Скрытое беспокойство Сил Верхнего Царства относительно Гу Чангэ было тем, с чем внутренне соглашался каждый присутствующий Истинный Даос. Теперь, когда Нерака была обманута и загнана им в ловушку, никто не мог гарантировать, что их собственная Сила не пойдет по её стопам. Единственным способом было уничтожить такую угрозу, пока он еще не стал непревзойденным.

— Если я правильно помню, миллионы лет назад на Северном Озере Сокровенного родился несравненный молодой талант. Говорили, что он был потомком непревзойденного гиганта Пэн и достиг Царства Нирваны всего за несколько тысяч лет. Его сила оказывала такое давление на сверстников и Старейшин, что они не могли перевести дух. Как раз когда Северное Озеро Сокровенного собиралось вернуть былую славу, этот молодой талант почему-то погиб в неизвестном месте по непостижимой причине. Это постоянная больная тема, а также запретный предмет на Северном Озере Сокровенного. Нынешняя сила Гу Чангэ намного превосходит того молодого таланта, но никто еще не осмелился предпринять против него никаких действий. Как забавно.

Ужасающая энергия заволновалась над небесами, подобно океану, полному волн, который накрыл всё это место и заставил всех задыхаться. Многие Истинные Даосы вносили предложения, глядя в сторону Поля Битвы Сотни Миров, тайно замышляя избавиться от Гу Чангэ.

Даже если у каждой Силы были свои таланты и Преемники, и между ними была жесткая конкуренция, всегда существовало понимание и баланс, которые они никогда бы легко не разрушили. Они никогда бы не напали на своих собственных молодых талантов и Преемников, но присутствие Гу Чангэ нарушило этот баланс, поэтому им пришлось задуматься о том, чтобы что-то предпринять в отношении него. В противном случае он станет кошмаром для каждой Силы, когда действительно станет непревзойденным.

— Он добился этого в таком юном возрасте. Словно он — реинкарнация Короля Бессмертных. Если Врата Бессмертных появятся вновь, Гу Чангэ может стать первым, кто войдет в них, — заметил Истинный Даос, купающийся в пламени.

Он выглядел как бог огня, в его глазах пылало неугасимое пламя. Он принадлежал к Бессмертной Силе, известной как Королевство Бесконечного Пламени, и в юности был несравненным гением, не имевшим равных среди сверстников. Достигнув Дао, он натолкнулся на препятствие в своей культивации и не мог двигаться дальше. Он не мог отрицать, что завидует тому факту, что Гу Чангэ, несмотря на свой возраст, уже настигает их в плане уровня сил.

— Если мы хотим предпринять против него действия, какой метод вы предпочтете? — спросила женщина — Истинный Даос. Её взгляд был спокойным, не выражающим никаких эмоций.

— Ха! Это просто. Мы будем действовать как в тени, так и при свете дня. Если только Бессмертная Семья Гу действительно не хочет стать единственной и неповторимой, сокрушив остальную часть Верхнего Царства в одиночку, ей придется найти способ в конечном итоге уступить, — предложил другой Истинный Даос, у которого из головы росли драконьи рога, а глаза были впалыми. Он выглядел чрезвычайно худым, словно его мог свалить порыв ветра. Он был с Горы Небесного Императора. Его старшинство и способности были непостижимы.

— И в тени, и при свете дня? — Истинный Даос поднял брови, тщательно обдумывая это. Внезапно его глаза блеснули, когда он о чем-то догадался. На его лице появилась странная улыбка.

— Вы правы. Поскольку культивация Гу Чангэ уже достигла этой стадии, нам нужен лишь повод, чтобы заставить массы замолчать. В последнее время нет никаких признаков Преемника Демонических Искусств, так что мы можем подставить его. Разве он не искал Преемника? Мы могли бы дать общественности иное объяснение: причина, по которой Гу Чангэ достиг такого уровня за короткое время, заключается в том, что он и есть настоящий Преемник Демонических Искусств.

