Расход силы души Му Фэна на поддержание бесплотности напрямую вычитался из резервов Му Жуфэна.

— Хорошо, — ответил Му Фэн.

Он мгновенно стал бесплотным и скользнул в его тень.

Му Жуфэн взглянул на бескрайнюю чёрную пустыню, тоже принял бесплотную форму и двинулся вперёд.

Несмотря на то, что это состояние требовало колоссальных затрат энергии, для него это было сущим пустяком.

— Основное тело, ты стал бесплотным, у тебя же теперь нет тени, — поспешно заметил также бесплотный Му Фэн.

— Э-э... забыл. Ладно, пусть будет так. Ты всё равно чувствуешь, где я. Просто следуй за мной.

— Пойдёт.

Му Жуфэн не располагал подробной информацией о Поле Брани Возвращения к Единому, поэтому ему оставалось лишь идти наугад.

Он верил в свою удачу. В конце концов, показатель удачи у него зашкаливал.

Спустя полчаса полёта сквозь пустыню он преодолел всего лишь чуть больше двадцати километров.

Эта песчаная буря была невероятно странной: она тормозила любое продвижение.

Если в бесплотном состоянии он смог пролететь двадцать километров, то в нормальном виде не преодолел бы и пяти.

Он отчётливо чувствовал, что буря что-то высасывает из пространства.

Подумав, он достал кусок жареного мяса и бросил его наружу.

Практически мгновенно мясо превратилось в сухую деревяшку и рассыпалось в прах.

Влага. Песчаная буря высасывала влагу.

С такой интенсивностью даже мастеру на стадии Предела Владыки было бы трудно противостоять этому, в лучшем случае удалось бы лишь замедлить процесс.

К счастью, сейчас он был бесплотен, и буря не могла высосать влагу из его тела.

Стоп, нет. Дело не только в бесплотности. Он чуть было не забыл про один свой чит.

Тот самый чит 【Неподвижный как гора】, полученный во Дворце Морского Божества.

Влага — это тоже своего рода энергия, поэтому песчаная буря была бессильна.

Пролетев ещё полчаса, Му Жуфэн заметил, что буря не только не утихла, а стала ещё свирепее, закрывая небо и застилая солнце.

Зато он обнаружил людей. И демонов.

Впереди возвышался полуразрушенный древний дворец. Судя по всему, когда-то это было грандиозное строение, но теперь от него остался лишь ветхий главный зал с наполовину обрушившейся крышей.

Сейчас этот зал излучал мягкое свечение, которое отталкивало бушующую песчаную бурю.

А внутри укрывалось немало существ.

Му Жуфэн подлетел поближе и вошёл в зал.

Окинув взглядом присутствующих, он заметил пару знакомых лиц.

Это был тот самый Тянь И, который ранее предлагал ему вступить в свою группу.

Однако сейчас рядом с ним находились лишь двое людей — те самые сёстры-близнецы Лю Моли и Лю Байхэ, обе на средней стадии Предела Владыки.

Всего в зале было трое людей.

Зато демонов было шестеро, они принадлежали к двум кланам: Лисам и Волкам.

Какое совпадение! Среди трёх волков был ещё один старый знакомый Му Жуфэна — Лан Даю.

Мир действительно тесен.

Демоны-волки и лисы сбились в кучу, развернули звукоизолирующий барьер и о чём-то шептались.

Тянь И и сёстры делали то же самое, тихо обсуждая что-то между собой.

Му Жуфэн немедленно приказал Му Фэну подслушать троицу людей, а сам приблизился к демонам.

Вскоре из обрывков их фраз стала вырисовываться общая картина.

Этот древний дворец на самом деле был артефактом одиннадцатого уровня. Правда, он давно пришёл в негодность и его нельзя было унести, но в нём ещё теплились остатки силы.

Когда-то этот артефакт принадлежал некоему Божественному Владыке.

Чтобы войти в пространство внутри артефакта, требовался особый способ активации.

Сам же владелец артефакта был, по-видимому, командующим обозом, перевозившим припасы сто тысяч лет назад.

Внутри артефакта скопилось огромное количество ресурсов, но за прошедшие годы он износился, и некоторые его части обрушились. Скорее всего, большая часть припасов была уничтожена.

Тем не менее, какие-то области всё ещё могли быть под защитой артефакта.

Причиной, по которой демоны оказались здесь, стала песчаная буря. Они заметили свечение и спрятались внутри.

А уже потом они наткнулись на текст, высеченный на стенах зала.

Разумеется, они тут же стёрли эти надписи.

Тянь И прибыл позже. Он знал о секрете дворца, потому что уже был здесь сто лет назад. Но тогда он был один и не смог открыть артефакт.

