Над бескрайним морем.

Над гигантским островом то и дело пролетали культиваторы.

В то же время можно было увидеть, как с огромного грузового судна съезжает множество строительной техники. На самом острове рев бесчисленных машин и механизмов не смолкал ни на секунду, повсюду трудились толпы строителей.

В вилле, расположенной на самой высокой точке острова.

Чжао Яньжань стояла на балконе, держа в руке бокал с красным вином. Она слегка покачивала его, задумчиво глядя на строительные бригады.

— Кажется, наш остров сильно изменился. — раздался голос Му Жуфэна, и рядом с Чжао Яньжань появилась знакомая фигура.

— Ваше Высочество, вы вернулись? — с радостным удивлением посмотрела на него девушка.

— Да, вернулся. За эти несколько месяцев ведь ничего серьезного не произошло? — с улыбкой спросил Му Жуфэн.

— За те месяцы, что ты был в инстансе, мир изменился до неузнаваемости. Случились даже серьезные беспорядки. Впрочем, соответствующие ведомства были готовы к этому и в кратчайшие сроки все подавили.

Чжао Яньжань протянула руки и обняла Му Жуфэна за локоть.

Почувствовав тепло ее прикосновения, Му Жуфэн улыбнулся:

— Яньжань, я хочу знать, что именно произошло. Может, пойдем внутрь и спокойно обо всем поговорим?

— Угу. — щеки Чжао Яньжань слегка порозовели, и она тихо согласилась.

Му Жуфэн громко рассмеялся, обнял девушку, и они вошли в комнату.

...

Неизвестно, сколько прошло времени. Чжао Яньжань умывалась в ванной, а Му Жуфэн лежал на кровати, погруженный в глубокие раздумья.

Из рассказа Чжао Яньжань он узнал обо всем, что творилось в последнее время.

Когда миры официально начали сливаться, Земля стала увеличиваться в размерах. Площадь суши тоже начала расти. В первый месяц пребывания Му Жуфэна в инстансе площадь Земли увеличилась в десять раз. Во второй месяц она стала еще больше, только на тот момент сотрудники соответствующих ведомств уже не могли точно подсчитать, во сколько именно раз.

Затем духовная энергия начала стремительно густеть.

Что касается полного слияния с другими мирами и того, что те миры превратились в новые континенты — об этом никто из людей даже не подозревал. Расстояния оказались настолько колоссальными, что даже с использованием современных технологий было невозможно за столь короткий срок пересечь бескрайние океаны и точно определить границы новой суши.

На третий месяц произошел еще один всплеск духовной энергии.

Их островок не только значительно увеличился в размерах, но на нем даже зародилась ци бессмертных. Возможно, из-за расширения острова некоторые методы и формации, установленные Му Жуфэном ранее, перестали работать. Эффективным осталось лишь то самое Правило.

Что касается площади самого острова... она увеличилась примерно в сто раз. Разумеется, расстояние от острова до ближайшей материковой части Хуася тоже возросло в десятки раз. Например, эти грузовые суда со строительной техникой — изначально путь должен был занять пару дней, но из-за постоянного расширения пространства они прибыли сюда лишь неделю назад.

Хорошо еще, что топлива взяли с запасом, иначе они бы просто не доплыли.

Разумеется, запасов пресной воды и еды на такой срок не хватило бы. Спасло лишь то, что на борту находились довольно сильные мастера боевых искусств и Игроки, способные добывать пищу в море. Морские обитатели сильно выросли в размерах, а их мясо стало невероятно вкусным, так что о пропитании можно было не беспокоиться.

В то же время за эти несколько месяцев за границей вспыхнули массовые беспорядки. Особенно в США.

Поскольку США — федеративное государство, а площадь территории увеличилась во много раз и расстояния между штатами стали просто гигантскими, многие штаты напрямую объявили о своей независимости и выходе из состава федерации. Правительство США, естественно, было против и направило армию вместе с высокоуровневыми Игроками для подавления отколовшихся территорий.

