С шагом тяжёлым, будто скованный цепями, я последовал за Хиной.

Я размышлял, с чего всё началось. Была ли это простая случайность или нечто большее? Почему я снова оказался в подобном магазине вместе с Хиной?

Я умолял её загадать другое желание, но всё было напрасно.

"Нет, только так. Я действительно хочу, чтобы ты выбрал".

Её твёрдый голос не оставлял пространства для возражений, и я понял, что отступать некуда. С каждым шагом к цели моё сердце тяжелело вдвойне.

Когда Хина наконец остановилась, я поднял голову и увидел магазин, перед которым мы оказались.

"......"

Мне бросился в глаза бутик женского нижнего белья, мимо которого я несколько раз проходил. Он выглядел как место, куда мужчинам вход воспрещён, и было видно, что внутри находятся только женщины.

У входа моё сердце забилось ещё чаще. Почувствовав, что это совершенно неправильно, я импульсивно схватил Хину за руку и поцеловал.

Мне было всё равно, кто на нас смотрит.

Сначала удивлённая моим внезапным порывом, Хина вскоре ответила на поцелуй. Через мгновение я отстранился и сказал:

"Я люблю тебя, Хина. Может, лучше пойдём в кино?"

"Я тоже тебя люблю~ Давай посмотрим кино позже, хорошо?"

"А нельзя сейчас?"

"Нет".

Хину больше не могли поколебать простые ласки. Мне это нравилось, но и на её решения это теперь не могло повлиять.

Я скучал по прежней Хине, которая сдалась бы после одного лишь поцелуя.

В конце концов, она взяла меня за руку и повела в магазин. При входе у меня возникло ощущение, что все взоры обращены на меня.

Я жался позади Хины, боясь показаться извращенцем, если отойду хотя бы на шаг.

Хина непринуждённо подошла к одной из витрин, взяла комплект белого белья и поднесла мне, чтобы я оценил. Сцена показалась знакомой; в прошлый раз это был купальник, теперь — настоящее нижнее бельё.

"Как насчёт этого?"

"Красиво. Смотрится хорошо. Покупаем? Тебе купить?"

Я быстро ответил, словно мне всё нравится. Но Хина на это не повелась.

"Если не посмотришь как следует, я буду выбирать здесь целый день".

Как можно быть такой безжалостной? Со вздохом я снова посмотрел на бельё в её руках.

По сравнению с другими моделями оно не было кричащим, но казалось невероятно мягким, почти шёлковым на ощупь.

Я мысленно представил Хину в нём.

"Хмм..."

Игнорируя внезапно возникшую проблему "внизу", я с искренностью в голосе произнёс:

"Кажется, тебе пойдёт. Будет красиво смотреться".

"Думаешь? Тогда этот и вот этот~"

Она, похоже, отобрала несколько моделей для примерки, как обычную одежду, и переключила внимание на другое бельё. Неловко стоя рядом, я огляделся в поисках точки, куда бы направить взгляд.

Куда ни глянь — везде одни женщины.

Однако среди них, к моему удивлению, я заметил ещё одного мужчину с таким же неловким выражением лица, как и у меня. Он выглядел всего на несколько лет старше.

Я посмотрел на него с чувством сострадания, и наши взгляды встретились, когда он тоже оглядывался. На мгновение мы просто смотрели друг на друга.

*Кивок*

Не проронив ни слова, мы поняли друг друга. Магазин был довольно большим, и видно было не всех; я думал, что я здесь единственный мужчина. Найти в этой ситуации товарища по несчастью стало небольшим утешением.

"Ёнху! Как тебе этот?"

Отвлёкшись на окружение, я вернулся к реальности, когда Хина предстала передо мной с новым комплектом. На этот раз чёрный — с кружевами, и светло-сиреневый, похожий на тот белый, что она показывала до этого.

Держа их в обеих руках, она приложила их к себе, ожидая моего мнения.

"Оба хороши".

"Но какой тебе нравится больше?"

"Э-эм... чёрный?"

"Значит, тебе нравится такой стиль? Поняла!"

"Но разве не тебе решать. Может выберешь то, что тебе самой нравится?"

Мне было приятно, что она учитывает мои предпочтения, но в конечном счёте носить его предстоит ей. Нижнее бельё — не то, что видишь часто.

Услышав мой вопрос, Хина приблизилась. Встав на цыпочки, она прошептала мне на ухо:

"Я покупаю его, чтобы показывать тебе, так что оно должно нравиться в первую очередь тебе".

"......."

"Знаешь, ведь осталось всего 52 дня, правда?"

С этими словами она отошла, чтобы посмотреть другие модели.

Я закрыл лицо руками, чувствуя, как кровь приливает и к голове, и ниже пояса.

Какую реакцию я должен показать? С каждым днём становилось всё невыносимее, и я старался об этом не думать.

Я тоже вёл обратный отсчёт до дня рождения Хины, зачёркивая дни в календаре. Это был срок обещания "ждать до того момента", о котором я вечно сожалел.

И всё же, услышав её слова, я начал смотреть на выбираемое бельё в новом свете. Это бельё, что мы покупаем сегодня, я ведь увижу его на ней в тот день, да? На Хине?

Выбора нет. Придётся отнестись к этому со всей серьёзностью.

С внезапным приливом решимости, я уже сделал шаг к Хине, но вспомнил о том мужчине, с которым обменялся взглядами. Он уже ушёл? Я обернулся, но он всё ещё был на месте.

Однако.

*Хрусть*

Мне почудился звук ломающейся воли. Если бы взгляды могли убивать, я бы пал пораженный от того пронзительного взгляда, что он мне бросил. Он смотрел не просто на меня, а в нашу с Хиной сторону.