Его слова заставили многих Истинных Даосов выглядеть несколько задетыми, некоторые из них невольно вздрогнули. Они не достигли этой стадии без собственных закулисных тактик, их руки были запятнаны бесчисленными ужасающими грехами. Однако столь явное причинение вреда и клевета заставили их замолчать; они чувствовали, что это поистине злобный и коварный поступок, хотя он, скорее всего, был самым эффективным во имя справедливости. Даже если кто-то подумает, что его подставили, они также могут объявить этого человека тем, кто пытается выгородить Преемника Демонических Искусств. А что касается доказательств? Коллективное заявление различных Сил было лучшим свидетельством, и им не нужно было беспокоиться о том, что у них недостаточно аргументов для подтверждения своих слов. Гу Чангэ просто стал слишком могущественным.

«Если хочешь кого-то винить, вини тот факт, что ты слишком выдающийся». Глаза Истинных Даосов блеснули, прежде чем они исчезли в небесах. Они пришли сюда, во-первых, чтобы обсудить распределение ресурсов, полученных от Нераки после события, а также то, как поступить с Гу Чангэ.

Мировые Принципы Верхнего Царства медленно менялись, и многие существа, находившиеся в уединении с древних времен, теперь просыпались. Они думали, что эта эпоха принадлежит им и несет в себе надежду на то, что они станут Бессмертными, но не ожидали, что кто-то из молодого поколения подавит их славу, а также их Дао. Это сделало их надежду достичь Врат Бессмертных гораздо более призрачной.

В другом месте, мрачном и окутанном туманом, зиял пугающий пространственный разлом. Крошечный мир, в котором находился Четвертый Дворец Нераки, разваливался на части, на горизонте появлялись паутинообразные трещины. Место выглядело чрезвычайно бесплодным, без каких-либо признаков жизни, прямо как сам Ад. Смертельно бледные цветы росли в высохшем желтом русле реки, пугающе яркие и соблазнительные.

Все кричали и дрожали в отчаянии, будучи скованными ужасающей аурой над небом; им казалось, что их тела вот-вот рухнут. Даже Истинные Даосы не могли ясно видеть битву, лишь ощущая всеобъемлющую энергию, достаточно сильную, чтобы расколоть хаос, время и сам мир. Каждый луч света мог разорвать пространство и вселенную, уничтожая всё сущее.

Гу Чангэ явился сюда, чтобы вступить в знаменательную битву с Янь Ло.

— Это всё, на что ты способен, Гу Чангэ? Впечатляет, — закричал Янь Ло, который уже находился на уровне Остаточного Бессмертного. Его сила была подавляющей, когда он размахивал черным Небесным Кинжалом. Красные руны расцветали вслед за ним, образуя океан, который обрушивался вниз, собираясь поглотить Гу Чангэ. Янь Ло никогда не ожидал дня, когда его самого сочтут добычей.

Однако Ци Меча закружилась вокруг Гу Чангэ, собираясь превратиться в меч, убивающий бессмертных. Раздался лязг, когда Ци превратила руны в пепел, испуская невообразимые волны, пока переплетались Принципы и сталкивались техники. Древние миры, казалось, формировались и рассеивались, когда он поднимал руку, и даже река времени текла нечетко. Осколки порхали в воздухе, прошлое сливалось воедино, а будущее мерцало вдалеке, пока накатывали волны, стирая следы всего сущего.

— Поклянись мне в верности, и я позволю тебе сохранить рассудок. — Выражение лица Гу Чангэ всё еще не сильно изменилось, когда меч, сформированный из Принципов Дао, начал распадаться в его руке после яростного столкновения. Он не обратил на это внимания, так как позади него снова появился другой огромный мир с ярким и обжигающим светом. Материализовалось бесконечное количество божественного оружия, колоколов и котлов, выглядящих чрезвычайно реалистично, когда они вылетали и обрушивались вниз.

