Как раз в тот момент, когда Му Жуфэн собирался уходить, внутри пространства «Алого Выбора» внезапно пробежала странная волна энергии. Те, чья сила была невелика, ничего бы не заметили, но любое существо пятого уровня и выше отчётливо ощутило эти пульсации.

— Она прорвалась, — тихо произнёс Му Жуфэн.

— Мои поздравления, в нашем «Алом Выборе» появился ещё один Император Призраков, — с почтением произнёс Сюй Хэ.

В конце концов, Лилиса была подчинённой Му Жуфэна, причём из тех, кто беспрекословно выполняет любые приказы.

— Теперь я главный акционер «Алого Выбора», к тому же достиг Предела Владыки. Как думаешь, эту новость стоит распространить или лучше держать в тайне? — внезапно спросил Му Жуфэн.

— Нужно распространить.

Неожиданно раздался голос самого «Алого Выбора». Сюй Хэ даже не успел открыть рот, как сущность ответила за него. Оказывается, этот незримый дух никуда не уходил, а всё это время тайно подслушивал их разговор.

— Но почему? — спросил Му Жуфэн.

— Ради славы, разумеется, — пояснил Сюй Хэ.

«Славы?»

Му Жуфэн слегка опешил. Он никак не мог взять в толк: он ведь человек, ставший крупнейшим акционером «Алого Выбора», разве не следует скрывать этот факт изо всех сил? Люди в Таинственном Мире считались лишь пищей для Аномалий. Однако вскоре до него дошёл истинный смысл этих слов.

Слава. Это действительно был превосходный шанс заявить о себе. Риск таил в себе колоссальную выгоду. Человек, признанный сильнейшим среди людей, эксперт Предела Владыки, становящийся главным акционером «Алого Выбора» — это была невероятная сенсация. Если всё грамотно обставить, можно будет сэкономить целое состояние на рекламных кампаниях.

— Я всё понял, можешь не продолжать. Стоит ли мне позвать двоих своих братьев, чтобы они заняли здесь номинальные должности? — Му Жуфэн прервал объяснения Сюй Хэ.

— Номинальные должности? Ваши братья — это те самые двое экспертов Предела Владыки, о которых вы упоминали? — поспешно уточнил Сюй Хэ.

— Можно. Пусть числятся, но без реальной власти. Сюй Хэ, ты займёшься их оформлением.

Вновь раздался голос «Алого Выбора».

— Какая неожиданная уступчивость. Ладно, ладно, думаю, они будут весьма довольны дополнительному доходу, — с лёгким удивлением проговорил Му Жуфэн.

Сюй Хэ едва заметно улыбнулся. По правде говоря, наличие сразу троих Владык в качестве покровителей давало невероятное преимущество и служило мощным сдерживающим фактором для многих недоброжелателей. Тем более что в последнее время на их пороге всё чаще появлялись незваные гости.

— Господин Му, по правде говоря, несколько дней назад к нам уже приходил один Владыка, желая стать акционером «Алого Выбора». Ни я, ни господин «Алый Выбор» не хотели на это соглашаться, но за тем существом стоят серьёзные силы, поэтому мы не стали отказывать сразу. Теперь, когда вы стали нашим главным акционером, бремя решения этой проблемы ложится на ваши плечи, — осторожно произнёс Сюй Хэ.

— Ах вот оно что! Я-то думал, к чему всё это ведёт, а вы просто ждали подходящего момента, — усмехнулся Му Жуфэн. — Без проблем. Если это не Божественный Владыка, с остальными я разберусь. В конце концов, в договоре чётко прописано, что я должен вносить свой вклад в защиту корпорации.

— Тогда прошу вас немного подождать, господин Му. Тот Владыка должен прибыть с минуты на минуту, — ответил Сюй Хэ.

— Хорошо, сообщишь, когда он появится, а пока я пойду проведаю Лилису, — кивнул Му Жуфэн.

Остальные Аномалии уровня Владыки его совершенно не пугали. Если понадобится, он просто призовёт У Лань, и одного её вида хватит, чтобы напугать их до смерти без единого удара. Раз уж он заключил с У Лань контракт, то намеревался использовать её потенциал по максимуму.

Скорее всего, «Алый Выбор» согласился на сотрудничество с ним не только из-за Браслетов авторизации и гор монет душ. Немаловажную роль сыграла аура таинственности, окружавшая самого Му Жуфэна. Хоть они и не знали точно, какая именно мощная фракция стоит за ним, но способность играючи распоряжаться такими астрономическими суммами ясно давала понять: за его спиной скрывается нечто поистине пугающее. Поэтому они были готовы рискнуть и сделать ставку. Даже если ставка не сыграет, они всего лишь сменят покровителя, но пока Му Жуфэн оставался самым выгодным вариантом. Он не вмешивался в управление, сорил деньгами и обладал эксклюзивными каналами связи с Миром Людей.

