Блейк не так давно стал однозвёздным Охотником и тем самым официально вступил в ряды Охотников на Альтеров. Разумеется, теперь, когда его официально признали одним из их членов, на его плечи легли определённые обязанности.

Он больше не мог просто путешествовать вместе с отцом и участвовать в местных охотах, пользуясь его положением. В первую очередь потому, что Озакас Хант теперь чаще отсутствовал, поскольку организация вызывала его для важных заданий, связанных с загадочной чёрной жидкостью.

Это была одна из обязанностей Охотника на Альтеров: всегда отвечать на вызов, когда ты понадобишься. Именно поэтому Блейк сейчас оказался там, где оказался.

Разумеется, Охотники могли выбирать, где жить, и действовать так, как считали нужным, пока следовали определённым рекомендациям, но рекомендации не были строгим законом.

Однако теперь, будучи однозвёздным Охотником, Блейка могли вызвать на задания, спланированные лидером и другими пятизвёздными Охотниками, и по этой причине сейчас он находился в Аукционном Доме Тёмной Гильдии в городе Морфран.

На сцене, ожидая купленные ими предметы, стояли он сам, ещё один однозвёздный Охотник и трёхзвёздный Охотник. Блейк впервые работал с этими людьми. Им лишь сообщили о важной задаче, которую им предстояло выполнить сегодня.

Другой однозвёздный Охотник был студентом университета и был лишь немного старше Блейка. Он был выше него, около 193 сантиметров ростом, с чёрными волосами и вечно серьёзным выражением лица, даже сейчас. Молодой парень представился как Кейн, и, в отличие от Блейка, получил повышение не так недавно, а значит, был его старшим, несмотря на одинаковое количество звёзд.

Затем был Джош, трёхзвёздный Охотник, которому было около двадцати пяти. В отличие от серьёзного Кейна, он казался куда более дружелюбным, постоянно улыбался, а в сочетании со светло-каштановыми волосами, разделёнными пробором посередине, выглядел как обаятельный джентльмен.

Причина, по которой именно этих людей выбрали для аукциона, заключалась в том, что они были относительно новыми членами Ассоциации Охотников на Альтеров. Хотя все Охотники на Альтеров должны были носить маски во время ночных вылазок, невозможно было гарантировать, что они останутся на месте во время боёв.

Более опытные члены точно знали, что их лица уже были известны бандам высоких Уровней. Поэтому они не могли присутствовать на аукционе, хотя изначально и не собирались создавать там проблемы. Так кого же лучше отправить, если не нескольких безобидных на вид молодых участников, чтобы купить новое оружие?

Пока они справились со своей задачей, первая часть прошла гладко, но стоя на сцене, Блейк почувствовал, как ладони начали немного потеть.

"Это мой первая подобная вылазка. Я должен хорошо постараться и выложиться на полную. Отец наверняка тоже услышит об этом задании," — подумал Блейк.

Сосредоточенный на предстоящей задаче, он только сейчас начал по-настоящему рассматривать людей вокруг. Когда толпа стала расходиться, он заметил знакомую чёрно-золотую форму людей, стоявших с ними на сцене.

"Это те же цвета, которые всегда носил Гэри и его банда."

Посмотрев на маски на их лицах, Блейк невольно сглотнул. Он встретился взглядом с главным их группы в лисьей маске. Это длилось всего мгновение, но юный Охотник на Альтеров был уверен, что они знают друг друга.

"Почему... почему вы пришли сюда? Почему именно сейчас? Гэри с вами?" — задумался Блейк. "Без него у вас могут быть большие проблемы, а я не смогу вам помочь."

Увидев их, Блейк вспомнил встречу перед входом в Морфран.

***** ***** *****

В Слау Блейка вызвали и велели ждать дома, в додзё отца. Он ходил взад-вперёд, заранее подготовив стол и несколько стульев.

Причина его нервозности была в том, что сегодня он должен был встретиться с несколькими людьми из Ассоциации Охотников на Альтеров, и они выбрали именно его дом в качестве точки встречи.

