— …Господин герцог ничего вам не сказал?

— Нет, я ничего не слышал. А разве я должен был?

— Нет… ничего. Всё в порядке.

Очевидно, ни Грей, ни Ринох не рассказали о случившемся. И раз уж они промолчали, мне тоже нет нужды раскрывать это первой.

— Это ничего. Вы спросили, маг ли я? Вовсе нет.

В стране, где сам император — маг, стандарты магии особенно высоки. Я знала, что даже случайная искра может вызвать подозрения.

— Эй! А что это вообще за история такая? Эй, господин главный дворецкий! Мне тоже объясните хоть что-нибудь!

В разговор внезапно вклинился Бейкер. Несмотря на свой возраст, он выглядел неплохо. Стоило надеть очки — и перед вами измождённый, но привлекательный учёный.

Роте вкратце объяснила ему ситуацию: я просто нажала дверной звонок. Вот и всё.

Но… тогда при чём тут магия?

— О, господи! Теперь понятно, почему спросили о магии.

Глаза Бейкера, до этого равнодушные, засверкали интересом.

— Ага… Этот звонок… кажется, тут кто-то немного поиграл с ним…

— Это же не обычная кнопка. Чтобы нажать её, нужна магическая сила. Вы уверены, что с вами всё в порядке? Вы умеете обращаться с магией? Учились?

Я посмотрела на него сверху вниз.

— Н-нет, милорд. Я ведь ничего такого не делала...

Да. Нет. Точнее… нет.

Сколько бы я ни отрицала, вопросы сыпались один за другим. Все — о магии. Я уже собиралась сделать шаг назад, когда передо мной встал Ринох.

— Не мучайте,Эми.

Я чуть облегчённо вздохнула, глядя на его маленькую макушку.

Но реакция Бейкера была… странной.

— Прошу прощения! Только не в лабораторию! Ладно?

Он явно запаниковал, глядя куда-то мимо меня — возможно, на Риноха. Я не видела, какое выражение у того было на лице, но, судя по панике, оно его порядком испугало.

— Всё в порядке, Нокс.

Спустя всего пару минут после нашего прихода Роте, сославшись на дела, поспешно ушёл. В комнате остались только я, Бейкер и Ринох, который не сводил с меня глаз.

Внезапно Ринох быстро отступил назад и взял меня за руку.

Глаза Бейкера округлились.

— Ну и ну… хоть я уже видел и слышал… но всё равно…

Он хмыкнул, покачав головой.

— Пожалуй, представлюсь как положено. Я — Бейкер, маг этой усадьбы. Можете звать просто Бейкер.

— А я, как вы уже знаете, Эми. Прошу вас… ну, просто не проклинайте меня.

Я сказала это скорее из вежливости, ведь рассчитывать на что-то всерьёз пока не приходилось.

— Ну… просто, я каждый раз видела вас не в самых… удобных обстоятельствах.

— Хаха, это правда.

— Надеюсь, вы не обидитесь? Лично я считаю вас очень интересной барышней. И, кстати, побег у вас был тоже впечатляющий. Ах, только… это, пожалуйста, не говорите нашему господину.

Почему-то маленький Ринох резко прищурился и уставился на Бейкера.

— Не называй Эми «впечатляющей».

— А?

…Эмм… Тот самый господин, между прочим, прямо рядом сидит. Кажется, он не хочет, чтобы ночной Ринох об этом узнал.

Ринох резко повернул голову ко мне:

— Эми — потрясающая и замечательная.

－Эм… Спасибо? — пробормотала я и моргнула.

— Она потрясающая, замечательная, идеальная и… ещё… великолепная…

Я тут же потянулась рукой и взъерошила мягкие волосы ребёнка. Бейкер, наблюдая за нами, неловко усмехнулся и прокашлялся.

Почему-то в памяти всплыли пафосные выражения Роте о «великом и совершенном господине», но… я решила сделать вид, что не вспомнила.