Му Жуфэн покинул кабинет Сюй Хэ и, следуя за потоками ауры, спустился в подземный зал. Точнее сказать, это было бронированное убежище, на строительство которого Сюй Хэ в своё время потратил целое состояние. Комната предназначалась специально для безопасного прорыва на уровень Императора Призраков, и именно здесь Лилиса находилась в уединении.

Приблизившись к массивной двери, Му Жуфэн ощутил, как бушующая внутри энергия постепенно успокаивается. Очевидно, прорыв прошёл успешно, и теперь суккуб просто адаптировалась к новой силе. В следующую секунду стальная дверь бесшумно отворилась. Лилиса пулей вылетела из глубины комнаты и крепко обвила руками шею Му Жуфэна. В нос ударил густой аромат сладких духов, а тело ощутило тепло и податливость, подобную тёплому нефриту.

— Хозяин, вы пришли ко мне! Посмотрите, хозяин, я прорвалась к уровню Императора Призраков, я достигла девятого уровня!

Лилиса подняла лицо и посмотрела на Му Жуфэна сияющими глазами, словно ласковая кошка, всем своим видом выпрашивающая похвалу.

— Кхм-кхм, будь серьёзнее. Я же просил не называть меня хозяином, ты что, забыла? — Му Жуфэн сухо кашлянул и напустил на себя строгий вид.

— Да, господин Му, простите мою несдержанность.

Лилиса мгновенно спрятала блеск в глазах и приняла донельзя официальный вид, в мгновение ока превратившись в холодную и властную бизнес-леди. Эта резкая перемена контрастировала с её прежним поведением настолько сильно, что не могла не вызывать лёгкого трепета.

— Лилиса, мои поздравления. Поздравляю с достижением уровня Императора Призраков, — с теплотой произнёс Му Жуфэн.

— Благодарю вас, господин Му. Если бы не вы, я бы никогда не стала той, кем являюсь сейчас.

Лилиса снова не выдержала и дала волю эмоциям.

— Ну чего ты плачешь? Радоваться надо. Твои сородичи теперь в безопасности и работают под твоим началом, ты сама стала Императором Призраков. Это же повод для праздника, — Му Жуфэн с улыбкой потрепал её по голове.

— Господин Му, я радуюсь... просто слёзы сами текут. Я стала Императором Призраков, мне кажется, это какой-то прекрасный сон. В Клане Суккубов мы с самого рождения считаемся лишь живым товаром, наш потенциал ограничен, и никто из нас не мог даже мечтать о таком уровне. Только благодаря вам... у-у-у-у!

Слова перешли в надрывные рыдания, а слёзы хлынули из её глаз настоящим водопадом.

— Ну всё, всё, успокойся. У меня для тебя есть ещё одна новость. Я только что приобрёл тридцать процентов акций «Алого Выбора» и стал главным акционером. С этого дня ты назначаешься заместителем генерального директора. Твоя задача — помогать генеральному директору Сюй в управлении компанией. Тебе всё ясно?

Лилиса поспешно утёрла слёзы и с недоумением воззрилась на Му Жуфэна.

— А? Господин Му, вы... вы стали главным акционером «Алого Выбора»?

— Именно так. Контракт был подписан буквально несколько минут назад, — подтвердил он.

— Но... как такое возможно? С чего бы «Алому Выбору» продавать такую огромную долю? Сейчас компания находится на стадии бурного роста и совершенно не нуждается в средствах. Даже если бы им понадобились деньги, достаточно было бы обратиться в любой банк. Собрать сотни миллиардов, возможно, было бы сложно, но получить пару десятков миллиардов монет не составило бы никакого труда.

— Дело вовсе не в деньгах. Речь о Браслетах авторизации. Они работают в великих запретных землях, а монополия на эти браслеты принадлежит исключительно мне.

Лилиса, будучи теперь Императором Призраков, прекрасно осознавала истинную ценность подобного артефакта. Если другие существа узнают о свойствах браслетов, спрос будет просто астрономическим. Сто тысяч монет за штуку? Разберут в мгновение ока! Миллион монет? Цена кусается, но покупатели всё равно найдутся! Ведь даже в тех запретных землях, где нет жёстких ограничений на вход, минимальный порог выживаемости составляет пятый уровень. В большинство же таких мест могут сунуться лишь Генералы Призраков седьмого уровня и выше. А у Генералов Призраков деньги водятся. Отдать миллион для них накладно, но вполне посильно.

