. Наоборот, он проникся к девушке невольным уважением — ей и впрямь пришлось несладко.

— Не нужно. Я просто вывихну тебе челюсть, чтобы ты не откусила язык.

С этими словами Му Жуфэн вытащил полотенце, обхватил её бледный подбородок и слегка надавил.

Раздался сухой хруст.

Нижняя челюсть Ван Синь безвольно отвисла. Она потеряла способность говорить, из-за внезапной вспышки боли из её горла вырвалось непрерывное сдавленное мычание.

Подхватив её на руки, Му Жуфэн бережно переложил иссохшее тело на стоящую рядом кровать. Затем он извлёк духовный плод, раздавил его пальцами и пустил целебный сок прямо в приоткрытый рот девушки.

Этот плод должен был сохранить сознание Ван Синь кристально ясным и одновременно защитить её жизнь, чтобы она не умерла от болевого шока или обширных травм.

Следом в руках Му Жуфэна появился Инкубатор органов, конечностей и плоти.

Суть радикального метода была до смешного проста. Точно так же Му Жуфэн когда-то избавлялся от яда цветка Преисподней. Кусок за куском отсекать поражённую плоть и кости, а затем с помощью Инкубатора выращивать их заново. Выращенная таким образом плоть будет абсолютно целой и пышущей здоровьем.

Боковой амиотрофический склероз, или БАС — это хроническое, прогрессирующее неврологическое заболевание. Оно поражает верхние и нижние мотонейроны, а также подконтрольные им мышцы туловища, конечностей, лица и шеи. Причины его возникновения до сих пор оставались загадкой: это могла быть генетика, образ жизни, воздействие токсинов... и множество других факторов.

Первыми симптомами БАС обычно становились неловкость и слабость в пальцах одной или обеих рук. За этим следовала атрофия мелких мышц кисти. На поздних стадиях руки больного скрючивались, напоминая птичьи когти. По мере прогрессирования болезни слабость и атрофия распространялись на предплечья, плечи и лопатки, затем переходили на туловище и шею, и в самом конце поражали мышцы лица и глотки.

В современном мире БАС всё ещё считался смертным приговором. Лекарства не существовало, медицина могла лишь немного продлить угасающую жизнь.

Самым известным учёным с таким диагнозом, о котором знал Му Жуфэн, был Хокинг. А вторым — геймер, стример по игре DNF по прозвищу Сяо Ба. У Сяо Ба во всём теле функционировали лишь три пальца. И всё же, опираясь только на них, он умудрился стать популярным игровым стримером.

Му Жуфэн смотрел его трансляции и записи дуэлей. В голове не укладывалось, как парализованный человек, прикованный к постели, мог виртуозно сражаться на арене всего тремя пальцами. И его навыки были поразительны. Когда-то Му Жуфэн и сам играл в DNF, но был уверен: схлестнись он с Сяо Ба в поединке — проиграл бы всухую.

Му Жуфэн мог вырастить заново всю плоть Ван Синь, но голову, естественно, трогать было нельзя. Впрочем, это не проблема. Останется только голова — значит, он просто срежет плоть с щёк, вычистит ротовую полость и позволит тканям регенерировать. Даже если останутся крошечные поражённые участки, сила ци и крови вкупе с духовными ресурсами быстро и без следа выжгут остатки болезни.

— Я начинаю. Ты готова? — произнёс Му Жуфэн.

— Ммм... гх-то-ва... — из-за вывихнутой челюсти слова прозвучали невнятно, но смысл угадывался безошибочно.

Пока он говорил, в его руке уже тускло блеснуло лезвие ножа.

Увидев клинок, Ван Синь снова содрогнулась. Она знала, что будет больно, но в страшном сне не могла представить, что её будут резать заживо.

И прямо на глазах у расширившихся от ужаса зрачков, Му Жуфэн без колебаний отсёк Ван Синь левую руку.

— МММММАААААА!!!

Сквозь стиснутые зубы и сдавленное горло вырвался глухой, надрывный вой чистой агонии. Лицо девушки мгновенно исказилось от невыносимой боли, но тело не шелохнулось. Очевидно, Му Жуфэн заранее применил какие-то методы, чтобы полностью её обездвижить.

