Чтобы всем было удобнее разговаривать, трое представителей Тёмной Гильдии, а также Гэри и Кай решили присесть за один из множества расставленных по залу круглых столов, где гости наслаждались едой и напитками. Одна только их встреча и разговор привлекали слишком много внимания. Но когда они сели и остальные поняли, что не смогут подобраться ближе и узнать, о чём идёт речь, большинство решило просто продолжить отдыхать и наслаждаться праздником.

В конце концов, большую часть гостей происходящее всё равно никак не касалось.

— Честно говоря, мы очень рады, что вы приняли наше приглашение, — объявил Кай. — Мы проделали долгий путь. Помню, когда наша банда только появилась, мы побывали на одном из ваших аукционов. Это действительно помогло нам стать сильнее. Ваши услуги действительно необходимы современному миру.

— Благодарю за лесть, — произнёс Маркус, поднимая узкий бокал с шампанским, после чего сделал довольно большой глоток. — Полагаю, над вами навис один важный вопрос. Уверен, вы пригласили меня из вежливости и ожидали, что я откажусь. Именно поэтому я заранее сообщил, что приду. И на это есть причина. Полагаю, это нам следует поблагодарить тебя, Гэри Дэм. Ты оказал нам весьма значительную услугу.

— Я? — Гэри указал на себя и несколько раз моргнул.

Он пытался вспомнить, когда успел сделать хоть что-то для Тёмной Гильдии. Их взаимодействие было крайне ограниченным.

— У стен есть уши, — с широкой улыбкой произнёс Маркус. — Мы знаем, что произошло с Хэйвором и заражением. Эта проблема также находилась в центре и нашего внимания.

Кай начал напрягаться. О заражении знали лишь немногие, и всё это было связано с NIRV. Насколько далеко вообще простиралось влияние Тёмной Гильдии?

— Расслабьтесь оба, — произнёс Маркус. — Наша группа, или организация, существует уже невероятно долго. Члены наших семей, связанные между собой в прошлом, держались вместе и сохранили эту связь. Во многом наша сила и всё, чем мы располагаем, передавались нам как наследие собственных семей. Однако история у нас была далеко не самая светлая. Вместе с ней из поколения в поколение передавался рассказ о заражении и о том, что в прошлом наши предки оказались не на той стороне. Поэтому теперь мы хотели исправить ошибки своих семей при любой возможности и ради этого стремились обрести больше силы. Мы наращивали влияние, чтобы, если проблема когда-нибудь повторится, суметь исправить прошлые ошибки и остановить её, — объяснил Маркус.

— Ты говоришь о заражении, связанном с Бандой Первых и NIRV? — спросил Кай, на что Маркус кивнул.

— Мы прекрасно знали о нём, но понятия не имели, откуда оно исходило. И хотя наше влияние было велико, мы всё ещё выжидали и испытывали нечто новое, что могло помочь справиться с ситуацией. Но в итоге ты, Гэри Дэм, решил одну из наших крупнейших проблем. То, к чему мы готовились и чего опасались почти всю жизнь, исчезло в одно мгновение.

Услышав эти слова, Гэри нервно сглотнул. По улыбке Маркуса было невозможно понять, являлось ли это похвалой.

— И тебя это не злит..? То, что всё созданное вами оказалось напрасным? — спросил Гэри.

— Не говори глупостей, — Маркус отмахнулся рукой. — Тёмная Гильдия подобна семье. Мы очень близки друг с другом. Даже представить не могу, сколько жизней мы могли потерять, пытаясь остановить эту угрозу, прежде чем она стала ещё серьёзнее. Думаешь, нам плохо живётся в качестве одной из самых влиятельных организаций мира? Разумеется, нет. Поэтому наш путь не был напрасным. Всё как раз наоборот. Именно потому я и сказал, что пришёл сегодня лично поблагодарить тебя, Гэри Дэм.

Маркус слегка склонил голову, и Гэри почувствовал, что должен ответить тем же.

Наблюдавший за происходящим Кай внутренне улыбался и едва мог сдержать радость. Всё складывалось даже лучше, чем он ожидал. Теперь им не только не требовалось опасаться Дафны. Если представители Тёмной Гильдии говорили правду, волноваться ещё об одном Короле тоже не было причин.

Им предстояло прямое столкновение двух групп. Без посторонних помех, лишь две Стаи лицом к лицу.

"Интересно, получится ли использовать и эти отношения. Пока всё идёт настолько хорошо, может, попросить право первыми выбирать товары? Теперь у нас есть деньги... Мы можем себе это позволить."

Но прежде чем Кай успел заговорить, Маркус повернулся к нему.

— Я кое-что подготовил. Несколько моих людей привезли это в машине, и я хотел спросить, можно ли занести груз внутрь.

— Конечно, думаю, проблем не будет, — ответил Кай. — Смотря что именно вы привезли.

Маркус поднялся и тихо рассмеялся.

— Уверен, ты останешься доволен, Гэри Дэм. В благодарность за помощь Тёмная Гильдия решила привезти тебе лучшие образцы нашего оружия, которые даже не выставляются на аукционы. Ты сможешь выбрать любое, какое придётся по вкусу.

— Мне..? Оружие..? — переспросил Гэри.