Присутствие Хины, которая краснела и ерзала передо мной, было невероятно освежающим. Я не мог оторвать от неё взгляда.

Однако мы простояли уже довольно долго и не могли оставаться тут вечно. Я взял Хину за руку, и мы пошли дальше.

Было уже слишком поздно для кафе, поэтому мы направились в ближайший круглосуточный магазин.

Планировал посидеть на уличных стульях и поболтать, но мне стало немного неловко занимать места без заказа, и мы купили по напитку.

Даже в этой ситуации меня поразила принципиальность Хины, которая упорно пыталась достать кошелёк, настаивая, что заплатит сама.

Но я не мог позволить ей это сделать, особенно учитывая, что мой счёт наконец-то пополнился благодаря адской подработке. Я быстро расплатился, и мы сели за столик на улице.

Пока я размышлял, с чего начать разговор, Хина внезапно нарушила молчание.

"Эм, Ёнху? Я не хотела... В смысле, я пришла сюда только сегодня!"

"Только сегодня?"

"...Прости. Вообще-то, я приходила каждый день".

Я переспросил, полагая, что она была здесь лишь раз, но она призналась буквально через секунду.

Каждый день?

"Друг тебе сказал?.."

"Он не говорил напрямую, но намекнул, что ты можешь быть где-то здесь. Как он узнал?"

"...Я приходила вчера и столкнулась с тем парнем..."

"Он узнал тебя? А, наверное, видел твоё фото в профиле".

Хина — человек незаурядный. Моё фото в чате видно постоянно, так что тот парень, вероятно, быстро всё понял.

"Почему ты просто не сказала мне?"

"Я боялась помешать... Думала зайти внутрь, но там было невероятно людно".

"Да, даже если бы ты зашла, я не смог бы уделить тебе много внимания. Но разве не утомительно было стоять там каждый день?"

"Нет~ Я приходила каждый день, но ненадолго. Выходила примерно в то время, когда мы обычно встречаемся после учёбы, и ждала час-другой".

Это довольно много.

"Но разве там было на что смотреть? Я просто работал без передышки".

"Да! Это было так интересно!"

"Интересно?"

"Да!"

"Что же в этом могло быть интересного?"

Мне не понять, как можно получать удовольствие, наблюдая за чужой работой. Может, ей нравятся игры вроде Stardew Valley?

"Мне просто нравилось смотреть, как ты стараешься. И ещё — тот фартук!"

"Оранжевый?"

"Да, да! Ты выглядел в нём таким милым~ Я хотела сфотографировать тебя крупным планом!"

"...Серьёзно?"

Я носил его только потому, что это униформа, не придавая особого значения. Ни за что не купил бы его самостоятельно — ни по цвету, ни по фасону.

"В общем, ты приходила просто посмотреть?"

"Да... Мне просто очень хотелось тебя видеть".

Тогда я понял: говорить об этом было неправильно, или предлагать встречаться только по выходным, — бессмысленно. Она хотела быть рядом, несмотря ни на что.

За последние десять дней, включая сегодня, я кое-что осознал.

Что бы я ни говорил, в похожей ситуации она снова окажется здесь.

Поэтому вместо лишних слов я сказал:

"Я постоянно думал о тебе, пока работал".

"Правда? Правда-правда?"

"Да. Как видишь, было так тяжело, что я думал, не выдержу".

"Было много клиентов? Наверное, это даже здорово; мне стало любопытно".

"Может, в следующий раз сходим вместе? Говорят, в пятницу или на выходных людей поменьше".

"Правда? Обещаешь?"

"Обещаю".

Давать обещания, скреплённые мизинчиками, может и по-детски, но это чувствовалось как наш особый ритуал, и мне это нравилось.

"В общем, я очень хотел бросить — было невыносимо тяжело. Но мысль о тебе придавала мне сил".

"Например?"

"Ну, я радовался твоим сообщениям, которые ты присылала между делом, и тому, что ты сделала для меня в прошлый раз... ах".

"Хе-хе, это?"

"...Да, это. От одной этой мысли у меня открывалось второе дыхание".

Я уже не школьник, и поцелуй в щёку — не такое уж большое дело, но произносить это вслух было неловко.

А Хина смотрела на меня с улыбкой, словно моя смущённость казалась ей милой.

"Я готова повторить, когда захочешь".

"Правда?"

"Да".

"Тогда... может, сейчас?"

Я не смог сдержаться, когда она сказала "когда захочешь".

Но не слишком ли я поторопился? Я неловко улыбнулся своей же поспешности, а Хина молча подошла ко мне.

*Чмок*

И так же, как тогда, нежно коснулась губами моей щеки.

"Слушай, Ёнху".

"М-да?"

Мгновение было мимолётным, но я ощутил прикосновение её мягких губ и лёгкую влагу, от чего у меня потемнело в глазах.

Пока я стоял в ступоре, она тихо прошептала мне на ухо:

"Хочешь завтра зайти ко мне?"

***

Сегодня, как всегда, я, Чон Юнсон, помогаю маме по дому, словно прикованный.

Пока я перебирал продукты и думал о своём жалком положении, мысли сами унеслись к моему другу — Хан Ёнху.

Ёнху, которого я иногда фамильярно зову "Ёни", оставался неизменным с седьмого класса.

Он был немного меньше сверстников и довольно застенчивым — типичный одиночка. Не изгой, но и не душа компании.