— Не волнуйся, это быстро, — со слабой улыбкой ободряюще похлопал её по плечу Му Жуфэн.

Активировав Инкубатор органов, конечностей и плоти, он направил его на культю. В то же мгновение мышцы, сосуды и белая кость начали стремительно вытягиваться и переплетаться. Поскольку Ван Синь сейчас была обычным человеком, регенерация шла поразительно быстро и требовала минимума энергии.

Прошло не больше семи-восьми секунд, и перед глазами Му Жуфэна материализовалась совершенно новая, целая рука.

Она ничем не отличалась от руки здорового человека. По сравнению с её прежней левой рукой, новая была едва ли не вдвое толще. Кожа оставалась светлой, но теперь сквозь неё пробивался здоровый, живой румянец. А прежняя бледность отдавала мертвенной синевой.

Действуя по той же схеме, Му Жуфэн отсёк и заново вырастил правую руку, левую ногу и правую ногу.

С конечностями было покончено. Теперь предстояло самое сложное — туловище. Лечить торс было куда хлопотнее. Внутри скрывались жизненно важные органы, поэтому рубить сплеча не вышло бы. Приходилось использовать хирургическую точность, аккуратно срезая поражённую плоть слой за слоем.

Это напоминало древнюю казнь линчи — смерть от тысячи порезов. Оставалось только гадать, в какую бездну боли погрузилась Ван Синь. Но иного пути не было. Хоть Му Жуфэн и склонялся к этому методу, окончательный выбор сделала сама Ван Синь.

— Ммм! ММММ! — непрерывно мычала Ван Синь, явно пытаясь что-то сказать.

Поразмыслив, Му Жуфэн вправил ей челюсть:

— Что ты хочешь сказать?

— Больно! Как же больно! Так вот как ты лечишь?! Я сейчас умру от боли, сдохну прямо здесь! — заливаясь слезами, в истерике завопила Ван Синь.

— Ты сама выбрала радикальный метод, кого теперь винить? К тому же, твои конечности уже в полном порядке. Это самый быстрый и «комфортный» этап. Дальше будет только хуже. Слышала про казнь тысячей порезов? Сейчас тебе предстоит испытать её на себе. Только срезая с тебя поражённое мясо, я смогу заставить клетки обновиться. Духовное лекарство, которое я тебе дал, не позволит тебе умереть. Твои внутренние органы тоже полностью обновятся, — размеренно произнёс Му Жуфэн.

— Нет! Я не хочу радикально! Пожалуйста, умоляю, не надо! Я выбираю гуманный! Тысяче... то есть, брат Фэн! Брат Фэн, я согласна на гуманный метод!

В панике затараторила Ван Синь. Одно только ощущение отрубаемых и заново прорастающих рук и ног довело её до грани помешательства.

Она надеялась, что на этом мучения закончатся. Но подвергнуться живому свежеванию... Уж лучше сразу умереть!

— Так не пойдёт. Раз уж выбрала радикальный, менять правила на ходу я не стану. Да и потерпеть осталось всего часок. А хотя нет, постойте. Я тут прикинул... через полчаса у тебя уже будет полностью здоровое тело, — поправил себя Му Жуфэн.

— Нет! Я отказываюсь от лечения! Ван Ло! Ван Ло, немедленно зайди сюда! Я не хочу радикально! Гуманный! Слышишь, гуманный! — снова истошно закричала Ван Синь.

— Не рви глотку, они сюда не войдут. И я ведь обещал, что заставлю тебя рыдать сквозь смех, — чуть заметно улыбнувшись, Му Жуфэн вновь перехватил её подбородок.

— Подожди! Стой! Дай мне обезболивающее! Или парализуй тело своей силой, чтобы я ничего не чувствовала! — в отчаянии цепляясь за последнюю соломинку, взмолилась девушка.

— Я бы с радостью, но это бесполезно. Когда я срезаю плоть, ткани должны мгновенно регенерировать. А вместе с новыми клетками мгновенно возвращается и чувствительность. Так что анестезия тут не поможет. Не трясись ты так, полчаса — и всё закончится. Просто стисни зубы.