В этот раз он подготовился, но лисы и волки опередили его.

Увидев стёртые надписи, он понял, что демоны тоже всё разгадали.

Сто лет назад ему просто не хватило сил уничтожить текст, иначе бы он это сделал сам.

Теперь же демоны считали, что люди ничего не знают о секрете этого места.

Это давало ему возможность тщательно спланировать свои действия.

Му Жуфэн стоял в стороне, потирая подбородок, и переводил взгляд с одной группы на другую.

Было очевидно: скоро здесь прольётся кровь.

Он решил просто посидеть и подождать.

Спустя десять часов песчаная буря наконец стихла.

С неба снова полился солнечный свет.

Правда, свет был каким-то зловещим — в серых тонах.

— Господа, буря улеглась, так что мы, пожалуй, пойдём, — Тянь И поднялся, сложил руки в вежливом жесте, прощаясь с демонами, и увёл сестёр-близнецов.

Волки и лисы переглянулись в замешательстве.

Они уже были готовы атаковать, а эти взяли и просто ушли.

Вожаком волков был Лан Чун, эксперт пиковой стадии Предела Владыки.

— Цзюнян, бьём? — спросил он, посмотрев на вожака лис, Ху Цзюнян, которая тоже находилась на пиковой стадии.

— Они уже ушли, зачем лезть на рожон? Это только выдаст наши истинные намерения. К тому же этот человек очень силён, не факт, что мы сможем его удержать, — ответила Ху Цзюнян. — Пусть катятся. Мы тоже уходим.

— Мы тоже уходим? — не понял Лан Чун.

— Посмотрим, вернутся ли они. Если нет — отлично, значит, они и правда ничего не знают.

— А если вернутся, то тоже хорошо — прикончим их и заодно сытно пообедаем, — с улыбкой добавила Ху Цзюнян.

— О, а у Цзюнян-то котелок варит! Идём, идём, поскорее. Я с прошлого раза, как сожрал человека, всё ещё слюнки пускаю, — закивал Лан Чун.

Вскоре обе группы быстро покинули дворец.

Честно говоря, если бы они не боялись, что остаточная сила дворца истощится, они бы с удовольствием прикончили Тянь И и его спутниц прямо там.

Му Жуфэн остался на месте, спокойно ожидая развития событий.

Эти ребята были полны хитрости. В отличие от него — столкнись он с подобным, он бы просто раздавил всех грубой силой.

Конечно, сейчас ему было выгоднее выступить в роли иволги, поджидающей богомола, поймавшего цикаду.

...

Где-то в чёрной пустыне.

Тянь И и сёстры укрылись за песчаной дюной.

Тянь И держал в руках зеркало, в котором отражались удаляющиеся демоны.

— Брат Тянь, они тоже ушли. Что будем делать? — спросила Лю Моли.

— Хех, их дешёвые трюки. Ясно же, что они просто разыгрывают спектакль для нас. Будем ждать. Раз они стёрли надписи, значит, они всё знают. Они ни за что не откажутся от таких богатых ресурсов обоза, — усмехнулся Тянь И.

— Угу, — кивнули Лю Моли и Лю Байхэ.

Затем они притаились на месте.

Тянь И активировал защитный артефакт, который полностью скрыл их силуэты и ауры, делая их невидимыми для чужих глаз.

Прошло четыре часа.

Лисы и волки, наблюдавшие из укрытия, так и не заметили никаких признаков возвращения людей.

— Ху Цзюнян, похоже, этот человечишка и впрямь ушёл. Мы можем заходить? — Лан Чун сгорал от нетерпения.

— Куда торопишься? Имей терпение. Подождём ещё четыре часа, — ответила Ху Цзюнян.

— А-а, ещё четыре часа? — Лан Чуну явно не хотелось столько ждать.

— Если не хочешь ждать, можешь идти один, — отрезала лисица.

Услышав это, Лан Чун подавил своё нетерпение и продолжил ожидание.

Вскоре пролетели ещё четыре часа.

Ху Цзюнян окончательно убедилась, что Тянь И и его группа покинули это место.

Она и Лан Чун вместе с остальными демонами стремительно вернулись в древний дворец.

— Быстрее, действуем вместе! Разобьём вход в артефакт, — скомандовала Ху Цзюнян, указывая на массивные двери внутри дворца.

Остальные кивнули и немедленно принялись атаковать врата.

Ужасающая энергия обрушилась на створки.

По поверхности дверей пробежала золотая вспышка, полностью поглотив их удары.