— Угу. Мне тоже больше нравятся комплименты от Нокса.

— …Правда?

— Угу.

— Кстати, вернёмся к разговору. Вы действительно никогда не обучались магии?

— Никогда. Почему вы спрашиваете?

Я покачала головой. И поспешила добавить:

— Можете говорить со мной свободно, без церемоний.

В отличие от Роте, мужчина, казавшийся постарше, говорил на официальном «хао»-языке, что немного смущало меня. Бейкер же с радостью принял мою просьбу.

— Итак, во-первых, тот кристалл, который ты нажала — точнее, магическая сфера. Она реагирует только тогда, когда её трогает человек, обладающий магической силой.

— Да, я слышала об этом. То есть… она среагировала, потому что я нажала?

Хотя… наверное, не стоило нажимать на этот кристалл. Лицо Роте тогда показалось мне подозрительно ехидным… Неужели он специально всё подстроил, чтобы позлить меня?

— И, во-вторых. Как ты думаешь, что значит «обучаться магии»?

— Эм? Ну… Это когда из рук появляется огонь, можно вызывать молнии… что-то вроде этого?

— Многие представляют себе именно это. Но на самом деле изучение магии — это совсем не так.

— А как тогда?

— На самом деле, это обучение управлению магической силой.

— Вы имеете в виду… как её направлять?

Бейкер кивнул.

— Да. Обычно без обучения это невозможно. Но вам это удалось. Вы смогли сдвинуть магию, почувствовать её и даже управлять ею.

Я невольно взглянула на маленького Риноха. Его фиолетовые глаза блестели в свете дня.

— Магия — это, в первую очередь, умение двигать магическую силу. А дальше… дальше начинаются утомительные, раздражающие, странные и чертовски надоедливые расчёты.

— То есть магами можно назвать тех, кто умеет управлять магической силой и делать эти расчёты?

— Именно. Многие думают, что магия — это сила, исполняющая любые желания… но такое существовало только в древности, в эпоху так называемой «древней магии».

Сила, исполняющая желания… Услышав это, я опустила взгляд. Туда, где лежала моя рука.

Да, именно туда. Если бы я сейчас захотела изменить Риноха, на тыльной стороне моей руки снова бы вспыхнул тот странный узор.

— Так что послушай. У тебя есть талант к магии. Это поистине чудо, редкий и ценный дар!

Он вскочил и схватил меня за плечи. Точнее — попытался схватить.

— Бейкер.

Рука, потянувшаяся ко мне, тут же застыла на месте.

— Не трогай.

— А… Ха-ха. Я вовсе не собирался трогать, просто… пылинка была, вот и всё.

Бейкер, попав под острый взгляд ребёнка, нервно рассмеялся и тихонько опустил руку.

— У меня есть талант к магии?

— Да. У тебя есть неосознанная магическая сила. И, главное, ты способна ею управлять. Это великолепно!

Всё это, наверное, связано с тем странным заклинанием, которое будто бы впиталось в мою кожу. В той книге, найденной в домике в лесу, не было ни слова об этом.

Интересно… может, в особняке Риноха найдётся зацепка, связанная с этим знаком на руке?

— …Так что, не заинтересована?

— Простите?

— Я спрашиваю, не интересует ли тебя это. Такой шанс не повторится, даже если заплатят целое состояние. Достаточно тебе сказать всего лишь: «Хорошо».

Почему-то всё это звучит как уловки торговца зельями. Задумавшись, я не успела уловить смысл сказанного ранее и наклонила голову в сторону.

— Простите, а что случится, если я скажу «хорошо»?

— Поздравляю!

— Что?

— С этой секунды ты — моя единственная ученица!

…Что он такое несёт?

Увидев моё выражение лица, Бейкер добродушно открыл рот, чтобы всё объяснить.

— Я же сказал, если ты просто скажешь «хорошо», то станешь моей единственной ученицей. А ты ведь только что сказала это, не так ли?