Для такого, как я, с моим телосложением и характером, тоже обречённого на одиночество, Ёнху казался удивительным.

Он не был красавцем, не был первым в учёбе, хотя успеваемость была хорошей.

Несмотря на внешнюю скромность, он был остр на язык и редко шёл на сближение первым.

Но вокруг него всегда были люди, и слышался смех.

Я и сам не стремился к одиночеству — просто мне мешали комплексы из-за внешности и характера.

Поэтому я завидовал Ёнху, с лёгкостью находившему общий язык с другими.

И в то же время был ему благодарен.

Раскрыться я мог, но сделать первый шаг мне было невероятно сложно.

Когда нас посадили рядом, он заговорил со мной первым. Постепенно мы сдружились.

А сдружиться с Ёнху означало получить доступ в его круг общения.

Так, через него я познакомился почти со всем классом.

Эта связь не прервалась и в старшей школе.

"Чёрт, у тебя в закусочной и правда не протолкнуться".

Мы стали настолько близки, что я мог запросто попросить его о помощи.

Я так боялся остаться без него в новой школе, что даже начал терять волосы от стресса.

Тот факт, что меня вырвало в школьном туалете в день объявления списков, останется моим секретом навеки.

Однако в Ёнху была одна особенность, которую я считал недостатком.

"Ты ещё общаешься с Кан Джухён?"

"А? Нет. Мы давно не виделись".

"А она жаловалась, что ты перестал отвечать на её сообщения".

"А~ Наверное, мне было просто лень".

Он легко сходился с людьми, но стоило им отдалиться — эмоциональная связь рвалась мгновенно. Он оправдывался ленью, но...

Было пугающе наблюдать, как он без малейшего сожаления разрывает даже близкие отношения.

Ведь Кан Джухён в средней школе была одной из его самых близких подруг — я видел это со стороны.

Но как только они перестали видеться ежедневно, его чувства испарились.

Она, кажется, даже не поняла, что произошло — просто их пути разошлись.

Уверен, если бы мы не поступили в одну школу, наша дружба бы тоже закончилась. Даже если бы я пытался поддерживать связь, он бы всё равно забросил общение — ему было бы лень.

Теперь это не важно, но я уверен: не окажись он с кем-то в одном вузе, у него даже мыслей о каких-либо отношениях не возникнет.

Даже с другом из школы в соседнем районе он постепенно перестал общаться. Как он мог поддерживать отношения с девушкой из другого учебного заведения? Так я рассуждал.

"Эй, как там твоя девушка?"

Честно, я думал, у них будет короткий роман, и они быстро расстанутся. Почему? Потому что без ежедневного контакта он быстро потеряет интерес.

Но он ответил: "Вообще-то, она ко мне очень хорошо относится".

"Мы вместе недолго, но я чувствую это каждый день".

Оказалось, они видятся каждый день. По-моему, это мудрое решение. Я понял, что он более инициативен, чем я думал. Мне было неловко просить его о помощи в закусочной, но она мне действительно была нужна.

В последнее время он стал реже бывать в нашей компании из-за девушки, и я ему завидовал. Но романтические отношения — это другое. Я решил, что несколько дней без встреч — это нормально.

На четвёртый день его помощи в закусочной я выносил мусор, пока Ёнху убирался внутри. Решив не спешить назад, я вышел подышать воздухом и заметил девушку, пристально смотревшую на закусочную.

"Кто это?" — подумал я, пытаясь разглядеть её.

"О".

"Оу".

Мы узнали друг друга.

"...Ты девушка Ёнху?"

"А ты его друг?"

Я узнал её по фото в профиле, но как она узнала меня — загадка. Наверное, видела наши совместные снимки.

Как человек, панически боящийся общения с незнакомцами, я замешкался, не зная, что делать.

Она заговорила первой.

"Прошу, не говори Ёнху, что видел меня".

"Э-э... Но, думаю, он бы обрадовался...?"

Я ответил вежливо, ведь она говорила уважительно.

"Он будет волноваться, если узнает, что я тут так поздно. Пожалуйста".

"Ладно... Хорошо..."

Её искренняя просьба помогла мне расслабиться, и я нашёл в себе смелость спросить:

"Ты приходила сюда каждый день?"

"Да..."

Глядя на эту хрупкую девушку, застенчиво отвечавшую на мой вопрос, я почувствовал внезапную ярость к Хан Ёнхо. Ревность — дело десятое, но я наконец понял, почему у него складываются отношения с ней.

Я завистлив. Чёрт тебя дери, Хан Ёнху.

"Я не скажу Ёнху. Береги себя".

"Спасибо!"

Она кивнула и ушла, а я побрёл назад, размышляя. Если она прилагает столько усилий, если она так настроена — возможно, Хан Ёнху способен измениться? За последние пять лет он оставался прежним, с кем бы ни общался. Сходился — отдалялся. Его отстранённость, как ни парадоксально, притягивала людей. Но если он начнёт ценить кого-то по-настоящему, особенно её...

Простой симпатии мало. Это должно быть нечто большее, даже по сравнению с дружбой.

Да, нечто вроде "любви".

Мне сложно представить любящего Хан Ёнху, но хуже ему от этого не станет. Он мой надоедливый, но дорогой друг, и я надеялся, что эта девушка станет катализатором его перемен.

И, кстати, она действительно красива.

Чёрт тебя дери, Хан Ёнху!