— Не останавливайтесь! Бейте! — воскликнула Ху Цзюнян. Видя, что золотое свечение блокирует их атаки, она не только не расстроилась, а наоборот, возбуждённо засверкала глазами.

Остальные демоны ускорили темп атак.

По мере непрерывного обстрела, золотое сияние начало тускнеть.

Примерно через пятнадцать минут барьер с оглушительным треском разлетелся вдребезги, и массивные двери медленно отворились.

— Открыли! Скорее, заходим! — Лан Чун, увидев это, пришёл в полный восторг.

— Куда спешишь! Эй, ты, иди проверь, что там, — Ху Цзюнян схватила Лан Чуна за плечо и указала на Лан Даю.

— А? Я? — Лан Даю растерянно заморгал. Как так вышло, что роль пушечного мяса досталась ему?

— А кто же ещё? Хватит болтать, живо! — Лан Чун тоже был не дурак и, поняв замысел лисицы, рявкнул на подчинённого.

— Но... но... — Лан Даю отчаянно не хотел идти.

— А? — Лан Чун свирепо зыркнул на него.

Почувствовав леденящую угрозу смерти, Лан Даю не посмел больше препираться. Он собрался с духом и, будучи в полной боевой готовности, шагнул в проём.

Не прошло и пары секунд, как он выскочил обратно с крайне возбуждённым лицом.

— Там... там столько... столько духовных камней! Куча ресурсов для культивации! И полно магических артефактов! — заорал он во всю глотку.

— Что?! Правда?! А опасности нет?

— Нет, там безопасно!

Как только Лан Даю произнёс эти слова, Лан Чун первым рванул внутрь.

Остальные, не желая отставать, бросились за ним. Лан Даю тоже поспешил вернуться в хранилище.

Никто даже не подумал оставить снаружи часового.

Спустя несколько мгновений перед входом во дворец появились Тянь И и пятеро его спутников.

— Брат Тянь, кажется, они добились своего. Мы заходим? — спросил Лю Шунь.

— Заходим? Зачем? Устроим засаду здесь. Держите массивы, которые я вам раздал, и ждите моего сигнала.

Остальные кивнули, быстро рассредоточились и спрятались среди обломков древнего дворца.

Му Фэн, всё ещё находясь снаружи, молча наблюдал за их подготовкой.

А Му Жуфэн тем временем давно проник внутрь хранилища вместе с демонами.

Внутри было полно духовной энергии. Да-да, именно духовной энергии.

А раз тут были и духовные камни, Му Жуфэн понял: эти боевые духи при жизни действительно были людьми. И Поле Брани Возвращения к Единому — это место великой битвы между людьми и демонами.

Изначально это поле брани было частью Звезды Демонов, но потом его разнесло на куски.

Раз поле битвы находилось на Звезде Демонов, значит, люди смогли прорваться на их территорию.

Но, судя по всему, в итоге человечество потерпело поражение?

Впрочем, пока рано делать окончательные выводы. Нужно собрать больше информации.

Так или иначе, это был ещё один кусочек пазла.

Помещение за дверью оказалось своеобразным складом. Внутри возвышались горы духовных камней, мешки с рисом и штабеля стандартных магических артефактов.

Там же лежали какие-то чёрные штуковины одноразового использования — нечто вроде гранат, но в местном фэнтезийном исполнении.

Площадь хранилища составляла около тысячи квадратных метров. Однако дальняя стена отсутствовала, вместо неё зияла пустота.

Складывалось впечатление, что артефакт был разрублен пополам, и теперь его постоянно разъедало.

Оттуда исходила странная и зловещая энергия, медленно ползущая внутрь.

Было видно, что множество ресурсов уже уничтожено этой порчей. Но, несмотря на это, около тысячи квадратных метров пространства оставались нетронутыми благодаря защитным механизмам артефакта.

Этот артефакт был поразительно мощным: он поглощал постороннюю энергию, преобразуя её в духовную ци, что и спасло припасы от полного уничтожения.

Иначе в этой агрессивной среде, переполненной энергией инь, всё давно превратилось бы в пыль.

— Сколько всего... Ха-ха, мы богаты! Но тут ещё остались защитные барьеры, — Лан Чун радостно рассмеялся при виде сокровищ.

Ху Цзюнян же нахмурилась:

— Это всё предназначено для людей. Но духовные камни можно преобразовать в демоническую энергию, так что сгодятся. Духовный рис мы тоже можем есть, польза будет. А магические артефакты — все на уровне Императора Демонов. Их здесь много, так что это тоже немалое состояние. Жаль только, что мы опоздали. Из всех запасов уцелела едва ли одна десятитысячная часть.