Бросив эту фразу в качестве утешения, Му Жуфэн привычным движением вновь вывихнул ей челюсть.

Разорвав на Ван Синь остатки одежды, он вооружился хирургическим лезвием и приступил к ювелирной, но чудовищной процедуре очищения.

...

Полчаса пролетели незаметно.

Му Жуфэн неспешно спрятал лезвие и смахнул со лба капли чужой крови. Простыни на кровати превратились в сплошное багровое месиво. В центре этого кровавого озера лежала тяжело дышащая девушка.

Надо признать, зрелище было весьма притягательным. Белоснежная, упругая кожа и выдающиеся формы позволили Му Жуфэну вдоволь насладиться видами. Теперь Ван Синь выглядела как абсолютно здоровый человек. За одним крошечным исключением: на её макушке не осталось ни единого волоска. Идеально гладкая лысина. Но даже отсутствие причёски не могло скрыть её изящных, аристократичных черт лица.

Девушка всё ещё не могла ни говорить, ни двигаться, но её прекрасные глаза сверлили Му Жуфэна лютой, нескрываемой ненавистью. Из горла вырывалось низкое, звериное рычание. Если бы взглядом можно было убивать, от Му Жуфэна бы не осталось и пепла.

Взяв с инвалидного кресла плед, Му Жуфэн набросил его на её обнажённое тело.

— Фух, наконец-то закончили. А волосы... пусть растут естественным путём. Да, и не забудь сходить в душ. Ты вся липкая от крови. Одежда у тебя наверняка найдётся. Оденешься сама.

Сказав это, Му Жуфэн ткнул пальцем в грудь Ван Синь. Девушка резко вздрогнула.

Затем он вправил ей челюсть, возвращая дар речи.

— А-А-А-А!!! Я убью тебя! Слышишь, убью!!!

Ван Синь, словно выпущенная пружина, вскочила с кровати и с яростным воплем бросилась на Му Жуфэна.

Плед, естественно, тут же соскользнул на пол. Глядя на летящую в его объятия обнажённую красотку, Му Жуфэн и не подумал её ловить. Он лишь лениво отступил в сторону.

Раздался глухой стук.

Ван Синь на полном ходу впечаталась в пол.

— Ай! Как больно... У-у-у-у! — распластавшись на полу и выставив напоказ свои выдающиеся ягодицы, девушка горько расплакалась.

Однако почти сразу она поднялась на ноги. Почувствовав, как по венам пульсирует забытая, пьянящая сила здорового тела, она вдруг разразилась звонким смехом.

— Ну как? Я же говорил, что заставлю тебя плакать сквозь смех. Сказано — сделано, — с лёгкой усмешкой произнёс Му Жуфэн.

— Линчи... Ты кромсал меня полчаса! Я тебя загрызу! — слова Му Жуфэна вновь разожгли в Ван Синь пламя гнева, и она с рычанием бросилась на него с голыми зубами.

— Эй, полегче, имей хоть каплю стыда! Хотя, если тебя не смущает твой внешний вид, то меня тем более, — прищурившись, с улыбкой ответил он.

— А-а-а-а! Тысячелетний старый извращенец! Пошёл вон! Убирайся отсюда!

Только сейчас осознав, в каком виде она предстала, Ван Синь в панике метнулась к дивану и судорожно закуталась в одеяло.

— Помни, как вымоешься и оденешься, живо выходи. У нас для тебя есть работа, — бросил Му Жуфэн через плечо, покидая палату.

Как только он закрыл за собой дверь, стоявшая неподалёку Ху Лили тут же подошла к нему.

— Командир Му, всё закончилось? — обеспокоенно спросила она.

— Да, всё готово. Можешь зайти проверить, — слегка кивнул он.

Звукоизоляция в жилом блоке базы была на высшем уровне. Как бы Ван Синь ни истошно кричала внутри, снаружи не доносилось ни звука. Ван Ло здесь уже не было. Будучи командиром Группы Дракона, он был по горло завален делами. Ему было не до того, чтобы прохлаждаться в коридоре больше получаса.

