Главным образом, этот чёрный туман, казалось, нёс в себе некий атрибут тьмы.

Гром же являлся высшим проявлением твёрдости и энергии ян в мире, символизируя необъятную праведность неба и земли. И то, что туман поглотил его, не могло не поразить Му Жуфэна.

— Твоя сила грома велика. Какая жалость, что против меня она совершенно бесполезна. Напротив, она лишь делает меня сильнее.

Раздался низкий голос У Сина.

Вслед за этим внутри чёрного тумана начали тускло вспыхивать проблески молний. Помимо распространяющихся разрядов, молнии мерцали даже внутри самого тела У Сина.

Ничего себе! Поглотив гром Му Жуфэна, он и сам овладел силой молний.

Му Жуфэн также заметил, что скорость, с которой чёрный туман пожирал его атаки, становилась всё выше. Не произнеся ни слова, он поднял руку и высвободил ужасающую силу пламени. Он понимал, что вряд ли нанесёт туману урон, но всё же хотел проверить, сможет ли тот сожрать ещё и огонь.

Пламя хлынуло вперёд, затормозив расширение чёрной пелены. Однако вскоре, точно так же как и гром, оно было полностью поглощено. Теперь в гуще тьмы сосуществовали вспышки молний и всполохи огня, а аура У Сина стала ещё более пугающей.

Эта сцена вызвала бурные овации у зрителей на трибунах. Наконец-то сегодняшний бой оказался равным, что было куда интереснее, чем мгновенные убийства одним ударом, которые Му Жуфэн демонстрировал в предыдущие дни.

Му Жуфэн вновь применил силу льда. Как он и ожидал, атака снова оказалась поглощена, а чёрный туман обрёл ледяную стужу. Подпитываемая тремя стихиями, аура У Сина возросла до невероятных высот.

— Всё тщетно. Какую бы атаку ты ни применил, я поглощу её.

Равнодушно произнёс У Син, всем своим видом показывая, что уже держит жизнь Му Жуфэна в своих руках.

Тем временем в VIP-кабинете взгляд Ао Линь остановился на У Сине. Кажется, она заинтересовалась им. Подумать только, Клан Тумана способен поглощать столько элементов и использовать их как свои собственные. Впрочем, вскоре её взгляд снова сфокусировался на Му Жуфэне. По сравнению с представителем Клана Тумана, этот человек вызывал у неё куда большее любопытство.

...

«Раз элементальная сила не работает, как насчёт физической атаки?» — подумал Му Жуфэн.

Приняв стойку, он выбросил вперёд кулак.

Божественный Кулак Раскалывания Небес!

Ужасающая мощь удара мгновенно заполнила арену, начисто сметая всю чёрную пелену. Тело стоявшего напротив У Сина с грохотом разорвалось на части. Однако очень скоро его плоть собралась воедино. Чёрный туман, окутанный искрами молний и языками пламени, снова начал стремительно расползаться во все стороны.

— Бесполезно. Физические атаки не причиняют нашему Клану Тумана ни малейшего вреда. Твоё физическое тело невероятно крепкое, к тому же ты владеешь мощной магией стихий. Если я поглощу тебя, моя сила гарантированно совершит колоссальный скачок. Пожирание небес тьмой!

С яростным рёвом У Сина чёрная мгла в одно мгновение затопила всю арену. Призрачная область, высвобожденная Му Жуфэном, оказалась сжата до радиуса менее ста метров и продолжала неумолимо сокращаться.

В противостоянии доменов он явно проигрывал.

Поняв это, Му Жуфэн немедленно активировал Взрыв потенциала, навык Ты умри — я живи, Усиление Правил и всевозможные эффекты. Его аура мгновенно взмыла ввысь. В ту же секунду его Призрачная область стремительно расширилась, оттесняя чёрный туман назад.

— Какая могучая аура... Но этого недостаточно! — свирепо оскалился У Син и, поднеся руку к губам, с силой прокусил её.

Чёрная кровь брызнула из раны, окропляя клубящуюся мглу. Туман, поглотив кровь, внезапно закипел. Он словно ожил — из его недр даже донеслось жутковатое рычание.