— И есть ещё кое-что. Я прорвался на стадию Предела Владыки, — добавил Му Жуфэн.

— Владыка?! Господин Му, не шутите так. Когда мы виделись в последний раз, вы были всего лишь...

Лилиса осеклась на полуслове, внезапно ощутив подавляющую ауру Владыки, исходящую от Му Жуфэна. В этот момент в её голове всё перевернулось. Она никак не ожидала, что он действительно достиг столь непостижимых высот. Что за грандиозные события произошли, пока она находилась в изоляции? Как он смог так быстро стать Владыкой?

— Ладно, закрой рот, а то муха залетит. Не опускай руки, продолжай усердно тренироваться. Когда достигнешь пика уровня Императора Призраков, я подарю тебе поистине великую возможность, — Му Жуфэн похлопал её по плечу и направился к выходу. — Пойдём, нужно встретиться с генеральным директором Сюй. Он передаст тебе часть дел, в первую очередь всё, что касается внедрения Браслетов авторизации.

— Слушаюсь, господин Му! — опомнилась Лилиса и поспешила за ним.

...

Вернувшись в кабинет Сюй Хэ, они обменялись дежурными любезностями и сразу перешли к делу. Му Жуфэн сидел в кресле, молча наблюдая за процессом передачи полномочий. Если честно, зрелище было невероятно тоскливым. От бесконечных бюрократических нюансов его неудержимо тянуло в сон. Всё-таки он был совершенно не приспособлен к такой рутинной работе, его идеалом оставалась роль руководителя, который лишь раздаёт указания и не вникает в мелочи.

Прошёл целый час. Му Жуфэн не выдержал и задремал.

Из царства сновидений его вырвал голос Сюй Хэ.

— Господин Му! Господин Му, Владыка прибыл.

— Наконец-то, я уже успел выспаться. И где он? — Му Жуфэн встряхнул головой, поднялся и огляделся, но в кабинете, кроме них двоих, никого не было.

— Ожидает в комнате для гостей. Пойдёмте, — Сюй Хэ провёл его по коридору и толкнул двустворчатую дверь.

Едва переступив порог, Му Жуфэн увидел гигантскую Аномалию, чьё тучное тело напоминало бесформенный мясной шар. Рядом на диване вольготно расположился щуплый старик в потёртой майке. Закинув ногу на ногу и покачивая резиновым шлепанцем, он с видимым удовольствием отхлёбывал горячий чай из фарфоровой чашки. Как только Му Жуфэн вошёл, мясной шар мгновенно выпустил наружу свою давящую ауру.

Владыка. Это несомненно был Владыка. Старик в майке тоже излучал энергию Владыки, и, что самое интересное, Му Жуфэн отлично знал его в лицо.

Проигнорировав мясной шар, Му Жуфэн обратился к старику:

— Господин Тан, не ожидал встретить вас здесь. И вы, господин Мясной Шар, позвольте узнать вашу фамилию?

Сюй Хэ слегка опешил, поняв, что Му Жуфэн знаком с одним из Владык, но ничем не выдал своего удивления, безмолвно замерев за спиной босса.

— Ба? Братец Му? Какими судьбами? — Тан Цзунху отставил чашку и с искренним изумлением уставился на вошедшего.

— Старина Тан, ты знаешь этого человека? От него так вкусно пахнет, я умираю как хочу его сожрать! Но раз уж он твой друг, я откушу ему только одну ногу, — изо рта мясного шара непрерывным потоком хлынула слюна, а его маленькие глазки плотоядно впились в Му Жуфэна.

— Нет-нет-нет, это очень важный человек. Если ты попытаешься его съесть, боюсь, тебе же будет хуже, — предостерёг его Тан Цзунху.

— Хуже? Раз ты так говоришь, я тебе верю. Ладно, не буду его есть, — мясной шар, казалось, был полностью подчинён воле старика.

— Братец Му, ты так и не ответил, что ты здесь делаешь? — Тан Цзунху прищурился, пытливо вглядываясь в юношу.

Тан Цзунху был невероятно силён. Его аура была глубокой и плотной, что выдавало в нём эксперта как минимум поздней стадии Предела Владыки, а то и самого пика. Мясной шар находился на средней стадии Предела Владыки, то есть на одном уровне с Му Жуфэном.

— Позвольте представиться. Я — главный акционер «Алого Выбора». До меня дошли слухи, что вы желаете приобрести долю в нашей компании? — Му Жуфэн неспешно пересёк комнату и опустился на диван напротив Тан Цзунху.