Слегка расспросив персонал, Му Жуфэн выяснил, что Ван Ло находится в комнате для допросов. Бессмертный Император прекрасно понимал, что Ван Синь скоро восстановится. Ему нужно было заранее придумать, как обычная смертная сможет добить воина в черной броне. Поэтому он засел в пыточной, изучая пленника и прикидывая, как довести того до предсмертного состояния, чтобы Ван Синь оставалось лишь нанести последний удар.

Вскоре Му Жуфэн вошёл в допросную.

Внутри Ван Ло, вооружившись огромным молотом, методично дубасил закованное в броню тело пленника. Заметив вошедшего, он тут же опустил оружие.

— Управился? Слушай, а почему ты весь в крови? — окинув его оценивающим взглядом, спросил Ван Ло.

— В крови? Да ладно?

Му Жуфэн опустил глаза. И впрямь, его одежда пестрела бордовыми пятнами.

Похоже, в процессе операции он настолько погрузился в процесс, что совершенно не обращал внимания на брызги. Повинуясь его мысленному приказу, кровавые пятна начали таять на глазах, возвращая ткани первозданную чистоту. Системное Правило лишь частично ограничило функционал его снаряжения, поэтому банальная самоочистка работала без перебоев.

— Издержки производства. Лечение вышло слегка неаккуратным, но всё прошло успешно. Как только Ван Синь примет душ и оденется, она сразу придёт сюда.

— Вот и славно. Этого куска металла я уже достаточно размягчил. Когда она придёт, пусть прикончит его. В соседней камере сидит ещё один. Пойдём, разомнём ему язычок, — предложил Ван Ло.

— Пойдём, — кивнул Му Жуфэн.

Развернувшись, они покинули помещение и зашли в смежную камеру.

Здесь находился абсолютно здоровый, полностью восстановившийся воин в черной броне. Опутанный путами артефакта Му Жуфэна, он был лишен малейшей возможности пошевелиться. Увидев вошедших, пленник забормотал что-то на своём языке.

Ни Му Жуфэн, ни Ван Ло не поняли ни единого слова.

— Выкладывай, кто вы такие и какова ваша цель в этом мире? — Му Жуфэн применил навык 【Духовная связь】, посылая мысль напрямую в мозг пленника.

— О-откуда ты знаешь наш язык?! Нет, постой... Это не язык! Это телепатия! — раздался в голове Му Жуфэна потрясённый голос воина в черной броне. — Я так и знал. Ты — аномалия! В этом мире нет никого, кто мог бы разорвать оковы Правил, но ты... ты сохранил сверхъестественные силы! — с ужасом глядя на Му Жуфэна, выпалил пленник.

Увидев разрушительную мощь Му Жуфэна в предыдущем бою, враги сразу вычислили в нём неизвестную переменную и попытались уничтожить. Решив, что десятка солдат будет мало, они организовали штурм базы и похитили восьмерых перерожденцев.

Каждый перерожденец мог единожды прорвать ткань пространства-времени, открыв путь для одного бойца в чёрной броне. К несчастью для захватчиков, они фатально недооценили врага. Объединённый отряд из восемнадцати элитных солдат не только потерпел сокрушительное поражение, но и потерял троих пленными.

Впрочем, это не имело значения. В следующий раз осечки не будет. Все воины в чёрной броне имели встроенную систему синхронизации данных и визуального ряда. Всё, что они видели и слышали, в режиме реального времени транслировалось остальным членам отряда. Новая атака не будет тупым штурмом в лоб. Им ничто не мешало пустить в ход тяжёлое огнестрельное оружие.

Осознав, что Му Жуфэн может читать его мысли, солдат тут же закрыл разум, превратившись в немую статую. Как бы Му Жуфэн ни допытывался, какие бы методы допроса ни применял — пленник упорно хранил гробовое молчание. Даже когда в ход пошли совершенно нечеловеческие пытки, воин в броне не издал ни единого стона.

— Похоже, у них есть встроенный блокиратор болевых рецепторов. Так мы от него ничего не добьёмся. Эх, вот если бы у меня был доступ к Технике чтения душ... — с лёгкой досадой вздохнул Ван Ло.