Призрачная область Му Жуфэна вновь начала сжиматься, причём с такой скоростью, что всего через пару вздохов тьма должна была полностью поглотить и её, и самого юношу.

При виде этой картины брови Му Жуфэна сурово сошлись на переносице. Сейчас он находился на пике своих возможностей в человеческой форме, но даже так не мог одержать верх. Конечно, применив боевой навык и обернувшись Лазурным Драконом, он мог бы многократно увеличить свою мощь. Однако внутреннее чутьё подсказывало ему, что даже это не поможет справиться с У Сином.

Мало того что У Син сам по себе был очень силён, так он ещё и идеально подходил на роль контрмеры против самого Му Жуфэна. Физические атаки не наносили урона, элементальные способности он пожирал и обращал в свою пользу... Это походило на откровенное жульничество.

Немного поразмыслив, Му Жуфэн всё же решил рискнуть. Не теряя времени, он взмыл высоко в воздух и активировал Трансформацию Лазурного Дракона.

В следующее мгновение небо заволокли густые грозовые тучи, засверкали молнии, оглушительно загрохотал гром. Огромный Лазурный Дракон величественно предстал перед взорами толпы.

— Роа-а-ар!

Распахнув колоссальную зубастую пасть, Му Жуфэн обрушил на стоящего внизу У Сина мощную звуковую атаку. Драконий рёв нёс в себе невообразимый ужас и наносил чудовищный урон по душам противников.

Атака возымела эффект: чёрный туман вмиг рассеялся, а фигура У Сина стала полупрозрачной. Но вскоре он снова обрёл чёткие очертания. Развеянная мгла вновь собралась и устремилась вперёд, поднимаясь всё выше и пытаясь затянуть небеса.

В следующее мгновение с небес обрушился ливень из бесчисленных молний. Они вдребезги разорвали надвигающуюся тьму и плотным ковром накрыли всю арену. Ослепительное сияние грозовых разрядов окрасило мир в чистый белый цвет.

Му Жуфэн отчётливо видел: тело У Сина бесследно исчезло. Он даже не мог уловить следов его ауры.

«Неужели победил?» — с удивлением подумал юноша.

Всё оказалось как-то слишком просто. Неужто Трансформация Лазурного Дракона настолько усилила его мощь молний?

Когда вспышки угасли, обнажилась превратившаяся в магму земля. Ужасающая сила грома попросту расплавила прочнейшее покрытие арены. Но в этот самый момент прямо над бурлящей лавой начали скапливаться сгустки тьмы, вновь сплетаясь в фигуру У Сина.

Невероятно, но он выглядел так, словно не получил ни единой царапины. Трибуны взорвались очередной бурей восторженных криков.

В VIP-кабинете.

Ао Линь с неподдельным интересом наблюдала за Му Жуфэном в облике Лазурного Дракона. Её собственная сила была поразительна: она уже сконденсировала целых двадцать потоков Силы Правил. К тому же, она обладала истинной кровью Клана Драконов и являлась прямым потомком предка-Божественного Владыки. Её талант поражал, боевая мощь впечатляла, а физическое тело было нерушимым. Её путь совершенствования походил на Путь боевых искусств, и она точно так же впитывала в себя Силу Правил.

Именно поэтому Ао Линь, находясь лишь на поздней стадии Предела Владыки, могла на равных соперничать с Лан Сюном, который, хоть и находился на пике Предела Владыки, обладал лишь десятью потоками Силы Правил. А теперь, достигнув пика Предела Владыки и сконденсировав двадцать потоков Силы Правил, её сила стала поистине всесокрушающей.

Благодаря этому она с первого взгляда разгадала нынешнее состояние Му Жуфэна. Вне всяких сомнений, это был невероятно сложный и могущественный боевой навык, позволяющий принимать форму Лазурного Дракона. Но что самое главное — она отчётливо ощущала пульсирующую в его теле ауру истинного дракона. Этот человек определённо поглотил Эссенцию крови истинного дракона.

Стоит признать, проницательность Ао Линь была поистине феноменальной.