— Ты? Главный акционер? — Тан Цзунху недоверчиво оглядел его с ног до головы, а затем перевёл вопросительный взгляд на Сюй Хэ.

— Всё верно, старший. Господин Му действительно является главным акционером «Алого Выбора» и владеет тридцатью процентами акций, — подтвердил Сюй Хэ.

— Какое удачное совпадение! Раз так, продай нам двадцать процентов по рыночной стоимости. Что скажешь? — тут же предложил Тан Цзунху.

— Господин Тан, вы ловко всё просчитали. Я купил эти акции по двойной цене, а вы предлагаете мне продать их по рыночной. Я же останусь в огромном минусе, — с лёгкой усмешкой парировал Му Жуфэн.

— Братец Му, я помню о твоей прошлой услуге и безмерно благодарен, но ты всего лишь человек. Тебе не удержать такую огромную власть в своих руках. Оставшихся десяти процентов тебе хватит с головой. Зато с моей поддержкой твои активы будут в полной безопасности. Не переживай, я не позволю тебе остаться внакладе. Я заплачу вдвое больше рыночной цены. По рукам? — настаивал Тан Цзунху.

Вместо ответа Му Жуфэн позволил своей истинной ауре медленно заполнить пространство комнаты. Лицо Тан Цзунху мгновенно изменилось.

— А-а-а! Старина Тан, этот человек... он тоже Владыка! И тоже на средней стадии, прямо как старина Туань! — завопил мясной шар.

— Владыка?! Средняя стадия?! Это невозможно! Когда мы виделись в последний раз, твоя культивация была... Как ты мог так быстро достичь средней стадии Предела Владыки?! — потрясённо воскликнул Тан Цзунху.

Его самообладание дало трещину. Только Владыки знали, насколько мучительным и долгим был путь от Императора Призраков к Пределу Владыки. Если у тебя была Сила Правил, ты мог очистить её и прорваться относительно легко. Но без неё оставалось лишь полагаться на время, по крупицам впитывая Силу Правил из окружающего мира. Это был чудовищно медленный и изнурительный процесс. А этот человек... сколько времени прошло? И он уже на средней стадии?

— Буквально на днях я посетил инстанс Дворец Морского Божества. Мне немного повезло, и я смог прорваться, — спокойно и неторопливо произнёс Му Жуфэн. На его лице не было ни капли высокомерия или желания похвастаться.

— Что за бред?! Четвёртая великая запретная земля? Ты был там? Это невозможно! — в шоке воскликнул Тан Цзунху.

— Врёт! Он всё врёт! Из Четвёртой великой запретной земли не возвращаются! Никто не может оттуда выйти! — старина Туань ткнул в Му Жуфэна коротким пухлым пальцем.

Му Жуфэн мысленно отметил, что хоть этот старина Туань и силён, но умом явно не блещет. Тан Цзунху же оказался весьма проворным: сбежав из психиатрической больницы с деньгами, он быстро обзавёлся мощным и преданным телохранителем.

— Я получил там Жетон внешнего дьякона, но, как вы знаете, у меня есть крейсер девятого уровня. Я отдал жетон капитану корабля. С этой штукой можно беспрепятственно плавать по Мёртвому морю. Будь он у меня с собой, я бы обязательно вам его показал, — с улыбкой продолжил Му Жуфэн.

— Я с самого начала чувствовал в твоей ауре что-то до боли знакомое. Теперь я понял. Это аура Владыки Мёртвого моря, Демонического Кита, Поглощающего Небеса — Цзин Тяньба. Откуда у тебя с ним связь? — напряжённо спросил Тан Цзунху.

— Я оказал ему одну небольшую услугу. В знак признательности он подарил мне талант. Так что мы, можно сказать, в хороших отношениях, — небрежно бросил Му Жуфэн.

— Небольшую услугу? Хе-хе, должно быть, это была грандиозная услуга. Никогда бы не подумал, что ты сможешь решить проблему Цзин Тяньба. Ведь даже мы, старики, обходим его владения стороной, — Тан Цзунху окончательно осознал, что его первоначальный план провалился.

Однако он не хотел сдаваться. Владыке без солидного бизнеса за душой было просто стыдно показываться на глаза равным. Тем более учитывая его амбиции.

— Братец Му, давай поступим так. Продай нам по пять процентов акций, каждому. Мы заплатим втройне! Мы не будем лезть в дела компании, просто повесим на себя таблички акционеров. А если у вас возникнут проблемы, вы всегда сможете использовать моё имя, чтобы отпугнуть врагов. Соглашайся! — предпринял последнюю попытку Тан Цзунху.