Этим хаосом воспользовались террористы, а мародеры и преступники устроили настоящий праздник вседозволенности. В любом случае, даже при жестких ответных мерах властей на подавление бунтов ушел целый месяц. Число погибших не поддавалось исчислению, их даже перестали считать.

Но самое главное — федерация США распалась, превратившись во множество независимых небольших государств. Другие страны с федеративным устройством тоже развалились из-за территориального расширения, разделившись на независимые образования.

Территория Хуася изначально была огромной, и теперь расстояния между городами стали просто невообразимыми. Однако, благодаря специфике страны и жесткому контролю со стороны соответствующих ведомств, подобных беспорядков удалось избежать.

Среди культиваторов Хуася также произошел сдвиг: многие мастера боевых искусств прорвались на стадию Предела Владыки. В основном это были люди из той же группы, что и Чжао Яньжань — выходцы из другого мира. Они уже давно находились на девятом уровне Божественного предела и на волне этого всплеска духовной энергии сумели одним махом преодолеть барьер Предела Владыки.

Среди коренных жителей Земли также нашелся один человек, достигший Предела Владыки. Им оказался Генеральный министр Спецотдела Е Линь.

Отдельно стоило упомянуть Игроков. Они обнаружили, что их Призрачная Сила постоянно убывает, а связанные с ними Аномалии по контракту становятся все менее активными. Зато боевые искусства, путь бессмертных и другие системы культивации начали развиваться семимильными шагами.

«Похоже, пришло время расторгнуть контракты всех Игроков и отправить Аномалий обратно в загробный мир», — пробормотал Му Жуфэн.

Но для этого нужно было начать с самого себя.

Му Жуфэн мгновенно очистил свое тело от грязи, оделся, вышел из спальни и спустился в кабинет на первом этаже.

Взмахнув рукой, он призвал сразу нескольких Аномалий. Му Гуйин, Бай Цзинвэй, Му Сяолун, Иллюзорное Сердце, Чи Лин и зверь Нянь — все они появились в кабинете.

Было видно, что сейчас они выглядят довольно вялыми и уставшими. Однако при виде Му Жуфэна все они мгновенно взбодрились.

— Брат Фэн! — Маленькая Ин тут же подбежала к нему и с радостной улыбкой обняла за руку.

Раньше она всегда называла его Папочкой, но по настоятельному требованию Му Жуфэна стала называть братом.

— Брат Му.

— Господин Му.

...

Остальные тоже вразнобой поприветствовали его.

Они давно не покидали своих мест и всё это время находились в глубокой спячке. Сегодня они наконец-то проснулись, но чувствовали невероятную, всепоглощающую усталость и снова хотели спать.

— Я позвал вас сегодня, потому что мне нужно с вами кое о чем поговорить. — медленно произнес Му Жуфэн.

— Брат Фэн, что случилось? Почему ты такой серьезный? — хихикнув, спросила Маленькая Ин.

— За это время произошло много событий. Из-за инстанса вы все погрузились в спячку. Сейчас Земля начала сливаться с несколькими другими мирами. Они объединяются в один гигантский мир. Даже Таинственный Мир теперь стал загробным миром, привязанным к этой реальности. — пояснил Му Жуфэн.

— А? Миры слились? — Бай Цзинвэй слегка приоткрыла рот от изумления.

— Загробный мир? Так вот почему я чувствую такую слабость — из-за слияния миров? — нахмурившись, спросил Чи Лин.

— Верно. Из-за слияния миров законы неба и земли начинают постепенно совершенствоваться. Вы принадлежите к загробному миру, в просторечии вас называют призраками. Оставаясь в мире живых, вы, естественно, подвергаетесь подавлению. Ваша слабость будет лишь усиливаться, особенно днем, и только ночью вам будет чуть легче. По мере того как правила мироздания будут обретать целостность, ваше пребывание здесь станет совершенно невозможным. Поэтому, ради вашего же блага, я хочу расторгнуть наши контракты и отправить вас обратно в загробный мир. — неспешно подытожил Му Жуфэн.