Впрочем, у Му Жуфэна в запасе оставалась ещё одна неиспользованная капля Эссенции крови истинного дракона — та самая, что подарил ему Ао Хань. И дело было не в том, что он не хотел её поглощать. Просто он планировал сделать это только после прорыва на позднюю стадию Предела Владыки. Это позволило бы ему в кратчайшие сроки достичь пика Предела Владыки, после чего он смог бы приступить к формированию собственной Силы Правил.

«Этот боевой навык далеко не так прост. Похоже, его могут практиковать даже демоны. Если он попадёт в наши руки, общая мощь Клана Драконов значительно возрастёт», — размышляла Ао Линь. Приняв решение, она тут же подозвала Лан Сюна.

— Госпожа Ао Линь, вы звали меня? — подобострастно спросил Лан Сюн.

— Того парня зовут Му Уфэн, верно? Назови свою цену, я покупаю его, — безапелляционно заявила Ао Линь.

— Госпожа Ао Линь, раз уж вам приглянулся этот гладиатор, он ваш. О деньгах не может быть и речи. Взамен мы просим лишь об одном: мы хотим проложить морской торговый путь. Не извольте беспокоиться, мы чтим правила. Соотношение будет два к восьми. Восемьдесят процентов от прибыли мы будем перечислять лично вам, госпожа, — склонившись в низком поклоне, осторожно добавил надзиратель.

— Клан Волка желает проложить морской путь? Нам, драконам, не составит труда открыть его для вас. Но вы уверены, что сможете обеспечить безопасность сухопутного маршрута от ваших земель до самого побережья? — усмехнулась Ао Линь.

— Госпожа, будьте покойны. Наш предок лично возьмётся за охрану торгового тракта. Никто не посмеет нам помешать, — заверил её Лан Сюн.

— Раз так, по рукам. Как только поединок завершится, я заберу его с собой, — кивнула Ао Линь.

— Слушаюсь, госпожа! Вы сможете забрать его в любую секунду! — расплылся в довольной улыбке Лан Сюн.

Океан издревле считался вотчиной свирепых зверей, однако Клан Драконов, будучи сильнейшей расой среди демонов, тоже обитал в морских пучинах. Опираясь на свою непомерную силу, они подчинили себе огромные водные пространства и даже поработили часть глубоководных чудовищ. В океане они по праву считались абсолютными гегемонами.

Море таило в себе неисчерпаемые богатства: редкие целебные травы, диковинные кораллы и бесчисленное множество природных сокровищ. И самое главное — там водились бесчисленные полчища свирепых зверей. Их плоть, кости и ядра являлись ценнейшим ресурсом для культивации любого демона. Получив доступ к морскому пути, волки могли бы отправлять экспедиции в безопасные воды для охоты. Добычу можно было переправлять на земли клана для собственных нужд или продавать на рынках. Это сулило просто баснословные барыши.

Как правило, доходы от подобных сделок делились в пропорции три к семи. Клан Драконов лишь предоставлял доступ к акватории и гарантировал отсутствие высокоуровневых хищников. Всю остальную грязную работу заказчику приходилось выполнять самому. Предложив долю два к восьми, Клан Волка продемонстрировал крайнюю степень уважения и искренности. И Му Жуфэн послужил в этих торгах весьма весомым аргументом.

Лан Сюн поспешил удалиться, чтобы доложить радостную весть своему предку. Ао Линь же продолжила с увлечением наблюдать за происходящим на арене. Ей не терпелось узнать, кто выйдет победителем из этого противостояния. Кстати говоря, она тоже сделала ставки. Ради забавы она поставила по сто миллионов демонических монет на каждого из бойцов. В случае победы Му Жуфэна она останется в небольшом плюсе, а в случае победы У Сина — потеряет сущие гроши. Но её это совершенно не волновало. С её статусом и силой она явно не испытывала нужды в средствах.

...

— Так это и есть твой хвалёный навык Лазурного Дракона? Жалкое зрелище! Ха-ха! Туман заполняет мир! — расхохотался У Син.