Подавленный разительной переменой в атмосфере по сравнению с недавним моментом, я уловил в его взгляде смесь зависти и смертоносной злобы.

Я решил сосредоточиться на Хине, вместо того чтобы продолжать этот неловкий зрительный контакт. Мне было непонятно, почему он смотрел на меня так, хотя и сам пришёл с девушкой.

И за это короткое время.

Хина принесла ещё один предмет. Это была такая модель, сквозь которую была видна рука. Сорочка до бёдер, с отдельными трусиками, но сквозь сорочку всё было прекрасно видно.

"Смотри-ка~ Всё же видно насквозь. Да?"

"......."

"Тебе же нравится?"

"Я разве что-то сказал?"

"Хочешь сказать нет~?"

Я не мог оторвать глаз от этого белья, которое выглядело крайне вызывающе под белой сорочкой. Прозрачная ночнушка? Как бы она ни называлась, она несомненно была желательной.

Я думал, что такие вещи больше подходят женщинам постарше, но то, что держала Хина, выглядело невероятно мило. Или же скорее оно будет мило смотреться именно на Хине.

Я притворялся незаинтересованным, но всё же поглядывал. Хина же тихо рассмеялась и, прижавшись ко мне, спросила:

"Купим и это тоже?"

"Это... Если хочешь".

"Тебе нужно сказать чётко. Помнишь?"

"...Давай купим".

"Отлично! Я примерю это в следующий раз~"

Меня не отпускало чувство паранойи, будто все вокруг наблюдают за нами, и мне было стыдно находиться в этом месте.

Но я был рад, что пришёл. Это сводило с ума.

Я просто надеялся, что эти 52 дня пройдут быстрее.

Практически час ушёл на выбор, и наконец мы расплатились. К счастью, на этот раз мне не пришлось наблюдать за примеркой. В магазине были оборудованы примерочные, и, само собой, в магазине нижнего белья другие женщины тоже примеряли товары. Мне показалось неуместным находиться рядом.

Конечно, мне хотелось посмотреть, но ожидание будущего и страх перевозбудиться удерживали меня.

Мы купили две вещи: один комплект чёрного кружевного белья и следующий — вызывающий белый, после чего вышли на улицу. Глоток свежего воздуха принёс чувство освобождения.

Наконец-то я свободен!

"Хе-хе, мы уже сделали наши рождественские покупки".

"Вроде немного, но вышло довольно дорого".

"За хорошие вещи приходится платить. Хотя есть и подешевле".

Цена меня слегка удивила, она была сопоставима с обычной одеждой.

"Я угощу тебя ужином".

"Чего? Но ты же уже заплатил за моё бельё?"

"Ну, технически, это было для нас обоих".

Моя косвенная шутка "для взрослых" заставила меня почувствовать лёгкую неловкость, и я почесал шею. Хина удивлённо взглянула на меня, но вскоре её глаза сверкнули, и она взяла меня под руку.

"Тогда пойдём съедим чего-нибудь вкусненького, Ёнху?"

"Как насчёт пасты?"

***

После.

Мы подождали 30 минут, чтобы поесть пасты, а затем заглянули в кинотеатр, так как идти больше было некуда. К сожалению, все билеты на хорошие фильмы были распроданы, и мы не хотели тратить время на первый попавшийся, поэтому быстро ретировались.

Побродив без цели, мы поняли, что в Рождество без предварительного заказа ничего особенного сделать не получится. Я наивно полагал, что мы найдём куда пойти, просто прогуливаясь.

Но я не был особо разочарован. В конце концов, для нас обоих важнее всего было просто быть вместе. Тем не менее, поскольку попасть в кафе в такой день было нереально, мы в итоге купили торт и отправились к Хине домой.

"Может, мне освободить для вас комнату?"

Миссис Ли, оказавшаяся дома одна, предложила это, когда мы нагрянули без предупреждения. Я остановил её, когда она попыталась поспешно ретироваться.

Было неправильно вынуждать её уходить из-за нас, к тому же, если бы миссис Ли ушла, я боялся, что атмосфера может стать для меня слишком опасной, чтобы устоять.

В итоге мы втроём съели торт и посмотрели телевизор. Была рождественская традиция смотреть определённые передачи. Хотя я видел их уже несколько раз, смотреть вместе с Хиной было веселее.

Под вечер вернулся домой и мистер Ли, ушедший на работу с утра. Так что в итоге мы поужинали все вместе.

В этом году я часто занимался с Хиной и оставался ужинать перед тем, как идти домой. Для меня стало вполне привычным делить трапезу с мистером и миссис Ли.

"Вы слышали о поездке, которую мы планируем на следующей неделе?"

"Да, папа ждёт не дождётся".

"Хм, верно. Как он сказал, вам двоим стоит заранее выяснить свою норму, прежде чем идти выпивать. Жаль, мы не сделали так с Хисоном".

Отец Хины, казалось, был в настоящем восторге от перспективы выпить с нами — с Хиной и со мной. Он постоянно возвращался к этой теме с улыбкой.

Закончив ужин и немного поболтав, мы собрались уходить. Не было смысла засиживаться, ведь это была не ночёвка, а просто Рождество. Мы и так видимся каждый день.

Конечно, у Хины нашлось последнее напутствие перед расставанием.

"В следующем году, с Сочельника и до 26-го, мы будем вместе, без вариантов. Только мы двое. Понял?"

"Да".

На том и порешили.

Рождество подошло к концу, послезавтра — церемония окончания семестра. А следом наступит Новый год.

Мы с Хиной станем двадцатилетними.

---

П.п. - В Южной Корее есть традиционная система "корейского возраста" , по которой человек становится старше на один год одновременно для всех в первый день нового года (1 января), а не в свой день рождения. Хотя в настоящее время её вроде отменили.