После этих слов в кабинете воцарилась мертвая тишина.

— Расторгнуть контракт! Расторгнуть контракт! Я хочу обратно в Преисподнюю! — внезапно раздался восторженный вопль.

Это Иллюзорное Сердце подпрыгнул на месте и закричал от радости.

Но уже через секунду, осознав, что что-то не так, он съежился и задрожал от страха.

Когда-то Му Жуфэн силой заставил его заключить контракт и избивал каждый божий день. И хотя в последнее время ситуация улучшилась — побои прекратились, да и доля хороших вещей ему перепадала, — он всем своим существом ненавидел эту неволю.

Он ведь Король Призраков Иллюзорного Сердца! Его способности открывали перед ним безграничные горизонты, и он категорически не желал оставаться на побегушках у сильнейшего человека в мире.

— Отлично, Иллюзорное Сердце согласен. Я разрываю твой контракт прямо сейчас. — Му Жуфэн посмотрел на него и указал пальцем.

В следующее мгновение из тела Короля Призраков вырвалось золотое сияние. Свет материализовался над его головой в виде контракта, который тут же с треском раскололся и растворился в воздухе. В ту же секунду Иллюзорное Сердце почувствовал, как исчезли оковы, которые так долго сдерживали его.

Его лицо исказила гримаса неподдельного восторга, но, ощутив гнетущую атмосферу в комнате, он снова сжался и даже не посмел двинуться с места.

— А что насчет вас? — Му Жуфэн перевел взгляд на остальных.

— Нет! Не надо, Папочка! Я не хочу расставаться с тобой! — по щекам Маленькой Ин градом покатились слезы, и она с рыданиями вцепилась в Му Жуфэна.

Маленькая Ин была еще младенцем, когда ее родная мать сбросила ее, словно обузу, навязав контракт Му Жуфэну. Пусть прошло всего два с небольшим года, но из грудного младенца она уже превратилась в прекрасную стройную девушку.

Для Маленькой Ин Му Жуфэн был настоящим отцом, и она искренне любила своего человеческого папу. За годы, проведенные вместе, по его заботе было ясно, как сильно он ее любит: Му Жуфэн всегда отдавал ей самое вкусное и никогда не давал в обиду.

Поэтому, услышав о расторжении контракта и ссылке в загробный мир, она воспротивилась этому всем своим существом.

— Папочка, не отсылай меня, не разрывай контракт! Пусть я буду вечно спать в Ячейке для контракта, но я ни за что не брошу Папочку! — горько рыдала Маленькая Ин.

Она до смерти боялась, что Му Жуфэн действительно прогонит ее. Для нее он стал единственным родным человеком, настоящим отцом.

— Брат Му, я тоже никуда не пойду! Пожалуйста, не отсылай меня! — с паникой в голосе взмолилась Бай Цзинвэй.

Она уже давно привыкла к беззаботной жизни, где можно было валять дурака целыми днями и при этом получать лучшие ресурсы для культивации. Если ее вернуть в Преисподнюю, ей же снова придется вкалывать на работе и отбиваться от домогательств всяких омерзительных Аномалий! К тому же, она искренне привязалась к Маленькой Ин, Му Сяолуну и остальным, став им верным другом. А к самому Му Жуфэну она испытывала чуть ли не божественное благоговение.

Му Сяолун и зверь Нянь тоже подошли ближе, жалобно поскуливая и демонстрируя свое нежелание уходить.

Лишь Чи Лин сохранял самообладание.

— Господин Му, раз вы не разорвали наши контракты в принудительном порядке, полагаю, у нас есть и другой выбор? — низким голосом спросил он.

— Ну-ну, хватит плакать, совсем уже как чумазая кошка стала. Чи Лин прав, есть и второй вариант. — Му Жуфэн мягко рассмеялся и ласково стер слезы с лица Маленькой Ин.

— Ка... какой? — шмыгнув носом, спросила она, подняв на него полные слез глаза.