В мгновение ока из его тела вырвались бесконечные потоки клубящейся тьмы. Всё, чего касалась мгла, погружалось в непроглядный мрак. Бурлящая на земле лава мгновенно остыла, а затем и вовсе бесследно сгинула. Свет полностью померк. Тьма за долю секунды взметнулась к самым небесам.

Плотный покров туч начал сжиматься. Даже аура Му Жуфэна отступала под натиском этой зловещей силы. Теперь У Син явил свою истинную, самую ужасающую форму.

Брови Му Жуфэна вновь сошлись на переносице. Этот ублюдок оказался на редкость живучим.

«Может, прибегнуть к Силе Правил?» — подумал юноша, но тут же отмёл эту затею.

Навык Подавление Правил сработает и, скорее всего, слегка ослабит врага. Однако даже в ослабленном состоянии тот останется неуязвимым. В крайнем случае можно было использовать глобальное 【Правило Небесного Дао】, но тратить такой козырь на заурядной гладиаторской арене было бы верхом расточительства.

Раз уж ни физические, ни стихийные, ни даже ментальные атаки не причиняют ему вреда, придётся отбросить логику и действовать нестандартно.

— Поглощение Неба и Земли!

Му Жуфэн широко разинул пасть и с силой втянул в себя воздух. В глубине его драконьей глотки мгновенно закружилась пугающая чёрная воронка. Надвигающаяся мгла с огромной скоростью хлынула прямо в пасть исполина.

— Ха-ха! Ты вздумал пожрать мой туман?! — расхохотался У Син.

Он изверг из себя ещё больше тьмы, направив её прямиком в глотку Му Жуфэна. Решив, что процесс идёт слишком медленно, У Син взмыл в воздух, рассеял своё тело и позволил дракону проглотить себя целиком.

От подобного зрелища Му Жуфэн на миг впал в ступор. Что за бред? Зачем он добровольно залез ему в рот? Из-за того, что У Син сам нырнул в глотку, остатки тумана снаружи были втянуты следом.

Му Жуфэн захлопнул пасть и прислушался к ощущениям в желудке. Нескончаемые клубы тьмы продолжали расширяться внутри него. Мгла пыталась разъесть его внутренности, но драконья плоть оказалась ей не по зубам. Более того, едкий желудочный сок начал медленно переваривать сам туман. Сейчас в его желудке словно шёл кислотный ливень, от которого ни одна частичка тумана не могла спастись.

Му Жуфэн перестал обращать на него внимание. Он знал: этому придурку конец. Сам напросился, винить больше некого. Не запрыгни У Син к нему в пасть, Му Жуфэну, скорее всего, так и не удалось бы его сожрать. В таком случае единственным шансом на победу для юноши было бы уйти в Бесплотность и взять врага измором. Зато теперь победа Му Жуфэна была неоспорима.

Талант поглощения, дарованный Демоническим Китом Цзин Тяньба, обладал чудовищной мощью. Не стоит забывать и о том, что его желудок превратился в особый органический артефакт девятого уровня. А благодаря наследию чита процесс пищеварения протекал с невероятной скоростью. Изначально он не дотягивал до девятого уровня, однако недавно Му Жуфэн повысил уровень, скормив ему немало аналогичных артефактов и добавив Чёрно-синий камень. И в итоге желудок эволюционировал до девятого ранга.

— Ры-ы-ыг! — внезапно сыто рыгнул дракон.

Непонятно почему, но его живот ощутил небывалую тяжесть. Со стороны было заметно, что брюхо змея изрядно округлилось.

Не обратив на это ни малейшего внимания, Му Жуфэн скрылся в густых облаках. Процесс переваривания обещал быть долгим. К тому же на него почему-то навалилась жуткая сонливость. Видимо, организм тратил столько энергии на расщепление У Сина, что нервная система требовала отдыха. Что ж, переварить такого монстра — дело небыстрое. Смирившись с обстоятельствами, дракон свернулся клубком прямо в облаках и погрузился в спячку.

Время текло минута за минутой. Зрители на трибунах пребывали в полнейшем недоумении. Что вообще происходит? Куда оба подевались? У нас тут битва насмерть или прятки?

