— Что происходит? Почему я это вижу? — пробормотал Гэри, инстинктивно протягивая руку. Ладонь прошла прямо сквозь след перед ним, но ничего осязаемого там не было. Никакой материи. Только свет.

Видимый запах едва заметно мерцал в воздухе, напоминая те метки, которые Гэри уже видел раньше у людей, с которыми заключал обещание или клятву. Это было связано с Системой. Остаточный след. Только этот был неправильным... Цвет немного отличался. Тусклее. Приглушённее. Ощущение чего-то чужого.

Он не мог точно сказать, было ли это частью Системы... или чем-то другим, чем-то исходящим от него самого, от его собственных сил Оборотня.

Но в глубине души Гэри уже знал. Теперь он как никогда был уверен в том, кто именно вмешивается во всё это.

"Если это и правда от того, с кем я заключил сделку... значит, он способен взаимодействовать с моей сущностью Оборотня?" — подумал Гэри. "Нужно помнить, это существо, кем бы оно ни было, способно решать, трансформируемся мы в полнолуние или нет. Если оно обладает таким контролем... то вообще неизвестно, где предел его возможностей. Что оно может делать, а чего нет."

След тянулся через квартиру, и Гэри осторожно двинулся за ним. Он извивался по полу, тускло мерцая, а затем уходил прямо наружу через окно.

"И что вообще с этим голосом у меня в голове? Я реально должен просто пойти по этому следу? Встретиться с ним..?" — Гэри прищурился. "Похоже на ловушку. Слишком удобно, будто сделано намеренно. Если он способен на всё это, почему просто не появится здесь, у меня дома?"

Это был один из тех моментов, когда в буквальном смысле хотелось стискивать зубы и грызть ногти.

"Но хочу ли я вообще злить этого типа?" — спросил он себя. "Если просто проигнорирую... кто знает, что он сделает?"

А потом была и другая сторона вопроса, люди, которые ему дороги.

"Если расскажу остальным и они пойдут со мной, для них это тоже может стать опасным. Нет. Я не могу так рисковать."

Приняв решение, Гэри распахнул окно. Внутрь ворвался прохладный ночной воздух, скользнув по коже. Он шагнул на подоконник, пригнулся и прыгнул.

Его квартира находилась высоко в огромном небоскрёбе. Для обычного человека такое падение было бы смертельным, но Гэри не был обычным человеком. Он был Оборотнем. Если трансформироваться прямо перед столкновением с землёй, тело выдержит. Всегда выдерживало.

И именно это он и сделал. Мышцы начали меняться, кости перестраиваться прямо в воздухе, и Гэри буквально приземлился на бегу, сразу же бросившись вслед за загадочным следом в ночь.

***** ***** *****

Когда Синь ранее ушла от квартиры Гэри, что-то всё равно не давало ей покоя. Неприятное чувство внутри всё никак не исчезало. Идя по улице, она то и дело оглядывалась назад, каждые несколько шагов задерживая взгляд на его окне.

"Может, стоило остаться? Хотя бы просто переночевать на диване?" — подумала она. "Не хочу навязываться, но сегодня что-то не так..."

В конце концов она решила довериться этому ощущению. Был один человек, который мог понять ситуацию лучше неё, тот, кто находился рядом с Гэри дольше всех остальных.

Она достала телефон.

— Я ещё не сплю. Сейчас буду, — пришёл ответ.

Через некоторое время подъехала машина. Из неё вышел Кай, светлые волосы слегка растрепались, а одет он всё ещё был в то же самое, что и в момент, когда группа разошлась.

— Гэри серьёзно заставил тебя идти домой одну? — недоверчиво спросил Кай, качая головой. — Кто-нибудь должен научить этого парня элементарным манерам...

— Всё нормально, — быстро ответила Синь. — Я знаю, что это на него не похоже. Именно поэтому и позвонила тебе.

— Ладно. Тогда к чёрту вежливость, — сказал Кай. — Просто зайдём внутрь. Останемся на ночь, хочет он того или нет.

У Ревунов и без того было слишком много проблем. Ещё один кризис им точно не требовался. И если ночёвка на полу могла не дать ситуации выйти из-под контроля, Кай был более чем готов на это пойти.

Вместе они направились обратно к квартире Гэри. Добравшись до двери, постучали. Подождали. Постучали снова и снова подождали. Ответа не было.

Тогда они начали звать его по имени. И всё равно тишина.

— Я не чувствую его внутри, — нахмурившись, сказала Синь. — Думаю... его там нет.

— Нет? Посреди ночи? — нахмурился Кай. — Почему?

Этого оправдания ему хватило. Одним сильным рывком Кай сорвал замок и пробормотал. — Позже куплю новый...

Войдя внутрь, они сразу заметили главное: одно из больших окон в гостиной было распахнуто настежь, впуская ветер и шум города.

— Гэри, какого хрена ты творишь? — пробормотал Кай и быстро потянулся к телефону.

Синь тоже не стала терять время. Она пробежала по остальным комнатам, но вернулась одна.

— Его точно здесь нет, — подтвердила она. — И не прошло даже пятнадцати минут с тех пор, как мы ушли. Я знала, что что-то не так... — тихо добавила она.

— Ну же, Гэри, возьми трубку, — напряжённо сказал Кай, звоня ему. — Только не делай этого с нами. Я тебя знаю. Если ты ничего не сказал, значит, пытался нас защитить. Но от чего, боже? Что вообще происходит?!

***** ***** *****

Гэри уже какое-то время следовал по следу и, если честно, совсем не удивился, когда тот привёл его к краю леса.

"Ну конечно, лес..." — подумал он.

Это напомнило первые дни. Время сразу после превращения. Когда всё было новым, необузданным и неконтролируемым. Подобное место, деревья, тени, тишина, идеально подходило Оборотню для охоты. Чтобы отпустить свою дикую сущность.

Но почему именно здесь? Почему именно сейчас?

— Запах становится сильнее и... — вслух пробормотал Гэри, — он... вообще не похож ни на что из того, что я чувствовал раньше. Это не Люпус. Совершенно другие ощущения.

И запах был всего один. Один-единственный. Изолированный.

Примерно в двухстах метрах впереди, среди деревьев, след обрывался. Но внимание Гэри привлекло совсем не это.

Нет, его взгляд приковала огромная фигура, стоявшая в конце тропы.

Не меньше трёх с половиной метров ростом. Скрытая во мраке. Возвышающаяся над всем вокруг. А эти глаза... ярко-красные, светящиеся в темноте.

Гэри замер. "Красные глаза... пахнет как Оборотень... но это не Люпус. Так, что это, нахрен, вообще такое?"