Сокровищницу обокрали.

Хотя все привыкли называть это место сейфом, на самом деле это было отдельное здание, скорее похожее на склад для хранения ценностей.

Двухэтажное строение, расположенное в саду неподалёку от особняка, полностью соответствовало своему названию: здесь хранились самые дорогие вещи маркизского рода, и по уровню охраны это место уступало лишь главному дому.

И всё же его обокрали!..

Ошеломление от нелепости ситуации длилось недолго, и вскоре дворецкий маркизского дома Иан Харрис и старшая горничная Джой Паттерсон приступили к выяснению того, что именно было похищено.

Это было необходимо, чтобы подать заявление в стражу.

Тем временем командир рыцарей дома маркиза Луис Уокер вызвал на допрос рыцарей и солдат, дежуривших прошлой ночью у особняка и сокровищницы, а также собрал других рыцарей и отправил их прочёсывать окрестности.

Атмосфера в доме, которую едва удалось оживить после недавних похорон и подготовки к банкету, вновь погрузилась в уныние.

— К счастью, из подземного хранилища ничего не пропало.

С мрачным выражением лица дворецкий Иан развернул документы с перечнем предметов и спокойно обратился к семье маркиза.

— Хорошо, что семейные реликвии целы.

В сокровищнице хранилось множество ценностей, но особенно важные — драгоценности, передававшиеся из поколения в поколение, — находились в подземной части здания.

Даже самому маркизу, главе рода, для доступа туда требовалось иметь при себе особый магический артефакт и «ключ», поэтому даже крайне искусному вору было практически невозможно проникнуть туда.

Тем не менее, раз стало известно о краже, необходимо было убедиться, что с ними всё в порядке.

Маркиз взял протянутый Ианом документ и убедился, что все магические устройства у входа в подземелье функционируют исправно и что минувшей ночью не было ни одного живого существа, которое наступило бы на них и «исчезло».

— Проблема на втором этаже.

Крупные ценности в основном хранились на первом этаже, а более мелкие и лёгкие — на втором.

Передав бумаги в руки Лоуэлла, маркиз взглянул на Иана и слегка кивнул. Поняв, что можно продолжать, дворецкий снова заговорил:

— Пропало несколько аксессуаров, подготовленных к совершеннолетию молодой госпожи.

О том, что сокровищницу ограбили, стало известно из-за крика горничной, которая пришла туда по поручению Беренис: она заметила, что серьги, которые должны были лежать на месте, исчезли.

Узнав об этом, маркиз перевёл взгляд на дочь, которая тихо сидела, внимательно слушая их с Ианом разговор.

— Ниа, зачем твоя служанка пошла в сокровищницу?

— Мне разонравилось ожерелье, которое я выбрала вчера. Я хотела ещё раз посмотреть те, что мне показались неплохими, и велела принести их.

Во время подготовки к приёму Беренис чаще откладывала решения, чем принимала их.

Маркиз слышал, что она вчера поздно встала и поспешно занялась делами, которые переносила. Похоже, из-за спешки она не была уверена в своём выборе.

С такими мыслями маркиз принял ещё один документ от Иана и просмотрел его. Пара рубиновых серёжек, два бриллиантовых кольца и браслет из опала и золота.

Все они относились к самым небольшим по размеру украшениям, хранившимся на втором этаже.

— Допрос рыцарей и солдат, стоявших на страже прошлой ночью, уже завершён?

— Да. Сэр Уокер лично занимался этим… но не обнаружил ничего подозрительного.

— А магические устройства снаружи сокровищницы?

— Следов постороннего вмешательства нет. Окрестности тоже обыскали — всё чисто.

— …Значит, проникновения извне не было.

— Похоже на то.

У сокровищницы был всего один вход, а на каждом окне были установлены магические устройства, настроенные так, что любое прикосновение вызывало небольшой взрыв и громкую тревогу.

Но раз никаких следов не обнаружено…

— Значит, придётся подозревать своих.

— К сожалению, да.

На лице маркиза легла тень. И не только у него — все присутствующие выглядели подавленными.

Люди, принадлежащие к дому маркиза Уилтьера, отличались исключительной преданностью.

Большинство управляющих служили семье из поколения в поколение, и их подчинённые волей-неволей перенимали это отношение.

К тому же жалованье здесь было значительно выше среднего и никогда не задерживались, а сама семья хозяев славилась своим благородством.

Поэтому, однажды устроившись на службу к маркизу, люди в большинстве своём стремились оставаться здесь как можно дольше и ни за что не увольняться.