Такая способность была за пределами понимания Истинного Даоса. Это было уже в пределах досягаемости Царства Бессмертных. Жизнь и смерть то появлялись, то исчезали, пока конденсировались Принципы. Он был воплощением самого Великого Дао. Каждое его слово содержало невообразимую божественную силу, которая повелевала всем.

Мир стремительно рушился и распадался из-за ударных волн от битвы, многие дворцы и горные хребты превращались в пыль. Ученики Четвертого Дворца не успели даже закричать, прежде чем исчезли, как дым, их тела и души были стерты из бытия.

— Не будь так уверен. Я убью тебя сегодня. — Янь Ло выглядел чрезвычайно холодным, взмахивая Небесным Кинжалом. Холодное лезвие сокрушало все Принципы на своем пути, в то время как позади него появился Великий Жернов Жизни и Смерти. Он заслонил собой весь мир из-за своих колоссальных размеров, с отчетливыми черным и белым цветами, напоминающими Инь и Ян. Он содержал странную силу, способную манипулировать жизнью и смертью и изменять всё вокруг.

*Ммммм!*

Рябь чередующихся черного и белого цветов распространилась вовне, заставляя пустоту исчезать, Принципы — угасать, а техники — стремительно распадаться. Даже Истинные Даосы закончили бы смертью перед лицом этого Великого Жернова.

Выражение лица Гу Чангэ не дрогнуло, когда он увидел запретную технику Янь Ло. Вместо этого вокруг него ярко засиял Первозданный Свет. Тысячи миров проявились нечетко, делая его похожим на молодое божество. Когда он опустил руку, Первозданный Свет засиял ярче, а воздух пропитала связывающая сила.

Мгновенно бесчисленные небесные плиты окружили Янь Ло, поднялись во вселенную и поймали его в ловушку, что привело к ужасающему зрелищу. Плиты были слишком огромными, но они продолжали энергично подниматься, пока не достигли звезд и лун. Они выглядели мрачными, священными, властными и пугающими.

Каждая плита представляла собой древний мир, поэтому три тысячи плит обрушились с невообразимой силой, что заставило Великий Жернов Жизни и Смерти Янь Ло распасться. Сам Янь Ло сплюнул кровь, его тело сильно задрожало из-за ранения Источника. Небесный Кинжал в его руке задрожал, не в силах противостоять силе, несмотря на то, что был сделан из Темного Бессмертного Золота.

Гу Чангэ исчез при виде этого и, казалось, шагнул сквозь время и пространство, чтобы обрушить свою ладонь на Янь Ло.

Янь Ло был не готов и не смог защититься. Он отлетел назад с яростным криком, его ребра были сломаны, из-за чего любая пролившаяся кровь взрывалась. Пространство между бровями было задето отголосками удара, что привело к трещине на лбу, а его Духовный Дворец едва не рухнул.

— Неужели ты теперь не видишь разницы между нами? Истребление Нераки — это просто то, к чему движется мир. Что ты можешь сделать, будучи Остаточным Бессмертным? Ты лишь совершаешь тщетные попытки. — Гу Чангэ медленно приближался с горизонта; их битва охватила такую широкую область, что пострадали даже глубины вселенной нынешнего мира.

Он смотрел с некоторым сочувствием на Янь Ло, который пытался исцелить свое тело, и голос его звучал неторопливо. У него было множество техник, которые он еще не использовал, так как владел лишь силой Принципов, которые он контролировал в данный момент. И всё же у Янь Ло уже не было против этого никаких шансов.

Выражение лица Янь Ло стало чрезвычайно мрачным. Оглянувшись назад, он увидел, что мир позади него полностью распался в океане Хаоса. Хотя битва казалась короткой, она стала полной катастрофой для окружающих живых существ.