— Дело не только в блокировке боли. Думаю, у них есть постоянный, незаглушаемый канал связи с остальными бойцами, — задумчиво произнёс Му Жуфэн.

Он даже попытался использовать способность Иллюзорного Сердца, но тщетно. Казалось бы, внушение сработало, сознание пленника было искажено. Но каждый раз, когда он открывал рот, чтобы выдать тайну, его словно било током. Он замирал и снова проваливался в глухую несознанку.

Му Жуфэну не нужно было быть гением, чтобы понять: кто-то извне постоянно его одергивал. И этим кем-то, вероятнее всего, был другой воин в чёрной броне. Учитывая их симбиотическую природу плоти и металла, наличие нейронной сети связи выглядело вполне логичным.

Он мог извратить восприятие конкретного пленника, но был бессилен повлиять на разум тех, кто находился в десятках, а то и в сотнях километров отсюда, поглощая информацию в прямом эфире. Именно этот факт и привёл Му Жуфэна к выводу о наличии непрерывной телеметрической и визуальной связи между всеми членами отряда.

— Значит, наша маскировка уже пошла прахом? — нахмурился Ван Ло.

— Пошла так пошла, невелика беда. Кстати, не хочешь его прикончить? Глядишь, и твой лимит силы сдвинется с мёртвой точки.

Ван Ло на секунду задумался, а затем едва заметно кивнул.

Как истинный Высший Бессмертный Император, в нынешних условиях он лишился девяноста девяти процентов своего арсенала. Вся его боевая мощь сводилась к грубой физической силе. Но если этот лимит удастся удвоить, его культивация взлетит примерно до Третьего уровня стадии Очищения ци.

Казалось бы, жалкая стадия Очищения ци — самый фундамент пути Бессмертия. Но даже этого хватит, чтобы расчехлить множество мистических техник. Более того, он снова сможет медитировать. И пусть граница культивации останется неподвижной, он получит возможность аккумулировать духовную энергию, уплотняя её структуру.

Решение было принято. Выхватив молот, Ван Ло принялся методично вколачивать его в шлем пленника. Броня, конечно, была великолепна. Но и она не могла вечно поглощать кинетическую энергию чудовищных ударов.

Воин в чёрной броне не предпринял ни единой попытки вырваться. Он просто сверлил палачей немигающим взглядом. После нескольких десятков ударов глаза пленника наконец закатились. Его голова превратилась в сплющенную лепёшку металла и костей. При такой ударной волне даже непробиваемый панцирь не спас бы мозг от превращения в жидкую кашу.

Лицо Ван Ло озарилось торжествующей улыбкой:

— Лимит возрос. Моя культивация достигла пика начальной стадии Очищения ци.

Произнеся эти слова, Император сделал резкий пасс рукой в сторону привинченного к полу металлического стула. Невидимая, могущественная сила обхватила конструкцию.

Раздался металлический скрежет лопающихся болтов, стул с грохотом оторвался от пола и послушно лёг прямиком в руку Ван Ло. Это было простейшее заклинание — Искусство левитации, доступное любому адепту, имеющему в меридианах хоть каплю духовной ци. И даже на начальных этапах Очищения ци этот навык демонстрировал столь устрашающую мощь.

— Путь Бессмертных действительно впечатляет, — искренне восхитился Му Жуфэн. — Кстати, командир Ван, у тебя случайно не завалялось парочки техник культивации? Скинь мне какую-нибудь Высшую божественную сутру, я на досуге полистаю.

— Техники есть. Но, боюсь, моя нынешняя культивация слишком жалка. У меня банально не хватит духовных сил, чтобы выгравировать их суть на носителе, — покачал головой Ван Ло.

— Э-э... так ты просто запиши текст от руки, а я буду читать и практиковать, делов-то? — недоумевал Му Жуфэн.

— Всё не так просто. Написать пером я могу лишь низкоуровневые манускрипты. Техники, ограничивающиеся Третьим уровнем стадии Очищения ци. Начертать Истинный смысл глубоких трактатов без Духовного Намерения невозможно. Да и вряд ли тебя заинтересуют жалкие заклинания стадии Очищения ци, — резонно заметил Император.