…Этот дядька точно что-то продаёт, причём явно «волшебное».

Я уставилась на Бейкера, который лукаво улыбался.

— Благодарю, но вынуждена отказаться.

— Подумай ещё раз. Это шанс, которого у других просто нет, — уговаривал он.

Теперь, глядя на его хитрую улыбку, я вдруг поняла — он похож на енота. А ведь… погоди-ка. Еноты же относятся к псовым, да? Да, точно. В прошлой жизни один знакомый постоянно рассказывал всякие познавательные мелочи.

— Я не участвую в таком.

Что за дом, в котором только и есть, что представители семейства псовых? Я посмотрела на него серьёзным взглядом. В этот момент мне даже стало интересно, кто ещё входит в этот отряд рыцарей.

— Не говори так, это действительно хорошая возможность. Подумай хорошенько, барышня.

— Не куплю. Не знаю. Всё, баста, — отрезала я.

— Что-что? Что ты сказала?

— Я вежливо сообщила, что не согласна.

Я и так уже думаю, как бы выбраться из этого особняка. Вовлекаться ещё в какие-то новые отношения — это уж слишком.

Он не смог похлопать меня по плечу и, вместо этого, лёгонько постучал по столу.

— Конечно, если бы этот талант проявился раньше, тебя бы сразу отдали в магическую башню и начали обучать…

— Почему ты так упираешься? — не сдавался он. — С возрастом открыть магические пути становится куда сложнее. А у тебя — поистине чудесный дар!

При слове «магическая башня» я сразу вспомнила Серену. Она была тем гением, у которой способности проявились в раннем детстве, и её отправили в башню, где она расцвела в полной мере…

Она тоже была великолепной героиней.

Одновременно с этим мне стало немного не по себе. Прости, главная героиня. Я скоро освобожу твоё место. Я уже нашла способ вернуть этот клубок обратно в прежнее положение.

…По крайней мере, если всё пойдёт по плану.

— Но почему вы думаете, что у меня вообще есть какие-то выдающиеся способности?

А вдруг это просто совпадение? Давать такие предложения, опираясь лишь на один факт, — странно и подозрительно.

— Только из-за того камня? Это ведь может быть случайность. Я могла нажать его по ошибке.

— По ошибке, говоришь.

Я не слишком хорошо разбираюсь в аристократах, но даже я понимаю, что в таком огромном особняке, да ещё и у герцога, стать учеником придворного мага — это явно не простое дело.

Может, камень отреагировал случайно…

Бейкер с той же самой лукавой улыбкой пожал плечами.

— Знаешь, барышня, я ведь не такой уж бездарный маг, как тебе, может, кажется.

— Нет, нет, я не хотела вас принижать. Просто… ну…

— Впрочем, понимаю. На твоём месте я бы тоже так подумал, — он кивнул с лёгкой усмешкой.

Я немного нахмурилась.

— Даже горные козлы иногда срываются со скал?

— Примерно так, — ответила я, вспоминая пословицу о том, что и обезьяна может упасть с дерева.

— Но, знаешь… — протянул Бейкер, почесав скучную челюсть.

— Если быть честным, причина вовсе не только в том. Я кое-что слышал.

— Слышали?

— Говорят, барышня как-то неправильно использовала охранный кристалл и случайно вызвала демона.

— Да.

— Говорят, одна из служанок случайно принесла неправильный кристалл, и из-за этого появился высший магический зверь. Тогда барышня проявила поразительные способности, вот почему я заговорил об этом.

— Поразительные способности? — переспросила я.

Похоже, он говорил о том самом звере, которого вызвала Розалин и который разгромил поле Риноха.

Я плотно сжала губы. Ни подтвердила, ни опровергла. Но я и сама тогда почувствовала, что всё было... странно. Меня ведь тогда почти задел хвост — если бы не тот резкий звук, словно что-то преградило путь.