— Не так давно в инстансе моя база культивации достигла стадии Бессмертного Великого Ло. И теперь у меня появились средства, чтобы воссоздать для вас плоть. Но учтите: после обретения физического тела ваша нынешняя сила будет утрачена. Вам придется начинать с нуля, как обычным людям. И вам будут доступны лишь путь боевых искусств или путь бессмертных. — обстоятельно объяснил Му Жуфэн.

Несмотря на то, что он получил с Планеты Лазурных Небес множество методик развития разных систем, все они были лишь второстепенными тропами. Истинную мощь давали только боевые искусства и бессмертие, а остальное годилось разве что в качестве вспомогательных средств.

— Правда?! Я согласна! — услышав это, Маленькая Ин запрыгала от счастья и закивала так, что чуть не свернула шею.

— Стать человеком? Здорово, здорово! Я тоже хочу стать человеком! Я уже давно мечтаю об этом, мне до чертиков осточертело быть Аномалией! — воодушевленно затараторила Бай Цзинвэй.

Ее мотивы были просты до безобразия: она прекрасно видела, что Му Жуфэн проявлял к ней интерес и даже возбуждался. Единственная причина, по которой он до сих пор не затащил ее в постель — ее призрачная природа. Став человеком, она получит все шансы завоевать Му Жуфэна.

Маленькая Ин тоже частенько сокрушалась о том, что не родилась человеком — ведь тогда она могла бы ни на секунду не расставаться со своим названым отцом. Вместо того чтобы вечно спать в Ячейке для контракта, теперь она могла обрести человеческое тело и стать настоящей дочерью Му Жуфэна.

— У-у-у! — радостно заголосили Му Сяолун и зверь Нянь.

Они тоже были готовы пожертвовать силой ради плоти — лишь бы не разлучаться с хозяином.

Услышав это, Чи Лин удивленно вскинул брови. Он и представить не мог, что возможности Му Жуфэна зашли так далеко.

— Господин Му, я также готов воссоздать плоть и следовать за вами. — твердо заявил Чи Лин, навсегда прощаясь со своим призрачным естеством.

Он трезво оценивал свой талант: даже с теми ресурсами, что дал ему Му Жуфэн, по возвращении в загробный мир его абсолютным потолком стал бы Предел Владыки. О прорыве на уровень Божественного Владыки не стоило и мечтать. Но в новом теле и под крылом Му Жуфэна Предел Владыки станет лишь отправной точкой, а в будущем даже уровень Божественного Владыки перестанет быть пределом мечтаний.

Это была игра по-крупному. Ставка, которая гарантировала великое будущее.

— Отлично, тогда я дарую вам новые тела. — улыбнулся Му Жуфэн.

Затем он повернулся к Иллюзорному Сердцу:

— А тебя я отправлю в загробный мир. И запомни: не смей использовать свои силы во зло, иначе пеняй на себя. Ах да, чуть не забыл: теперь загробным миром управляет новая фракция — Преисподняя. И создал ее я. Хоть ты мне и глубоко неприятен, но, учитывая, что ты прослужил мне несколько лет, сделай вот что: когда прибудешь в загробный мир, найди Вань Юшэн и скажи, что я велел тебе явиться.

Закончив говорить, Му Жуфэн взмахнул рукой, и в воздухе образовался пространственный разлом. Не теряя времени, он схватил Короля Призраков Иллюзорного Сердца и без церемоний швырнул его в трещину.

Только очутившись в знакомых мрачных пейзажах загробного мира, Король Призраков наконец-то пришел в себя.

«Человек... воссоздание плоти... Он действительно способен на такое?! Какого же немыслимого уровня достигла его культивация?!»

«А, к черту! Главное, что я снова свободен, и я ни о чем не жалею! Вот только... стоит ли мне слушать его и идти к этому Вань Юшэну в какую-то Преисподнюю?» — нахмурился он.

«Да пошел он! Еще чего! Преисподняя, правящая всем загробным миром? Сказочник чертов!» — холодно фыркнул Король Призраков Иллюзорного Сердца. Уж он-то в этот бред точно не поверит.