Блейку сообщили несколько деталей, и причиной, по которой они все собирались в Слау, было то, что город находился по пути к их настоящему пункту назначения — Морфрану. В конце концов динамик в додзё издал звук, сообщая, что кто-то стоит у двери.

Пройдя через довольно большой передний сад, Блейк проверил камеру у двери и увидел пятерых людей. Он тут же открыл дверь и поклонился им всем.

— Для меня честь встретиться с вами, старшие. Я сделаю всё возможное, чтобы вам было здесь максимально комфортно, — поприветствовал их Блейк.

— Для начала можешь поднять голову, — с дружелюбной улыбкой ответил Джош, трёхзвёздный Охотник. — Нет нужды в таких формальностях. Мы здесь все друзья, так что можешь немного расслабиться.

Блейк обрадовался, увидев людей, близких ему по возрасту. На самом деле все в команде, которую отправляли на задание, выглядели довольно молодыми. Пока он вёл группу в додзё, они начали представляться.

Помимо Кейна и Джоша, который был лидером группы, там были ещё три двухзвёздных Охотника. Это было немного странно, потому что Джош выглядел даже моложе одного из двухзвёздных Охотников.

Но это напомнило Блейку, что дело не только в возрасте, а в навыке и таланте. Звёзды лишь показывали, что у Джоша был талант убивать разных Альтеров. После небольшого представления, все сели, а улыбка на лице Джоша сменилась довольно серьёзным выражением.

— Итак, все вы уже получили краткое описание задачи: мы отправимся в Морфран и закупим припасы для Ассоциации. Мне выдали наш бюджет и список требований, так что с этим я разберусь сам.

— Единственное, что вы должны помнить — избегайте неприятностей. Лучший способ сделать это — держаться рядом со мной и молчать.

Эта часть задания Блейку уже была известна, но он не был идиотом. Если бы они пытались сделать только это, не было бы смысла отправлять на задачу сразу шестерых Охотников на Альтеров.

— Ассоциация хочет немного прощупать почву. Из-за масштаба мероприятия они уверены, что появится немало новых банд. Мы будем игнорировать устоявшиеся банды и следить за теми, кто только поднимается. Именно они получат наибольшую выгоду, покупая различные припасы и, конечно, сыворотки Альтерации.

— Нашей главной целью будет являться по возможности избавиться от этих новых банд, устранив как минимум их лидеров, а если получится, то и всю банду целиком. Однако есть большая вероятность, что при наших нынешних силах мы не сможем этого сделать.

— Если их устранение окажется слишком хлопотным, то перейдём к плану Б — сосредоточимся на краже их растворов Альтеров, чтобы хотя бы подорвать их рост. После достижения цели мы отступим и позже встретимся в заранее определённом месте.

Блейк посмотрел на Кейна, желая понять, нервничает ли другой однозвёздный Охотник из-за ситуации. Судя по словам Джоша, была вероятность, что им придётся выступить против группы, где будет больше одного Альтера.

К тому же всё это должно было произойти в Морфране.

— Мы будем нацеливаться только на тех, кто купит растворы Альтеров на мероприятии. Также мы будем выбирать только новые группы, поскольку для многих из вас это будет первый подобный опыт. Если не будет групп, с которыми, на мой взгляд, мы способны справиться, мы не будем продолжать задание, всё понятно?

Все кивнули. После этого Джош достал несколько толстых листов бумаги. Это была информация о новых восходящих бандах, и он раздал её каждому, чтобы они могли ознакомиться с ситуацией.

— Есть вероятность, что некоторые из этих банд даже не появятся на самом аукционе. Или, возможно, они не смогут купить ни одной сыворотки. Но я всё равно хочу, чтобы вы изучили предложенный план действий и были готовы ко всем возможным исходам.

Все молча работали с толстой пачкой, просматривая информацию.

"Банда Безземельных — банда 4-го Уровня, и рядом стоит звезда, значит, это, скорее всего, одна из наших целей... Похоже, рядом с другой бандой тоже есть звезда," — заметил Блейк.

Посмотрев на название и данные в описании, он увидел, что вверху указана одна из их целей: банда, называющая себя Ревуны.