Что-то действительно меня защитило. Но я не стала вдаваться в подробности.

— Уайатт, который заведует полем, говорил, что ты, хоть и на мгновение, но остановила острый хвост того зверя, — продолжал Бейкер.

— И ещё... Это мне рассказал сам хозяин, — он сделал акцент, — то есть ночной хозяин.

Я невольно посмотрела на маленького Риноха. Хотя чего я ждала? Этот ребёнок всё равно ничего не помнит. Он, встретившись со мной взглядом, будто не понимая, что происходит, просто потерся головой о мою руку.

— Скажу прямо: барышня уже пользовалась тем артефактом, верно?

— У тебя ведь есть магический артефакт, не так ли?

— …Что? — я замерла.

— Точнее, артефакт, позволяющий вам телепортироваться.

— Ха, чувствую, как от вашего взгляда щёки начинают жечь.

Я вздрогнула. Бейкер, как ни в чём не бывало, продолжал говорить — уверенно, с лёгкой улыбкой.

Я не смогла ничего ответить. Да и что тут скажешь? Он попал в самую точку. Я взглянула на него с напряжённым взглядом, но он встретил мой взгляд спокойно, с той же лёгкой усмешкой.

— Не смотри так. Как думаешь, кто в этом особняке начертал защитный магический круг, чтобы подобная магия не срабатывала?

— То есть... вы знали, что я использовала его?

— Да. Я ощущаю все магические реакции, — спокойно подтвердил он.

Я поняла, к чему он ведёт, и сжала губы.

— Поэтому в особняке подобные артефакты вовсе не работают, — добавил он и, почесав голову, начал слегка вертеть ею, словно хотел разрядить обстановку.

— Вот почему враги господина вынуждены применять тёмную магию именно на людях, — сказал он.

— Потому что магия, наложенная на человека, не может быть нейтрализована кругом? — уточнила я.

— Именно. Магия, применённая к человеку, не теряет силы. Что поделать… ограниченность моих способностей, — проговорил он с лёгким вздохом.

Он сказал это как бы невзначай, но даже я почувствовала в его голосе колючесть — скрытую, но ощутимую.

— …И какое отношение имеет использование мной артефакта к магическим способностям?

Раз уж всё вскрылось, я решила признать это открыто. Какая разница — всё равно я не собиралась слушать его предложения. Но на удивление, Бейкер вдруг посмотрел на меня странно.

— Ты... не знала? Если ты смогла использовать магический артефакт, значит, у тебя уже есть талант к магии.

— Что? Да это просто натяжка…

— Артефакты с заклинанием телепортации изначально не могут удерживать магию долго без подпитки, — серьёзно проговорил он, нахмурившись.

— Вы хотите сказать, что таких артефактов вообще не существует?

— В большинстве случаев — да. Слишком сложное заклинание, чтобы просто внедрить его в предмет. Обычно это требует постоянной подпитки магией, — сказал он.

По его лицу было видно — он не лжёт.

— Не может быть… — прошептала я.

— Конечно, иногда у аристократов бывают артефакты для экстренной телепортации, но... они одноразовые. Думаю, твой артефакт — не такой, — сказал Бейкер, слегка хмыкнув.

— По крайней мере, я использовала его дважды: один раз три года назад и недавно. — Я задумалась. Получается, что дважды, как минимум.

Похоже, Ринох, или скорее, его подчинённые в книге, имели много таких расчетливых и разумных людей.

— Ах, я не хотел напугать тебя, — продолжил Бейкер с улыбкой, — но ты же понимаешь, что это может быть опасно…

Только теперь я поняла, что этот маг, который так лукаво улыбался, был не просто каким-то случайным человеком, а настоящим подчинённым Риноха.

Бейкер остановился, и, как оказалось, Ринох стоял перед диваном, блокируя его путь.

— ...Ты знаешь, что за такие вещи, как остановка меня здесь, могут быть последствия, верно?

— Бейкер.