— Свои акции я не продам ни при каких обстоятельствах, — без тени сомнений отрезал Му Жуфэн.

Тан Цзунху тяжело вздохнул, сложил руки в прощальном жесте и собрался уходить. Но у самой двери он остановился и обернулся.

— Я пришёл первым, но после меня придут другие. И раз уж я не смог купить долю, они тоже попытаются. Мы с тобой в хороших отношениях, поэтому я не стал давить. Но другие не будут столь церемонны. Ты на средней стадии Предела Владыки, это так, но ты человек. Для них этого будет недостаточно. А главное — здесь континент. Имя Владыки Мёртвого моря здесь ничего не значит. И твой Жетон внешнего дьякона мало кого впечатлит. Береги себя.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Не торопитесь. Мои акции не продаются, но я могу поговорить с «Алым Выбором». Кто знает, может, он согласится уступить вам часть своих, — с лёгкой улыбкой остановил его Му Жуфэн.

— О? В таком случае, буду премного благодарен, господин Му, — удивлённо приподнял брови Тан Цзунху. Неужели удача снова повернулась к нему лицом?

— Исключено! Я ничего не продам! И так слишком много акций находится в чужих руках! — голос «Алого Выбора» зазвучал прямо в разуме Му Жуфэна ещё до того, как тот успел к нему обратиться. Никто другой, даже Сюй Хэ, не слышал этих слов.

Му Жуфэн мысленно ответил: «Ты ведь всё слышал. Тан Цзунху мой знакомый, поэтому он не стал применять силу. Но у других Владык нет причин с нами миндальничать. Если Тан уйдёт ни с чем, те, кто ждал в тени, пустят в ход самые грязные методы. Ты думаешь, наш "Алый Выбор" непоколебим? Без прочного фундамента нас растопчут в мгновение ока».

Текущее величие «Алого Выбора» было лишь иллюзией, замком на песке. Врагам даже не пришлось бы марать руки — достаточно было бы задействовать официальные каналы. Например, пригнать строительную технику и перекопать дороги вокруг всех их логистических центров под предлогом срочного ремонта. И что тогда? Как доставлять товары? Неужели они осмелятся атаковать правительственных рабочих? Или заставят грузовики летать по воздуху?

«Тогда продавай свои! И прибыль забирай себе!» — упрямился «Алый Выбор», признавая логику Му Жуфэна, но не желая расставаться со своими активами.

«Свои я не продам. Продавать будешь ты, и не больше пяти процентов. Мы составим жёсткий контракт: он получает дивиденды, но не имеет права вмешиваться в управление. Ты существо разумное, уверен, ты сможешь взвесить все за и против. И не пытайся давить на меня тем, что я главный акционер — мне на это плевать. Если нас начнут давить, я просто сверну бизнес и открою новые каналы поставок. У меня столько денег, что я могу вымостить ими любую дорогу!»

«Столько денег? Ты хоть представляешь, в какие суммы обойдётся прокладка новых логистических маршрутов с нуля?» — с иронией спросил «Алый Выбор».

«Понятия не имею. И меня это не волнует. Потому что моих денег хватит на всё», — ответил Му Жуфэн.

Он развернул Призрачную область, надёжно изолируя их от внешнего мира. Достав телефон, он открыл приложение Банка Неба и Земли и вывел на экран баланс.

«Ну как, хватит этих денег, чтобы проложить пару-тройку дорог?» — невозмутимо спросил он.

«Алый Выбор» погрузился в глубокое молчание. Бесконечная вереница нулей на экране нанесла сокрушительный удар по его сознанию.

«Хорошо. Я согласен. Но я продам ровно пять процентов. И если "Алый Выбор" окажется в беде, он обязан будет встать на нашу защиту, не имея права отказаться!» — наконец сдалась сущность.

«Разумеется. Всё это будет чётко прописано в контракте, иначе он не получит ни доли процента», — улыбнулся Му Жуфэн.

Он развеял Призрачную область. Сюй Хэ и Владыки немедленно посмотрели на него.

— «Алый Выбор» согласен уступить часть акций. На ваших условиях — за тройную цену. Но на продажу выставлено всего пять процентов. Как вы их поделите — решайте сами, — огласил своё решение Му Жуфэн.

— Отлично! Пяти процентов вполне достаточно! Беру всё! — с готовностью согласился Тан Цзунху.

Пяти процентов действительно хватало за глаза. Главной его целью были привилегии акционера. В случае смертельной опасности он сможет активировать полномочия акционера и многократно усилить свою боевую мощь. Увеличение силы в несколько раз — это вам не шутки.