Ученики Четвертого Дворца почти все погибли, не в силах противостоять мощи Гу Чангэ, несмотря на то, что их число исчислялось миллионами. Лишь несколько высокопоставленных членов, бывших Истинными Даосами, бежали с тяжелыми ранениями, пережив отголоски битвы. Однако сознание Гу Чангэ уже было сосредоточено на них, так что он не боялся, что они уйдут слишком далеко.

Несколько марионеток Истинных Даосов уже преследовали их, преграждая пути к отступлению.

— Кто ты такой на самом деле? — Янь Ло пристально смотрел на Гу Чангэ. За свою долгую жизнь он видел самых разных молодых гениев, но такое выдающееся существо никогда не появлялось раньше, даже когда Нерака существовала в этом мире и контролировала темную сторону. Казалось, такое существо вообще не должно было существовать.

В Нераке теперь было десять Дворцов, и он был её вторым по силе экспертом и самым могущественным среди Десяти Владык Дворцов. Крайне таинственный правитель Нераки мог быть намного сильнее его, но было маловероятно, что он мог так легко ранить его. Честно говоря, никто в Верхнем Царстве не мог победить Гу Чангэ, если только они не владели и не активировали настоящий Артефакт класса Бессмертного.

— Неважно, кто я. Важно то, что у тебя здесь есть два варианта. Либо ты умрешь, либо ты должен связать себя со мной и поклясться в верности. — Гу Чангэ беспечно улыбнулся. Янь Ло был настоящим Остаточным Бессмертным, входившим в число сильнейших в Верхнем Царстве. Естественно, Гу Чангэ несколько не хотелось стирать его сознание и делать из него марионетку. В конце концов, способности Янь Ло ухудшились бы после превращения в марионетку, и было бы трудно восстановить марионетку до его нынешней силы.

У Гу Чангэ было много планов, которые нужно было осуществить, так что наличие Остаточного Бессмертного на службе избавило бы его от множества хлопот.

— Служить тебе? — выражение лица Янь Ло стало противоречивым. Что он был за человек? Он был грозным существом, которое повелевало всем еще до того, как Нерака начала существовать и контролировать темную сторону Верхнего Царства. Принуждение его к преданному служению Гу Чангэ, естественно, не радовало его. Даже сам правитель Нераки относился к нему учтиво, не смея переходить никаких границ.

— Значит, ты не желаешь? — Гу Чангэ всё еще улыбался, но Янь Ло уже чувствовал ледяную ауру, пробирающую его до костей. Он знал, что если не сделает выбор сейчас, то действительно умрет здесь. Более того, инстинкты подсказывали ему, что у Гу Чангэ всё еще есть много карт, которые он не показал.

— Я согласен на твое предложение, но ты должен отпустить всех оставшихся подчиненных Четвертого Дворца. — Янь Ло выглядел крайне недовольным, но у него не было выбора, так как он не хотел умирать таким образом. Врата Бессмертных вот-вот должны были появиться, а это значило, что у него наконец-то появился шанс достичь Царства Бессмертных!

— Оставшиеся подчиненные Четвертого Дворца? Конечно. — Гу Чангэ улыбнулся, не отклонив его просьбу.

Теперь, когда даже Четвертый Владыка Дворца решил подчиниться, другие эксперты могли лишь последовать его примеру, несмотря на свое нежелание. Однако Гу Чангэ не был таким уж добрым человеком. Он, естественно, будет контролировать жизни каждого с помощью секретной техники, особенно тех, кто принадлежит к Царству Священного Императора и выше. Это касалось и сбежавших Истинных Даосов.

— Благодарю. — Янь Ло глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.

— Отныне твое имя будет А Эр. — Гу Чангэ взглянул на него с нечитаемой улыбкой, когда в его ладони появился черный свет. Узоры Дао сплелись воедино, образовав черную маску, которая упала в руку Янь Ло.

— Что... — Янь Ло был ошеломлен, почувствовав пугающую энергию, заключенную в маске. Казалось, он станет совершенно другим существом, как только наденет её.