И вот теперь им приходилось подозревать одного из таких людей… Неудивительно, что всем стало не по себе.

— Можно войти?

В этот момент из-за двери кабинета раздался голос. Маркиз кивнул, и дворецкий Иан открыл дверь, впуская того, кто стоял за ней.

Это была старшая горничная особняка — миссис Паттерсон.

Когда-то она была главной служанкой маркизы, приехавшей вместе с ней в этот дом после замужества, и за долгие годы добросовестной работы сумела подняться до своей нынешней должности.

Маркиза, проведшая с ней столько лет, едва взглянув на её лицо, сразу поняла: случилось что-то неладное.

И, как оказалось, её предчувствие не обмануло: миссис Паттерсон достала из рук сложенный пополам небольшой листок и протянула его вперёд.

— На моё имя пришло анонимное донесение.

— Анонимное донесение?

— Да. В нём говорится о виновнике кражи в сокровищнице.

— Что?

От неожиданности Лоуэлл в изумлении вскочил со своего места.

Все собравшиеся в кабинете, пусть и выражая это по-разному, были поражены, глядя на записку в руках госпожи Паттерсон.

Если бы маркиза не было в комнате, кто-нибудь наверняка уже выхватил бы её, чтобы прочитать.

— Хотите взглянуть?

— …Конечно.

Маркиз взял бумажку и развернул её.

Сообщение было коротким, но маркиз долго не отрывал от него взгляда. Наконец, он передал листок маркизе, которая сгорала от любопытства, и обратился к Беренис:

— Ниа, где сейчас твоя главная служанка?

— Не знаю. Я искала её с самого утра, но не нашла. Поэтому и отправила другую горничную в сокровищницу вместо неё.

— Хм…

— Что-то не так?

— Дорогая, если ты уже прочитала, покажи это Ние.

Получив записку от матери, Беренис оттолкнула одной рукой лицо Лоуэлла, который вытягивал шею, пытаясь заглянуть в текст, и развернула её.

— …Марьен — преступница?

В изумлении Беренис перечитала содержимое два или три раза, а затем повысила голос.

Лоуэлл, наконец получивший возможность заглянуть в письмо, прочитав его, тоже широко распахнул глаза от удивления.

— Этого не может быть…

На небольшом листке, размером всего с половину ладони, мелким почерком подробно описывалось, как именно Марьен выносила ценности из сокровищницы.

— То есть она делала вид, что переносит вещи, а на самом деле прятала их в карман?

— Видимо, воспользовалась тем, что переносили сразу много предметов, и украла их.

— …Неудивительно, что нет следов проникновения.

Лоуэлл, маркиз и дворецкий Иан по очереди высказались.

— Это моя вина, что не доглядела за подчинёнными. Простите.

— Джой, это не твоя вина.

— Но, госпожа, за всех горничных, работающих в особняке, отвечаю я.

— Ты не обязана отвечать за их сердца.

Маркиза, успокаивая подавленную миссис Паттерсон, перевела взгляд на дворецкого.

— Иан.

— Да, госпожа.

— Передайте сэру Уокеру — пусть приведёт Марьен.

— Слушаюсь.

— И, Джой.

— Да, госпожа.

— Печалиться будем потом. Сначала нужно тщательно обыскать комнату Марьен…

— Я лично этим займусь.

— Матушка, я пойду с вами, — подала голос Беренис, на лице которой читалось полное смятение, будто она всё ещё не могла поверить в происходящее.

Маркиза понимала чувства дочери. Для юной девушки это, должно быть, стало первым в жизни потрясением — осознание того, что человек, которому ты доверяла больше всего, на самом деле предал тебя за спиной.

После смерти Блэдина Беренис стала заметно спокойнее и взрослее, но сейчас снова не могла скрыть своё смятение, как прежде. Наблюдая за этим, маркиза не могла не чувствовать горечь.

Пусть раньше ей и было немного грустно видеть, как резко изменилась дочь, но возвращение к прежнему состоянию из-за такого события никак не радовало.

— Лоуэлл, пойдём с нами.

— Да.

Они направились в комнату Марьен, следуя за старшей горничной.

Чувство предательства, видимо, задело и остальных: слуги, получившие приказ миссис Паттерсон, с ярым рвением принялись обыскивать помещение.

Один за другим обнаруживались роскошные платья и украшения — вещи, которые ни при каком раскладе не могла бы позволить себе ни старшая служанка, ни вторая дочь в семье барона.

И вот...

— Нашёл!

Один из слуг, обыскивающий пространство под кроватью Марьен, резко поднял руку и воскликнул.