— Ах, но я ещё ничего не сделал! — ответил Бейкер с таким невинным видом, что Ринох только наклонил голову, как бы не понимая, что происходит.

Бейкер поспешно продолжил:

— Всё ещё буду делать! Но, конечно, с умом. Не беспокойся. — Он повертел головой и, наконец, обратил внимание на меня.

— Я кое-что понял о вашем отношении, — сказал он с улыбкой, которая не оставляла сомнений, что всё это было частью какой-то игры.

Очевидно, под "господином" он имел в виду Риноха, ночного властителя.

Колеблясь, я медленно открыла рот.

— Почему вы так настаиваете?

— Думаю, я попробую тебя задержать. Я прилагаю усилия по-своему.

Его наклонённая голова и его улыбка выглядели довольно изысканно.

— И ещё, это часть моего стремления к знаниям. Я, конечно, на стороне хозяина, но также немного нейтрален. Не думаю, что будет плохо, если я буду с тобой.

Это была улыбка настоящего учёного.

— А что хорошего в обучении магии?

— Ну, не думаю, что сразу сможешь использовать настоящую магию.

Я почувствовала разочарование. Я думала, что могу стать великим магистром, хоть и немного, но всё же. Но, постой... что я вообще думаю? Я ведь не стану такой, как Серена.

Бейкер поднял маленький камень, лежавший на столе.

— Вместо этого ты начнёшь чувствовать магию. Например, если ты возьмёшь этот камень, ты сможешь почувствовать, есть ли в нём магия или нет. Ты сможешь распознавать даже примитивные магические камни. Это будет удобная работа, с которой не сложно прожить.

— Подумай об этом.

Я кивнула, как будто понимая, но на самом деле уже была настроена не слишком оптимистично. Хотя Бейкер использовал камень в качестве примера, я всё равно подумала о другом.

Он закончил говорить, положил камень обратно и снова улыбнулся, как раньше, с довольно хитрым выражением на своём измождённом лице, на котором появилась красивая линия улыбки.

— Итак, это было возле сада и рядом с восточным складом, когда вы впервые появились.

В тот день, в день побега, сад оказался пустым, так что восточный склад был правильным выбором. Теперь можно было идти туда.

Вот перевод на русский:

Не могу же я понять, есть ли магия в том складе? Конечно, я не собираюсь покидать это место прямо сейчас, но это просто для размышлений.

Если я смогу определить, есть ли магия, это значит, что я смогу выяснить, где в этом доме нет магии.

Если магии нет, это значит, что магический круг не действует, и я смогу использовать шар. Не знаю, сколько времени это займет, но потерять тут ничего не получится.

Хотя я и не понимаю, почему он предложил это мне, я думала, что, в конце концов, это предложение, с которым мне придётся согласиться.

***

Выйдя из комнаты Бейкера, я погрузилась в раздумья.

Солнечный свет, проникающий через коридор, постепенно становился насыщенно-красным. Видимо, уже поздний вечер. Я услышала шаги, тихо следовавшие за мной.

— Спасибо за предложение.

— Мы же собирались почитать книгу о волках, но так и не прочитали.

Я поморщилась, как бы выражая сожаление, и ребёнок покачал головой. Легкий ветерок тронул его волосы.

Я слегка напряглась. Вместо того чтобы что-то сказать, я повернула голову, и мои глаза встретились с его ясным взглядом.

— Если потренирую магию, я смогу увидеть места, где нет магии. И если я использую перемещение в этих местах... тогда...

— Эми.

Я бессознательно ответила: "Да", когда он спросил.

— Ты уйдёшь от меня, правда?

Я поняла, что он понял всё, о чём я думала. Обычно я бы спокойно ответила "нет", но его вопрос был неожиданным и точным.

— ……………. Ты уйдешь, если найдешь это место?

В колышущемся ветре только его глаза оставались неподвижными.

— Ты можешь уйти.

… Что?

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!