Ее взгляд несколько раз мотался с одного моего глаза на другой, прежде чем она поняла, что я дразню ее. Ее глаза загорелись, и она улыбнулась, прежде чем сказать: «Я тоже так считаю, он был потрясающим». Мы оба рассмеялись. Она взяла себя в руки и спросила: «Мы встретимся в пятницу вечером?»

Я улыбнулся и сказал: «Кончено, я с радостью пойду с тобой на свидание, в субботу днем, если ты свободна. Меня попросили пригласить тебя на мой день рождения. Ну, это действительно совместный день рождения для меня и моих сестер. Наши дни рождения рядом, так что это то, что мы делали в течение многих лет. Мама очень настаивает. Это будет весело. И захвати с собой купальник».

Сильвия улыбнулась и кивнула: «Это звучит весело. Я бы с удовольствием познакомилась с твоей мамой и сестрами». Я улыбнулся и кивнул. Она сказала: «Пообедаем сегодня? Но у нас не будет много времени. Я хочу показать тебе несколько мест, где я обычно обедаю. Надеюсь, старики оставят меня в покое, если решат, что я с кем-то встречаюсь». - Ее улыбка исчезла с лица, когда она увидела мой взгляд. Она сразу все поняла, положила свою руку на мою и сказала: «О боже, Декс. Я не это имела в виду, все не так. Мне очень жаль».

Мне было больно от того, что она сказала. Неужели она была заинтересована в том, чтобы быть со мной, чтобы держать других собак подальше от нее? Ее извинения помогли, но семена были посеяны. Все куда сложнее, чем я думал, когда заходил сюда. Я натянуто улыбнулся ей и сказал: «Обед? В полдень?»

Она заставила себя улыбнуться в ответ и кивнула. Я послал ей воздушный поцелуй и отправился в свой кабинет, воспользовавшись десятиминутной прогулкой, чтобы проанализировать ее слова.

В полдень я уже стоял у двери ее кабинета. Она была грустной, на ее лице было печальное выражение, которого не было, когда я вошел в ее офис сегодня утром. По дороге она снова извинилась, а я просто отмахнулся, сказав: «Ничего страшного», хотя это было не так, и она могла понять. Это была короткая пятиминутная поездка, так что у нас не было времени, чтобы поговорить.

Клиентами ресторана были почти все сотрудники компании. Я знал многих из них. Три стола были сдвинуты вместе, чтобы вместить дюжину менеджеров среднего звена. Они только взаимодействовали друг с другом. Братания с маленьким народом не было. Мы с Сильвией были там самыми молодыми людьми. Нетрудно было догадаться, что мы были темой разговора за большим столом. На нас постоянно поглядывали, и нам обоим становилось не по себе. Я впервые понял, через что ей пришлось пройти. Мы разговаривали и ели, я изо всех сил старался вернуться к вчерашнему дню, но я не мог почувствовать той атмосферы, как и Сильвия. Она положила свою руку на мою и наклонилась ближе. Все взгляды с большого стола были устремлены на нас, когда она наклонилась и поцеловала меня в губы. Это был быстрый поцелуй, но мне показалось, что меня пронзил электрический разряд. Я разорвал поцелуй, и она улыбнулась мне, все еще держа меня за руку. Я быстро оглядел ресторан. Никто не обращал на нас внимания, кроме больших шишек, но все они мгновенно отвели глаза, когда я посмотрел в их сторону.

Сильвия извинилась за то, что плохо сформулировала свои доводы насчет того, чтобы прийти сюда на ланч, но именно так она и играла: чтобы дать этим грубым мужланам знать о нас как можно более публично. Немного грустно, но я ясно видел, через что она проходила. Ей отчаянно хотелось что-нибудь предпринять. Я просто чувствовал себя немного использованным.

По дороге на работу мы молчали. В воздухе чувствовалось явное напряжение. Когда она заглушила двигатель, я начал вылезать, но Сильвия положила свою правую руку на мою и удержала меня. Я откинулся на спинку сиденья. Сильвия снова извинилась и объяснила, что она начала нашу дружбу не ради корыстных целей, а только из-за своего влечения о мне. Она сказала, что, по ее мнению, меня тоже влечет к ней. Это, конечно, было преуменьшением.

Она объяснила, что постоянные словесные и физические домогательства со стороны извращенцев из руководства, торчащих в ее офисе весь день, становятся серьезным напряжением. Она собиралась уволиться, но не хотела этого. Ей нравилась ее работа, и она понимала, что есть возможность продвинуться по службе. Может быть, мне и не следовало этого делать, но я сказал ей, что ее босс сказал мне, что она будет управлять компанией. Она смущенно улыбнулась мне, услышав это откровение.

Она думала об этом только сегодня утром, по дороге на работу. Она была готова попробовать все, что угодно. Я слушал и видел, как на ее глазах выступили слезы, когда она произнесла свое последнее заявление. Я улыбнулся, наклонился, поцеловал ее и вытер слезу с ее носа. Она крепко прижалась своими губами к моим и страстно поцеловала меня, а затем отодвинулась на дюйм, и наши лбы уперлись друг в друга. Я поцеловал ее в нос. – «Надеюсь, я не все испортила», - прошептала она. Я снова поцеловал ее в нос, и она захихикала.

Я проводил ее до кабинета и уже собирался уходить, когда вошел папа. Он даже не замедлил шаг, когда открыл дверь своего кабинета и сказал: «Мне нужно поговорить с вами обоими», - и жестом пригласил нас следовать за ним в кабинет. Он не сел, и мы тоже. Папа посмотрел на Сильвию, у которой было озабоченное выражение лица, и сказал: «Я только что из офиса генерального директора. У нас был разговор о домогательствах, которым ты подвергаешься.

«Декс, я включаю тебя в эту дискуссию, потому что это была твоя идея, хотя ты и позволил мне думать, что это была моя, плюс ты просто оказался здесь». - Он снова повернулся к Сильвии и сказал: «В течение следующей недели я хочу, чтобы ты документировала все случаи насилия и домогательств. Запиши имена, время и любые детали, которые тебе удобно. Генеральный директор был потрясен тем, что происходит, и пообещал положить этому конец, но ему понадобятся некоторые документальные доказательства». - Он посмотрел на меня, как бы ища моего одобрения тому, как он справляется с ситуацией, и я улыбнулась ему. Я им гордился. Ему было трудно ориентироваться в этой ситуации. Он снова посмотрел на Сильвию и сказал: «Я очень сожалею обо всем этом, Сильвия. Я знаю, что многое из того, что вы пережили, пришло от моих боссов, и я признаю, что был трусом, боясь иметь с ними дело. Ты не хотела привлекать отдел кадров, потому что боялась возмездия с их стороны, признаюсь, я тоже боялся. Я сожалею об этом».