Услышав это, Лан Чун рассмеялся:

— Цзюнян, зачем так заморачиваться? То, что мы вообще всё это нашли — уже огромная удача! Все эти ресурсы потянут как минимум на сотню миллиардов демонических монет. Тебе этого мало?

— И то верно... Постой, с чего ты взял, что тут на сто миллиардов? Я оцениваю максимум в пятьдесят-шестьдесят, — покачала головой Ху Цзюнян.

— Пятьдесят-шестьдесят миллиардов — это тоже огромные деньги! Не забывай, что одно Правило стоит всего десять миллионов, — Лан Чун продолжал громко хохотать, одновременно нанося удары по защитным барьерам.

Эти барьеры не представляли особой сложности. С их силой они смогут пробить их минут за пятнадцать.

— Жаль, что мы не можем забрать этот артефакт целиком, — вздохнула Ху Цзюнян, всё ещё грезя о полуразрушенном артефакте двенадцатого уровня.

По сравнению с припасами сам артефакт был куда ценнее, но унести его было невозможно.

«Пятьдесят-шестьдесят миллиардов демонических монет? И это такие деньжищи!» — мысленно ликовал Му Жуфэн. Он сорвал джекпот.

Грубо говоря, это эквивалентно пяти тысячам Осколков Правила!

Немного разочаровывало лишь отсутствие по-настоящему элитных ресурсов; всё это годилось лишь для поддержания их сил.

Но это логично — это хранилище командующего обозом, и ресурсы здесь соответствующие.

Хуже всего то, что артефакт был поражён этой зловонной порчей, и уцелевшая часть — лишь жалкие крохи от первоначального запаса.

Пока демоны долбили барьеры, Му Жуфэн связался с Му Фэном.

Двойник доложил, что Тянь И и его группа уже устроили засаду снаружи.

Му Жуфэну не было никакого дела до их разборок. Забрал добро — и ушёл, вот и весь план.

Му Жуфэн решил больше не прятаться.

— Ой-ой-ой, как же вы потрудились, господа. Спасибо, что сняли для меня первую линию защиты, — раздался в зале его насмешливый голос.

Из пустоты материализовалась фигура, полностью окутанная густым кроваво-красным туманом.

— Кто здесь?! — Ху Цзюнян резко остановилась и впилась взглядом в незваного гостя.

Остальные тоже в ужасе уставились на Му Жуфэна.

— Проклятье, почему никто не остался на страже?! Как он пробрался?! — взревел Лан Чун.

Демоны неловко переглянулись... Кажется, никто и не предлагал выставлять часовых.

— Хм, он всего один, да ещё и на поздней стадии Предела Владыки. Какая наглость — показаться нам на глаза! Прикончите его! — Лан Чун презрительно хмыкнул, оценив ауру Му Жуфэна.

С какой стати какому-то эксперту поздней стадии Предела Владыки сметь так борзо с ними разговаривать?

— Не торопись, этот парень не так прост, — Ху Цзюнян схватила готового броситься в бой Лан Чуна.

— Нападаем все вместе, не будем терять время. Эй, вы двое, встаньте у входа! А мы вчетвером ударим разом, — скомандовала она, отправив Лан Даю и ещё одного лиса на средней стадии Предела Владыки блокировать выход.

— Стоит ли так напрягаться из-за одного эксперта поздней стадии? Но ладно, навалимся вместе, покончим с ним побыстрее.

Четверо демонов мгновенно высвободили свою ужасающую ауру и ринулись в атаку.

Му Жуфэн лишь усмехнулся и произнёс:

— Цветение хиганбаны, Клинок хиганбаны!

Он просто слегка взмахнул клинком в своей руке.

Ху Цзюнян и остальные застыли на месте. Вспышка лезвия мелькнула, прочертив линию по их шеям.

Мгновение спустя их головы покатились по земле.

Они умерли. Просто взяли и умерли, не оказав ни малейшего сопротивления.

Лан Даю и оставшийся лис стояли как вкопанные, разинув рты.

Как мог кто-то на поздней стадии Предела Владыки прикончить их всех одним ударом?

— Пощады! Пощады! — Лан Даю сориентировался молниеносно. Трусость была у него в крови.

Он даже не попытался бежать, а просто рухнул на колени и завопил, умоляя сохранить ему жизнь.

Он узнал его. Это был Му Уфэн, тот самый безумец, сбежавший с арены гладиаторов.

Так что бежать было бессмысленно.

Сверкнула ещё одна вспышка, и лис, попытавшийся дать дёру, лишился головы.

— Даю... Какая встреча. Не ожидал увидеть тебя здесь, — спокойно произнёс Му Жуфэн.