— Время терпит. Вот набьёшь фрагов на этих жестянках, поднимешь лимит, тогда и подгонишь мне что-нибудь стоящее. Я сам покопаюсь, попробую постичь Истину.

С его талантом к озарениям будет достаточно лишь одного примера. Поняв базовые законы мироздания на примере хорошей техники, Му Жуфэн вполне сможет разработать собственный путь совершенствования. Хотя, откровенно говоря, больше всего он жаждал заполучить от Ван Ло манускрипт Пути Призрачной Культивации.

Призрачные культиваторы черпали силу из иньской и призрачной ци. В Таинственном Мире с такой техникой он устроил бы кровавую баню. Это было бы идеальное комбо, рай для адепта тёмных искусств.

Му Жуфэн уже наводил справки: в Таинственном Мире тоже существовали методы развития. Но их можно было пересчитать по пальцам одной руки, и, что самое досадное, физиология человека не позволяла их практиковать. К тому же, местные Аномалии давно забросили медитации, даже имея на руках древние свитки. А зачем потеть, если можно просто впитывать призрачную ци из монет душ и апать левелы?

Гении и так получали врождённые таланты при каждом повышении уровня. А остальные обходились Картами навыков. Так зачем тратить время на пыльные фолианты? Однако лишь постижение истинного Дао через древние техники открывало врата к Пределу Владыки. И сама природа Правил, подвластных существу, напрямую зависела от основы его культивации.

Проблема заключалась в том, что могущественные манускрипты охранялись как зеница ока. Ни за какие сокровища мира Му Жуфэн не смог бы их купить. Единственным билетом в мир высокой культивации было вступление в ряды древних сект или кланов.

— С манускриптом проблем не будет. Теперь всё зависит от Ван Синь, — кивнул Ван Ло.

— Судя по времени, она вот-вот должна закончить с водными процедурами. Пойдём встретим.

Ван Ло согласился.

Мужчины вышли из камеры. И как раз вовремя: по коридору, в сопровождении Ху Лили, к ним приближалась Ван Синь. На девушке было изящное белоснежное платье. Где-то она умудрилась раздобыть отличный парик, и, надо признать, с новыми волосами её красота заиграла ещё более яркими красками.

Однако стоило Ван Синь увидеть лицо своего хирурга-мясника, как лучезарная улыбка мгновенно сменилась гримасой неподдельной ярости.

— Му Жуфэн! Сдохни! — издав пронзительный визг, она выхватила из-за спины пистолет и вскинула дуло прямо ему в лоб.

Век Ван Ло дрогнуло. Неуловимое движение руки — и оружие, вырвавшись из девичьих пальцев, послушно перекочевало в ладонь Императора.

— Ван Синь, что ты творишь? Разве Му Жуфэн не исцелил тебя? — строго осадил её Ван Ло.

— Исцелил?! Ты хоть представляешь, что он со мной сделал?! Линчи! Он устроил мне казнь тысячей порезов! Срезал с меня мясо кусок за куском, орудуя скальпелем! Я убью его, клянусь! То, что ты забрал пушку, ничего не меняет! Пусть хоть сквозь землю провалится, я всё равно найду его и уничтожу! — скрежеща зубами, выплюнула Ван Синь.

Вместо оправданий Му Жуфэн лишь равнодушно хмыкнул, мягко забрал пистолет из рук Ван Ло и...

— Мечтаешь прикончить меня? Расти ещё, малышка. Меня даже из крупнокалиберной снайперки не взять, не то что из этой детской пукалки.

С лёгкой ухмылкой он приставил дуло к собственному виску и без колебаний спустил курок.

Грохнул оглушительный выстрел.

Му Жуфэн даже не поперхнулся. Свинцовая пуля, разогнавшись до сверхзвуковой скорости, врезалась ему прямо в висок. Однако ожидаемого фонтана крови и развороченного черепа не последовало, потому что...

...пуля оказалась бессильна перед его титанической защитой. Сплющившись о невидимую преграду, она со звонким стуком упала на кафельный пол.