В растерянности пребывала не только публика, но и сам Лан Сюн. Он жаждал выяснить, в чём дело, но правила строго запрещали ему вмешиваться до окончания поединка. Плотная облачность, пропитанная аурой Му Жуфэна, надёжно скрывала происходящее. Единственным выходом было применить Силу Правил.

И лучше бы он этого не делал. Увиденное повергло его в шок: эта ящерица дрыхла без задних ног! Да что, чёрт возьми, происходит на этой арене?! Впрочем, он продолжал чувствовать слабую пульсацию ауры У Сина, а значит, битва формально продолжалась.

Подумав, надзиратель махнул на это рукой. В конце концов, в VIP-ложе сидела Ао Линь. В случае чего она обязательно вмешается.

...

Незаметно пролетело три часа.

Трибуны уже вовсю скандировали требования вернуть деньги. Ещё бы, просидеть три часа, пялясь на пустую арену! Видя назревающий бунт, Лан Сюн был вынужден вмешаться.

— Господа! Бой не окончен. Просто участники избрали весьма специфический метод противостояния. Сейчас я разгоню тучи, и вы сами всё увидите.

Повинуясь воле надзирателя, Сила Правил обрушилась на арену, в мгновение ока сметая густую облачность.

Взорам зрителей предстала гигантская туша Лазурного Дракона. Му Жуфэн мирно посапывал во сне, а из его ноздрей при каждом выдохе вырывались струйки чёрного тумана. Увидев это, толпа мгновенно притихла. Демоны один за другим падали ниц, усердно отбивая поклоны божественному зверю. Зрелище было до крайности абсурдным.

Спустя ещё час Му Жуфэн нехотя разомкнул веки. Он чувствовал лёгкую слабость, но при этом был сыт по горло. Никакого истощения не ощущалось. Но главное — его культивация заметно возросла. А всё потому, что он переварил У Сина без остатка.

【Успешная активация! Убит У Син из Клана Тумана. Все характеристики +10. Призрачная сила +3%. Сила Правил x1】

«Ого! За это убийство мне дали Силу Правил?» — мысленно удивился юноша.

Возможно, это связано с тем, что враг был на поздней стадии? Или всё дело в особенностях его расы?

Плавно спустившись с небес на землю, Му Жуфэн вернул себе человеческий облик.

— Можешь объявлять результат! — крикнул он ведущему.

— А? Господин Лазурный Дракон, вы одержали победу? — неуверенно переспросил тот.

— Разумеется. Или ты всё ещё чувствуешь ауру У Сина? — равнодушно бросил Му Жуфэн.

Ведущий торопливо закивал и поспешил объявить Му Жуфэна победителем. Трибуны взорвались оглушительными овациями. Вскоре на счёт Му Жуфэна поступил выигрыш от ставок. С учётом пятипроцентной комиссии общая сумма выплат составила девятнадцать тысяч потоков Силы Правил. Теперь в его арсенале насчитывалось 35 648 потоков Силы Правил. Этого с лихвой хватит не только для его собственного прорыва на позднюю стадию Предела Владыки, но и для возвышения Чжао Яньжань.

— Отлично. Выпускай следующего, — скомандовал юноша.

Однако стоило этим словам слететь с его губ, как на него обрушилась непреодолимая сила. В мгновение ока Му Жуфэн оказался в богато обставленном VIP-кабинете.

— Му Уфэн? Впечатляющая демонстрация. Клан Тумана славится своей изворотливостью. Я уж точно не ожидала, что ты прикончишь его подобным образом, — произнесла Ао Линь.

«Хм? Дракон?» — Му Жуфэн сразу же уловил исходящую от неё уникальную драконью ауру. Впрочем, даже без ауры её принадлежность к расе выдавали два изящных рога на лбу.

— Твой боевой навык весьма необычен. Похоже, его могут использовать и демоны, — задумчиво проговорила Ао Линь.

— Кто ты?

— Я — Ао Линь из Клана Драконов. И отныне ты принадлежишь мне, — властно заявила она, слегка вздёрнув подбородок.